第一章 噩耗

不过你们么？”把钱小心放进自己的钱袋揣进怀中，再看一看田里的秧苗，忍不住叹道：“你们家如今也算是熬出来了，去年这个时候，你小小年纪还要跟着大人们一道插秧呢，今年就有余钱雇人来干了，到了明年，怕是更了不得呢。”

    马贵叹道：“听说他们主家是京城冯国丈家的亲戚，姓李，月前有几艘船从广州运了好大一批洋货上京，不想在金山对出海面上遇到了大风，几艘船都沉了，血本无归，他们家实在是无力再把生意维持下去了！”

    在去悦城的船上，陈氏因刚刚知道朱翰之的身份，惊讶之余，也有些拘谨。朱翰之便处处表现得温文有礼，对她恭敬有加，丝毫没有端起金枝玉叶的架子，只以晚辈自居。陈氏有不解之处，他也一一回答清楚，惹得陈氏在背后夸了又夸，还对女儿说：“大嫂子和她娘家人也太过了些，这样一个好孩子，他们何苦将人逼到这份儿上？大嫂子还总在我面前说什么两家相交多年，不该因一时怨恨而将多年情分抛开的话，人家还是至亲手足呢！他们虽是太孙的外亲，也不该这般作孽！”

    明鸾听见他们是在商量章放谋升迁之事，本来还想过去问问详情，忽然看见沈昭容从小屋那边出来，望见自己，微微一笑，款款行了一礼：“章三妹妹回来了？几日不见了，妹妹可好？”

    明鸾回想起他当时的行止，又长长叹了口气。

    沈昭容脸上微微一红，仍旧维持着那副端庄样儿：“三妹妹误会了，我今日是来瞧姑母的。”

    明鸾连忙起身道：“哪儿有啊？不过是见天儿热得慌，忍不住叹了两口气罢了。”扫视田间一眼，笑道：“大叔真厉害，这么快就把活儿都干好了。”

    沈昭容今日过来，还真是为了姑母沈氏来的，替她熬了药，喂她喝下，看着她睡着了，便要告辞离去。不过在离去之前，她又找上了明鸾，寻些闲话有一句没一句地聊着。

    正发呆间，马贵来了，一脸焦急。明鸾连忙迎上去：“马大哥怎么这时候来了？”

    周姨娘小声道：“可不是么？那柳太太虽是同知太太，但我们爷也是七品的武官，不过比他家同知老爷略低一些，我们家的姑娘，很不必如此委屈自己，只是姑娘不肯听我的劝。原本柳太太的活计要得紧，她还问过姑娘，若是赶不完，要不要分一点给别人做。我们姑娘虽不爱说话，却是个要强的性子，打了包票说一定能做好的，这才熬成这样。阿弥陀佛，总算是把活赶出来了。好姑娘，你且往别处逛一逛，让我们姑娘多歇一会子吧？”

    明鸾心都跳到了嗓子眼：“你说谁家的船沉了？！”

    明鸾吃了一惊：“他家为什么要取消订单？”

    农夫笑说：“不过是松松土，除除草，再添点儿肥罢了，小意思。我瞧你们家这几亩地，长势都不错，年下必定能得个丰收。”

    沈昭容神色大变，勉强笑道：“三妹妹越发风趣了。”便不敢再多问，随便扯了两句闲话，便起身说要走，但还没走到门边，就说忘了东西，又转回沈氏的小屋去了，足足过了一刻钟，才重新出现在门口，神情已经镇定了许多。

    不过话又说回来了，这半个月里，曹泽民与郭钊还真没什么动静，前者还特地托人捎了话来章家，说想上门拜访，章寂以两家从未有往来为由，拒绝了对方的请求。本来章家与安庆大长公主府就是敌对的，这种态度才是正常，曹泽民便没再提类似的要求了，听说他去茂升元求了马贵，想让马贵找几个蜡染做得好的工匠到北边山区向那里的瑶民传授技艺，被马贵以他是华荣记当家亲人为由婉拒了。虽然不知道他为何不直接向同门师弟郭钊求助，但曹泽民再也没有涉足过九市。章家人在暗地里打探了许久，渐渐放下心来，打算再等个把月，若瞧着局势太平，便给悦城捎信，让朱翰之回来，免得他一个人窝在悦城孤零零地过冬。

    想起朱翰之，明鸾又忍不住发起了呆。算起来，她足有十三天没看见他了，也不知道他在悦城过得怎么样。

    沈昭容僵了僵，捂嘴笑道：“三妹妹真风趣！”

    沈昭容抿了抿唇，轻声问：“三妹妹，我知道你对我们沈家积怨已久，只是……两家到底是姻亲，遭逢大难，又一直相互扶持，才熬到了今日。为什么不能将积怨暂且放下，好好相处呢？如此水火不容，便是……便是太孙见了，心里也会不好受的。”

    朱翰之离开九市已经有接近半个月的时间了，这些日子以来，明鸾的心就没冷静过。那个可恶的小屁孩，好好的忽然冒出那么一番话，听着就象是在表白似的，可就算他一个十五岁的少年可以情窦初开，却不代表她这个伪萝莉能淡定地接受好吧？当时那一阵心动也不知是怎么回事，她需要时间好好想想，也希望能向他问个清楚，他说那番话，究竟是个什么打算，如果是求爱，那对将来又有什么计划呢？结果第二天一早再见，他就象个没事人儿似的，笑吟吟地叫着三表妹，哪有半点才表白过的模样？！

    明鸾眨了眨眼，也压低了声音：“这又不是晚上又不是中午的，二姐姐怎么这时候睡觉？”

    明鸾盯着前方的一丛野草，不知发了多久的呆，才幽幽叹了口气。

    周姨娘连忙竖起食指“嘘”了一声，回头瞧了瞧屋里，才压低声音道：“二姑娘在里头歇息呢，三姑娘说话小声些，别扰着她。”

    “父亲说得是。虽说咱们不定什么时候就能离开了，但总旗只是不入流的军职，说得好听些是七品，其实算得了什么？百户却是正经六品武官，我若能以百户之身离开，将来回到京城也好安排前程。眼下离过年只有四个多月，料想北平至少也要等到明年开春才能来人，儿子在九市百户所里，威望尽有，本事也过得去，江千户又是站在我们这边的，只要再使一把力，成事的机会很大……”

    明鸾嗤笑着打断了她的话：“沈姐姐，你是有人家的人了，一心想着你未婚夫婿就好，别的男人，你打听那么多做什么？虽说那是你未来小叔子，但瓜田李下的，也该避嫌不是？”

    明鸾笑笑：“昨儿令堂也是来瞧你姑母的。说真的，若不是为了这个，你们也未必会登我们章家的大门。”