第八十五回 观奇能前山求挑战 仗粲舌深夜请息兵

“当然同去，我哪有一次不相随琴妹之后的呢？”天豪和蟾姑一齐说道：“倘有用处，我们也愿同去。”

    玉琴道：“我想今夜前去，是要找到鲍提督陈说己见，希望他采纳，并非去行刺，所以不用多人，贤伉俪还是留在谷中吧。”蟾姑道：“我们不去也好，但祝你们成功。”玉琴又道：“少停我先去见一见鲍文远，还要叫他写一封书，哀求他父亲罢兵。谅那厮不是视死如归的烈士，一定肯写这书信的，藉此也好感动鲍提督的心。”

    袁彪道：“女侠思虑周到，定能成功，我们佩服之至。”玉琴笑道：“不劳谬赞，我要惭愧了。”袁彪心里十分快活，又叫厨下安排筵席，款待女侠等众人。

    那鲍文远在客室中，天晚时有人送上晚餐来请他吃饭。他见了女侠，又见袁彪待他很好，明知自己无性命之忧，别的事也不管了。饭后在灯下独坐一会，正想关了门就寝，忽听房门上有剥啄之声，便问是谁，外面答道：“是我。”他听得出女侠的声音，不由一怔，连忙开了门，女侠翩然步入。鲍文远恭恭敬敬地请女侠上坐，他垂着双手立在一边。

    女侠也不和他客气，坐下身来，对他说道：“你今被俘于此，当然想回去的。我虽和你们父子相识，也不能私自将你释放。现在我们已和袁寨主商量过，请你父亲及早退兵，彼此休战，方可将你放回。因此今夜我要到尊大人营中去拜见，劝尊大人采纳鄙意，即此收兵。我和岳先生做和事佬，以免残杀。但恐尊大人不能听从，所以我要你写一封书给我带去。措辞须哀求尊大人退兵休战，以便你可以骨肉重逢，使他为了舐犊之爱，能答应我们的劝告。不知你愿意不愿意？”

    鲍文远听了玉琴的话，不假思索地说道：“愿意，愿意。”玉琴遂回头喊一声：“来人！”门外即有一个小卒，手里托着笔、砚、纸、墨走进室来，放在桌上。

    玉琴道：“时间很仓促，请你大笔一挥吧。”鲍文远不敢迟慢，忙坐下来磨墨濡毫，立即修收一封交与玉琴，说道：“拜托女侠代上家父。”玉琴接过先看了一遍，觉得文远措辞很是可怜，便很满意。将这书揣入怀中，说声：“我去了。”拔步便走。文远出来送她时，女侠已不见踪影了，文远唯有叹息。

    玉琴回至谷口，剑秋已结束停当，带着惊鲵宝剑，在那停当边等候了。玉琴也去换上夜间衣服，佩了真刚宝剑，和剑秋辞别了袁彪夫妇、天豪伉俪，出了螺蛳谷，悄悄地望清军营里走来。他们俩仗着飞行的功夫巧妙，越过清军的步哨，约摸在三更左右已近清军大营。刁斗之声不绝于耳，可知鲍提督治军很严，夙有防备了。

    玉琴二人不知鲍提督在何处，只望大营处行去。恰巧那边树下站着一个巡夜的哨卒，玉琴一眼早已瞥见，悄悄掩至他的身后，一些声息也没有。飞起一腿，把那哨卒跌翻在地，跟着一脚把他胸口踏住，拔出剑来，在他面上碰了一下碰。那哨卒已吓得什么似的，正要惊喊，玉琴喝道：“不许声张！你快快把鲍提督所在的大营老实告诉，方才饶恕你的性命。”

    哨卒只得说道：“望南去第五个大营，营左右绕插着旌旗的便是。”玉琴道：“此话真吗？”哨卒道：“实是真话。”

    玉琴便对剑秋说道：“请你快代我把他收拾起来，别伤他的性命。”剑秋理会得，遂上前将哨卒的裤带解下，用四马倒攒蹄般缚住，又从他身上撕下一块衣襟，塞在他的口里，然后将他挂在绿荫深处。这样处置后，须要等明日天亮后，方可给人瞧见了救他下来。

    两人探得鲍提督的大营，赶紧向南飞奔。到得第五个大营门前，正有一小队巡逻小卒行向前来，二人伏在树后，让他们走过，才见营门前静悄悄地不见人影。玉琴顾谓剑秋道：“请师兄在营外代我巡风，待我入营一探。”剑秋道：“琴妹务须小心，情形如若不对，可以即出，我当在此接应。”玉琴点点头道：“我自己知道留心的。”说声再会，如飞燕般掠入营内。

    营门边虽有两个小卒，却倦眼模糊的，没有瞧得清楚，还疑心各人眼花，似乎有个黑影在他们身旁掠过呢。玉琴进得大营，镇定着心神，运用夜眼向内走去，见一处灯火尚明，里面有叹息之声。玉琴蹑足上前，偷眼看时，果是鲍提督，甲胄已卸，长袍未解，坐在桌子旁，一手撑着下颐，一手抚摸着自己的须髯，面有忧色。细瞧他的容颜，似乎比较昔年有些瘦削了，也许他征剿螺蛳谷屡攻不下，使他疲神劳形，寝食不安，以致于此。鲍提督在这深夜时候尚未入睡，大概为了他的儿子被擒之故，放心不下，所以长吁短叹，那么此时倒是自己进见他的绝好机会呢。于是她就一跃而入。

    鲍提督为了日间儿子被擒，他心里更是异常焦灼，代他儿子生命安全的问题而忧虑。想不到自己用兵多时，战无不胜，今番竟在螺蛳谷碰壁。虽然请了宗氏弟兄到此，依然不能攻入谷中，犁庭扫穴，反而丢掉了一个儿子，自己如何去救他出险呢？今天那个生擒文远的女子，神勇绝伦，活像女侠第二，不知袁彪又从哪里请来的助手？

    他正想到这里，忽觉一阵凉风，桌上的灯光摇摇欲灭。猛抬头，早见一个刚健婀娜的少女，端端正正地立在他的面前，娇声说道：“鲍军门，别来无恙？”鲍提督定睛细瞧，正是他心中常常怀念的荒江女侠方玉琴，丰采依旧，英气逼人，不由惊喜万分，疑心他自己还在做梦呢。玉琴见他不响，又带着笑，唤他一声鲍军门。鲍提督连忙站起身来，向玉琴双手作揖道：“女侠，你怎样到此的？我自你去后心中非常渴念。犬子无状，多多唐突，老朽已训斥过了。但老朽对于女侠却是歉疚万分，千乞女侠宽恕勿责。”

    玉琴微笑道：“过去的事不必重提，我们对于军门也很报歉的，今日特来相见。”

    鲍提督道：“女侠来此，这是老朽之幸。且请坐了，待老朽奉告一切。”玉琴点点头，遂在他的对面坐下。鲍提督也坐下说道：“老朽在前年从宾州调任兴京，此番奉命征讨螺蛳谷。恰遇摩云金翅袁彪等一伙强盗，非常厉害，攻打了多时未能胜利──”鲍提督正要再说下去时，玉琴早把手摇摇道：“这些事我都知道了，请军门不必再说。”

    鲍提督闻言，不由疑讶道：“女侠初来，怎会知道？老朽也糊涂得很，尚不曾问女侠从哪里来，何由知老朽在此，而夤夜光临。还有剑秋先生在哪里？可曾同来？”

    玉琴微笑道：“剑秋兄和我同来的。鲍军门你可知我们为什么完全能够明白，此番我们又受了谁的嘱托，而深更半夜前来谒见的？”

    鲍提督迟疑了片刻答道：“这个恕我不能测知，尚乞女侠明以告我。”

    玉琴道：“鲍军门，我就是受了袁彪的嘱托而来，军门不要见怪。”

    玉琴说出这话，鲍提督好像青天里打下一个霹雳般，从椅子上直立起来说道：“怎的，怎的？女侠如何和袁彪相识？这件事使得老朽如堕五里雾中了。”女侠刚要回答，忽听外面人声喧哗，云板鼓动，魏大钟已直奔进来，见鲍提督身边忽有一个穿着夜行衣服的女子，更使他十分惊骇，忙对鲍提督说道：“大人留意，外边忽来刺客！”又指着玉琴问道：“这位是谁？为何在此？莫非也是刺客？”

    鲍提督摇手道：“壮士不要胡说，这位就是你闻名已久的荒江女侠。”魏大钟闻言，对女侠相视一下，正要行礼，玉琴早想起营外的剑秋，便道：“你们传说外面有刺客，莫非就是我师兄？两边切不可误会，待我去唤他进来吧。”鲍提督顿足说道：“对了，休把好人当作歹人。”

    于是他忙和魏大钟陪着玉琴走出营门去，观察时，只见众兵丁挑起灯笼，围着一个大圈子，呐喊声声：“快捉刺客哪！捉住这刺客，不要被他逃走啊！”所以闹得一片声喧。圈子里有三个人，在那里丁字儿地团团厮杀。乃是一盏灯宗亮，舞着一柄宝剑，八臂哪吒宗寰，使着双锤，紧紧围住剑秋酣斗方急。原来剑秋在营门外往来巡风，忽被逻卒自后瞥见，忙去报告与魏大钟知道。

    这夜正值魏大钟宿卫，所以他在大营，急忙去唤起宗氏弟兄。宗亮、宗寰从睡梦中惊醒，估料是螺蛳谷中派来的，遂各挟兵刃，飞奔而出。剑秋见自己已被识破行藏，只得挺身而前。恰巧逢见宗氏弟兄，识是他们的厉害，所以放出本领和二人搏击。宗氏弟兄不识他是谁，但见他青光飞舞，如游龙一般，解数神奇，不是平常之辈可比，可算他们难得相逢的劲敌。魏大钟遂去禀告鲍提督。

    这时候，屠开、李威、靳大冲等都已闻讯率领部下赶至，鲍提督生恐他们要受伤，连忙上前高声喊道：“岳先生、宗壮士，你们请速住手，有话可以再谈，我们都是自己人啊！”剑秋听得出鲍提督的声音，又见玉琴站在一旁，立即将剑收住。宗氏弟兄闻鲍提督有令止战，也就跳出圈子。但是心中却不胜诧异，难道鲍提督会和刺客认识吗？然而也不便询问。

    鲍提督又向剑秋拱拱手道：“岳先生多时不见，难得来此，请到营里坐谈吧。”剑秋也即上前拜见。鲍提督又对宗氏弟兄，以及李威等众将说道：“这事出于误会，没有什么危险，诸位也请回营，照常戒备。”众人遂陆续退去，只是摸不着头脑，各自猜测而已。

    鲍提督又把琴、剑二人让至营中坐定，屏退左右，向剑秋说道：“岳先生，方才部下多多冒犯，幸乞勿责。老朽此番进兵攻螺蛳谷，相持不下，不知岳先生可有见教？”

    剑秋不知玉琴曾否和鲍提督说过什么话，只得答道：“切愿两边早日息兵为幸。”玉琴遂接口说道：“我还没有将详细报告军门呢。我们此来就是要请鲍军门息兵，恐防泄漏机密，所以黑夜前来，不料仍被部下撞见，几至杀伤，这是很不巧的。”

    鲍提督点点头道：“承二位的美意劝我息兵，不知二位有何主张，怎样息兵，二位又怎样认识袁彪？还请赐告。”

    玉琴道：“我们认识袁彪，还是在我前年返里扫墓之时，也是遇见军门之先哩。袁彪虽屈身草莽，而他身怀绝技，志向甚高，非寻常绿林盗匪可比，暂时隐遁于此。所以我等和他交友，否则换了攀大侉子一流人物，我们早已将他除灭，不待军门兴师动众了。”

    鲍提督道：“老朽也知袁彪不是平常之辈，但因他们杀官劫城，案子犯得太重大了。省城遂调我率兵征剿，虽非老朽本怀，然奉有巡抚之命，不得不然。袁彪若肯降顺，这是最好的事，老朽在上峰面前决代他们保险，不会妄戮螺蛳谷中一人。且如袁彪人才，老朽更要在上峰前极力推荐，尽先录用，前程万里，岂不是好？尚望二位代老朽向袁彪转达微忱。”

    剑秋听鲍提督如此说，恐怕他仍是没有明了他们二人来此之故，也就开口说道：“照军门的说法，意欲招降袁彪，但这事恐怕难以如愿。”剑秋之言未毕，鲍提督很惊骇地问道：“袁彪倘不想招安，难道他要学胜、广之辈，揭竿而起，以争天下吗？然恐螺蛳谷弹丸之地，千百之众，袁彪虽勇也不容易达到他的雄心吧！”

    剑秋道：“若说袁彪想如刘邦、朱元璋一般，因时乘机，欲图事业，那也不然。袁彪是明代袁崇焕名将的后裔，螺蛳谷中都是忧时之志士，他们不情愿做异族的奴隶，坐视中国给那些满奴弄坏了，以致沦陷于外邦。所以他们联络各地反清志士，图谋革命事业，以冀推翻满清，为汉人解放争取自由。他们的志向不小，事之成功与否，当然还要看各地革命志士的如何努力呢。他们既然抱定这个志愿，如何肯受官兵的招安，以求功名富贵？这一点恐怕军门还没有明了吧。”

    鲍提督听了剑秋的说话，突然一怔，半晌无言，玉琴忍不住又道：“鲍军门，我们虽非他们一伙人，却素表同情于他们的。我看满奴大都颟顸无能，清室的气运已衰，正是我们汉人争取自由的时机。军门虽在清廷，高膺提督之职，然若为民族前途计，只宜及早见机而作，善自为谋，千万不可遏灭革命的根芽，那么对于螺蛳谷自不当视为大敌了。”

    鲍提督双眉微蹙答道：“二位之言虽是，但老朽所处的地位与他人不同。现在革命尚未成熟，老朽若和革命中人私下通好，一旦给人告发，老朽不但功名全弃，反将有灭门之祸。这事岂不使老朽进退两难吗？所以非俟老朽细细考虑一番，恕不能贸然从命。”

    玉琴见鲍提督露出踌躇之色，明知这事一时要使鲍提督同意是很难的。鲍提督尚不肯牺牲自己的功名，难以息兵。遂从她怀中取出鲍文远的一封书信来，双手奉上说道：“这书信是令郎文远托我奉达左右的。”鲍提督颤着手接过他儿子的信，说道：“犬子被擒，女侠曾和他见过面吗？非常惭愧。”

    玉琴道：“令郎在谷中，袁彪很优待他，军门不必耽忧。只要两边息战，袁彪也可早日释放令郎回营的。”鲍提督道：“承蒙二位照顾，铭感五中。”说着话，遂拆开他儿子的信，灯下展阅一遍，不由老泪夺眶而出，叹了一口气说道：“老朽膝下只此一子，他的母亲非常钟爱他的，岂有置之不顾的道理？但是他自不小心，为人家擒去，我又一时怎能救他出险？他再三恳求我息战讲和，然而他怎知老朽亦有难以答应的苦衷呢？”

    玉琴见鲍提督如此情形，便道：“军门不如反了吧，何必为满奴效力。既有雄师，何不与袁彪一起共图革命，将来可以建一番丰功伟绩。至于军门的眷属，凭我们二人之力，可至兴京去秘密护送前来。合军门与袁彪的力量，还怕清兵怎样奈何你们吗？”

    鲁提督摇摇头道：“不是老朽顽固不化，老朽世受人君恩，身为大吏，岂能轻易言反呢？但若不息兵，则非但螺蛳谷难以攻下，而犬子的性命也恐难保，此事竟使老朽进退狼狈了。”说罢，又长叹一声。

    剑秋叉着双手道：“军门休要忧虑，凡事总有个商量。军门既然不肯和袁彪合作，而又为了令郎的关系要救他出险。我等实不忍坐视，也要为军门借箸一筹。鄙人虽愚，却有一个两全之计在此，愿军门采纳。”

    鲍提督听了大喜道：“岳先生有何妙计？请速赐教。倘能两全，老朽万无不从之理。”剑秋笑了一笑，不慌不忙说出他的计策来。