第三十九回 离乡投亲喜逢恩庇 以怨报德惨受奇冤

bsp;  这时宜阳令樊摩古升任陕西凤翔府职，新任由巡抚新调偃师县知县姓蔡名师霸的来此摄篆。那蔡师霸是个著名的屠伯，在偃师地方严刑峻法，妄戮无辜，自以为善治盗匪，足以媲美汉朝的良吏黄霸，很得上峰的信任。所以此次调来宜阳，上任之初，特地制造了两口木笼，放在县衙门前左右，以示其威。毛皆识得新令尹的意思，极意逢迎。蔡师霸大加赏识，许为亲信。衙署人员新旧更替，而毛皆独能擢升，他的手段可想而知了。

    这时芷香便在景欧面前说毛皆新得擢升，所入较丰，可以迁徙出去了。景欧亦以为然，遂和毛皆说了。毛皆口头上虽然答应，可是老虎不动身的尽管一天一天地赖下去，假痴假呆，并不实行迁徙。因为他心中总是恋恋于芷香，不肯离去。

    景欧也奈何他不得，不好下逐客之令。恰巧在宜阳南城有座小屋，是景欧前年购置的，以前曾租给一家姓陆的居住，现在姓陆的不日他徙。景欧情愿将这屋子让给毛皆居住。毛皆当然不能推辞，勉强允诺。

    过了几天，那屋子空了。景欧先雇人搬了几件应用的家具过去，然后催促毛皆迁徙，毛皆本是个光身，并无多物，经景欧催促不过，只得悻悻然迁去。面子上只好仍旧向景欧夫妇道谢，心里也知道景欧有些厌恶他了。然而不知他自己做了禽兽之事，以致于此。

    毛皆迁后，独自用了一个女仆服侍他。当衙门里公事完毕的时候，一个人回到家中，踽踽凉凉的没精打彩，很是无聊。仍旧时常要到景欧那边来，想乘机与芷香一晤，谁知芷香常和他避面不见。景欧又是常在家中的，形格势禁，没有以前的便利了。眼看着景欧夫妇爱好的情景，不免又嫉又恨，常常垂头丧气的归去。心中盘算怎样可以想个妙计，满足他的私欲。

    有一天他探听得景欧出城去祭扫他亡母的坟墓，或要住在墓上不回家的。于是他带了数两银子，先到一家绸缎铺，购了一件桃红绉纱的衣料，悄悄地溜到景欧家中，直闯到内室。见芷香正坐在沿窗桌子边缝制衣服，便假意叫道：“嫂嫂，景欧兄在家么？”

    芷香见这讨厌的东西又来了，心中最好避去他。可是毛皆早已一脚踏进房中了，不容她不见。只得勉强立起娇躯答道：“他出城省墓去了。”

    毛皆笑道：“他是个孝子，常常听得他出去省墓时，一住二三天也有的。我可以乘此当儿和嫂嫂欢叙一番。我自从迁去后，无时无刻不思念。嫂嫂的声音常如在我的耳鼓里，嫂嫂的娇容常如在我的眼帘中，恍恍惚惚，好像我的灵魂常要脱离我的躯壳，飞到嫂嫂这边来。真所谓一日不见，如隔三秋，爱而不见，搔首踟蹰，不知道嫂嫂也记念我么？”说罢，贼忒嘻嘻地瞧着芷香，等候她的回答。

    芷香听毛皆说了这许多佻儇的话，不由两颊绯红，低着头不答。毛皆便将那购来的衣料，双手放在桌上。又对芷香说道：“这一些小东西，是我送给你的，千万请你收了，不要客气。”芷香道：“阿呀，我是不敢当的，请你带回去吧。”

    毛皆笑道：“我与你恩情不可谓不深，难道你还要推却么？须知我今天特地专诚来看你的，光阴一瞥即逝，莫辜负了我的美意啊。”一边说，一边在桌子旁坐了下来。

    芷香一颗芳心忐忑不住，退倚在墙边，对毛皆颤声说道：“你不要这样无礼，他今天便要回来的，休要害我。”

    毛皆冷笑道：“无礼么？不是今天第一次啊！我对你一片爱心，满腔真意，你却总是这样的蝎蝎螫螫，见了我似害怕又似不愿意。唉，究竟不知你怀的什么心？”

    毛皆正说着话，只见芷香面色陡变，双目向着室外，露出十分惊惧的模样。接着便听外边脚步声音，回头一看。忽见景欧行地走了回来，心中也不觉大吃一惊。以为景欧总在墓上，不料他回来得这样早。自己又坐在他妻子的房中，有何面目见他呢？正在尴尬的时候，景欧也已见了毛皆，心中也不觉又惊又奇。

    他是正直的人，见毛皆擅自闯到他妻子的房中，不该如此无礼。遂向他责问道：“表弟，你为了何事走到这里来？君子自重，想表弟也是吾道中人，怎样的如此失礼呢？”

    毛皆涨红了面孔答道：“小弟听说表兄害病，故而前来探望，因为以前走熟的，大家都不是外人，所以一直走到房里来，请你不要见怪。”

    景欧道：“谁说我害病呢？真是笑话！”毛皆究竟贼人心虚，遁辞易穷。便向景欧告辞道：“既然表兄不病，这是很好的事。我正有旁的事情要干，再会吧。”说毕便一溜烟地走回去了。

    芷香知道这事已瞒不过景欧，心中又气又恼，又羞又怨，双泪早已夺眶而出。走到景欧身边，哭诉道：“毛皆真不是个好人，你把好意待人家，人家却将恶意待你，真是知人知面不知心。毛皆这厮以前早已几次三番来引诱我，调戏我。我总是隐忍着没有告诉你，恐怕伤了你们两人的情感，所以我常常怂恿你，劝你叫他搬出去，就是这个意思。想不到狼子野心，不自敛戢，今天又曾跑来，送我什么东西，我正无法摆脱，幸亏天诱其衷，鬼使神差，你会得早回来的，被你撞见了，也教他无面目再来。我劝你这种亲戚不如早和他断绝了罢。”说毕呜呜咽咽地哭个不住。因为她受过了毛皆的蹂躏，又不能向景欧直说，很觉对不起他。

    此时景欧怒火上冲，拍案大骂道：“人之无良，一至于此。自古道朋友妻，不可欺。毛皆这厮枉自与我为亲戚，他穷极来奔，我好意收留在家，衣之食之，待如手足，又代他在县衙中谋得一职，总算对他仁至义尽了。这厮却如此无礼，好不可恶，人头而畜鸣，真是人心不可忖度。从此与他绝交，不让他再上我的门了！”又将毛皆放在桌上的东西打开一看，更是气愤，取过一把剪刀，将这一段桃红绉纱剪得一条一条不成样子，掷于地上。

    芷香只是哀泣，倒在椅中，十分颓丧。景欧对他妻子说道：“你不要哭，我知道你的心，你是贞节的，我相信你白璧无瑕。我准听你的话，和他断绝关系，你休要悲伤。”

    芷香听了他的说话，虽然景欧是安慰她的，但是似乎有利刃刺到她胸口，愈觉悲伤，越哭得厉害。这时那聋妈子和小婢也已闻声走来，不知其中内幕，还以为他们夫妇之间发生了勃奚谷，在旁东拉西扯的胡乱解劝。景欧又说了许多话，方才把芷香劝住，自己便立刻回到书房中，裁笺磨墨，写了一封极长的信，把毛皆痛骂一顿，声言从此两家绝交，写好后遣人送去。但是心内的气一时难以消灭，对于世道崎岖，人心不古，更使他消极的心进步了一层。然而毛皆却从此足迹断绝，不到陈家的门上来了。

    约摸过了一二个月，宜阳城外忽然发生了一件很重大的盗案。因为北门外有一家姓倪的，是个富康之家，他家的长子倪进德，正在山东兖州府做府吏，可称得既富且贵，为一乡之巨擘。不料漫藏诲盗，象齿焚身。在初一的夜里，突有大伙盗匪，涂着花脸，明火执仗，拥至倪家行劫。

    倪家人口虽然不少，可是都不济事的，有的早吓得心惊胆战，东逃西躲，那里能够和强盗抵抗呢？倪翁和两个幼子一个媳妇，都被强盗杀死。还有二、三个下人，也牺牲了他们的性命，跟随老主人同到枉死城里去了。家中箱笼物件抢个精光，呼啸而去。独有倪家的次子躲在厕中得免，事后急忙报官相验，请求追缉盗匪，早早破案。

    这件事轰动了宜阳城。宜阳令蔡师霸也觉得此事重大，若不好好办理，恐怕自己的小小前程就要送去了。一面自己带了衙中吏胥仵作子等一行人，赶到倪家来验尸，又向倪家的次子以及逃免性命的下人详细查问一过，照后回到衙中，和毛皆等众幕友商议捕盗之策。以为自己以前任偃师县时，有善治盗匪之名，所以对于此案必求水落石出，速速破案为妙。况且倪进德倘然知道了这个恶消息，当然也一定不能干休。

    毛皆便说此次行劫倪家的盗匪大都涂着花脸，且据倪家的下人述说，内中有几个盗匪都是本地口音，可见此次的盗匪必是本地人勾通外来人合伙做的。为今之计，速在本城内外搜查，不难早破。蔡师霸亦以为然，于是传集三班衙役，限令在三天之内必破盗案。捕头们知道这位县令是著名的屠伯，雷厉风行，不能稍假的，遂全体出去加紧缉访。

    果然第二天的早上，在本城南门一家小茶馆中，捉到两名地痞，便是盗党的线索。蔡师霸坐堂严审，内中有一个姓刁名二的，别号小青龙，是本地著名的地痞，以前也曾犯过案件，熬不住蔡师霸特置的虎头夹棍的厉害，只得直招。供称这次行劫倪家的盗，是自己勾通而来的，其中首领姓褚名混混，别号尖嘴老鹰，很有武艺，是宜阳方城一带的剧盗，现在正在离宜阳三十余里的小柳树村分赃。

    蔡师霸讯得真实口供，便将两人钉僚收监，着令捕役们当日赶到小柳树村去捉拿。谁知盗匪早已闻风远飏了。宜阳城中的人民知道盗案有了线索，纷纷讨论大家都痛骂小青龙作恶多端，为地方之害，只一遭终难免法网了。

    景欧闻得倪家的盗案也不胜慨叹。那一天他正和芷香同进早餐，忽然外面来了县衙里几个捕役，要见景欧，景欧心怀坦白，挺身出见，捕役便问：“你是陈景欧么？”景欧道：“正是。”

    捕役便取出铁炼，哗啷一声，早对准景欧颈上一套，喝道：“倪家的案破发了。”还有几个捕役遂在宅中搜索，搜到后园见一个花台上泥土有些松动，便掘下去一看，搜出一只大红箱子，箱子里贮藏着七八十两白银和几件衣服，正是倪家的失物。捕役瞪着双眼，又对景欧说道：“人赃俱获，要你到县里去走一遭了。”

    此时景欧如堕五里雾中，手足无措，只说：“冤枉，冤枉，怎么样的？”

    捕役道：“冤枉不冤枉，你自己去对县太爷说吧。”遂带了景欧和那箱子一起出门去了。

    这真是身在家里坐，祸从天上来，又如青天里起了个霹雳，景欧所万万料想不到的啊。

    景欧被捕到了县衙，见蔡师霸高坐堂皇，等候他到来审问。当景欧被捕役们拥至堂阶时，蔡师霸急将惊堂木一拍，喝问道：“你就是孝子陈景欧么？”

    景欧一揖道：“正是。侍晚不知所犯何罪？老公祖呼唤到此。”

    蔡师霸又将惊堂木一拍道：“你自己犯了盗案，还要假做不知，问起本县来么？”

    景欧道：“阿呀呀，想我是个文人，一向言行无忤，邻里皆知，哪里肯学盗跖的行为？此事必有冤枉，还请公祖慎重究察。”

    蔡师霸冷笑一声道：“你自以为是个儒生，又有孝子之名，便不会做强盗么？未免太欺人了！我与你一个见证，也教你好死心塌地，早早承认。”遂喝令左右快带小青龙上来。便见捕役们带上一个瘦长的汉子来，右眼睛有个小瘤，铁索锒铛，正是小青龙刁二。

    刁二一见景欧便道：“陈老爷对不起，实在我熬不下县太爷刑具的厉害，只得招出你来了。”

    景欧见小青龙无端硬攀自己，明明是有意陷害，不由大怒，双脚乱跳道：“小青龙，一个人总须有良心，是则是，非则非，我与你无怨无仇，为什么你要苦苦诬陷我呢？”

    小青龙道：“唉，你不要这样自己撇清，三十日的晚上你不是许我劫了倪家可以分数百两纹银与我，便叫我到小柳树村去约会尖嘴老鹰褚混混的么？我却上了你的当了，非但数百两银子没有到手，而且连性命也将要不能保了。你却躲在家里很安闲地坐地分赃，到底谁有良心呢？那花坛中间的一只箱子，也是你叫我埋下的，其余尚有许多金银财物，却不知你藏在何处了？”

    景欧被气不过，又愤然说道：“你是个地痞，自己犯了盗案，却来诬陷我，真是禽兽不如！好在公祖明镜高悬，自能差别是非。”

    蔡师霸冷笑道：“陈景欧，人证与物证俱在，你还要图赖做甚？”

    景欧道：“侍晚实在冤枉，想我是读书守礼之人，怎肯犯法？”

    蔡师霸道：“你做了个秀才，自以为读书人不犯法。好，我今先革去你的秀才，快快与我跪下，在本县面前还敢狡辩么？”左右差役一迭连声地呼喝，景欧只得忍着气跪下。蔡师霸迫令快招，景欧实在也招不出什么，哪里肯招。

    蔡师霸道：“不用严刑，谅你也不肯实说。”吩咐左右抬过那家伙来。堂下一声“是”字，便见四名差役，抬着那虎头夹棍前来，使人见了，不寒而栗。

    差役便把夹棍套住景欧，一声吆喝，两下里用力猛拽，景欧是个文弱书生，早已昏了过去。差役把冷水将他喷醒。蔡师霸问他招不招，景欧道：“我实在冤枉，叫我怎样招法？”

    蔡师霸道：“你还不肯招么？左右与我再来。”差役们又吆喝了一声，景欧又痛昏了过去。这样三次，景欧再也熬不住了，只得招认。

    当景欧招的时候，偶见毛皆正在旁边写录口供，不由叹了口气。毛皆也对景欧看了一眼，面上现出得意之色。蔡师霸见景欧招出尚有赃物在后园桃树之下，便把景欧钉镣收监，又令四名差役快到陈家去起赃物。四名捕役奉了公事飞也似的奔到陈家来，到后园中桃树之下去掘赃物，园中共有三株桃树，一齐连根掘起，但是那里有什么赃物？又把其他的树木一齐掘起，也没有一些东西。又赶到景欧房中搜寻，向芷香逼问，可怜芷香已哭得如泪人一般，也回答不出什么。四名差役搜寻了好多时候，却扑了个空，只得还去覆命。

    芷香听说景欧已招认了盗罪，更是痛不欲生，便在这天晚上，在房中自缢了。

    这件事又轰动了宜阳全城，大家都说景欧是个孝子，又是个达理闻道之人，怎样会勾通盗匪去行劫倪家？什么人都不相信，都说这是冤枉的，世间决没有此事。但是景欧自己已招认了，没有人敢出去代他伸冤，只怀着怜惜之心，骇异之情罢了。

    芷香的父亲周守道，闻此惊耗，赶来探视，见他的爱女业已自缢，抚尸痛哭一场。陈家已无人做主，守道便把芷香的遗尸用棺木盛殓后，便想到监中探问景欧。谁知景欧已被蔡师霸着令站立在木笼中了。

    景欧既站了木笼，大家都来围住木笼瞧看，窃窃私语，都说蔡师霸用刑狠毒，景欧为盗是否真实，尚不能一定。三木之下，何求不得。可怜这位孝子遇了屠伯，屈打成招，竟要死于非命，岂不可惜？

    周守道对于此事，也惶惑不解，以为他的女婿平日的言行，足为一乡之善士，怎会犯此盗案。连倪家的人也有些不相信，不知小青龙如何告他出来，大家各自推测，莫知端倪。

    原来其中正有大大的黑幕，关键都在毛皆一人身上。毛皆自从被景欧呵斥、贻书绝交之后，再无面目踏上陈家的门。至于要和芷香幽叙的一层，再也没有希望了。心中满腔怨气，没处发泄，常常穷思检想，要把景欧陷害。只因为景欧是个贤孝了，一乡著名，平日又规行矩步，温恭善良，无从寻他的事。

    恰巧最近出了这桩大劫案，捉到了小青龙等两个本地流痞，眉头一皱，计上心来。便乘间到狱中去看小青龙，向狱吏诡言自己要盘问小青龙的口供，便把小青龙带到一间密室。教他怎样攀陷景欧，如何如何的说法，务把景欧咬做是个坐地分赃的主谋者，且许他如若攀陷成功，可以保他能够减轻罪名，兔脱他的死罪。