第三十一回 孤舟赴奇险触目惊心 病榻诉离愁回肠荡气

    暮鸦声中，夕阳影里。二人早走到桥东的林子内，玉琴立定脚步，开口问道：“你可是焦大官那边的人？请你实说。”那汉子将玉琴上下身打量了一回儿，方才答道：“我可以说是焦大官手下的人，也可以说不是他手下的人。姑娘究竟有什么事？”

    玉琴微微笑道：“渔哥儿你莫再假装着不知，我是来和焦大官接洽的，他在何处？曾家村的曾毓麟又在哪里？快快讲个明白，我预备黄金来取赎。”玉琴故意哄他一句，要探听出焦大官的下落。一边暗暗按着剑柄，但等那汉子言语支吾时，便要掣出宝剑，用强迫手段了。

    那汉子听了玉琴的话。便道：“原来姑娘就是取赎曾家的人的。那么待我来告诉你几句话罢。不过你向我商量，却是不中用的啊！”

    玉琴听了，不由一怔。遂道：“不管中用不中用，你快快告诉我知道。焦大官现在在哪里？若然不说时，莫怪我要得罪了！”

    那汉子说道：“姑娘这样心急，我就爽爽快快说了罢。我姓朱，排行第五，人家都唤我朱小五。又因我常喜赤脚，所以代我题上一个别号，叫做‘赤脚朱小五’。本来我家世居在这个鸭头镇，但是我出世以后，父母双亡。上有三兄，都不幸早丧。只有四姊远嫁在他处。别人都说我白虎星照命，好好一家人，不多几年，精光大吉，只剩了我赤脚朱小五一个人。我家本以打鱼为生，只是我长大时，喜欢赌博，所以把屋子都输去了。独自掉着一只小舟打鱼，夜间就宿在船中，真合着‘浮家泛宅’四字了。可是因我爱赌之故，常常弄得吃饭都没有钱，几乎无以为活。后来我便跟随了焦大官，混口饭吃吃了。”

    玉琴十分心急，便道：“你快说焦大官是个何许人物？现在哪里？别的事都无关重要的。”

    朱小五又说道：“在这里沿河东去，有个小洪湖，那边芦苇甚多，水道曲折，湖中有一小小陆地，四面是水，名唤小洪洲。上面有一龙王庙，焦大官便住在那里。姑娘，你该知道焦大官是一个很有本领的飞行剧盗，手下有二三十个徒党。因他常常到鸭头镇来聚赌，所以我认识他。后来我输得负了一身债，屋子售去还不够时，他很慷慨的代我还清其余的债，教我入他的伙。我想不做强盗，也是不得活。做了强盗，至多也是一死，所以就答应入伙，跟他上小洪洲去。

    “谁知做强盗到底没有多大快乐，头领固然很威风的，但是做小喽啰也是苦得很，头领说怎样就怎样，不许违背一些的。我方才唱的渔歌，也是焦大官教人做了，传到这镇上来，让大家唱的。我也没领会多大意思，信口歌唱，自得其乐罢了。

    “以后我因做错了一件事，恼了焦大官，把我痛打一顿，逐出小洪洲。说我不配做强盗，还没有资格。于是我遂不得不依靠着打鱼度日了。可是那边有几个弟兄仍和我感情很好的，我打得鱼后，常常送到那边去换钱。他们手头很松的，并不计较锱铢，所以我也不卖与别人家了。

    “前几天听说焦大官独自到曾家村去劫取他家的二爷前来，幽囚在龙王庙里，要他家出十万黄金取赎。因为焦大官有一班弟兄，前年曾到曾家去伙劫，大大失风，死了几个弟兄。今天焦大官也是代他们复仇。曾家若没有金钱取赎，即将曾二爷开膛破肚，活祭亡魂。姑娘此来，可是设法取赎曾二爷的性命么？但是姑娘一个女流，怎样去和他们接头呢？不怕他们要起妄念么？他们天天有人在此等候接洽的，今天是一个姓张的，此时敢怕还在镇上赌钱呢！”

    玉琴听了朱小五的话，方才明白。便道：“多谢你能够告诉我这些话。你已入了盗党，现在却幸脱离，这是很好的事。一个男子汉无论如何穷到极点，宁可沦为乞丐讨饭吃，强盗终是不可做的。我今也老实说了罢，此来并非赎取曾家二爷，实在要凭着我的本领，去将他救出来。你既然熟悉那边的情形，请你暗中引导我去走一遭。成功以后，决不有负你的功劳。曾家是很有钱的，我当代你作主，将来大大酬谢你一笔钱，你可不愁穷了。”

    朱小五听了玉琴的话，更觉惊讶。又对玉琴说道：“姑娘，你要我引导前往，也可以的。只是那焦大官非常骁勇，姑娘恐怕不是他的对手吧！”

    玉琴冷笑一声道：“你请放心，区区狗盗不在我的心上，你只引我前去便了。”说罢霍地将宝剑抽出来，光芒闪烁，冷气逼人。说道：“试视吾剑利与不利？焦大官可有几颗头颅！”

    朱小五只觉得凉飕飕的汗毛都竖起来了，遂道：“姑娘既有如此本领，我准引导便了。现在且请姑娘到我船舱里去躲避一下，休给旁人瞧见了，泄漏风声，反为不美。我本来也怀恨焦大官，只苦没有力量报复哩！”玉琴点点头，遂随着朱小五走到河边，跳上小舟，钻进舱中坐定。

    这时天色已黑，一弯新月在云端里显出来。朱小五悄悄地说道：“到小洪湖的一条路，我是走熟的。不过恐怕姑娘没有用晚饭，船上却无好东西，只有一些麦粥，却很干净的。”玉琴道：“我倒不要吃喝什么，你饿了肚子摇不动船的，快快吃了粥，赶上那里去罢。”朱小五答应一声，便到船梢去煮熟了麦粥，吃得腹中饱了，便将篙拨转船头，望东面摇去。

    玉琴坐在舱中，黑暗里养息精神。有时候睁眼向两岸张望，都是野田，黑魆魆地不见灯火，只有天上的月亮，好似在云屏背后，露出娇脸窥人的模样。行了许多时候，听得船底水声较前大了。黑暗中见湖面很大，月光照在一簇簇的芦苇上，随风而舞。玉琴正襟危坐。朱小五在船梢用力摇橹，橹声款款，又转了几个湾，湖面渐狭，遥见前面隐隐有一陆地。忽觉船头好似撞着一样东西，船身向左一侧，险些翻倒，幸亏朱小五急忙将船退后，停住说道：“哎哟，姑娘这事难了！”

    玉琴立起身道：“有什么事？”朱小五道：“姑娘请向前看罢，在水面上滚的是什么东西啊？”玉琴走到船头上，借着月光，见前面水上有十几个大大小小的车轮，皆有铁索牵挽着，在水面上滚来滚去。每个轮上轮齿尖利得如刀一般，一把把明晃晃的尖刀，映着月光，飞也似的转动上上下下，倏忽无定。令人看了，真有些触目惊心。

    朱小五道：“以前我在那边曾听得焦大官说起，要请一个荷兰人到此装置一种防御工程，名唤滚刀轮。一到夜间，在四面港湾口布设。非但船只不能行驶，倘有精通水性的人，想要泅水偷渡，若碰在滚刀轮上，也没有命活了。不想现在已布置好了，幸亏我们的船摇得慢些，不然岂不要出毛病么？”

    玉琴道：“呸，别人怕这滚刀轮，我却不怕，你快快把船摇上前去！”遂拔出真刚宝剑，定在船头，精神抖擞。朱小五只得摇上前去，一触机括，滚刀轮一个个滚上来了。玉琴将宝剑使开，左劈右削，呼呼刷刷地把这些滚刀轮一齐削断，沉在水底，没有了用。小舟便安然前进，朱小五在船后见了大喜。

    不多时船已停岸泊住。朱小五遂从后梢钻进舱来，悄悄地对玉琴说道：“姑娘，险地已过，这里是小洪洲的后面。我因前面有人把守，容易被他们撞见，所以绕到后边来，幸喜没人知觉，我可以引导姑娘到龙王庙的后门进去。因为看后门的小白条李进和我是结拜弟兄，常常往来的，我带姑娘去见他，只说姑娘被我拐骗来的，要寄在他处。他是一个色中饿鬼，必定入彀，决不会喊破。船中有两瓶陈酒，是一个友人送我的，我也携了去。把他灌醉了，便好动手，姑娘以为何如？”

    玉琴听了大喜道：“朱小五，你这计策很好，照此行事便了！”朱小五遂在舱里摸索两瓶酒来，夹在胁下，同玉琴走上船头，先后跳到岸上。

    朱小五在前，玉琴在后，悄悄地一高一低望龙王庙走去。两旁都是树林，十分沉寂。娟娟明月，却在顶上，频频把媚眼盼人。玉琴借着月光，见前面已近一座庙宇，后面的墙头很低。朱小五悄悄说道：“到了。”又走了数十步，来到一个小门前。隔着花墙望进来，隐隐有些灯光透露。朱小五伸手向门上弹指数下，只听里面有人问道：“外面是谁？二更已过，老子将要睡眠了，谁来后面戏弄，被头领知道了，不是顽的啊！”

    朱小五轻轻说道：“李进哥，小弟朱小五来了。”又听里面接着说道：“嘿，老弟怎样在这个时候偷偷来此，干什么？若有鱼时，明天将来换钱，现在老弟已脱离了我党，休要鲁莽，自取其咎！”朱小五又道：“不是的，我另有一件事情拜托你。李进哥，快快开门啊！”跟着便听拖鞋皮的声音，这扇小门呀的开了。

    朱小五一脚踏进去，玉琴身子一闪，也已走入。朱小五等李进关上了门，便和玉琴一齐走到右边一间小屋里去，这屋子便是李进的卧室了。桌子上点着一盏半明半灭的灯，室中凌乱得很。炕上斜堆着一条棉被，壁上挂着一把扑刀，还有一张胡琴和一管笛。

    玉琴正在四面瞧着，李进已昂然走入。一见玉琴便道：“咦，这位姑娘是谁？老弟带来干嘛？”玉琴见李进穿着短黑衣黑裤，胸前一排密扣，面貌却也生得白晰，约有三十左右的年纪，一边说话，一边眯着一双色眼，将玉琴由顶至踵瞧一个详细。玉琴假作娇羞，背转身低首拈弄衣襟。朱小五把酒瓶放在桌子上，也假装鬼鬼祟祟的神情，低声对李进说道：“李进哥，不要声张！这位姑娘姓许，是鸭头镇赵姓富家的外甥女。她愿意垂爱于我，所以我把她引到这里，想暂在老哥处躲藏一下。因恐赵家见她失踪，要四面出来搜寻呢！这里却是千稳万妥的。李进哥，你看这位姑娘美不美？妙不妙？”

    李进啧啧称赞道：“美美！妙妙！老弟，我倒看不出你有这种艳福，我不如你啊！”朱小五带笑说道：“李进哥不要说这种话，只要你肯包藏我，将来自当谢你的好意。”

    李进怪笑道：“老弟，你把什么来谢我呢？金子银子我都不稀罕。”朱小五又道：“我们都是自家人，李进哥要如何便如何，小弟无有不从的。”李进道：“好，你们且请坐坐，我没有什么做东道主啊！”朱小五便同玉琴在他的对面一齐坐下，指着桌上两瓶酒说道：“良宵无以为乐，带来两瓶陈酒，愿和李进哥饮畅快。”

    李进是个色鬼，又是一个酒鬼。不觉颠头拨脑地说道：“很好，我有些腌牛肉和花生米在此，可以作下酒物。”遂至炕边壁橱里取出一大盆腌牛肉，已切成片子，又有一包花生米，放在桌上。取来三个酒杯，放在各人面前，然后坐下，说道：“我们喝酒吧，冷酒也好，不知这位姑娘要不要喝？”朱小五道：“他不过喝个一杯，我们就喝冷酒也好。此时已近半夜，要烫热也不便。”一边说一边拔去瓶塞，便来斟酒。李进和朱小五各喝了一杯，玉琴勉强尝一尝，却把花生米细嚼。

    朱小五连连劝酒，李进一连喝了三大杯，眼睛斜乜着玉琴，对朱小五说道：“老弟真好福气，竟有这么美丽的姑娘肯随你同走，真好福气！我小白条枉自比你虚长三岁，自问我这张脸子，也还生得不错，却没有妇女看中我，岂非冤枉么？”说毕狂笑不已。

    玉琴只是低头不语，朱小五嚼了一片牛肉，假意说道：“李进哥，你们头领将要发财了！大概你也可以分到一些，那么可以请假到天津窑子里去大乐一乐，岂不是好呢？”李进搔着头道：“发财也不是容易之事，我们头领劫来的曾家小子，虽然声明要他们出十万金来取赎，但是至今已有八天了，还没有人来接洽哩。即使得到了钱，还是头领们取得多，我也没有几个大钱到手的，怎么能够到天津去狂乐呢？况且窑子里人怎及得这位姑娘温文美丽呢！”说罢又喝了一大杯酒。

    朱小五道：“曾家是有钱的富户，为什么不来取赎？不知现在姓曾的禁闭在什么地方？”

    李进道：“便在第四进龙王大殿右边一间里，就是以前幽闭一个湖北人老地方。那里铁窗铁门，十分坚固。我们头领因他是一文弱书生，这里又是四面是水，决不能插翅飞逃，所以只派两个弟兄轮流看守着罢了。过了十天之期，姓曾的性命恐怕难保哩！”朱小五听了点点头。

    玉琴暗想毓麟禁闭的地方已被探知，时候不早，还不下手，更待何时？谁耐烦去伴那厮喝酒呢？蓦地想起一样东西，就是那包白色的药粉。以前迷倒法玄和尚的，还有少许藏在身边，何不一用？遂得空暗暗取出，乘李进不留心时，将指甲弹在自己的酒杯中，便取过酒壶，斟满了一杯，双手敬给李进道：“李爷请饮一杯。”朱小五也带笑道：“好了，姑娘敬起酒来了，李进哥的脸子不小！”李进见玉琴敬酒，喜不自胜，浑自都觉酥软，接过酒杯，一饮而尽，哈哈笑道：“这一杯酒十分名贵的，我真快活已极了！”说罢也倒了一杯，还敬玉琴。玉琴接了，迁延着不肯喝下，仍嚼着花生米。不多时李进身子向前一倾，伏在桌子上，昏然睡去，不省人事。

    玉琴拔出剑来，对朱小五说道：“事不宜迟，我要去救曾二爷，你快指点我的途径。”朱小五点点头，便和玉琴走出室来。一边将门带上，一边指着左手一条甬道说道：“姑娘往甬道一直走去，顺手转弯，过了一个庭心在东边的一个矮屋就是了，要不要我引着走？”玉琴道：“这四面是水，退路要紧，你快还去守在船头，待我救得人来，可以上船脱身。”朱小五答应一声，开了门走还船去。

    玉琴遂照着朱小五的说话，由甬道上走去，穿过庭心，月光下瞧见那边果然有一矮屋。屋门前石阶上正坐着一个人，在那里打瞌睡，背心对着她。玉琴疾忙飞身过去，将剑一挥，那人早已身首异处。可笑他死得不明不白，没有知道谁把他杀死的呢！玉琴过去将铁门推推，不能摇动。她遂转到铁窗之前。听得里面有咳嗽和叹气的声音，正是毓麟。便将宝剑照准铁窗上下一阵刺削，早把铁窗上的铁条一根根都削落。纵身跳进屋子，运用夜眼，见墙边上躺着一个人，大概就是毓麟了。走到近身，低唤：“毓麟兄莫要惊慌，我来救你的！”

    这时毓麟也已觉得，且听出是玉琴的声音，惊喜参半，遂问道：“来的是不是玉琴贤妹？哎哟，我在此间苦得不甚，快快把我救出去吧！”玉琴听他口称贤妹，不由面上一红，继思我已拜了他的母亲为寄母，自然兄妹称呼了，我又何必多心呢？遂又道：“你请放心，我必将你救出去的！”毓麟道：“昨晚我被他们用刑拷打，把我的两足都打坏了，一跛一拐的痛得难以行走，如何是好？”

    玉琴道：“你的身上可有丝带么？”毓麟道：“有，有。”立即解下他的束腰带，授与玉琴。玉琴接了便道：“毓麟兄，请你蹲起，待我将你背出去罢。”毓麟犹豫道：“怎敢有屈姑娘，怎……”玉琴把脚一蹬道：“不要怎什么了！此时此地不是拘礼的当儿，我既要救你从虎穴中出来，别的问题也顾不得了，从速为妙！”

    毓麟听了玉琴的话，方才将身子支撑起来，勉强蹲着。女侠也蹲在地上，把丝带向毓麟身上一兜，打了个结，再兜到自己的胸前缚住。毓麟两腿向玉琴腰边夹住，双手搭住玉琴香肩，玉琴倏地立起，扬着宝剑，飞身从窗中跃出，仍望原路奔走。

    不料有一个盗党来替换看守毓麟的，正和玉琴撞着。陡的大吃一惊，连忙喊起来道：“不好了，你们大家快快起来！有人来劫人啦！快来！快来！”

    玉琴本想把这人结果性命，只因自己背上有人。此行最大的目是救出毓麟，三十六着，走为上着。不如快快一走，免得身陷重围，将来不妨再来收拾那些狗盗便了。想定主意，施展飞行术，只顾奔逃。刚才出得后门，跑上数十步，只听背后有声呐喊，火把大明，有许多人追来。玉琴要紧奔跑，不暇返顾，觉得背后一阵冷风，急忙闪避，便有一支袖箭从左边飞过。只听毓麟喊道：“不好了！我腿上已中人家的暗器了。”

    玉琴心中又惊又怒，因为背上驮着人，不便和人家交锋，防伤了毓麟，现在听毓麟已受了人家一箭，明知一场恶战不可避免。遂蹿进前面林中，急忙将毓麟放下，教他躲在树后，不要声张，自己将剑一摆，跳出林来。这时追者已近，为首一个大汉，相貌狞恶，双手举着一柄月牙铜刘，旋风也似的赶到。背后约摸也有二三十人，举着刀枪火炬，一拥而至。那大汉瞧见玉琴横剑而立，虽是一个女子，却饶有英气，便大喝道：“你这女子是谁？竟敢到此夺人，胆也不小！可知道我焦大官的厉害么？”

    玉琴听他通名，总知此人便是焦大官了，更不答话，举剑向他进刺。焦大官也把铜刘舞动，和玉琴交手起来。那铜刘是一种月牙式的兵器，背厚锋利，既可挡御敌人的兵刃，又可疾速而入。但非熟谙武艺的人不会使用。此时焦大官把那月牙铜刘盘肩盖顶，上滚下卷，舞得如一轮明月，和剑光相映着，在月下熔成一片银光。二人大战百余合，玉琴觉得焦大官的本领果然不错，深恐久战下去，难以取胜。况且丢着毓麟在林子里，危险得很。于是心生一计，故意卖个破绽，让焦大官的铜刘卷来，口喊一声：“啊呀”，往后便倒。

    焦大官大喜，以为玉琴受伤了，踏进一步，想害玉琴的性命。不料玉琴一个鲤鱼打挺势，直跃而起，一剑向焦大官头上横扫而来，喝一声：“着！”白光一瞥，焦大官的头颅已不翼而飞，尸首躺在地上了。

    众盗匪见头领死于女子之手，惊怒交并，一齐上前，把玉琴围住，要代头领复仇。不过内中有几个以前曾和玉琴交过手的，认得她的厉害，早已溜之大吉。其余的不畏死之徒，和玉琴混战一声，却被玉琴将真刚宝剑四下横扫，一个个死于剑光之下。

    玉琴见群盗已歼，不敢怠慢，急急回身入林，喊一声：“毓麟兄”，毓麟呻吟着答道：“在... -->>
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