第一章 噩耗

    马贵喘着气道：“鸾姑娘，有个坏消息，原本订了我们家货物的一家江南商人取消了订单，那一共有四百匹蜡染绸呢！东西都已经染了大半，因是订做的，连花样儿都是买家给的图纸，如今单子取消了，岂不是要积在仓底了么？这可怎么办哪？！”

    沈昭容顿了顿，轻咳一声，讪讪地说：“其实也没什么……我听姑母说，前些日子你一直陪广安王出门，最近半个月却一直闲在家里，我心里有些好奇，所以……”

    明鸾笑笑：“哪儿能到那个地步？我们家又不是做地主，本是军户，屯田是职责，只不过家里的青壮都有差事忙，而祖父年纪大了，身体不好，其他人又都是妇孺，干起活来实在支撑不住，才雇人来帮忙罢了。祖父说，按律一家军户授田五十亩，我们家这几年也只是小打小闹地开出一二十亩地来，已经是极限了，若全都雇人来做，又没意思，还是暂时先这样办吧，以后的事以后再说。”

    明鸾不知她的用意，又忙着择菜，便说：“天色不早了，你还是早些回去吧，省得晚了，错过晚饭。”其实这时候天色还早，刚到申时（下午三点）。

    沈昭容有些腼腆地笑了笑，坐到旁边帮她择起菜来，还道：“三妹妹近来似乎闲了许多，在家的时间也多了。前些日子，我几乎每次来都看不见妹妹呢，怪想的，今日好不容易遇见，正要好好说说话，妹妹却要赶我走，难不成是嫌弃我啰嗦？”

    堂屋里，章寂与章放正在商量事儿：“……如今这位张百户，乃是姚百户因事被撤职后匆忙上任的，不过是个代职，因他资历老，又没什么错处，江千户新至，倒不好动他。然他毕竟年已老迈，如今又摔了马，听说那腿是好不了了，如何能继续做百户之职？年下考评，他多半是要辞去的。谁人来接任，倒不是没有文章可作。”

    周姨娘叹了口气：“前些日子，柳同知的太太听说我们姑娘针线好，特特叫了姑娘去，请姑娘帮他们家姑娘做几件秋衣。因她要得紧，我们姑娘日夜赶工，昨儿好不容易做完了，今日一早托人送进城里，这会子已经累极了，正补觉呢。”

    明鸾瞥了她一眼：“有话就直说，拐弯抹角的做什么？”

    明鸾心中猜疑，玉翟接柳太太的针线活，怎么像是故意在逞强似的？不过事情都已经结束了，玉翟既然不打算让别人知道，她也乐得装糊涂，便应了周姨娘，转身走向堂屋。

    明鸾走进家门，瞥见二房的房间门口大开，里面不见有人，而周姨娘却坐在自己姐妹的房间门前做针线，瞧着象是文虎的冬衣。她跟周姨娘打了声招呼，问：“姨娘怎么在这里做活？”

    沈昭容的脸色顿时大红。明鸾只当没看见，径自走了过去。如今沈昭容得了太孙朱文至金口许诺，婚约不会变卦，她大概是知道自己将来会成为太孙正妃，未来国母，便对自己的一举一动、一言一行分外注意，务求端庄不失礼。明鸾瞧着就替她累得慌，也更没好脸色。

    明鸾笑笑，与他再聊了几句，便将人送走了。自己再回到田间细细察看一番，确实并无遗漏处，才收拾好东西往家走。

    农夫笑呵呵地点头：“这倒也是，本地的好田都是几家大户占了去，你们家便是把山边这些荒地都开垦出来，光是挑水施肥就够辛苦的了，没得找累去，象如今这般，只在这二十亩地上细细耕作，也够全家人一年的口粮了。再说，你们家如今也不指望这几亩地挣钱。”

    明鸾扯了扯嘴角：“你既然知道，就早些回去吧。”

    从今天夏播开始，章家便改了往年的规矩，不再由自家人亲自动手耕作，而是雇佣村里有空闲的人手了。一来，是章家本身壮劳力不足，妇孺居多，从前限于经济条件，才不得不亲自动手，如今已有了余钱，也就不必受那劳累了；二来，则是因为太孙离开已经两月有余，按理应该已经到达了北平，虽然未有准信传来，但也没有坏消息，章家离开之事便指日可待，即便辛苦播种耕耘，也未必能等到收获的时候，若不是怕引起别人疑心，章放甚至打算停止种田呢。章寂驳回了他的建议，却改为雇人来做，也是以防万一的意思。若是太孙与燕王要到明年才能派人来，他们也不至于少了一冬口粮。

    “那就承您吉言了。”明鸾掏出钱袋，照事先说好的数递了一把铜钱给他，“您数一数，看可有少了。”

    虽然明鸾对陈氏言谈间有质疑沈氏之意十分欢迎，但看到陈氏被朱翰之的假象哄了，完全没想到之前的太孙朱文至与现在的朱翰之一旦行踪暴露，都有可能为陈家带来灾难，她心里又很不是滋味。若朱翰之在前一天晚上没有说那番话，她还能跟他拌几句嘴出出气，可惜，就因为他那寥寥几句疑似告白，搞得她当时很不好意思，完全忘记了这回事，只是浑身不自在地坐在船舱里，与母亲陈氏有一句没一句地聊着家常，然后用眼角悄悄打量朱翰之的动静。她还记得，那一路上朱翰之坐在船头欣赏江景，瞥都没瞥她一眼，还拿着把折扇装模作样，对着两个随从吟几句诗，别提有多风骚了！

    明鸾看着她这副做派就觉得腻歪，便皮笑肉不笑地回道：“好，我当然好得很，沈姐姐怎么又过来了？昨儿令堂不是才来过？昨儿是要钱做新秋衣，今日又是要什么来了？”

    明鸾恍然：“怪道这几天晚上，她都要挑灯做针线到半夜才睡呢，问她是怎么回事，她又不答。其实这又何必？我们家如今处境好了许多，不指望二姐姐做针线卖钱，她又何必如此辛苦？”

    明鸾撇撇嘴道：“难道这是我们家的责任吗？沈姐姐，你既然有心为未婚夫婿分忧，不如好好劝劝你父母和姑妈，饶了我们家吧！”

    “章家三丫头，你这是怎么了？唉声叹气的。”在水田里刚刚忙活完的农夫踏上田埂，拿着块布巾擦汗，笑呵呵地问她。

    明鸾心中冷笑，知道定是沈氏察觉到什么了。沈家夫妻从来不上山看朱翰之，有章家人帮着掩盖，沈家夫妻怎会发现朱翰之已经离开？倒是沈氏，一直住在章家，从章家人的行踪上就有可能发现端倪。但她卧病在床，就算知道了什么也没用，只能支使侄女过来探口风。

    农夫忙道：“不用算了，你们家雇人，付钱从来就没缺过，我还信不过你... -->>
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