第二回 犵鸟蛮花山光如画 星镡电锷苗女施威

欢的石豆子[7],不然,你要过来,我们便拿辣麻杆[8]丢[9]你。都鹿看好不好?”

    凌霄见这猓猓居然说得一口的汉话,知道这里生苗野猓,虽有时也和汉人交易,却是性情最野,刚猛非凡,此去数百里山路,全有他们盘踞,惹翻了他,任你天大英雄,想要过去,也是烦难危险。那怪鸟天生神力,适才是侥幸刺中要害,连生苗毒箭俱难伤它,如何能是对手,又不知它何时回来,岂不误事?后悔自己抄这蛮荒捷径,反倒惹下是非。想了想,这种野猓,难以理喻,只得姑且从权,先弄饱了肚皮再说。为表示亲近起见,径用苗语答道：“我也知这怪鸟要回来报仇,存心想代你们除害。过溪并非想走,乃是腹中饥饿,一则想寻你们借点吃食,二则对面有一片平地,动手要方便些,你们莫要误会。”

    众猓猓本只为首之人能说几句汉话,一听凌霄满口苗语,又答应了他们的请求,俱都欢喜得直跳。那首领一面着人与千长送信,去取熟吃,一面叫人将那根独木放落水中,着两人泅水过来搭好,请凌霄过溪。

    凌霄正愁溪面太宽,不易纵过,这一来正合心意,刚刚走得过去,前走猓猓已同了许多同类,各持弓矢梭矛,拥着一个为首之人到来,见了凌霄,便率群猓下拜。凌霄忙用苗语止住,别的猓猓便堆石劈木,生起火来。一会工夫,另有猓猓捧来大盘生牛肉与糌粑青酒。

    凌霄接过刀叉,毫不客套,就在火上烤吃,一面用苗语问答,才知为首之人,便是瑶山银花娘子的姊夫姓戛,叫作戛生生。瑶山苗风,重女轻男。一女常配十夫,一切的事也由女做。此地却是重男轻女,反其道而行之。唯独这两个头子却与众不同,银花娘子既是独身不嫁,这戛生生也因银花娘子的姊姊金花阃令森严,感情又好,也是只有一个老婆。两下相去只隔百里山路,还有一条捷径,猓猓翻山如履平地,当日可到。日前接了银花娘子请柬,说约有汉人角力打擂,叫戛生生夫妻早日前去,一则姊妹盘桓,二则给她助威。谁知怪鸟日益猖獗,全山共有三四千猓猓,起初因抵敌不过,枉被怪鸟伤了多人,逼于无奈,到处去偷掠远寨的婴儿和经过的汉人,每日一个,与怪鸟上供。后来怪鸟逢人就伤,又加本地猓俗,婴儿下地之朝便挂在高树上吹风,直到十岁才止,否则养在家中,便会生病夭亡。

    挂儿童的树上原设有藤网,以防大鸟抓去,却拦不住怪鸟天生的一双钢爪,一味尽情残害,后来率性连戛生生的一个爱女也都抓去吃了。金花痛不欲生,逼着戛生生,定要和怪鸟拼命。戛生生明知这是天祸,手下群猓岂是敌手,但是又不敢和爱妻相强,昨晚才传定全山猓猓,分头埋伏,相机除害。适才正因金花哭闹,无计可施,忽听有汉人刺鸟奇事,夫妻都是喜出望外。金花立命戛生生速去恭敬款待,自己也洗去脸上泪痕,重行装扮,带人赶来。

    凌霄见那金花虽是三十以外的人,竟是生得和银花娘子一般的身材婀娜,光艳照人,虽嫁猓猓,并未文身漆面,身穿一件汉布披肩,腰围一张豹皮,自大腿以下全裸,手足胸前都戴有珠圈金环,越显肤泽光致,莹洁如玉,英姿俊爽,秀色飞扬,一口汉话,更是说得应对如流,真是天地钟灵毓秀之气,并不歧视蛮荒。又见她颐指气使,全体猓猓奉若神明。暗忖：苗猓虽然凶恶,颇有信义,今日若能邀天之幸,杀死怪鸟,既给人类除了害,还可从戛氏夫妻身上,得将来许多帮助。听戛氏夫妻说,上月怪鸟初来时,召集全山猓猓,用尽心力,千弩齐发,不但没有伤着它分毫,反被它钢爪铁翼乱抓乱扇,送了百十余条性命。师父给自己这口霜镡宝剑,虽然断钢切铁,吹毛过刃,但是那东西太大,自己又不能飞身天空,与它比斗,一个刺不着要害,被它翼爪扫抓着一点便是死数。势已至此,欲罢不能,心中好生忧急。

    那金花在瑶山会过许多汉苗英雄,起初听说凌霄如此本领,以为定是长得和天神一般,及至赶来一看,来人一脸病容,生得和瘦猴子一般,心中早已失望,几乎当面发作,一则众猓异口同声,亲见凌霄如何英勇；二则素来好强,刚命丈夫好生款待,自己不便出尔反尔；三则凌霄精通苗语,谈话得体,强自忍耐陪坐,心中越想越不服气,想和凌霄较较劲,试试他到底行与不行,便起身对凌霄道：“孩子们说都鹿天生神勇,我想和你比比力气,你看如何?”

    凌霄一听,便知她来意不善,当初曾见过银花娘子神力,她是银花的姊姊,必定不相上下,自己大病方愈,拳脚兵刃比武,自问不弱,若比蛮力,万一比她不过,纵使少时仗着机智除了怪鸟,也栽了一个大跟头,此事万万不可。刚想巧言推谢,谁知金花竟是成心相迫,一言方了,早捷如猿猱般纵将过来,伸手便去拉凌霄的手臂,手还未到,掌风已自逼人。知是劲敌,不敢接手,口中喊得一声：“且慢动手!”脚一点处脚跟点地,一用力,“鲤跃龙门”,往后斜纵起有三丈多高,两手往左右一分,两脚并着一伸,特地卖个身法,“大鹏展翅”,化成“黄鹤摩云”,轻轻落在左侧一个山坡上面,正待申说。金花喊一声好,已喜鹊登坡,接连两三纵,到了面前,脸上微带怒容,大有嗔怪凌霄不该躲她之意。

    凌霄见这雌老虎无法分解,胜则结仇,败则为辱,哪敢招架,只一路施展轻身功夫,与她追来纵去。金花纵得虽不如凌霄的高,身法却异常之快,凌霄又不敢用点穴解数暗中制她,以惹杀身之祸,正在无计可施。末后一次,凌霄略慢了一慢,竟被苗女纵将过来,一把抓住,连忙暗运轻功,待要将金花双手绷脱,两下一较劲,凌霄觉着两手如同上了铜箍一般,休想挣脱分毫,同时旁观的数百猓猓,暴雷也似,轰的喊了声。

    凌霄心中一慌,略一松劲,对面金花圆睁秀目,娇叱一声,便想捉着凌霄两手,往下压去。凌霄立觉两手疼痛欲折,迫不得已,把心一横,正想下盘暗使绝招,用师传独门进步连环鸳鸯腿伤她取胜,忽见眼前一条黑影一晃,同时耳旁听得一声大喝道：“怪鸟来了!无知野猓,死在眼前,还敢放肆么?”

    金花先见凌霄一路避让,便知怯敌,益发看他不起,及至将人抓住,觉出凌霄虽非弱者,只是力不如她,正在得意洋洋,想将凌霄双手折断,猛觉两手脉门上一阵酸麻,头脑晕黑,又听对面几声大喊,并未看出那条飞过黑影,还以为出自凌霄口中,以为凌霄果是天生神力,比她丈夫还大,不但解了怒气,反倒佩服,起了敬意,同时一个把握不住,手一松,起初用力太猛,往后倒退了好几步,几乎一跤跌倒。身才站定,便听山坡下面,众猓猓一阵大乱,四散奔逃,不顾命的往丛林密箐隐秘之处钻了进去。戛生生也慌不迭的纵上坡来,连话都顾不得说,死命拖了金花,往山坡下便滚。

    金花刚要喝问,猛见地下一团黑影疾如云奔,在日光下,由远而近,飞移过来,同时风声大作,砂石惊飞,黑影已快罩到头上,忽听咶的一声怪啸,抬头一看,正是那只怪鸟摩天盖地而来。日前尝过它的厉害,惊弓之鸟,也不顾得再和别人发话,随着戛生生,顺坡脚往下一滚,幸而那里有一个现成土洞,忙钻了进去,只听外面怪叫连天,风声呼呼,响成一片。

    金花毕竟胆大,悄悄探头一看,凌霄业已拔出宝剑,纵向平地,与那只怪鸟,一上一下的争斗起来。

    那只雌鸟,想是因为雄鸟受伤,报仇心切,显得分外凶猛,口中发出凄厉的怪声,张开两扇比门板还要宽大的长翼,利喙如铁,两只钢爪,高拳胸际,一双茶碗大小的碧眼,睒睒生光,鸭形长嘴张闭处,尺许长的红舌,如火信一般,不住的吞吐,在日光之下,只见一团彩羽上下翻腾,地面上亩许方圆一团黑影,往复滚转,端的是凶威逼人,风云变色!再看凌霄,已然扔脱背上包裹剑匣,只穿着一身短装,手持那柄长剑,在钢爪铁羽之下,一路纵跃如飞,不时还举剑上刺,全凭小巧灵活,避让过去,眼看石破天惊,危机一发,避来纵去,不觉避入丛林密箐之中。

    那怪鸟目光何等尖锐,岂容仇敌遁逃,自然是紧紧追逐不舍,讵耐身躯太大,凌霄饶有机智,那些树林,疏密粗细不一,往往阻住怪鸟双翼,无法下去。有时束翼下搏,凌霄更不高纵,只将身一个转侧,“龙筝断线”,就地一滚,随看两手据地,手脚用力,一个“长蛇入洞”式,早点地平蹿出去两丈多远,遇机回手,还得刺它一剑,虽未得中要害,已是鲜血淋漓。

    怪鸟身大翼阔,待要横翼打去,又被些树木阻住,施展不开,再加两翼展开,左右前后均有林木挡隔,飞起困难,略一迟缓,便被仇人刺上一剑,恼得怪鸟性发,长啸一声,钢爪抓处,两翼一绷,冲霄便起,地上又被它裂了两道深沟,左近大小树木多半拦腰折断,残柯碎叶,全被带起,连着了怪鸟身上擦落伤残的零毛碎羽,带向天空,重又纷纷落下,再被它两翼风力一扇,这些断羽零枝,在空中载沉载浮,飘飘荡荡,宛似彩龙斗罢,天女散花,缤纷灿烂,翔舞生辉,好生绚丽!

    这次凌霄先见怪鸟被困林木之间,飞翔不便,心中高兴,已然刺中了一剑,正想第二剑刺它要害,万没料到怪鸟会有如此神力,竟会折断树木,冲霄飞起,自己差点没被那些断树打中,不由吓了一跳。就在这略一存思之际,忽听风声呼呼,砂石惊飞,怪鸟二次又复敛翼下击。这次左近树木已断,失了屏蔽,欲待仍用前法伏地纵开,怎耐怪鸟来势,疾如飘风,离头只有两丈许高下,左近林莽,相隔还有数丈,周围五丈以内,俱在怪鸟凶威笼罩之下,不消说被它钢爪抓上,只须纵到中途,吃它侧翼一打,怕不打在地上,变成肉泥!起初万没料到怪鸟死命相拼,下来这般神速,自己纵逃了好一会,力尽筋疲,稍缓了缓气,便闹了个措手不及,一阵心慌意乱,知道无法抵挡,仍想死中求活。

    刚将身往后一仰,待要趁怪鸟身大回旋迟缓时,脚跟按劲,从它身后倒纵出去,比较能以死中求活。惊慌忙乱之中,竟忘了身后有两株断木作梗,一个用力太猛,脚跟倒踏在断木上面,滑了一下,四平八稳,倒栽就地,只觉浑身酸疼,两太阳直冒金星,再也翻身不起。同时闻见奇腥扑鼻,怪鸟鸣声,由高而低,眼花缭乱中,只见两点碧绿光芒射到脸上,一团彩影中,现出一张铁喙,两只钢爪业已临头,不过数尺光景,知道性命难保,无可逃生,把心一横,奋起神威,大喝一声,用尽平生之力,拼命攥紧剑把,也分不准是否怪鸟咽喉,拼命一剑掷去。剑才脱手,耳旁只听呱呱两声怪叫,震得耳鸣心颤,接着好似有什么重东西在身上压过,余力全都耗完,一阵头昏眼黑,晕死过去。过了半晌醒来,觉得坐处十分绵软,鼻端时闻温香,微微睁眼一看,业已换了地方,成千猓猓跪满一地,戛生生拿着酒葫芦跪在旁边,待要灌喂,自己却坐在女主人金花怀里。

    凌霄知道猓猓不分男女的细则,正拿极隆重之礼相待,骤然起立,反招主人不快。略一沉思,这些猓猓,易强易懦,打胜不打败,已然吃过怪鸟的亏,纵见自己危急万分,决不敢去撄怪鸟凶锋,从旁相救,八成怪鸟不被自己忙中一剑刺死,也必身受重伤逃走。猓猓迷信神人,何不将机就计,收服他们?便凝了凝神,口中用汉语喝道：“无知妖鸟,倘若不斩去你的魂魄,你又要去转生害人,如何容得!”说罢,睁开二目一看,见戛生生面带惊异之容,知道所言有效,这才大模大样的慢慢起立。

    戛生生夫妻见凌霄醒转,俱都高兴,率手下众猓猓纷纷下拜。凌霄居之不疑的一面拉起戛氏夫妻,大声说道：“那怪鸟好厉害!我虽然将它刺伤,它还敢化魂飞走,我才运用元神追去,将它斩了,今后可保不会害人了。”说时用目偷觑,见左侧里许断木林中,横着一大团彩球般的东西,益觉所料不差,胆志越壮,见宝剑不在身旁,故意朝那有彩球的地方一指道：“快命人去到怪鸟身上,将我宝剑取来。”

    凌霄原以为怪鸟既死在自己之手,那剑定然插入怪鸟身上,却不知这一句话却说漏了嘴。眼看戛生生面有疑容,似要张口分说,那金花早冷笑一声,娇叱道：“都鹿既说剑在怪鸟身上,定然不差,还不快去!只管乱说则甚?”

    凌霄何等机警,一见金花容色有异,话里藏锋,便知走嘴,心下好生踌躇,深恐一言妄费,全功尽弃。

    旁立猓猓闻命要走,金花忽又喝住道：“娃儿[10],等我与都鹿取去,看看都鹿的神法。”说罢,朝着凌霄微一冷笑,转身便走。

    凌霄心中越发不安,好在自己卖了一阵子死力,至多不能取信于人,不致有别的差错,正有些后悔失言,忽见金花带了那猓猓,飞也似跑近跟前,跪在地下,两手奉上凌霄宝剑,纳头便拜。

    凌霄见剑上穿着一张纸条,有血书的几个篆字,未及细看,忙着去拉金花时,金花已拜了几拜,从地下爬起,抱着戛生生直跳直笑道：“适才都鹿刺死怪鸟,那剑原落在他身旁,我们以为都鹿用力太过,怪鸟死去,他也随着晕倒。我感激他代我们报仇除害之恩,亲自将他抱来此地灌救,同时叫娃儿们将他宝剑包好,都送往我们家去。原打算酒醒以后,留他住上几天,他一醒来,却说什么运用元神去斩妖魂,并非力尽昏迷。我知汉人都爱借神鬼驱哄无知苗猓,因念他出了一番死力,不去说穿,后来又见他越说越邪,竟叫我们派人去给他拿剑。我一时糊了心,更疑他说假话,气他不过,明知剑在我家,故意亲去走一遭,末后再请他去,再末后从家里取出剑来,臊臊他的脸皮,再向他道谢,送他些小玩意走路。不想他果然是个会神法的都鹿。我走到怪鸟身前,都懒得去看,想走到就回来。还是跟我去的娃儿,他一眼看见都鹿的剑,可不端端正正插在怪鸟头上?若不是都鹿有话,吓得我都不敢去拿,拿下一看,怪不得那剑会飞,上面还有一张符呢。我已叫人到家中去看剑还在不在。我夫妻交到这神法都鹿,真是欢喜!”说罢,又拉戛生生过来,又要行礼。

    凌霄慌忙拉起,心中又奇怪又惊异,差点无意之中栽了一个莫大的跟斗,暗中好不庆幸,这猓婆如此聪明精细,熟知汉人心理,不敢再为轻视。情知此事必有异处,因猓婆说那纸上血书是自己神符,不便当人细看,自己对篆书虽能略知一二,偏又血迹模糊,不易辨认,等金花一阵忙乱过去,装作折叠那纸条,仔细辨认,原来是“不要脸”三字。细一寻思,刺鸟必是昨日所遇高人,不但自己未曾侥幸刺中怪鸟,也许命还是别人救的,不由羞了个面红过耳,暗忖：这人本领如此神出鬼没,可惜不知道他的来历宗旨,连日虽然备受他的嘲弄,却隐隐是在暗中护持,倘得此人一党为助,银花娘子不足虑了。便想到怪鸟身旁看看动静。问起戛氏夫妻,才知怪鸟虽死,还有一只雄的带伤逃走,忙着要救醒凌霄,怕那雄的飞来复仇,特意避到这丛林之中,除了金花取剑,无人去过。

    凌霄不敢再发刚才狂言,只照平常说道：“有我在,纵然雄的飞来,更可就便除去,也无妨碍。我甚喜那鸟毛,要带些回去哩。”这时往家看剑的猓猓回来报信,说家中只剩剑匣,宝剑不知去向。戛氏夫妻越将凌霄奉若神明,一同走向断林之中。

    凌霄恐那异人留有别的痕迹,吩咐众人暂且止步,由他走近怪鸟尸旁一看。那怪鸟浑身文绣,生得好不华丽威猛!左翼微搁一株断树梢上,右翼横摊地面,两头共长不下数丈。一张鸭嘴般的长嘴,尽头半截,连那右翼的尖梢,俱都斜插入砂石之内。一双钢爪,抓紧一截树根,爪尖业已入木数寸,爪旁木屑如糜,一只斜戳地面,将整块山石俱都震得七分八裂。刚想起倒地时昏乱之中,只见两点绿光射到脸上,自己见势危急,将剑出手,便觉有重物压过,不省人事,现在观看形势,倒地之处,正当怪鸟右翼之下,当时明明觉得怪鸟已然临头不远,如何竟未受伤,真是万幸!那绿光必是怪物双眼,也许藏有宝珠之类。

    想到这里,往怪鸟头上一看,只剩血淋淋两个碗大眼眶,眼珠竟不知去向。再往周身左近一看,除了身上有几处不相干的地方是被自己宝剑所刺外,致命之伤,就只颚下有一处是被全剑刺透,余下俱是与树木互擦的硬伤,纵有折羽断尾,无关紧要。不知那一只怪鸟的眼珠,是否戛氏夫妻取去,又不便问,心中总觉可疑。决计要看个水落石出,便唤戛氏夫妻同众猓猓近前,费了许多力气,仍用凌霄手中斩钢削铁的宝剑,顺着鸟身骨缝,才将怪鸟双爪卸落。猓猓苗刀俱无用处,鸟嘴原有半截插在砂石之内,一经拔起,待要将身翻过来看,只听当的一声,鸟嘴张处,落下一物。

    凌霄眼快,早看出是一件久已闻名的暗器,九瓣莲花夺命钉,连忙低身拾起。戛氏夫妻只当这是凌霄用的暗器,当时忙着翻转鸟身,并未在意。凌霄知道用这九莲夺命钉的只有师兄弟二人,一邪一正,乃是独门传授,名扬天下,各有有毒无毒两种。钉长三寸,钉头上有一朵九瓣莲花,俱是活叶,中有机簧,内藏毒汁。师兄弟分手之时,曾因这暗器发时,莲花旋转,借着腕力,疾如飞星,百发百中,非常狠毒,立誓绝不传授门人。自从邪的后来弃邪归正,业已十几年来不曾听人道起,如果是二人中之一到此,务要留神才好。恐怕怪鸟身上还有这种暗器,先扳开嘴一看,一条数尺长的红舌,连根尽黑,才知怪鸟果是命丧高人之手。

    还有怪鸟头颈已然被人大力拗断,因为长鬃直竖,先前并未发现。暗忖：这种硬伤,决非兵刃,如是人为,不但神力惊人,他是怎生飞跃上去,好不骇异!除此之外,更无别的异处。便告诉戛氏夫妻,怪鸟身上有毒,不可吃食。

    金花便跪求凌霄,用剑将鸟喙鸟爪斩将下来赐她,拿起看了看,喜欢得什么似的,直向凌霄称谢。凌霄猛想起,那鸟喙还不怎成材,两只鸟爪,兵刃碰上就折,自己的宝剑沿着骨缝,还费了许多手脚力气才得斩下,那种尺寸形相与坚硬,岂非绝好两柄钢抓?虽然觉着可惜,别人已然称谢,自是不便要回,只笑了笑。那鸟毛根,准备打入包里带走,命戛氏夫妻,给在场诸猓猓,每人两根做装饰,余下全赠与他夫妻二人收用。

    金花虽是苗猓,精通汉苗习俗语言,非常乖巧,苗猓规矩,无论猎取何物,如是外人所得,给与不给,悉凭得者心意,又都爱惜彩羽如命,起初一瞧凌霄爱那羽毛,因为心悦诚服,不敢张口,后来见那鸟喙鸟爪可做上好兵刃,实实心爱不过,冒昧开口,原打算要价还价,能得一样,于愿已足。就这样戛生生还用眼看她,怕她招凌霄不快,只因平日惧内,不敢出口,不想凌霄慨然允诺,用剑斫了下来,都给了她,心中已是高兴万分。满以为凌霄是个汉人,这些难得的天然彩羽,拿到苗猓山中贩卖,怕不立成巨富,至多也不过留数十根给自己,万没想到他只要带走不及十分之一,那大的怪鸟所余留的彩羽,何止上万!这一来不但戛氏夫妻喜出望外,所有在旁猓猓俱都欢声雷动。

    金花又命将怪鸟身躯剁碎,剖开鸟肚一看,满腹俱是小孩颈臂所戴的零碎珠石未消化,内中有一小串较大的金珠。金花认出是她亡女之物,少不了又是一番悲悼,亲自用刀刺了鸟心,望空设祭。

    凌霄有事在身,整理好了鸟羽,便向戛氏夫妻讨要包裹。戛氏夫妻认作凌霄要走,慌道：“都鹿,你走不得,你是我们的救星。这母鸟虽死,还有那只公的受伤逃走。倘如你走后,它伤势养好,飞来报仇,这东西浑身刀箭不入,除了都鹿谁能刺它?我们情愿跪死在都鹿面前,也不能放你走的。”说罢,招呼了一声,早率了全体猓猓,纷纷跪下。

    凌霄闻言大吃一惊,知道猓猓是死心眼,明说着走,休想脱身。自己原打算一面着人去取回包裹剑匣,一面打听一些银花娘子打擂虚实,再与他们作别动身,留个好人情,以为后用,谁知她却把这除恶务尽的责任放在自己身上。漫说适才诛鸟并非自己能力,那雄鸟虽比雌鸟较小,飞起来也如电闪星驰一般,知它逃往何方,何时才会回来?即使飞来,难道说还有那般巧事,说不定连自己也葬送在鸟爪之下。身负责任何等重大,岂能在此久候?想了一想,一面搀起戛氏夫妻,叫众猓猓起来,说道：“并非我无情义,委实是要往瑶山有事,不能迟延。那雄鸟被我一剑刺伤甚重,虽然不死,数日之内,也决不会飞来侵犯。我等瑶山事了,立即赶回帮你除害如何?”说时,见金花望着自己微笑点头,猛的心中一动,她和银花娘子原是姊妹,我为何出言不慎,竟将机密泄漏?但是话已出口,不及挽回,一言甫毕,便听金花说道：“都鹿到瑶山,敢莫是去会我银花妹子么?”

    凌霄知道果然一句话说漏了口,正要发言分辩,金花已抢着说道：“都鹿休要多疑,你知我和她虽是同娘姊妹,你也是我们救命恩人,我们决不偏哪一面。这里叫作三百里铁贡山,乃是生猓聚集之地。没有瑶山买路证,连七十三峒蓝天王的买路旗,遇上我们,都不一定有用,还得看我夫妻高兴。再加上这里除了银镜溪对岸,东转七十四里,有一条山洞小径,地名叫苦竹叉,是去桂平大藤峡的捷径,常有贪走近路的客商,知道我们遵奉先神遗言,无事从不过溪,不会侵犯,常时打那边来往外,在溪这边,只有一条小路直通瑶山,有百里之遥。此外到处俱是高山大岭,汉人休想行走。虽说由此到瑶山,再转大藤峡到桂平,还要近些,可是路既难走又怕遇上我们,一年到头,除那在苦竹叉走迷了路,误打误撞,到此铁贡外,本山出产既多,喜欢用汉人的东西,有我妹妹代办,从来轻易见不上一个汉人。适才都鹿到此,因为苦竹叉山势回环,行东反西,曲折太多,不是走熟了的人,极易走迷。起初我也疑你走错了路,后来见你单身行路,又拿话套我瑶山情形,日前接过我妹子传话,便猜你有些关联,心中越想越气不忿。见你这么瘦小,却敢和我妹子比拼,才想和你交手。及至敌你不过,斗鸟时节,又见你那般勇猛,再见你行囊上的记号,好似年前听我妹子说过,更猜你是她的对头。你又亲口说出要去瑶山,那瑶山现在休说汉人,连别处的生苗野猓,没得我妹子允许,休想入山一步。我妹子又在摆擂请客,你到那里去,不寻她,却去寻谁?我念都鹿恩德,休得瞒我,只说了实话,我妹子也还信我言语。你们大家和好自然更好,不然,我日后就去赴会,也不和你为难作对,谁也不帮,你看如何?”

    凌霄闻言,暗想：机密既被她识破,势难隐藏,自己原打算由桂平转道大藤峡,见了同道,问明虚实,再亲自身入虎穴。不想走错了路,深入猓穴,虽然可以晓得瑶山虚实,因遇大鸟,反倒耽延,倒不如不过溪来,另觅途径上路的好。事已至此,看这女猓态度诚恳,不似藏有虚假,不如率性说了实话,或者野猓最重恩义,相助一臂也未可知。主意想妥,便答道：“实不相瞒,我乃广东云髻山重光社第四总寨手下病行者杨凌霄的便是。只因本寨有一位弟兄,在云南中了蛊毒,知道瑶山银花娘子寨中,有一种名唤喜相逢的灵草,派了两位兄弟,一位姓吴,一位姓戴,带了金帛彩礼,前去请取。不知为何,发生误会,被银花娘子将他二位困住,反着人下言,订约比擂。我与银花娘子曾因卖货有过交往,偏偏奉派出外,不在山中。本寨总首闻得吴、戴二位失事,又派了四位弟兄前往。一来救回失陷的弟兄,就便仍向银花娘子求药。如能解除误会更好,不然,我们准定到时赴比擂之约。不过暂时须请银花娘子,按照江湖义气、历年交易规矩,先将人药两交,天大的事,留为后谈。后去四位才走,我正回山,闻得此言,深恐两家失和,禀明总首,连夜追将下来。不想半途生病耽搁,昨日才得痊愈,误走山路,遇见怪鸟,才与贤夫妇相见。明知银花娘子虽是女流,知情达理,困住本寨的人,决不伤害,无奈我奉有总首之命,不能在此久停,专等那一只受伤的怪鸟回来。仍望许我起身,赶往瑶山。将事办完回来,定助贤夫妇一膀之力,将那怪鸟除去何如?”

    金花闻言笑道：“都鹿你莫这般急性。我夫妻只生一子一女,女儿已被怪鸟害死,儿子还小,要他成人,不能不吹天风,虽说现在藏在密林之中,派有多人保卫,也恐难逃毒手,还有一只怪鸟不曾除,终不放心,所以执意留你在此。你所说的事,我已明白了大概。我妹子本不会这么讨嫌,都是这两年被那蓝鬼儿一人使的坏,成心和你们重光社的人做对。就凭你一人前去,不动干戈,也休想将神草取走,将人放回。你纵然本领大,也未必打得过人多。适才我不说么?你是我的恩人,她是我的亲妹子,我谁也不能偏向。巧巧我夫妻此时又用着你,说不得,我只好偏向你一点。你如前去,并无用处。不如由我连夜代你前往,哪怕救不了你的伙伴,好歹也要些神草与你。你却留在此地,等那受伤的怪鸟回来,好替我们斩草除根。我这里去瑶山,有一条山路小径,与瑶山相去只百余里,中间隔有山洞大溪、悬崖峭壁,除非你是走惯了的,你去定要走迷了路,进退不得。我呢,今晚动身,明早便可回来,有多么好!你此路既难行走,如过溪再走苦竹叉原路,只能先到桂平,转道大藤峡,再往瑶山。这种山路,任你多能走,也要两三天,路上再遇大雨山水,更要多为耽搁,哪有我往返得快?依我,一举两便。你们汉人心多,如疑心我向着妹子,情愿折箭起誓。”随说,早从身旁拔出一根长箭,手折两半,扔在地上,一双秀目注定凌霄,静候答话。

    凌霄一见,知她实心实意,所说并无虚假。现在与银花娘子,事已闹翻,不及圜转,第二总寨又听信谗言,催那灵草喜相逢,疾如星火。若等打擂之后,不论胜负,为日既久,蛊毒必然发作,得到也无济于事。失陷的人,擂台胜负未决以前,银花娘子决然不会伤害,自然取草交代第二总寨之命要紧。自己正愁不能到手,难得误打误撞遇见怪鸟,与戛氏夫妻结下了一点情义,情愿自动前去取草,人纵不能放回,也可得一点真正虚实。譬如自己不曾走错了路,先到桂平,因路中耽延,也追那四人不上,无非赶到大藤峡,会见自己人,问明一些就里,仍须冒险赶往瑶山,相机行事,只隔一二日工夫,忖情度事,自以依从金花之劝为宜。并非自己偷懒,只是暂时从权,有何不可?猓苗性直义气,不惹翻了她,异日开创分寨,还大有用她夫妇之处。何不依她,姑且暂住一日,等她将草取回,再行设法脱身。

    主意想定,便答道：“多蒙贤夫妇再三款留,又允我代取神草。如果银花娘子看在你的情面,将人放回,尤为心感。请你婉转对她说明,只要放人赐草,不论有何过节,本寨一定遵办就是。不过我仍须回山复命,在此只能暂住三日。那怪鸟须比不得人,一旦失了群,定来寻找,再一看见雌鸟碎尸血骨,必不甘休,如果三日不来,必然因伤身死无疑。到了三日,须要放我行走。话说前头,以免贤夫妇怪我失信。”

    金花闻言笑道：“你说的话也甚有理。不过取草放人一节,你不知我妹子脾气,我自有道理。你且不用管我如何去说,反正草能取回,人不敢保,就放,也不能给你带回。我此时就动身,早去早回,省你着急如何?”说罢又嘱咐戛生生,好好接凌霄到寨里去安歇款待,佩了弓矢兵器,揣了一些糌粑干肉,与凌霄举手作别,直往山凹内走去,举步如飞,转眼不见。

    这一来才引出三友战银花,天翼儿斧劈蓝乌豹,十大豪杰瑶山打擂,许多热闹节目。

    欲知后事如何,且看下回分解。

    [1]猓语英雄。

    [2]猓语神鸟。

    [3]即梭矛。

    [4]箭。

    [5]指剑。

    [6]汉人。

    [7]明珠。

    [8]毒箭。

    [9]射。

    [10]呼亲近侍猓之词。