第三十一回 孤舟赴奇险触目惊心 病榻诉离愁回肠荡气

道：“在这里，盗匪怎样了？”玉琴道：“都已杀光了，请你不要害怕。”遂又蹲下身子，把毓麟负起，一直照着原路，奔到湖滨。

    玉琴口里一声：“哎哟”，芦苇中便有咿呀之声，摇出一只小舟。朱小五在船上问道：“姑娘救得曾二爷么？”玉琴道：“在此。你快把船摇来！”

    朱小五忙把船摇近岸边停住。玉琴早已跃蹬舟上，把毓麟放下，双手托着他进舱。觉得毓麟身上很冷，知道不妙。将他放下，轻轻喊声：“毓麟兄。”，不见答应。玉琴吩咐朱小五点一枝烛来。朱小五遂点了一枝红烛，玉琴取在手里，向毓麟面上照看，只见他面色若死，牙关咬紧，手足冰冷，好似已死了。又摸他胸前，幸尚温暖，但心跳得很迟慢。

    朱小五道：“这是曾二爷么？姑娘既已把他救出，怎会如此模样？”

    玉琴道：“我把他驮在背上，逃出时他被狗盗放中了一箭。后来我把他放在林中，我去把群盗诛灭，再负他来时，他已不堪痛苦，大概受的毒箭吧？”

    朱小五道：“对了，焦大官善射袖箭，百发百中，箭头上涂有他炼就的毒药，听说射在敌人身上，一沾着血，药性发作，不消十二个时辰，毒气攻心而死，十分厉害的！曾二爷想是中了他的箭了。”

    玉琴将烛递给朱小五，命他照着。自己用手将毓麟右腿裤解了足带，卷将起来，才见右大腿的后有一个小孔，黑色的血只是流出来，大约袖箭已被毓麟自己拔去。玉琴皱着眉头，暗想这事真尴尬了，好容易将他救出，却中了人家毒箭，性命难保，我此来又是白跑；非但白跑，不是反送了他的性命么！以前自己在韩家庄，也被韩小香打中毒药镖。那时幸有李鹏将药来涂上，救得我命。现在路途遥隔，远水救不得近火，怎么办呢？

    朱小五在旁说道：“姑娘，那头领焦大官现在哪里？”

    玉琴道：“已被我杀死了。”

    朱小五咋舌道：“焦大官怎样厉害的人物，却被姑娘斩掉，姑娘正是天人也！以前我听得焦大官另有一种膏药，贴在患处，可以解毒活命。他时常带在身上的，姑娘何不前去在他的死身上搜一搜？若能获得，可救曾二爷一命。”

    玉琴点头道：“你何不早说？请你守在此间，待我前去一取。”说罢一纵身已上岸去了。隔得不多时候，朱小五觉得面前黑影一晃，玉琴已回到船上，走入舱内。朱小五已换了一枝蜡烛，问道：“姑娘有没有找着？”

    玉琴答道：“我赶到焦大官尸身边，在他身上果然寻得三张膏药在此，带了回来。”这时洲上群盗大概走的走，死的死，都不见影迹了。于是玉琴从衣袋里取出一张膏药，红色的布，有杯口大。把来烛火上烘热了，先用清水将毓麟腿上的创口洗拭干净，然后把这张膏药，代他贴上，让他稳睡，自己盘膝坐在他的身边。吩咐朱小五连夜摇回去，又问道：“这里到曾家村水路可通么？”

    朱小五道：“从此前去可到曹村，曹村距离曾家不过十余里路了。”玉琴道：“那么请你载我们到曾家村去，你也不必回鸭头镇，将来曾家自有钱养活你一个人的。你放心随我们归去罢，决不亏待于你。”朱小五答应一声，取了烛，钻到后梢，立刻摇着离开小洪洲。

    玉琴坐在舱中，把剑拂拭一过，插入鞘中。月光照入舱来，照见毓麟清秀的面庞，已渐红润。又用手摸他的胸口，心跳得也渐渐平匀了，很觉安慰。听着朱小五在船梢很着力地摇橹，水声淙淙，四下里甚是沉寂。

    将近天明时，毓麟口中哇的一声，吐出一口浓痰来。睁开双目，见玉琴坐在他的身旁，纤手支着玉颐，星眸微阖，似睡非睡。遂舒展手足，打了一个呵欠，说道：“玉琴贤妹，我们又怎样在这船上啊？”

    玉琴见毓麟业已醒来，心中大喜，忙对他摇手道：“毓麟兄请不要动，你的腿上受着了伤。”毓麟道：“不错，我们逃出的时候，我的后腿被人射中一箭，以后到了林中，我便痛得失了知觉。不知琴妹怎样救我脱身到此的？”玉琴遂把自己独身歼盗的经过，告诉了一遍。毓麟心里又是敬佩，又是感激。

    玉琴又问他腿上可觉得痛苦？毓麟摇头道：“一些不觉得了，这膏药真是奏效如神。多蒙琴妹救了我的性命！这样恩德，如天之高，如海之深。教我怎样报答呢？”玉琴恐他多言伤神，便教他少说话，依旧静卧。

    一回儿天色大明，朱小五把船泊在小桥边。走进舱来说道：“离曾家村没有多少路了。曾二爷可醒么？”玉琴道：“醒了！醒了！你摇了一夜的船，想必力乏。肚中更要饥饿，不妨再停一下，吃了早饭，再赶前程。”朱小五道：“我就煮一锅麦粥罢，好在船上有的腌鱼和萝卜干。姑娘肚子也必饿了，可以将就用一些。”玉琴道：“好的。”于是朱小五便在船后煮起麦粥来。

    不多时粥已煮熟，朱小五盛了一碗粥和一碟鱼，几根萝卜干，送进舱来，给玉琴点饥。玉琴觉得腹中实已空枵，遂吃了一碗粥。又问毓麟可要进些？毓麟摇摇头。于是朱小五把碗碟收过，自己蹲在船梢，一口气吃了四大碗粥。又坐着休息一回，方才把橹摇船。

    日中时候到了曹村，此去水路便不通曾家村了。玉琴吩咐将船靠岸停住。因为毓麟腿上的伤虽然无恙，而他的两足难以行路。昨晚将他救出盗窟之时，一则在夜里，二则危机当前，顾不得避男女嫌疑，事当达权，所以将自己清白珍贵的女儿身负了毓麟，跑出虎穴。现在当然不便再负了。遂去岸上雇来两个乡人，诡言毓麟中途足上有病，命他们将一扇门铺了被褥，舁着毓麟送到曾家村去。自己和朱小五随在后面保护，把船交托了曹村的乡民，于是一行人赶到曾家村。

    曾翁夫妇自玉琴去后，盼望她前往克奏成功，所以派着下人在门外望候。一见玉琴等到来，连忙进去通报。曾翁夫妇和宋氏一同出来迎迓。此时玉琴已招呼乡人，将毓麟抬到厅上。玉琴上前和曾翁夫妇等相见，毓麟也坐起身，叫应他的父母和嫂子。玉琴便将昨夜的事，讲个大略给他们听。曾翁夫妇初见爱子回来，不胜之喜。又知毓麟曾被强盗拷打伤了足，腿上又被射中一箭，十分疼惜。曾太太又走过来抚摩着毓麟的腿和足，问长问短。毓麟便要进房去休息，遂有下人们过来，将他负至卧室内，坐在床上休息。

    玉琴取出四两银子打发曹村的乡人回去。又引朱小五和曾翁相见，要曾翁留他在此做个相帮的人。曾翁知道他是个有功劳的人，若没有他，女侠一时也救不出毓麟，当然一口允承。朱小五见自己有了安身之处，也就别无他心，愿意住在曾家。恐怕若回鸭头镇去，说不定盗党探知了底细，要来害他的。遂到曹村去取船回来，从此在曾家住下不提。

    且说曾翁因为玉琴冒死蹈险，救得他儿子归来，说不出欢喜。次日即在毓麟室中排上筵席，款待玉琴。曾太太又特地收拾了一间精舍，为她寄女下榻。一宅子的人都敬奉得玉琴如天人一般。玉琴反觉惭愧了。席间曾翁又将梦熊被拘的事告知毓麟。毓麟听得这事根原，为的是被余家有心陷害，也觉得非常愤怒。但又知玉琴已托她师兄剑秋前往暗中救援，略觉放心。便道：“琴妹造福于我家，不止一端。义薄云天，无可报答！”

    玉琴听毓麟说来说去，总是“无可报答”这一句话为最多。暗想我只行我心之所安，要你什么报答不报答呢？遂道：“我们本来以锄强扶弱为立身行事之鹄。便是陌生的人，若见了他有患难，我们也要舍生忘死去搭救的。何况毓麟兄呢！此来侥幸成功，救出了毓麟兄，我心中非常快活。何报之有？”

    曾翁听了，捻髯说道：“玉琴姑娘，虽古之大侠，何以过之！这几句话说得老人十分佩服了。我们都是自己人，从今以后，我们不再要说客气话。”玉琴点头道：“寄父说得是。”

    大家便又问起毓麟被劫去的情形。毓麟道：“那夜我睡了，不知不觉的被人背走。大约受了迷香吧！那贼盗焦大官的本领果然厉害，占住龙王庙，群贼翕服。我被他劫去后，便把我幽闭在一室中。起初待我还好，后来却一天不如一天了。听说焦大官的弟兄焦二林，以前就是来我家行劫，一条性命送在琴妹青锋之下。那时焦大官正到海洲去，没有得知。后来回到龙王庙，方来代弟复仇。只因打听不见琴妹，所以将我劫去了。在琴妹来救的前一晚上，他们因这里没有回音，焦大官便喝令盗党把我拷打。因此两足都受了重伤，行走不得。”

    曾太太道：“险极了！幸亏他们没有打别处，不然你怎样当得起呢？现在这两足至少须养半个月方才会好哩！”毓麟道：“儿只恨自幼不曾学武，没有本领，以致吃这苦头。假若琴妹当此，早将他们诛却了！”

    曾翁道：“学习武术，谈何容易？即如你哥哥也只平常。岂可与玉琴姑娘相提并论？一须有根柢，二须有名师，三要下苦功夫，四要处处精细……”

    玉琴接口道：“不错，武术是没有止极的，所谓强中更有强中手。会了武术，反多危险。像我还是浅尝薄涉，不敢自满。我在白牛山上复我父仇的时候，遇见法玄和尚，此来夜探天王寺，逢着四空上人的飞刀，都是很厉害的！”

    毓麟道：“我也忘记了，没有询问琴妹复仇如何？”曾翁道：“你该欢欣鼓舞，向他道贺。因他早已复得大仇了。”毓麟遂斟上一杯酒，敬给玉琴。

    玉琴接过，喝了半杯，放在桌上。遂对众人说道：“前天我到此间，因要救毓麟兄出险，匆匆没有多谈。今晚我可讲个详细了。”便把自己在塞外重遇剑秋，双探白牛山，诛杀飞天蜈蚣，以及返里扫墓路过枣庄，剑秋收伏金眼雕，鹿角沟认识年小鸾，玄坛庙巧逢老道，大破螺蛳谷；认识摩云金翅袁彪，奉天城外捕鬼，青龙岗上诛盗，蹈险天王寺等事情，道缕奉告。只把自己收拾鲍文远的一幕，略去不提。因恐曾翁夫妇听了，要说她做得太厉害呢！

    众人听玉琴讲出这许多事，听得津津有味，时而惊，时而喜，时而咋舌，时而解颐。更把个曾毓麟心中佩服得玉琴五体投地，无以复加。且知剑秋也是一个出类拔萃的剑侠，专待他来一识荆州。当夜直谈到更深始散。

    次日玉琴又到毓麟室中去视他的伤处，伴着毓麟絮语良久。曾太太和宋氏都要玉琴告诉他们许多奇事异闻。一连数天，玉琴住在曾家，也不寂寞。又将自己买得戴仰高的对联取给毓麟看，毓麟也啧啧称赞不置。说：“此人书法甚佳，胸中学问必然很好的。琴妹周济他，也有杜少陵广厦万间之意。此人他日回乡，必定感德靡已。不是我读书人听了喜欢，实在琴妹任侠可喜。”

    玉琴笑笑，便把这联送与毓麟，说道：“我带在身边，东飘西荡，没有用处，不如送给你罢。可惜上款写着我的名字呢！”毓麟道：“不妨，不妨，留来做个纪念也好。”遂吩咐书童前来，将这联取去付裱，以便挂在室中里东首壁上，那里早有一幅蝶恋花的小轴，配上自必美观。

    在这时候，毓麟一面养病，一面他的一颗心又活动起来。以前对于女侠一番痴恋，未能达到目的。玉琴托言要复父仇，力挥慧剑，斩断情丝而去。可是这情丝断而未断，依旧飘飘地飏着未下。现在玉琴重来，大仇已复，正可久居在此。所以那断而未断的情丝，又黏发到她的身上来了。何况那夜在龙王庙，玉琴将毓麟负着而走。又在船上照料，爱护之心，无微不至。谁说她没有爱情呢？他这样痴痴地想着。

    而玉琴时时坐在他的病榻之前，伴着他喁喁闲谈。玉琴之爱毓麟，也是出于真性情。她觉得世间龌龊的男子很多，如毓麟这样潇洒出尘，才学丰富，性情诚挚，行为光明，是很难得的。所以她也不知不觉地和他亲近。真所谓磁石吸铁，两性相引，出于自然而然的了。

    过得数天，梦熊和剑秋回来。剑秋将龙驹交给曾家下人，和花驴一起喂养着，那金眼雕也在廊下栖止。于是由梦熊介绍和曾翁夫妇相见。这时毓麟要见剑秋，也由人驮着出来相见。剑秋看毓麟丰姿清秀，如临风玉树，不愧浊世佳公子。毓麟见剑秋器宇轩昂，如凌云白鹤，果然少年英雄。大家十分敬慕，分宾主坐定。玉琴见剑秋救得梦熊归来，不胜欣喜，便问剑秋如何营救状况。

    剑秋笑道：“我和李鹏到得京师，住下一家旅店。李鹏自去干他的事。我探知梦熊兄已递解来京，下入狱中，专待审讯了。我遂问得余清臣的私邸所在。即于夜间施展我的轻身功夫，逾墙而入。那时余清臣正坐在内书房里，灯下批阅文卷。我即将我所预备好的小柬和一柄匕首，趁他不防，从窗隙中递进，安放在桌上。我见他瞧见了两样东西，露出惊惶的颜色。我又在屋上警告他一声道：‘要保存你的头颅，休要诬陷良民！’便飞身出来，回到客寓安寝。次日即到刑部狱门前守候，果见梦熊兄释出狱了。我向他暗暗打了一个招呼，立从远处等候，他遂走来。到我旅店中住了一天，因为惦念师妹这里的情况如何，所以辞了李鹏兄，遄返曾家村。途中有梦熊兄相伴，有说有笑，很不寂寞的。且喜师妹也已把毓麟兄救出来了。不知毓麟兄落于何人之手？师妹怎样相救？可能告诉一二？”

    玉琴便把自己遇见渔哥儿朱小五，夜入龙王庙，灌酒小白条李进，救出毓麟，独歼群盗的情形，讲个大略。却把身负毓麟的事节去，因为当着众人的面，似乎不便讲。虽然自己光明正大，达一时之权，然而人家说起来，总要有些猜疑的。

    剑秋听了微笑道：“有志者事竟成。师妹这般大无畏的精神，真可钦佩！”梦熊也嚷起来道：“姑娘真好胆量，好剑术。那焦大官碰在姑娘手里，也是命尽缘绝。杀得好爽快啊！”

    玉琴道：“讲起那个焦大官，飞行本领既好，他手中使用的月牙铜刘，端的厉害，又能发射袖箭，确是绿林中的能人。可惜他不归于正，以致断送了七尺之躯。我斩了他，心上却有些可惜呢！”

    剑秋也叹道：“一个人心术最要光明，不可自趋歧途。越是有本领的人，越要爱惜自己。我们读史，往往见有许多英雄豪杰，为着出身不正，所事非人，反受后世唾骂，岂不冤枉？”曾翁听了点头说道：“岳先生说的话，真是光明磊落，不愧剑侠口吻也！”当晚曾翁又命厨下端正精美筵席，款待剑秋。自己两个爱子遭着飞来横祸，幸逢琴剑二人，分途救出。云天高谊，感激不忘。

    自此，玉琴和剑秋被曾家众人留住，在曾家一住半月。梦熊十分佩服剑秋，因此常拖剑秋到他组织的拳术团中去，教授众少年和自己的武艺。众少年听说他是昆仑门下的剑侠，自然尊敬得非常。天天设酒席款接剑秋。剑秋和他们周旋着，虽不寂寞，但他很挂念师父，要想早和玉琴上昆仑山去。只因曾家又是苦苦相留，不得不稍待。

    毓麟足上伤处已较前大好，可以勉强行走。可是在盗窟中感受着风寒和恐怖，所以又生起寒热病来。曾翁急请大夫前来诊视，服药之后，稍觉轻松。一天下午，毓麟服药后，睡在床上，正自无聊。玉琴翩然走入，向毓麟问道：“毓麟兄，你的身子可觉好些么？”

    毓麟答道：“多谢琴妹，今天觉得好些。大约再服数剂药，便可痊愈。只恨琴妹来此，恰巧我被病魔羁缠，不能奉陪，抱歉得很。”

    玉琴道：“我见你病得好了，也觉欢喜。我在此诸蒙优待，你又何必说客气话呢？”说罢，要想坐下。床前一张凳子上恰巧堆着毓麟的衣服，遂在床边坐下了。

    毓麟笑道：“我哪里会说客气话？琴妹此来亲入虎穴，把我救出。这样的恩德，教我如何图报？唉，怎样图报才好呢？我自前番琴妹走后，常有琴妹的一个倩影，藏在我的心坎里，觉得人生聚散无常，最是一件憾事。最好字典内只有一个聚字，散字却用不着，别字也用不着。默然销魂者惟‘别’而已矣！……”毓麟说到这里，玉琴的头不觉低将下去。毓麟又道：“我说这些痴话，琴妹厌听么？我不敢唐突，但愿琴妹能够在此聚聚，也使我寂寞的心得到一个时期的安慰。”

    玉琴听了，叹口气道：“毓麟兄说的话未尝不是，但我又将和你们分别了。因为此来不过为我思念府上诸人，特地到此问候。且喜救得你们弟兄二人，也是一件快活的事。我已和师兄约定同赴昆仑，拜见禅师。昨日师兄要我即日离此前往，我也觉得萍飘絮泊之身，不可久留。故于此数天之内，又将动身远行。不知你听了心中又将作何感想？还有我以前许你做媒之事，没有交代，此去便道一往虎牢，归来当可报命。望你珍重贵体才好。”

    毓麟听着玉琴的话，面上立时现出懊丧之色。说道：“我的心弦不堪再受这重大的刺激了。不是我说句唐突的话，多谢琴妹热心代我谋缔良缘，无如我的希望已是飘渺。琴妹，你工于媒人，却难道不能理会我的意思么？现在又要走了，难道不能多留数天么？这一个聚字，果如昙花幻影，不可多得么？唉！”

    玉琴听得出他弦外之音，一声儿也不响，实在使她难于启齿。她知道这张情网仍将笼罩到自己身上来了。那么我这一行不是自寻烦恼么？教我用什么安慰呢？这样痴心的男子，可怜也是可笑。我何忍使他难堪呢？

    这时，室中十分静默。却不防窗缝中正有一双眼睛，向室内张了一歇。等到玉琴抬起头来时，那一双眼睛也缩去了。局中人哪里知道呢？正在四目相视，各有说不出的苦衷，爱神故意摆设迷阵，将他们戏弄，想颠倒他们于爱河之中了。