第二回 逢濃霧雪海回舟 望炊烟火城刺棹

    冒險覓地的艦隊，大小輪船共得十五隻。敎習、學生、游歷員、駕長、機師、水手、火夫，男男女女共是一萬二千九百八十三名。以備足三年糧食，各類種子，又帶些應用的器械，在二十四世紀的九十九年五月五日午時， 出泉州海口，望北進行。約過二千六百餘里，寒暑計上的温度，一天沉下一天，海中兩邊，時有薄氷，隨潮浮泛。太陽光度銳减，不時又有飛雲前來遮掩。

    田八哥會齊本船各人計議道：“氣候變幻，甚至常度盡失，以後越近北方，越不知是何景象。萬一失事，關係全隊的性命，必得加倍愼重。我意不如减縮速率，魚貫前進。前船遇險，傳令後船逐節停輪，放舢板、小汽船，向前哨探，再定進止。庶無失誤。”各人均以爲然。因用無線電話傳告，各船都允照辦，並公推田八哥居前領隊。一路阻雨阻雪，每晚滿天昏黑，風中又帶些沙屑，上下周圍，横飛亂舞，逼得電光燈也照不到三里以外。只得將船停泊， 待天明，重新蒸足汽力，捲動輪，一隻頂一隻，首尾相銜，緩緩行駛。

    照這般，挨延了一月十六七天。船到北緯四十八九度間。田八郞正在舵樓，眼際架了遠鏡，四面窺探。陡見西北相距五十餘里外，有凸有凹，有高有低，似峯 [22] 非峯，似谷非谷的，一片白光， 約三百五六十尺，高約五百六七尺。心上十分疑訝，忙傳一令。督令十五隻船，不到一分鐘齊齊抛錨。田八郎邀了魏大郎、范三郎同駕一隻小船，慢慢探過二十餘里。三郎眼最尖，心最細，注視半晌，對八郎道：“據我看來，其色之潔如雪，其芒之寒如霜，怕是一座氷山罷。”大郎其時也看出幾分，接口道：“只看海面堆的氷塊，都有十六七尺厚薄，八九尺廣袤，足見越前必然越發結的堅凝了。”八郎道：“不差。這兩天雪勢極甚。風吹處，堅勁如刀刮膚，凛冽如霜沃體。那片白光，大槪必是氷山了。”

    隨談隨行，又走了二十餘里，只隔七八里路，航路窄窄的，只有中央一條，猶容隻大船獨行。先前所見低處凹處，就是近邊的氷海，高處凸處，就是湧起的氷山。嵌空玲瓏晶瑩皎潔，仿佛 [23] 天生成的一座玉山。却是尋常外面總包一層石皮，又有塵土泥沙，層堆層砌，那有這般上下一白無點塵，無纖瑕。好把正曲譜的舊評，借來品評道：衹應天上，難得人間。

    八郎一班人歡喜無量，細細賞鑒了二三小時。忽然失聲道：“快些回報，無勞諸君盼望。”三郎道：“還有二層航路太窄，前面不知有無闊處？萬一不能轉身，眞須全隊破氷而出也太費事，趁早回上大輪，裝些食料，多探三數百里路罷。”八郎點頭。立望來路開回，不滿二時，便回隊中。把哨探的 形，詳細報告。又議論進航的辦法。誰想異口同聲，都道此番誓死而出，不到山窮水盡，萬萬不甘退縮。况且奇景當前，又誰肯不去領略一遭。航路雖窄，尚能容船依舊銜接着，行一步算一步便了。衆議合一，田八郎同范三郎、魏大郎三人不能違抝。只爲已及晡時，守過一宿，方始開輪。此時各船駕長機師，格外隄防速率。每點鐘，减至三海里零，行近氷山，越發走的慢了。忽地呼呼起了大風，兩舷牛皮蓬，雖有五指粗的麻繩，繃緊在欄柱的銕鐶上。不能飛開，只望裏鼓。風勢稍息，雪便跟著来落在船背，又像雨聲，又像雹聲。原來一球，球比掌還大。從此一連五日，船進六十一二度的界線，諸人注目琉璃窗外，各各出神。

    忽聽接連傳警的鐘聲，輪機頓時絕響，不知何事。人人失色，側耳一聽，艙面依然寂 。紛紛走上甲板，來尋駕長問故。八郎指道：“諸君看罷。”大衆定 一看，底下深綠 [24] 的海水，鋪滿了碎瓊屑玉，白茫茫 接到十里外，朦朦朧朧，模模糊糊，似綿 [25] 似毡，如雲如烟，起了層層疊疊濃霧。上連天，下連地，籠罩得陽光一絲不漏，賽如黑夜，再無從辨方定向，如何能彀行船。諸人觀望許久，都道這霧一時怕不能散，這雪一時怕不能止，只好在此守候幾日的了。那知十日以後，霧勢漸推漸出，越堆越厚，在前一船，終日如在將曉未曉、將夜未夜時，昏昏沉沉只借周圍積雪，吐露的雪光略辨人影。不然無朝無夕，如到夜光國，不能熄燈的了。季二郎、潘九郎，相顧憂慮，通知各船， 除駕長機師外，每船再舉二十人，都到田八郎船上議事。八郎早將大艙騰空，議員一齊，八郎以領隊的資格，做了主席。九郎先獻議道：“從前北極的，已過八十七度，離極不遠。現在只在六十一二度間，氷堅如此，雪大如此，航路窄，僅容船。轉瞬秋深，只怕這一衣帶水，恐也不能通行。我輩本意爲本鄕物產寡薄，列强 民地，又不容挿立，纔想別尋新地。若然窮年累月，膠滯海中，這目的如何能達？不如轉航向南，或者能有意外的奇遇。”汪六郎抗聲道：“不可不可，我輩目的，以覓地爲主，探極猶在其次。如今尚有一線航路，便應鼓勇前進。實在無可通行，也... -->>
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