第六十六回 代打擂台女儿显绝技 留居客地俊士结新知

    萧慕兰、韩小香从庄中负气出走，他们究竟到哪里去的呢？萧进忠的妹妹虽不能武，而有个姊姊名唤贞姑，也是个有武艺的女子。以前嫁给扬州地方一个姓平的盐商，家道很是富有。姓平的名漱芳，自和贞姑结婚后，生下一男一女。女名小玉，是姊姊。男名小英，是弟弟。二人从母亲那里都学得一些武艺。而周贞姑因喜欢小英之故，把平生的武艺尽传授于他。所以小英的武艺，比起他的姊姊高强。

    后来，小玉远嫁至浙江绍兴的西面红莲村，因为村里有一个姓孙名天佑的，是一个美少年。他的父亲以前曾在扬州做过一任县吏，那时候和平漱芳往来亲密，情谊颇笃，平漱芳见天佑温文尔雅，是个浊世佳公子，心里很是相爱，便要把自己的女儿许配与他。央媒出来说合，天佑的父亲当然同意，两家便择了吉日，先文定了。

    后来天佑的父亲又到山东去作了一年官，忽然患了急病，在任上去世，天佑遂扶柩回乡。因自己的母亲早已不在人间，家中乏人主持，所以写了信，差人到扬州去和他的泰山商量，满想在百日内要与小玉成亲。平漱芳一口答应，于是天佑选定了吉日，亲自到扬州来举办喜事。不过在服丧之中，对于婚礼未敢踵事增华，过于铺张。

    成婚后，在岳家住了半个多月，便和小玉告别回去。贞姑嫁去了女儿，便想抱孙，平漱芳也欲早遂向平之愿，就在本地代他儿子小英配定了一家亲事，涓吉成婚。那时小英在弱冠之年呢。隔了几年，平漱芳骤患中风，长辞人世。贞姑哭泣尽哀，得了胃病。

    小玉在那时候，和她的夫婿孙天佑带了他们的结晶物佩韦，一同前来服孝，一住数月，不料归途中，孙天佑感冒了些风寒，回到红莲村便病倒。起初小玉还以为是纤芥之疾，没有赶紧代他就医，谁知后来病势遽变，连忙请医来诊视时，已是迟了。小玉年纪轻轻守节抚孤，过着她的凄凉生活，一心一意把儿子抚养成人。

    佩韦幼时身体很好，为人也十分高傲，他的性情和亡父大异，却喜欢习武。小玉遂指点他一二武艺，又代他请了拳教师，在家里教授。希望佩韦的武术能够造就，将来好去考武场，一样可以博取功名。后来拳教师因故离去，而佩韦已学得一身本领，在乡里中颇有一些名望。别人代他起了一个别号，唤作赛燕青。贞姑看着心里自然欢喜。这时佩韦已有十五岁，镇上有一铁匠店，店主姓郑，有一儿子名唤百福，很有臂力，特地在自己店中打了一根镔铁齐眉棍，约重七十余斤，常常拿在手里乱使。

    有一年不知从哪里来了一个行脚僧，恰巧瞧见郑百福在店门前乱舞铁棍，他看了说道：“这小子有了如此大的力气，而没有名师指导他的武艺，未免可惜。”郑百福瞧那行脚僧相貌奇怪，立在一边观看。又听行脚僧口里叽咕着说话，好似讥讽他的样子，他的性情生就好勇斗狠的，所以抡开镔铁齐眉棍，向行脚僧身边逼去。

    行脚僧依旧屹立不动，郑百福便使一个旋风，手里的铁棍已向行脚僧的头上落下。说声：“贼秃吃我一棍子！”说也奇怪，那行脚僧避也不避，扑的一棍正打在他的光头上。郑百福满拟这一棍总要把这贼秃打个半死，谁料棍下时，好似打在顽石上，反激起来震得郑百福虎口尽裂。郑百福自己也有些不相信，看看和尚头上丝毫无恙，不觉心里大怒，又骂一声：“妖贼！”把手中棍向行脚僧的胸口猛力捣来，那行脚僧不慌不忙，等棍子到时，伸手一抓，早已抓住。轻轻向自己怀里一拽，那根七十余斤重的镔铁齐眉棍，已到了行脚僧手里。微笑了一下说道：“乳臭小儿，怎敢这样无礼！”两手把铁棍一弯，这铁棍早已弯成了一个圆形，变做数圈套在他的臂上。

    郑百福见了，方才知道这僧人大有来历的，不敢再和他动手。其时，店主走出来了。喝令郑百福退下，自己向行脚僧赔罪。那行脚僧向店主问明一切，遂和店主说，要带郑百福到黄山去教授武术。店主十分愿意，一口允诺。郑百福在旁听了，立刻向行脚僧拜倒。

    行脚僧笑笑，一手扶他起来，说道：“只要你虚心受教，包你一身武艺。”又将弯成数圈的铁棍，拈在手掌中，只一捋，早已变成一条铁棍，却长了数寸，还了郑百福。于是郑百福立刻拜别了家人，带着一个衣包，跟行脚僧走了。

    原来那个行脚僧名唤定慧，是少林派中的高僧。卓锡在黄山妙高寺中，一向不收徒弟的。此刻从普陀回来，路过这里，见了郑百福，忽然心动，便带了他回去。郑百福到了黄山，起初很专心地跟从定慧学艺，定慧也把拳术武技挨着次序一一教导。只是在寺中的生活很苦，郑百福有些熬不住，看看已过了两年。

    恰巧，有一次定慧因有要事，又要到嵩山少林寺中去走一遭。叮嘱郑百福好好在寺中自己练习，恪守清规，不得私自下山。但郑百福在他师父去后，他在寺中感觉到十分无聊，所以和一个火工串通了，违背师言，偷下黄山。在附近村庄里去饮酒吃肉，一饱馋吻。晚上来不及回山，便借宿在一家乡民屋里。那家有一个小姑娘，虽是乡娃，而生得姿色美好。

    郑百福年纪渐长，食色天性，况又在醉后，不知顾忌。便去强握小姑娘的手腕，口里说些不干净的话，任情调戏。小姑娘吓得哭了，于是家人出来解围，向郑百福等责问。那郑百福自恃武力，动起手来，把小姑娘的哥哥打伤倒地。邻人闻得这事，动了公愤，遂鸣起锣来。全村的乡人，托着钉钯，挟着自卫的刀枪，一齐赶至，把二人围住。郑百福始知自己闯下了祸，遂夺过一柄枪，和那火工杀出重围，回到山上去。

    乡人探知是山上妙高寺定慧和尚的徒弟来此闹事，遂静候定慧回来向他理论。郑百福回至寺中再三思想，知道此事不妙，将来师父回山，一定要把自己严责的。遂不待定慧回山，偷下黄山，逃回故乡。不肯把这件事告诉家人，只说自己武术已成，无以可敌，定慧叫他下山的。家人不知底细，自然相信不疑。

    郑百福回乡以后，岂肯安分守己？听他人说起赛燕青孙佩韦武艺怎样高妙，他当然不服。遂在村中搭起一座擂台，自称少林嫡传弟子，谁有人能把他打倒，愿奉五十金为酬。他父亲虽然不赞成他这个模样，但是郑百福非常倔强，怎肯听从！他搭好擂台之后，请人写了一副大的对联，悬在擂台左右。上联是：“少林派著名无敌”；下联是：“红莲村唯我独尊”。又叫人四散去传言，说他要在村里组织拳术的团体，自为领袖，要把赛燕青打倒。

    赛燕青也是个年少气盛之辈，听了这话，如何不气？郑百福摆擂台的第一天，红莲村附近的居民得知这个消息，一齐来瞧热闹。擂台的四周，站满了许多人。

    郑百福穿着一身黑色的短打衣服，身上系一个大红彩球，露出一双肌肉结实的手腕，向台下观众拱拱手道：“兄弟得少林嫡派真传，愿意和天下英雄一较身手。如有人能胜者，预备五十金奉赠盘费。如若给我打败，便是自不量力，死而无怨。至于我们村中人，大都是无能之辈，请不要上台来自找苦吃。”

    郑百福在台上说这些话，满露着一团骄气，目中无人，明明是向佩韦挑战。村人们听了，自觉无能力和他一决雌雄，但又眼看着郑百福这样睥睨一切，各不佩服，都怂恿孙佩韦上去打擂台。

    佩韦也站在人群中观看，瞧了这副对联，又听了郑百福的话，心里也觉得此人自称少林派，大吹其牛，非得把他打倒，使他丢脸不可。他正在思量，旁边又有人叫他上去，忽又听郑百福在台上继续说道：“我们红莲村，一向受别处人欺侮，真没有一个大胆的英雄好汉。现在我摆了擂台，当可一雪此耻。大概村中人除了兄弟，不见得有第二个人吧。”

    郑百福方才将话说毕，佩韦早忍不住，从人群中走前数步，飞身一跃，早已上了擂台，将手指着郑百福说道：“姓郑的，不要这样自称高强，我孙佩韦就是村中人，愿意领教。”一边说一边脱下长衣。

    郑百福对佩韦看了一下，点点头道：“你就是别号赛燕青吗？既然不服，我们不妨比试一回。倘有死伤，谁也不能怪怨的。不过我少林门下，不打无能之辈，谅你的本领平常，还是退下台去的好呢。”

    佩韦不由哇呀呀地喊起来道：“郑百福，你休要口出狂言，今天你既摆下擂台，赛燕青决意要和你较量！”遂使个金鸡独立之势，等待郑百福来攻。

    郑百福狂笑了一声，立刻使一个猛虎上山，将双拳打向佩韦头上来。佩韦望旁边一跳，躲过了郑百福的拳，右手一起，使个猿猴采桃来探郑百福的肾囊，郑百福急忙避过。又是一腿，使个金刚扫地来扫佩韦的足踝。佩韦轻轻跳起，顺势使一蝴蝶斜飞式，掠至郑百福身畔，一拳打向他的嘴边，名为霸王喝酒。郑百福将身子一跳，退后五六步，方才避过。他见佩韦身手十分灵捷，不愧赛燕青之名。不敢懈怠，连忙将他师父所传的少林拳使将出来。虽然他在山上不过学得一小半，自己闹了岔儿，逃下山林，没有全学会的，然而已非寻常懂武艺的人可敌了。

    佩韦见郑百福已变了拳法，拳势大异，连忙也用出自己的本领对付周旋。两人拳来脚去的，打得非常之快，台下的观众，都看得呆了。约摸有六七十回合之际，忽听郑百福踏进一步，大喝一声，已把佩韦一脚踢下台来。佩韦受了伤，伏地不起，经众人把他抬回家中去。

    郑百福十分得意，在台上大声说道：“什么赛燕青，徒有虚名而已。这是自讨苦吃，谁有本领的快上台来。”但是，台下哪里有人再敢上去呢？

    佩韦被人抬到家里，口里呻吟不绝，他的母亲小玉一见如此形状，便问道：“你莫不是去打擂台的吗？我千叮万嘱，叫你不要去和人家较量，你偏偏不听我言，背了我，偷出门去。现在果然被人打伤了，如何是好？你伤的什么地方？”

    佩韦答道：“伤在股际，那厮使的少林拳，孩儿自己不小心，被他打倒。”

    小玉遂叫她儿子睡到床上，自己去取一个膏药，代他敷在伤处，又说道：“这种膏药，是我舅舅云中凤萧进忠秘制的，你受的伤还算不重，只要好好睡着休养，不久便可痊愈。此种膏药，在你外祖母家里存藏很多，以前幸我带得数个在此，专治一切跌打损伤。只是我希望你以后再莫要恃勇和人家斗本领，外边的能人真多呢。”

    佩韦道：“母亲之言不错。但此次，那个姓郑的摆设擂台，他的存心也欲打倒孩儿，所以在台上说了许多自豪的话，孩儿一时气他不过，故上去和他一较身手的。现在孩儿败了，虽自知本领不敌，然而胸中这口怨气，怎能平消？望母亲代孩儿出个主张吧。”

    小玉道：“都是你自招其殃，我又有什么主张。我的本领更是不济事，况且又有年纪，无能为力了。”佩韦流了两滴眼泪，说道：“这个羞辱，无论如何我将来必要报复的。否则，孩儿也没有颜面再住在这红莲村中了。”

    小玉听了她儿子的话，略一沉吟，又说道：“那姓郑的，果然也太可恶。我想，只有遣人到扬州，去请你小英母舅前来，他的本领比我们都高强，只要他能够答应来的话，大概总可把姓郑的打倒的。再不然，我可去请舅舅萧进忠来，不怕那厮猖狂了。”佩韦听说，心中稍慰。

    于是小玉便写了一封书信，打发一个人立刻星夜驰至扬州，去请他弟弟小英到临。孙家的下人奉了主人之命，不敢怠慢，不分昼夜兼程赶奔到得扬州平家。拜见了贞姑，送上小玉的手书。

    贞姑读了来函，得知自己的外孙给人打倒，女儿要请小英前往代为出气，她心里也很觉愤愤。只是前几天小英适患河鱼之疾，至今未曾恢复身躯，如何可以立即前去呢？她正在捧着女儿的函发怔，里面走出两个婀娜刚健的年轻姑娘来，一个身穿淡红衫子的走上前问道：“姑母，这是谁来的信？”贞姑双眉微皱，把这事告诉了。

    那穿浅红衫子姑娘立刻说道：“姓郑的太欺了！既然表兄有疾，不能前往，我愿到那里去代出这口怨气，顺便可与小玉姊姊相聚一回。”

    贞姑微笑道：“侄女的武技是我一向佩服的，既然你肯前去，这是再好也没有的事，但请你小心些为妙。”

    那姑娘又说道：“姑母放心，我去时当和小香妹妹同行，有我们两个人，难道再不能把那小子打倒吗？”

    原来这位说话的姑娘，就是萧慕兰，那一个就是韩小香。他们自从负气出走，离了卫辉府，一时没有别的地方可去，想起了她的姑母，所以投奔到此，在贞姑家里一住数月，无事可为。扬州上名胜亦已游遍，又觉有些无聊起来。贞姑探知慕兰离家的原因，劝她仍回家去，而慕兰不愿意即回，惹她的哥哥嫂嫂讪笑。恰巧小玉来了乞援的信，慕兰得知后，立即毛遂自荐，愿去一显本领。

    贞姑知道这位侄女的武技已臻上乘，只在小英之上，不在小英之下，有了她去，也许足以取胜，因此一口应允。当晚即叫来人歇宿一宵，明日动身。慕兰、小香预备行箧，藉此可以到浙江省去一游。

    到了次日，贞姑赠送了数十两银子，作为盘缠。二人带了随身宝剑和行李等，辞别了贞姑，又和小英夫妇道别。小英在昨晚已有他的母亲把这事告知了他，他也极愿意慕兰等代他去走一遭。不过谆嘱慕兰见机行事，倘得胜了，适可而止，须要给人家一个退步。慕兰含糊答应了，跟着小玉家里的来人离了扬州过江来，一路朝行夜宿，急急赶路，别的地方也不敢逗留。这一天早到了红莲村。

    慕兰、小香和小玉还是在小时候见过面，相见之下欢悦无限。小玉一向也听得慕兰身怀绝技，是她舅舅的爱女，萧进忠一身本领都教授给她。小英既然有病不能前来，有了慕兰更是好了。小香虽比慕兰疏远些，而且是个盗女，然而大家都是亲戚，当然亲热。

    这时佩韦已能起身强行了，听说慕兰前来代自己出气，喜不自胜。母子俩设宴款待为二人洗尘，席间慕兰向佩韦问起郑百福，佩韦道：“那厮是铁店里的儿子，本有些蛮力，闻得前年有个行脚僧自称少林派的，带他到黄山教授武术。过了二年，那厮走回乡来，自夸尽得少林秘传，非常了得。因为村中唯有我擅长武艺，一心要把我打倒，所以搭了这擂台向人挑战。我气他不过，遂上去和他动手，那厮果然有些杀手拳法，所以我失败了。现在那厮仍摆着擂台，气焰更高，自称神拳太保。这消息早已传遍浙东。曾有几处会拳术的人，也来打擂台，都不能取胜咧。姑娘明天若去和他交手，倒也要留心些。”

    慕兰也是个气高心傲的女子，听了佩韦的话，微笑道：“我理会得，决不吃那厮的亏，好在我这位小香妹妹，不是寻常之辈，我打败了还有她呢！”小香把手摇摇道：“你不要说这话，姊姊倘然败于那厮，我更是无济于事了。”

    慕兰道：“不要管他济不济，明日和那厮一交手，便知究竟。今晚我们且畅饮一番。”于是大家饮酒吃菜，直到夜阑方才散席。小玉引导二人至客房睡眠，一宿无话。

    次日大家起来吃过早餐，小玉、佩韦便陪着慕兰、小香一同走到郑百福摆设的擂台处来。见那擂台上搭造得又高又广，台上放着一张大椅子，椅子里坐着一个魁梧的黑面少年，全身短装紧扎，两臂筋肉虬结，双手按在膝上，端坐着不动。台口还放着一锭五十两的元宝。此时擂台之前已站了不少人，都在闲看。有些乡人见佩韦又走来了，且有女子同行，便暗暗指着他窃窃私议。

    一会儿郑百福从椅子上站起身来，向台下拱拱手道：“我自摆设擂台之后，忽已过了半月，先后打倒了无数好汉，大概都已知道我神拳太保的厉害了。现在再以三天为限，过得三天我也要休息休息，因为既没有人能够胜我，我也不必再等了。今日请诸位不要错过机会，有本领的人快快上来，与我见个高底。昨天整整一日，竟没有一个人上来，怎么没有一个英雄好汉呢？”说罢哈哈狂笑。

    笑声未毕，只听台下娇声喝道：“姓郑的休要口出大言，目中无人，我今天倒要领教领教... -->>
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