第八十六回 一夕退三军智穷老将 征途逢奇事艳说荒江

    这时外面更鼓已打四下，剑秋告诉鲍提督说道：“我所说的两全计画，就是一方面为鲍提督着想，一方面为螺蛳谷安全计，双方都要顾到。”

    鲍提督道：“是啊，但我看此事，势难两全。岳先生何所见而云然？”

    剑秋道：“现在请军门从明日起不要升帐视事，伪作有病，一连数天便向巡抚去请假，求换别人前来代替，然后再安返兴京城去养病。这样，此事便可掩饰过去了。军门生了病，上峰不好再叫你打仗。倘若他也知难而退，这是螺蛳谷求之不得的事。万一他换别将前去征剿，那么螺蛳谷众英雄也可不顾情面痛杀一阵了。我料省里除了军门也调不出别的将吏了。至于文远公子的性命，当然不成问题。今晚我们回去后，明日就可叫袁彪释放，只算公子乘机逃出，瞒过外人便了。在下这个主见，尚属两全之计，不知军门高见如何？请早决断，我们在此等候佳音。”

    鲍提督听了剑秋的献计，虽觉得其间亦有不妥，但是自己简直一时想不出什么别的好主意。且被琴、剑二人立逼着要候回音，真是更不容犹豫迟疑。所以沉吟了片刻，只得说道：“岳先生之言未尝不是，但称病──”

    玉琴不等他说完，早抢着说道：“军门为了自己的儿子，为了故人的情谊，为了双方部下的生命，只有这样做了。只要装得像，上峰也决不能硬派你无病的。”

    鲍提督被玉琴这一逼，不由点头说道：“二位之言不错，一准这样做便了。请二位代达袁彪，早放文远回营。”玉琴道：“军门没有后悔吗？”鲍提督道：“丈夫一言既出，驷马难追。我既已听二位的忠告而这样做，岂有翻悔之理？”

    玉琴大声说道：“军门能如此，我们也可称此行不虚了。今夜多多惊扰，天色将明，我们极欲回去，改日再见吧。”鲍提督道：“二位远来，我尚没有设宴洗尘，如何就去？”剑秋道：“隔日再来叨扰，军门幸自珍重。”于是和玉琴辞别鲍提督出了大营，回奔螺蛳谷去。

    鲍提督送走了琴、剑二人，一夜没有安睡，心中非常彷徨。次日魏大钟、宗氏弟兄等都来问安。鲍提督恐众人狐疑，便对他们说道：“昨夜来的两个人，乃是江湖上有名的昆仑剑侠方玉琴和岳剑秋，他们和我以前曾相识，所以没有恶意。只是行踪未免飘忽、奇突一些，也不知他们何处来，何处去，奇怪得很。”

    宗亮道：“原来此二人就是昆仑派中的琴、剑，无怪他们俩的武艺非寻常可比了。”

    魏大钟也道：“剑术果然高妙异常，但女侠还没有出手哩。可惜我们当面错过，没有和他们结识。”

    鲍提督道：“也许他们再要来的，我当介绍。”众人大喜。魏大钟又请命道：“昨日出战，公子被擒，我等救援不力，殊为遗憾。今天愿请前去挑战，倘能擒得一贼，便可照样交换了。”

    鲁提督道：“螺蛳谷新添生力军，更不可以轻侮。我们只有用长围之法，和他们旷日持久，坐困得他们粮食断绝，不战自乱。然后我们可以直捣山寨，克奏犁庭扫穴之功，这是最稳妥的方法了。”

    屠开道：“大人之言，未尝不是，但文远公子又将如何？”

    鲍提督叹道：“犬子无能，致遭敌人擒去，使我也惭愧得很。然为国者不顾其家，这且看他的命运吧，我已决定如此。请诸位稍待，且看他们不战自灭。”众人听鲍提督说得这样坚决，也就不敢再出何种主张。大家且去守住自己的营寨，以防螺蛳谷里的人前来袭击。然而谷中也是默然无声，并无作战行动。彼此坚守，各不相犯。

    过了一天，鲍提督推说有病，睡在帐中，不起视事。魏大钟等过来问候，鲍提督只说头痛，李威要代他去请大夫，鲍提督道：“这是旧疾复发，只须静养，便可徐愈。”即把军营事务交托李威和靳大霈二人。说也奇怪，便在这天晚上，鲍文远忽然平安回来。大家向他问讯。

    文远道：“我既被擒，袁彪把我幽禁在一个土牢里，被我贿通了守者，乘隙逃出。可惜出谷时候，被谷中人发觉，有十数人追我，只得奋勇把他们杀退，手毙五六人方才走回，而那个随我同走的守者却牺牲了生命哩。”众人听说，都额手相庆。

    文远入帐见了他父亲，当着屠、魏二人面前也是这样报告。鲍提督见儿子回来，当然心头喜欢，叫文远且去休息。众人又置酒替文远压惊，文远演述逃出虎穴的情形，格外夸张。但聪明的读者，却不能被他瞒过，必知是鲍文远信口开河，欲把真相掩饰过去罢了。

    当夜琴、剑二人回到螺蛳谷，东方已是发白，袁彪、年小鸾、李天豪、蟾姑、欧阳弟兄六人，还坐着等候二人佳音，一齐立起说道：“二位辛苦了。”琴、剑坐下后，便将游说鲍提督的经过详细奉告。

    袁彪拱手道谢：“螺蛳谷仗二位大力，可保无恙，我等感激不尽了。”

    玉琴道：“区区小事，值得什么。我们也希望螺蛳谷得以永久存在，为将来革命的策源地便好了。”

    袁彪因二人一夜没有安睡，便请琴、剑去歇息，自己便将守谷的责任托给陆翔、戴超，也去安睡了。

    次日见鲍提督那边果无动静，又听玉琴、剑秋之言，即将鲍文远释放。临走时，玉琴又叮嘱文远：“一切不可声张，请鲍提督早想退兵之计。”文远叩谢，遂由陆翔护送出来。

    他得活命之后，自然感谢玉琴。便在他父亲面前述说螺蛳谷形势险峻，人马强悍，若不实行琴、剑提议的计画，凭着自己的力量也难取胜。

    鲍提督处境十分为难，忧心殷殷，不料因假病而生真病了。遂叫幕府修书至省里去请病假，要求另调大将前来代替，措辞十分恳切。巡抚接到鲍提督的来函，觉得十分为难。也知螺蛳谷的盗匪异常猖狂，鲍提督久攻不下，势成僵化。现又患病，不能不给他休息，否则勉强支持，难免不遭败绩。但若要别遣将士前去替代时，一时又无胜任之人，所以十分踌躇，且叫鲍提督暂在营中养病，倘能即愈，免调他人。

    回文下来后，鲍提督见第一封告病函不能有效，只得再迟数天。袁彪等在谷中，见鲍提督那边没有动静，便遣探子出去探听，始知鲍提督曾请病假，尚未邀得上峰照准，也只有耐着再听下文。

    鲍提督隔了数天，总觉得身子很不爽快，心中好似搁着一块大石没有放掉。遂再行飞函省中去请求给予病假，以便回兴京去疗养。巡抚没奈何，只得差人咨送公文前来，允许鲍提督回兴京去养病。着令安全退兵，把螺蛳谷暂时放下。

    鲍提督得到了上峰的应许，便暗暗修书一封，差遣心腹射入螺蛳谷去，说明自己即将退兵，请谷中休要追杀，并望琴、剑二人即去兴京一晤。袁彪得阅鲍提督的书信，顿觉快慰，便告诉玉琴、剑秋等众人知道。

    玉琴答道：“这番鲍提督吃了我们的亏了，螺蛳谷从此可以高枕无忧了。”袁彪道：“我们要感谢女侠和岳先生解围之德。以后螺蛳谷整军经武，蓄锐养精，务使成为关外唯一的革命策源地，才是幸事了。”于是袁彪夫妇陪着玉琴、剑秋、李天豪、蟾姑等众人，都登高以望鲍提督的退军，当然守约，不出谷去追击。却见官军的营寨依然遍插旌旗，绝无退兵形象。

    袁彪道：“莫非鲍提督故意谎骗吗？”玉琴道：“鲍提督是信人，他决不相欺的。”过了一夜，到明天上午，大家仍旧登高去瞭望，却见营寨已无，空荡荡的不见一人，原来鲍提督的大军已于昨夜完全撤退干净了。

    袁彪叹道：“鲍提督究竟是名将，退兵如此神速，不动声色。若非他事先通知时，我们躲在谷里怎么会知晓呢。”遂命陆翔、法明二人，领三百儿郎到谷外去巡行一遭。陆翔归报，谷外远近已无一个官军影踪。袁彪大喜，遂留戴超把守谷口，带领着儿郎和众人回至寨中，下令休息。并备筵席款待玉琴等四人，犒赏众儿郎，受伤的都行抚慰。女侠和剑秋也觉此来援救了螺蛳谷，心头甚慰。袁彪遂择吉日，为陆翔和翩鸿成婚，请玉琴、剑秋等在此吃喜酒。琴、剑等知道这事，也很赞叹翩鸿的义气，大媒便是袁彪和管慎。这一对新人装饰了，当然如珠圆玉润，璧合珠连。大家开怀痛喝喜酒。

    晚上小鸾多喝了数杯酒，有些醉意，乘间戏问玉琴道：“我们都请你们吃过喜酒了，只是姊姊如何迟迟还不给我们喝一杯喜酒呢？不如待我去和剑秋先生说个明白，趁此吉日良宵，你们一对儿也参拜天地，同日合卺，在我们螺蛳谷里成就了琴、剑姻缘吧。好姊姊，你千万答应我的要求才好。”

    玉琴脸上一红，啐道：“你不要胡说八道，仔细我来撕裂你的嘴唇。”

    小鸾道：“啊哟，我的嘴唇若被撕破，我怎能再喝喜酒呢？姊姊休要这般凶，我请剑秋先生来收服你。”

    玉琴愈羞，真的将去撕她的小嘴时，小鸾早已带笑跑到陆翔新房去了。欧阳弟兄正在闹新房，小鸾也加入其中，信口说笑，却被袁彪将她一把拖出去。小鸾强自挣扎，两人扭作一团，众人拍手大笑，玉琴也赶来观看，小鸾醉了，倒下地去，被袁彪双手抱起送回房中去，大家也就散了。

    琴、剑二人在谷中住了多日，想起鲍提督之约，便和袁彪夫妇说他们要往兴京去走一遭。袁彪知道玉琴的脾气，不敢坚留，遂约二人去兴京回来后仍至螺蛳谷一叙。

    玉琴道：“我们到了兴京，再要顺便回荒江老家去扫祖茔。入关时，路过这里，一定再来拜访。至于天豪夫妇就留在这里，相助你们了。”

    袁彪道：“能得天豪兄等协助，真是幸事，不胜欢迎之至。”于是李天豪和蟾姑在谷中住下，襄助革命事业。

    琴、剑二人离了螺蛳谷，催动坐骑，向兴京进发。进得兴京城，寻至提督衙门，投刺进见。那鲍提督自从接受了琴、剑二人的劝告，假病变成真病，幸而上峰信以为真，批准病假，着令撤兵。他就分遣李威、靳大冲等先行，各归防地。然后自己指挥兵马，退往兴京城。临走时，要请宗氏弟兄至兴京一聚。但宗氏弟兄因为鲍提督忽然告病退兵，猜疑他有什么难言的隐衷，所以如此。那么他们弟兄劳而无功未免多此一行，螺蛳谷仍未破灭，不由意兴索然，不愿意再往兴京，就此告辞。鲍提督又送了五百两银子的程仪，再三道歉，宗氏弟兄方才别去。魏大钟也很觉没趣，向宗氏弟兄表示歉意，送了一些路程，然后和屠开仍随鲍提督回兴京。

    鲍提督回至本辖地，令官军告假休养，又出私财奖赏了魏、屠二人，自己便高卧养病。觉得这一次攻打螺蛳谷无功而还，是生平最乏兴趣之事，然而琴、剑来说项时，自己和袁彪长此相持下去，还不知谁胜谁负呢。袁彪这般人才，部下又多骁勇，果非寻常绿林草寇可比。琴、剑二人说他们是革命志士欲图大业，劝我和他们去一起行事，但自己身为大吏，岂能和草泽相通？始谋不藏，反贻后悔。所以退兵的事，勉强答应。而这件事关系非轻，岂可贸然应允呢？静养了数天，精神稍觉恢复，方才起身小坐。因在假期中，所以没有治事。又因文远的武技实在低劣，严令他跟随魏、屠二人勤学武功。

    这一天下午，他正偃卧书室中观书自遣，忽接司阍的报称：“有姓方的姓岳的一男一女，前来求见。”鲍提督知是琴、剑二人来了，连忙坐起身来，整衣出迎。果是玉琴和剑秋，不胜欣喜。吩咐侍从将女侠的行李和坐骑一齐接下。自己陪着二人到花厅上分宾主坐定，又叫文远出见。文远见了二人，倍觉忸怩。二人却若无其事，代达袁彪仰慕鲍提督之意。鲍提督却不便回答什么，连称：“不敢，不敢！”大家谈些别后的事，晚上鲍提督特设丰盛的筵席请玉琴、剑秋，并邀请魏大钟，屠开相陪。

    魏、屠二人见女侠和剑秋忽又莅临，明知鲍提督的退兵必和此二人很有关系，如今这个闷葫芦未易打破，也不便询问，席间向琴、剑二人探问昆仑剑术。玉琴把一明禅师和云三娘、余观海等轶事，讲些给他们听。

    鲍提督听了说道：“干城混迹尘寰，几时能上昆仑一睹名山奇景，拜谒禅师座下，以快吾心呢。”

    剑秋微笑道：“军们方握虎符，膺地方干城之寄，怎能作野云间鹤之游？我等勉为剑侠，对于人间富贵功名，非不可求，从吾所好而已。”

    鲍提督又叹道：“功名利禄，一时不易摆脱，待向平愿了，亦欲归隐深山，从赤松子游了。”

    玉琴觉得鲍提督功名心重，徒托空言而已，遂对剑秋笑了笑。魏大钟、屠开也讲些江湖上的话，欢饮至夜深始散。琴、剑二人即下榻衙中。此时鲍文远苦头都已尝过，痴心早戢，对于女侠敬如天神，再没有迎素阁那种趣剧发生了。

    琴、剑二人被鲍提督款留在衙内，竭诚优待，大宴小宴使得他们腻烦了，觉得久居此间，无甚意味。玉琴也急于回荒江去省墓，二人遂向鲍提督告辞。鲍提督挽留不住，遂设宴饯行，又送三百两纹银为盘缠。玉琴起初不肯接受，后见鲍提督十分诚恳，也就拿了。

    二人别了鲍提督，骑上龙驹、花驴，携带行李，出了兴京城，遄返荒江。朝夕赶路，过了五常，前面地方渐渐荒凉。早来到帽儿山畔，那边山势险恶，本是胡匪出没之处。二人艺高人胆大，全不放在心上，一路也没有什么岔儿。

    中午时候，到了一个小小村庄，那边有一家酒食店，可以供给旅客打尖。玉琴觉得肚子饿了，对剑秋说道：“我们就在这儿吃了再赶路吧。”剑秋点头说一声：“是。”二人的坐骑已至酒店门口，早有一个酒保过来，牵着马缰说道：“二位请在这里打尖吧，咱们有酒有菜，都可以随意小酌。”二人跳下坐骑，带了行李，花驴、龙驹交给酒保牵去。

    剑秋抬头一看，见这店的店额写着巨大的“方家店”三字，不由对玉琴一笑道：“这店是师妹开设的吧。”玉琴也看了一眼笑道：“我哪里配做老板，且瞧在同姓上面，多吃他们一些菜。”

    二人踏进店堂，见柜台里坐着一个大肚皮的中年汉子，一见二人入内，立起身来，含笑招呼。二人把行李交给那汉子放在柜台里，跨过一个院落，乃是一间很宽大的客厅，有七八个雅洁的座位，只可惜是泥地皮，没有铺砖。庭中的花却开得很是烂漫，东边几个座位上已有客人占据着。二三酒保忙着搬菜烫酒，生意倒也不恶。

    剑秋和玉琴在西边拣了一个雅座，对面坐下，酒保过来问菜时，剑秋点了数样菜和一斤白干。等到酒菜送上来时，玉琴虽不喝酒而肚中饥饿，便拿着筷子吃菜。剑秋将一斤白干吃完，正和玉琴吃面，却见那个大肚皮汉子手里拿着几面小红旗，旗上都写着一个“方”字，交给东边几个座位上的客人，带着笑说道：“诸位虽在这里出了一些钱，却也值得。”那些客人都欣然接在手中。

    剑秋见了这旗子，弄得莫名其妙，不知是什么玩意儿。正待问讯，那个大肚皮子手里还剩着一面旗子，掉转身躯走到二人座边来，带着笑说道：“二位可是要过帽儿山的吗？请给三钱银子，拿这红旗子去，包管路上太平无事。你们试瞧，这许多客人没有不领这旗的。你们大约初到此间，没有向我们店里领取，所以我来询问一声。”

    玉琴道：“红旗子是保护行客的旗号吗？帽儿山可有什么强人？你说明白了，我们自然接受。”

    汉子挺起了大肚皮，瞧着众人说道：“你们听这两位客人的说话，大概竟是初次到我们这地方来的，所以什么都不知道。这年头哪一处地方安靖？尤其是这里路过客商，视为畏途。但是我们方家店开设以来，保全了许多行路人的平安，当然有了这旗子，无人敢来相犯。没有了时，那就难说哩。这全靠着旗子上的一个‘方’字啊。”

    玉琴道：“姓方的就是你们这里的老板吗，他是一个什么人？莫非是保镖的？”

    汉子听了玉琴的问话，立即翘起一只大拇指来说道：“二位还不知道，我们方家店的老板，便是石屋杀虎，力诛三雄，名震关东的荒江女侠方玉琴，谁人不知，哪个不晓！”汉子刚才说了这话，剑秋瞧着玉琴的娇颜，几乎失声而呼。

    玉琴突的一怔，心中暗想：“世上同名同姓的也许有其人，可是没有一样的事迹，奇了，奇了！”

    刚要发作，剑秋接着问那汉子道：“荒江女侠，我们也闻得她的大名，只是不知你们那位女侠现在什么地方？年纪几何？可有什么同伴？”

    汉子道：“正在妙龄，谁不知她是个青年少妇，她的同伴便是昆仑门下的岳剑秋，他们住在一块儿，早已结了婚哩。”

    玉琴一听这话，脸上忍不住立刻发红，娥眉一竖，好似立刻要发怒的样子。剑秋连忙对她使个眼色，再问道：“你也见过女侠吗？”

    汉子道：“我们的老板如何不见过？那个姓岳的常到店里来，待我们很好的，我们都从他学习武艺哩。”剑秋听了，又好气，又好笑，不料在这里闹出一出双包案来。有了个同名同姓的女侠还不算，偏偏还加上一个剑秋，真是奇之又奇，玄之又玄，滑天下之大稽，荒世界之大唐了。

    玉琴问道：“... -->>
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