第一回 明宗旨利民富國 發偉論石破天驚

們行去罷。開口道：“你們患窮，不要緊，本 敎給你們一個救窮的妙法。”衆百姓不勝歡喜。（故作一跌 ）只聽文畢道：（從百姓耳中聽來妙 ）“勤能補拙，儉可救貧，你們旣度日艱難，就何妨省儉些呢？除侍奉父母必須甘旨外，自己淸茶淡飯也可以了。若能如此省儉，豈不就可寬裕了麽？昔衛文公復國時，只有三十乘車，文公力行節儉，大布之衣，大帛之冠，行之季年，乃有三百乘。”衆百姓道：“靑天大老爺敎訓的極是，小的們很 [16] 願遵行，就懇求老爺賞給小的們大帛之冠，大布之衣，並一碗淡飯，一盃淸茶。小的們决 [17] 不敢多要，小的們實在窮的穿在肚裏，吃在身上。”文畢道：“此話怎講？”衆百姓道：“不瞞老爺説，小的們穿的衣服都已典在典當裏，典下錢來買飯吃了，豈不是穿在肚裏麽？若肚子裏再餓起來，須在身上幾件衣服上看相呢，豈不是吃在身上麽？”又見一個婦人手裏抱着小孩，背上又背着一個，左手又攙着一個，跪下道：“懇老爺發些錢米，救救小婦人一家性命。”文畢道：“你有丈夫沒有？”婦人道：“小婦人丈夫是個書顚子，終日周公孔聖閙的不得開交，家中有錢沒錢，有飯吃沒飯吃，他都不管。問問他家中沒米怎樣，他回説，沒米沒要緊，學問却一刻不可缺的。古人説：‘朝聞道，夕死可矣。’又説：‘自古皆有死，民無信不立。’老爺你想呌小婦人怎樣過去呢？”文畢無奈，只得用緩兵之計道：“你們都且退去，俟本 回到府裏，禀知太師公爺，再作區處。”衆百姓叩頭退去。

    文畢立刻回鎭國府，叩見素臣，禀道：“小民因生育蕃多，生計驟然艱窘，都到衙中來懇孫兒設法。孫兒急了，只得回 [18] 求太公。”素臣道：“傻孩子，這些事兒都不會料理，你閒 [19] 日讀的是什麽書？通經貴乎致用，難道不省得麽？”文畢叩頭道：“孫兒也曾想過，但现在的时勢，比了先王时候的时勢，是大不相同了。所以經書上的法子，未免窒礙難行。”素臣喝道：“無知小子，膽敢這等狂妄。你可知先王之道，正如日月經天，江河緯地，固無分乎今古，無別乎華夷，無有難行，無有窒礙者乎？”文畢道：“祖父敎訓的是，孫兒知罪矣。但孫兒還有下 上禀，懇祖父容納。”素臣道：“有話但説不妨。”文畢道：“孫兒想，古時候的人一定沒有現在的衆多，所以先王的仁政是容易行。”素臣道：“此説有何根據？”文畢道：“古時井田之法，助而不征，一夫受田百畝，餘夫二十五畝。若照現在的人數分派起來，那裏夠足。照現在的人數派，現在的田地，不要説人受百畝，卽人受十畝五畝，也沒這許多田來匀派呢。卽如我們吴江四鄉的田，沒有一塊不開懇，沒有一方不種 ，甚至高壤山原都種棉麥，東阡西陌遍 [20] 桑麻，無一隙之餘，一寸之曠，乃本地收 [21] 穫之糧，計人匀派，不夠本地一月之供。而暇逸之人多於耕作者，幾 [22] 有三分之二。這種暇逸的人並非是懶惰，實緣沒事可做，所以窮得沒奈何，尚在研求聖賢學問。孫兒説古時候人沒有現在衆多，就是這個憑証。現在人浮於事，處處有人滿之患。聖經賢傅只有愛民之法，沒有救庶之方。孫兒實在爲難的很， 祖父訓示。”

    素臣躊躇了會子，也想不出什麽新奇巧妙的法兒可以補救此弊。（若素臣想得出法兒，士諤先生可以擱筆不著《新野叟曝言》了。 ）呌文畢站了起來，自己慢慢地踱進來到田氏房中。恰好璇姑、湘靈、紅豆、素娥、天淵俱在。見素臣進來，滿堂都站了起來。素娥道：“老爺若有不豫色然，果 [23] 爲何事？”素臣道：“我向以爲佛老滅絶，聖學昌明後，中國便可晏然無事。我們只要持盈保泰，便能安富尊榮。那曉得滋生快速，不知不覺人口之多，幾至塞滿大地。過此以往，全國將有不能容足之憂。現在已竟人數大浮於物數，謀生之難，十倍從前。畢孫被本地百姓逼得沒法，求示於我，我亦無術應付，奈何？”璇姑道：“萬類生生，各用幾何級數，使滅亡之數不遠過於所存，則瞬息之間地球乃無隙地。人類滋乳較之他種動物爲遲，然使衣食豐足，則二十五年其數自倍。拿幾何級數乘起來，不到一千年，而一男一女所生當遍大陸矣。况此刻風俗盛行早婚及娶妾之制乎？人口增多自然愈加迅速。卽如我家婆婆年纔百歲，而我家人口男女合計已及一千餘人。准 [24] 旣往以測將來，再越百年，我們一家之人將達六十萬也。合之親戚故舊的子孫，已足佔江蘇一省而有餘。若然，則芸芸衆民將何所居也？”田氏、紅豆、湘靈都不肯信，齊道：“那裏會有這許多人？”璇姑道：“公公合婆婆不是只兩個人麽？婚配到今，不及百年，已化了一千多人。約之，則一化五十，以八十年爲限，一百年不是要化到六十萬麽？並且現下僧道滅絶，僧與尼、道士與道姑都配合了夫妻，這數萬對夫妻化生出來，又要增添幾許人呢？循此不變，則區區中國如何住得下？不要説是人，就以畜類論。畜類中生子最稀者，莫如象，象凡三十年始生子一次，象之壽約計百年，牝牡一雙，中間經數，各生六子，這樣算得起來，到七百四十多年後，共有現象若干？説出來你們也不相信，確確實實有到一千九百萬呢。”衆人聽了俱各駭然。忽丫頭報説礽男爺來。

    欲知礽兒進來何事，且聽下回分解。