第二回 千古興亡片言解决 兆民顚沛十子辛勤

    話説紅豆、湘靈等聽了璇姑的推算，俱各駭然。丫頭報説礽男爺進來。只見礽兒走進，先向素臣、田氏，次向璇姑、湘靈、紅豆、素娥、天淵各 安，畢，垂着兩手，站立左旁。湘靈道：“姊姊不曾推算，我們那裏會知道。我們度日子都是渾渾噩噩的。”田氏道：“此話我也不甚相信。設此説果眞，則世界上人要沒處住了。爲甚自堯、舜至今，數千年來，從不曾有過人滿之患？”紅豆道：“《孟子》‘一治一亂’之言，我今方能悟會。古者人口多時，天下必亂。人口少了，方能復治。所以從沒有長治久安過的。每朝號稱極治之世，不過開國數十年時間。過此，則水旱疾疫之災，盗賊刀兵之事，接踵而起。其故何哉？蓋人數浮過於物數，則物價必定昂貴，生計必定艱窘。生計旣然艱窘，則衣食不得不粗惡，居處不得不卑隘，衛生無術，敎養失時，體魄旣弱，智慧亦昏。於是桀猾者流，不惜棄道德，捐廉恥，以從事於奸詐凶險一途，而盗賊蠭起矣。人心改常，風俗墮壞，當此之時。卽使堯、舜爲之君，伊、周爲之相，龔、黄、邵、杜爲守令，起、剪、頗、牧爲將軍，聚千古之聖哲，萃天下之才智，而亦無能補救。勢必至釀成大亂，禽獮草薙，互相屠戮， 殺至人口大减 [25] ，生計漸寬，而後可以不亂。大亂之後，人口鋭减，以一人食數人之産，於是室家充裕。人人但思 田園，長子孫，勉爲善人長者，所以亂後的天下很易治。等到久治之後，人口日增，以數人食一人之産，於是物價騰貴。人人但知行侵奪，務貪詐，趨爲苟且之行。所以久治的天下倒難治。《孟子》上‘一治一亂’就是這個道理。大姊説怎麽堯、舜至今數千載，從沒曾有過人滿之患也，就是這個道理。璇姊，我這話答得是麽？”璇姑道：“是極是極。”

    素臣道：“當初我一心一意只在剷除佛老，這一層却不曾慮到。弄到現在，世界人丁繁盛，舉國有不能容載之憂。若聽其自然，必至釀成大亂，草薙禽獮，慘礉凶險，夫豈仁人所忍出乎？欲行補救，又想不出補救的法子，奈何？”紅豆道：“生育蕃夥，最爲生計之大害。當先設法限制起來，則人口自會稀少了。”素臣道：“怎樣限制法？”紅豆道：“古者男子三十而娶，女子二十而嫁，現在第一，當實行此條，禁止早婚。”素臣道：“此條可行，再有呢？”紅豆道：“第二，自宏治三十四年起，不論官紳士庶，一例禁止娶妾。已娶者，不在此例。第三，凡民須身有恆業，所入的款 [26] 夠於仰事俯畜者，方准婚娶。”素臣道：“第二條已足貽人口實，第三條更窒礙難行了。”璇姑道：“郡主此議極是。拔本塞源，莫要於此。不然，以有涯之資生，奉無窮之傅衍，其禍伊於何底耶？”

    素臣無語，回頭見礽兒站在左旁，遂問：“爾平日素行嘴健，今何默默？”礽兒拱手道：“因高祖與高祖母講論，不敢參列末議耳。”素臣道：“當仁不讓，有見識不妨陳出來。”礽兒道：“限止婚姻三策，微論不可行，藉令行矣，亦不過是善後的方法，不是救急的方法。能使日後之人不至鋭增，不能使目下之人驟然减少。然而目下已有過庶之憂，人滿之患，倘不妥爲設法，必致大亂迭生。”素臣顧紅豆道：“郡主觀此論如何？”紅豆道：“切中時弊之言。”素臣道：“救急之道當奈何？”礽兒道：“第一，當爲之代謀生計，必使人人皆足自育方好。”素臣道：“芸芸衆生必一一代爲之謀生，亦不勝其煩矣。”礽兒道：“第二，則移密就疏，挹兹注彼之法，但此法以鄰爲壑，會有窮期，終不如第一法之妥善也。《大學》云，‘生財大道，生之者衆，食之者寡，爲之者疾，用之者舒，則財恆足矣。’如今卽拿這幾句來做補救的底子，總要治得天下無一個游民，一寸曠土，一芥廢物。全國如一身，一手有一手之用，一足有一足之能，彼此相輔相助。撃其首，則四肢皆應；刺其腹，則舉體知亡。脈絡貫通，全體一致，勞逸相均，貧富相等。國内之土皆闢，世上之利皆收，而後服御食飲不憂不給，過庶之患或稍殺乎？”素臣點頭嘆息道：“後生可畏，老夫耄矣。這事還讓你們小孩子去辦罷。”礽兒道謝高祖父之委任，拜了兩拜。

    忽聽外面報説客至，素臣忙着出視，礽兒也就跟了出來。來客乃是長卿、正齊、心眞、首公、成之、無外、梁公、雙人等八個老友，並攜帶着日前開列名單各人的小輩。原來長卿、正齊等，... -->>
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