第二回 千古興亡片言解决 兆民顚沛十子辛勤

正齊等，因愛吴江地方山明水秀，又因老友散處各地，聚會不易，所以都遷到吴江來居住。當下素臣見古心已在前廳，各人相見畢。長卿道：“我等一來賀歲，二來呢，讓他小友們也得相叙相叙，所以各帶他們在此。”於是長卿等 水太君出來受賀。古心、素臣再三辭謝，各人只得向上拜了四拜。然後各人團拜。拜畢，長卿令曾孫洪維向古心、素臣拜歲。正齊的曾孫袁緒，心眞的曾孫申接，首公的曾孫元嗣，成之的曾孫金演，無外的曾孫匡顯，梁公的曾孫水昌，雙人的曾孫余續，也各向古心、素臣叩拜。古心遂唤出曾孫文守來，敎率着文礽，向長卿等叩賀年禧。長卿喜得抱住文礽道：“此素兄家千裏駒也。雖九兒亦非凡駿，而以礽兒比之，自有鶴立鷄羣之槪。”素臣道：“不必奬他，吾今正有一個大難的題目呌他料理呢。”

    衆人忙問何事。素臣遂把人多物少，求過於供，生計艱窘之事述了一遍。衆人齊吃一驚道：“此着我們當時大家不曾想着，怪道邇來百物價値一年貴似一年。我們原説年榖屢豐，爲甚百物昂貴如此，總是奸商抬價之故。那知其原因却在彼不在此。”素臣道：“你我都是老朽了，煩心不起，此事交付他們小輩去辦罷。”長卿道：“事關國計民生，奈何令小兒去辦？”素臣道：“凡謂小兒不足共事者，以小兒年幼，素不習事，故也。今救庶之道，事係開創，從古所無，你我亦非素習。而小輩年少氣盛，作事英敏活潑，足以振刷 神，似亦何妨姑試？”長卿道：“素兄旣呌小兒輩辦理兹事，何不就呌他們十個小友同着研究研究呢？”素臣稱善，遂分付礽兒道：“自用則小，凡所施設，當與諸叔籌商，切不可擅自作主。”礽兒受敎。長卿等也各將自己曾孫敎訓了幾句。文守、文礽、洪維、袁緒、申接、元嗣、金演、匡顯、水昌、余續等十人受命訖，退到書房，籌議開辦方法。

    文礽道：“我們今日當先設立一會，此會就可呌作拯庶會。不論何人，志願同者，皆可入會。庶幾集思廣益，易於見效。衆位以爲若何？”洪維、袁緒等盡皆贊成。於是由文礽起草擬了幾條章程，經大衆斟酌一番，略改了幾個字，把宣紙謄淸，張貼出來。袁緒道：“我們旣然立了會，須照章選舉會長、副會長、庶務員、書記員、會計員等各職，方合體制。”文礽道：“現在我們只有十個人，只好算是發起人。若先舉定了會長職員，則以後入會各會員中有才能學識十倍於現今之會員者，將奈何？”匡顯道：“此論謬極。天下豈有放着現有的人才不選舉，反去希望未來人才之理？設後來的人才不及現在者，如何？卽使後來的人才勝過現在，然而後來者無窮者也，使後之後來者更勝過於前之後來者，又當如何？豈吾會永不選舉以俟之乎？”衆人齊道：“此論確極。吾等當速行選舉。横豎職員皆有一定期限的，期滿再舉時，後來的才者也不至永遠屈伏。”

    於是用密選法投票選舉。先選會長，次選副會長，次選職員。陸續開票，計被舉爲會長者三人，文礽得七票，匡顯得二票，洪維得一票。照章以得票最多數者充當，文礽爲正會長。文礽當衆告辭説：“礽年幼學淺，不敢當會長重任，務懇重選。”匡顯道：“君第一被舉，而首先亂法，此後章程尚能行乎？”衆人都道：“旣被公選，何能謙讓？”文礽沒奈何，只得就職。於是陸續開票，洪維爲副會長，文守爲書計【記 】員，匡顯爲執法員，袁緒爲會計員，申接爲庶務員。

    職員舉定，文礽道：“拯庶會已成立，今開始第一辦法，當從何處入手？諸君倘有意見，祈卽賜敎勿吝。”匡顯道：“照我看起來，當從調查入手。調查各省共有幾許人口，有業者若干，無業者若干，已耕之田幾何，未墾之地幾何，山林應伐者有幾許，川澤宜漁者有幾許。待調查確實後，方好定施設之方針。”洪維道：“調查果係要舉，然俟調查完畢方議施救，不恐太遲麽？我意一面派員調查 形，一面籌備拯救事宜，雙方並舉之爲妙。蓋拯救總要拯救的，不過措施之法不同，所以要調查耳。拯救之道不外興起新事業，新事業又不外農、工兩項。地曠者宜農，人稠者宜工。農、工兩學，皆須切實改良，力求進步。而欲進步與改良，皆須預行研究何者宜革，何者宜興，是皆不能不藉格致之功。格致之功，豈旦夕所能竟乎？”

    欲知衆人聽了，有駁議者否，且聽下回分解。