第五十三回 蜈蚣棍群惊娇女 问罪书独难老人

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    她在屋上看着，一颗芳心不由很急地跳动起来，不能顾虑到什么了，立刻把手中蜈蚣棍的机关一按，放出一枚蜈蚣针将那握刀砍瞿英的匪徒打倒在地，接着又发一针正中那个拖住瞿英发辫的人的咽喉，跟着也跌翻了。芳辰连忙飞身跳下，想要出其不备地去救瞿英。谁知恰被穆云英挡住，心中大怒，几乎将一口银牙都咬碎了，使开蜈蚣棍只向穆云英的要害打去。穆云英也将双斧飞舞着，和芳辰酣战起来。

    李大勇和钱世辉连忙过去看住了瞿英，不让他挣扎起来。瞿英倒在地下，双手反缚着，又被匪徒严密地监视，一些也不能活动。眼瞧着芳辰和穆云英厮杀，他心里一边代芳辰发急，恐防她孤身一人敌不住这些狗强盗；一边却又很感激芳辰。因为她方才不是已逃走了么，现在重又前来要把自己救出，虽然不能如愿以偿，可是她的情意，她的勇敢已使他非常感佩的了。

    母夜叉胜氏见穆云英一人战芳辰不下，便舞动那支竹节钢鞭，大喝一声，向芳辰身边扑过来。好芳辰，一些也没有畏怯，一对蜈蚣棍上下翻飞着，用出平生之力和这两个女魔王恶斗不退。赵无畏挺着三节连环棍立在阶上观战，见芳辰小小年纪竟有这样超群出类的武艺，他心里十分惊叹。

    看看斗到七八十个回合，芳辰力气来不得了，手里招架多而进攻少了，但是她已拚着一死，再也不想逃生，一面抵敌，一面将蜈蚣棍按住，发出两枚蜈蚣针。胜氏早已防备及此，闪身躲过。又一枚蜈蚣针正射在穆云英头上的绢帕，穆云英吓了一跳。赵无畏喝道：“你这个丫头又要用暗器伤人么？”一摆手中棍过来助战。

    三个人已把芳辰围住，芳辰见自己的蜈蚣针射不中敌人，心中未免也有些慌张，又加上赵无畏，叫她如何抵敌得住？拦开了穆云英的双斧，胜氏的钢鞭已向她的头上打下，连忙收转蜈蚣棍向上招架时，而赵无畏的三节连环棍又从下三路扫来，跳避不及，小腿上着了一棍，跌倒地上。胜氏早将她一脚踏住，过来两个匪徒用绳索把芳辰双手缚了，推到瞿英那边去。瞿英瞧了，不觉微微叹了一口气。

    这时天色已明，穆云英从地上拾起那对蜈蚣棍，又在她的绢帕上取下蜈蚣针，对赵无畏说道：“这种家伙果然厉害得很，使人不防的。莫怪钱、李二位头领吃亏了。”赵无畏看那蜈蚣棍时，有三尺多长，形式正像蜈蚣，因为四周都有很尖的钢刺，握手的地方又作戟形，棍头上有一个小孔，果非寻常的兵器。

    穆云英握在手里连说：“好玩，好玩。”不料她无意中按动了柄上的机捩，便有一枚绝细的蜈蚣针从棍头上发出来，刷的一声几乎射中赵无畏的面门。赵无畏倒退两步，说道：“险哪！你怎么这样不留心？若不是我避得快时，也要吃一针了。”钱、李二人也过来观看，都说这小丫头怎有这样的特制的棍子，我们都吃亏了。赵无畏便吩咐将蜈蚣棍放在一边，和众人回到厅上去。

    李大勇便说道：“这两个小娃年纪虽轻，本领很好，闹了这么一夜工夫，好容易将他们捉住，不如马上砍掉了罢，免得后患。”

    赵无畏略一沉吟，说道：“且慢，本来我想把他们杀却了，但是瞧他们的光景，必然有来历的，必须查问一个明白，以便对付。那童子是不肯说的了，不如将这个小丫头问问看。”

    穆云英笑道：“你还不怕人家骂么？”赵无畏哈哈笑道：“咒骂由人咒骂，强盗我自为之。若怕人骂，那还做什么强盗？现在一般皇皇然的封疆大吏，总该有些德政施行出来，使得人民讴歌赞美了，然而哪一个不是背后怨声载道，闹得一路哭呢？”说罢便叫人把芳辰推上厅来。

    这一番赵无畏却换了温和的口气对芳辰说道：“你们俩究竟是哪里来的，姓甚名谁？我们抱犊崮上和你们有什么怨仇而劳你们来窥探？你们尚是未成年的儿女，竟敢闯入虎穴，胆量也是不小，并且你们的武艺也可算得高强，寻常的人断不是我们的对手。我若杀了你们，未免可惜，你们家里当有家长的，你们到此，他们可知道吗？不要凭着一时血气之勇，送掉你们的小性命啊！”

    芳辰本来也想不说的，后听强盗的说话很是恭顺，而且有几句话说到她的心坎里，所以她就老实告诉出来了。赵无畏对于神弹子贾三春是久仰声名的，知道是一位江湖前辈的老英雄，遂和众人商量，怎样把二人处置。

    穆云英道：“贾三春和我们山上是近邻，平日无怨无仇，此番他放纵儿女来此胡闹，也决不能宽恕他们的。不如唤他前来，让他陪了罪然后放去，这样可以显得我们山上的威严。”

    赵无畏道：“江湖上人最重义气，我们虽然在此和贾三春毫无关系，可是他也并没来拨撩过。这二人前来探山，老头儿是不晓得的。既然不是他的主使，我们也只好认作胡闹，和孩子们又有什么计较呢？反见得我们气量不大，有意认真，不如先行释放他们回去，附上一封书信向他问罪。他若愿意道歉的，我们就此了事，否则我们再和老头儿算账。”钱、李二人也都赞成赵无畏的主张。穆云英也只好同意了。

    赵无畏当即叫人写了一封书信，吩咐四个健儿押送瞿英、芳辰二人下山到九胜桥贾家庄去，交回贾三春。二人所有的兵器也都送回去，看贾三春如何答话。

    四人奉了命令，立即带了书信和兵器，押着瞿英、芳辰在这朝暾初上的时候一路下山。瞿英和芳辰虽然保全了性命而归，可是心中大大的不愿意。因为他们出来探山，本是私行的，现在这样回去，一则非常惭愧，二则给贾三春知道了，非但要将他们自己痛责，而且多了一个难问题叫他老人家应付，倒不如死在山上爽快得多了。然而身不由主，只好硬着头皮回家去。

    这天早上，贾家上下人等都已起身，却不见芳辰和瞿英起来。芳辰的母亲跑到芳辰的屋中一看，不见她的女儿，同时瞿英的母亲走至瞿英室中一看，也不见了她的儿子。两位老母一齐惊疑起来，连忙报告与贾三春知道。贾三春听了忙进去，一找二人的武器，不见了龙雀宝刀、蜈蚣棍，便拍案叫道：“不好，他们必是不听我的说话，背地里瞒了我上抱犊崮去了。”

    贾夫人听了抱犊崮三字，知道是强人盘踞的所在，忙问：“怎的，怎的？”贾三春遂将昨日芳辰向他请求到抱犊崮去的事告诉了她们，且说此刻不见前来，一定凶多吉少，他们仗着艺高胆大，冒险前往，岂知那些强盗并不是好惹的，他们俩究竟是小孩子，寡不敌众，如何敌得住人家呢？唉，完了，完了！我这条老命也只好和那些狗盗去拚一下子了。贾三春说罢，须发怒竖，把脚向地上一跺，竟跺碎了一大块方砖。

    贾夫人和瞿母听了，一齐掩面哭泣。贾夫人且埋怨贾三春道：“本来人家生了女儿，都要教她读书学刺绣，斯斯文文地养在深闺，偏有你自己懂了一些武艺，却不惜功夫地去教她使枪弄棒，现在就闹出这个天大的祸殃，我们只有这一个女儿，竟送到强盗手里，不知她死得如何凄惨，恐怕这就是怕应了。”一边说一边捶胸大哭。

    贾三春心里本来气恼，悔恨得了不得，又给他夫人怪怨，又听着二人这样的痛哭，便把袖子一拭老泪，大声说道：“我贾三春枉自做了一世英雄好汉，今天却弄得如此下场，正是报应。我也管不得什么了，现在我就上抱犊崮去找他们罢。”立刻回身跑出去到书房里，取过一对他多年不用的黄金锏，并带了弹弓弹囊，回身跑到厅上。

    贾夫人却和瞿母走了出来，把他拦住道：“送了他们两人还不够，难道你这样大的年纪又要去饶上一个么？不要去罢。”

    贾三春又把脚一顿道：“怎么不去？人家害了我的女儿，我若不去复仇，还有何面目住在这里呢？”贾夫人把他袖子拖住道：“强盗如此厉害，你一个人又怎样去呢？”贾三春把衣袖一挥，摔脱了贾夫人的手，头也不回大踏步地往前走。

    正在这个时候，门上人早跑进来报告道：“老爷不要走，小姐和瞿少爷一同回来了。”

    贾三春听说，便立定脚步，问道：“真的么？”门上人道：“小的安敢乱说谎？是抱犊崮上的匪徒送来的，现在快进来了。”接着，果见芳辰和瞿英垂头丧气地走了进来，背后跟着四个健儿，一齐来见贾三春。其时二人手上的绳索早已解去了，见了贾三春，叫了一声，面涨红了，立在一边不敢说话。贾三春瞧了他们一眼，说道：“好，你们的胆子这样大啊！”贾夫人和瞿母见儿子女儿都平安回来，悲喜交集，便拖了二人的手到后面去问讯了。

    一个匪徒把宝刀和蜈蚣棍放在桌子上，又将一封书信双手奉上，说道：“贾老英雄，这是敝寨主给您老的信，要听您老的回音的。”贾三春将头点了一下，接过书信，撕去了一边，抽出一张八行红笺来，展开一读，上面写道：

    “三春老丈大鉴：久仰您老的英名，如雷灌耳，一向不曾到府拜望为憾。咱们在这抱犊崮上聚集众家弟兄，敢学梁山泊宋公明等替天行道的故事，对于附近乡村，从来不敢骚扰。前因张家张氏弟兄无端向咱们寻衅，所以咱们下山动了一会手。这也是他们自取其咎，不能单怪咱们无情的。不料昨夜山上忽来一双小儿女，不知是来做奸细还是刺客，和咱们恶斗一番，杀死咱们的弟兄，伤我钱、李二位头领，最后被咱们所擒。本待处以死刑，但问讯之下，始知是您老的女儿和义侄，他们借口代张家复仇，不自量力入山寻衅，咱们因为一则您老的骨肉，二则您老也没有知道这事，所以未敢损害，特遣部下护送回府。不过山上无端受人侮谩，众弟兄无以解嘲，想您老必有赐教也。专此即请。

    大安抱犊崮赵无畏拜首”

    贾三春一口气把这信读完，眉头略皱一下，便从身边摸出十两银子，赏给那个匪徒，且对他说道：“你去回报你家头领，在三天之内我必有回信的，你们去罢。”四人答应说：“是。”便回身走出去。

    贾三春便将那信放入书房中书桌抽屉里，将自己的武器和芳辰、瞿英刀棍也一同放好了，走到后面去。见芳辰、瞿英正和他们母亲讲话，瞿英的肩上已包扎好伤处了。贾夫人见贾三春走将进来，面上一无笑容，忙抢着说道：“他们二人虽然倔强，不听你的说话，可是昨夜已吃过一番苦了，闹出了这个乱子，以后自知警戒，你也不要再来责备他们了。”

    贾三春不答，走到上首椅子边坐下，对芳辰说道：“你且将昨夜如何前去，如何被擒的事详细告诉我听。”

    芳辰遂一一老实地告诉了出来，且说道：“这件事都是我的不是，不关瞿英哥的事。他本来不肯去，是我强迫他去的，父亲若要责打，孩子自当承受，不要错怪瞿英哥哥，他的肩上已受了镖伤呢。”

    瞿英也说道：“伯父，我是自己情愿去的，妹妹并没有强迫我。我不该带她同去，伯父若要责打，侄儿自当承受，不要单怪妹妹。”

    芳辰连忙说道：“你怎的这样说？我已说过都是我的不是了，干你甚事呢？”说罢把嘴一撅。

    瞿英道：“祸是我们一同闯下的，怎好怪在妹妹一人身上？天下岂有此理？”

    贾夫人和瞿母听他们辩论起来，忍不住破涕为笑。贾夫人道：“你们这一对倒有这样亲密，彼此回护。既然如此，我们也不忍来责备你们了。”

    贾三春叹了一口气，说道：“祸已闯下了，我责备你们也是无益。不过我所恨的，你们为什么隐瞒了我出去冒这个险。我也明白的，都是芳辰首先起的意。”说到这里，又指着芳辰说下去道：“我已对你说过不要多管闲事，你偏偏不听我的话，也许你以为我年纪老怕事，所以你负着气，拖着瞿英侄儿同去了。不知你们一则年轻，二则人少，岂能有这力量去灭除他们呢？现在他们把你们送回来，表面上说是我的面子，暗地里却对我大大怀疑，我将如何去应付他们，不是一个很难解决的问题么？”

    芳辰道：“土匪的本领我们也已见过了，并不见得怎样厉害，不过他们倚仗着人多地险而已。父亲不如去约几个老朋友帮忙，一同入山去，索性把他们除去了，代你的女儿雪耻，岂不是好？”

    贾三春听了，睁着眼说道：“你倒说得这样容易。现在你们去休息一会罢，这件事只好待我慢慢儿想一个稳妥之计对付他们了。”说毕，立起身子来到外边去。可是他嘴里虽然这样说，心中一时却还没有什么办法。

    三天的光阴是很容易过去的。到得此日，贾三春正独坐在书房里，想来想去，想不出一个很好的计较，十分沉闷。恰巧琴、剑等一干人来了，所以见面之后，剑秋、玉琴惦念着瞿英和芳辰，向贾三春问起时，贾三春便把此事详详细细地告诉了他们，问他们可有什么意思。

    玉琴道：“老英雄若然不去见他们讲明这事，未免示人以弱。倘然一人前去，又有孤单之虑。好在我们既已到此，情愿相助一臂之力，跟随老英雄同去，将那些狗盗扑灭了，也是很爽快的事。”

    贾三春点点头道：“很好。”

    剑秋略一沉吟，道：“老英雄，我倒想得一个较稳的计策在此，不知道老英雄以为如何？”

    贾三春大喜道：“剑秋兄，请你快说罢。”

    剑秋笑了一笑，刚要说时，忽听厅后一片笑声，跳出两个人来。