卷三

旁讨钱，维藩见他面黄肌瘦，很可怜，就把自己口袋中的钱都拿出来给他。老道士向他道谢后，忽然又对他说：“我看你的脸色，好像有很重的心事。年轻人年华正好，不应该这样。”维藩满腹心事正愁没有人可诉说，老道士问他，他便原原本本地讲了一遍。老道士笑道：“这件事好办，就是怕你们家里不欢迎她，结果让她无处安身，这样我反而是多管闲事了。”维藩发誓决不会这样，老道士便从袖筒中取出三张灵符，说：“先拿一张在你的房中焚烧，那个老头立刻就会来的。你可以和他约定，叫他把女儿送到你家。到了约定的那天，如果不来，再烧第二张，你一定能心满意足，娶他女儿为妻了。最后再烧第三张符，把烧后的灰烬融在清水里，让你的妻子吞服。这样就是真仙下降，你们夫妻二人也不会分离了。但你要有节制，才能确保你们夫妻百年好合，可千万不要让别人说我是乱点鸳鸯谱啊！”维藩再三地致谢，并立刻拜老道士为师。一转眼老道士就消失不见了，维藩惊诧极了，转身回去。路上见到族中兄长，问他一个人到哪里去了，他便编了一套谎话，也没有讲出实情。

    回到家中，他就一个人坐在自己的房内，迫不及待地等着，一直等到夜深人静，才拿出一道灵符烧了。一会儿，听到飕飕的风声，接着呼的一声巨响，一件很大的东西从屋檐上被扔了下来。出门一看，是一只被缚得紧紧的灰黑色的狐狸，就像祭桌上供的猪，双目炯炯发光，显得非常痛苦。维藩知道这就是主翁，大声斥责说：“你拿女儿来引我定亲，然后又自己反悔。现在我施法术把你抓来，你还有什么话说？”狐狸缩成一团，倒在地上，露出了求饶的神色，口中呜呜地叫着，说不出话来。维藩笑道：“这次饶你不死。给你三天的时间，如果准时把女儿送来，我们还是姻亲，否则，我不会轻易放过你的。”说完就把绳子解了。狐狸摇摇尾巴，头也不回，就自己离开了。维藩知道他心中不服，自以为还有第二道符作为保障，第二天对家中人说：“三天之后，新娘子要来，你们要给我安排好结婚的新房。”当时维藩的父母已经去世，和堂兄维垣一起住，维垣又正好出外办事，只有嫂嫂在。嫂嫂责怪他说：“你虽然已经定婚，但还没有送彩礼，成亲还早着呢，别胡闹!”维落听了，也不辩解，只是指挥仆人丫鬟打扫自己的房间，重新布置，帷帐衾席全都换成新的，装饰得非常富丽。家中人都认为他发疯了。

    到了第三天，狐狸果然没来，维藩生气极了，又烧了一道符。那天天气晴朗，当时已是中午，晴空万里，突然间浓云密布，雷声震天，谷家院子内下起了倾盆大雨。一会儿主翁带着一个少女从空中降下，衣服一点也没有沾湿。他们直接走进洞房，对维藩说：“你这个人也不讲一点儿情面，只是不停地恶作剧，我们嫁妆还没有准备好，所以迟了一会儿。为什么急着就要派云师、雷公来召唤？”维藩严肃地说：“你反复无常，不守信用。我不这样，事情就成不了。”主翁无话可说，留下女儿，独自惭愧地离开了。维藩细看住住，年纪大了一些，比以前更加娇艳美貌。住住看着维藩，却显得很不高兴，嘟嘟囔囔地说：“以前那么凶，现在还是老样子。”维藩说了很多好话劝慰她。住住又说：“是你家嫌弃我，并不是我家背弃你。你就那么不留情面。”维藩一再表达自己相思之苦，这样做也是出于不得已，住住才渐渐地高兴起来。他们谈着话，天已晴了，乌云散尽，丫鬟们都争着过来看新娘子，夸她长得就像图画中的美人一般，只是猜不透住住的来历。维藩把大致情况告诉嫂嫂，嫂嫂听了既欢喜又担心，也无法阻止，就听之任之，干脆为他们二人摆下花烛，让他们喝交杯酒，交拜成亲。住住相貌娇美，嫂嫂看了也很喜欢。当晚维藩和住住入洞房，情好亲密非常。欢合之时，住住痛楚极了，娇嗔地说：“你啊，总是那么凶狂，怪不得我们都怕见像你这样弄枪使棒的武夫！”维藩听了大笑。第二天一大早就把老道士留下的第三道符烧了，逼着住住吞服。吞后，住住顿时就感到神情爽健、精魄凝实，心中暗暗高兴。二人相处更加亲密，感情更加浓厚了。午后，维藩家来了几乘轿子，原来是主翁夫妇和住住的两个姐姐。他们衣着都十分华丽，走到屋内，与维藩的嫂嫂按姻亲的礼节相见。见到住住，拉着她的手都哭了，舍不得分离。这时维藩也按女婿的礼节参拜主翁夫妇，主翁始终耿耿于怀，既有些气愤，也有些惭愧，也不和他多讲话。他们带来了十几箱衣服首饰送给住住，远远超过一般豪富人家的嫁妆。维藩和嫂嫂盛情款待，他们到晚上才离去。

    一个多月后维垣从外边回来，听说此事，非常担忧，劝维藩把住住打发走，维藩不同意。维垣听说某县有一个异人，擅长法术，就派人请他来除妖。那个人来后，到住住的房间周围转了一圈，对维垣说：“一点儿妖气也没有，看来是个仙人。我的道行不行，除不了她。”说完就走了。维垣不相信，知道狐狸怕狗，便和维城等几个弟弟牵着几头猎狗突然闯入维藩的房中。想不到住住一点儿也不害怕，只是笑道：“伯伯也太鲁莽啦！”说着走下台阶来迎接，猎狗见住住走来，反而吓得向后退，好像被什么东西追赶，转过身想逃走，维垣等大失所望，也就惭愧地各自离开了。又隔一年，住住生了个男儿，和一般的小孩完全一样，大家也就不再议论此事了。只是维垣总是放心不下。后来在皇帝面前当差的某道士有事来到陕西，他又恭敬地用厚礼把他请到家中。道士搭造了一个法坛，施行法术，住住在房中也很害怕，准备和维藩告别。忽然维垣等人看见一个身穿金甲的神仙站立在半空中，手中拿着一条一丈多长的黄绸，在空中展开，上面有五个红色的大字：“葛仙翁作媒。”一转眼就不见了。道士随即起身对维垣等说：“这是我师父的命令，我也不能违抗。”说完急忙告辞离开。维藩的嫂嫂一直很喜欢住住，曾多次劝说维垣不要再从中阻拦，这时又再三地劝说，大家才心悦诚服地接受住住成为族中的一员。

    住住接连生养了三个儿子，依旧像原来一样年轻美貌。几年后，维藩把儿子托付给哥哥嫂嫂，然后和住住一起回到房中，关上门再也没有出来。众人破门而入，里面空无一人，他们已经跟着葛仙翁成仙去了。

    外史氏说：有这样一个有本领的媒人，再也不用发愁婚事不成功了。葛仙翁夫妇经常自作主张地撮合男女婚姻，这也是其中的一件。维藩也实在是个莽撞胆大的男子汉，先在打猎路上追逐住住，初次见面就要动手拥抱，后来用风雷逼迫主翁，几乎使他丧命，在洞房花烛之夜，又让住住痛楚难忍，显然他只是个粗鲁的莽男子，而不是温柔体贴的好女婿。何况更有强横霸道的仙师，从中作梗的族人，住住要担心受欺凌，嫌他太凶狠，这也就不奇怪了！

    仙涛

    扬州城中有一个穷人家的女儿叫仙涛。父亲姓杜，平时游手好闲，不务正业，左邻右舍都看不起他。仙涛从小就十分聪慧，长大后更是出落得异常漂亮。扬州以买卖小妾出名，贫穷人家生的女儿，大多是被拿来买卖。仙涛自知命不好，将来也总免不了当人家的小妾，可是心中却是万分地不愿意，于是每天真诚地祈祷上天，只求能让自己早早地死去。实在是可悲的一件事。当她十七岁时，由于姿色貌美，替豪富人家议亲的说媒人踏破了她家的门槛，她的父亲被钱财诱惑，很快便答应了。她知道自己这一辈子再没有正式婚配嫁人的希望，十分痛苦，几乎想上吊自尽，只是舍不得她的母亲。

    一天半夜，秋月微明，她独自一人在门外篱笆下徘徊，忽然看到一只黑毛白嘴，样子好似猫一样的东西，两眼金光闪闪朝自己注视着。仙涛平时就喜欢猫，虽然心情不好，但看着仍很喜欢，就不自觉地走了过去。见它很温顺，便用衣服把它兜起来，抱回房中喂养。这时夜已深了，人也很疲倦，就和衣躺下，抱着猫睡了下去。正睡得迷迷糊糊，忽然觉得胸前的猫儿猛地膨胀起来，就像牛那么大，吓得正要惊叫，身体却不由自主地跨在它的背上。随后那东西猛吼一声，便冲出门外，原来这竟是一头老虎。这时的仙涛早已被吓得脸色苍白，全身颤抖，可只能闭着眼睛，毫无办法，听凭老虎载着自己奔跑。

    一会儿，老虎不跑了，蹲在地上，仙涛也清醒了过来。睁眼向四周看去，只见所处的地方，有高山，有小溪，野花遍地，柳树成荫，还有几间屋子，好似远离世俗。仙涛觉得离家时间并不长，但这时已是中午了。她见有房屋，便大声呼救，不料老虎轻轻地一耸身子，把她搁在地上，摇摇尾巴，便离开了。仙涛庆幸老虎没有把自己给吃掉，休息了一个多时辰后，见屋子里仍然没有人进出，便不得已站起来，向小屋走去，伫立门前。这是三间草堂，门前有松有竹，环境清幽，收拾得很整洁，一点儿也没有世俗之气。仙涛怀疑这或许是哪位仙家的住宅，可是推门进去，里面不但没有人的踪影，也没有锅灶碗筷等用具，感到很奇怪。见屋内有张藤床，她就躺着休息。等心神渐渐安定，腹中却不受控制地叫起来。正巧老虎又来了，只见其悠闲地走到门前，以前爪作为枕头，惬意地躺在树下。这时仙涛意识到这只老虎的不同寻常，便对它祷告道：“很感谢你把我带到这里，让我脱离了火坑，但是我现在快要被饿死了，这可如何是好？”老虎似乎能听懂她的话，爬起来就走了。很快又回来，身上还背着半只野鹿。仙涛见状笑道：“这里怎么烧火？我总不能连毛带血地吃吧！你的好意我可万万没法接受。”老虎似乎又听懂了，又离开了一会儿，之后口中衔着几十支莲蓬回来，把它搁在门外。仙涛赶紧剥开来吃，味道甜美，竟也吃饱了。从此仙涛和老虎渐渐地熟了，也不再害怕它。老虎每天晚上出去，早晨回来，白天便守在家里，好像是在陪着她。还会不时采些野果当作干粮。仙涛不用担心饮食，可秋风凛冽，却又担心起寒冷的天气。屋里没有棉衣，晚上睡觉，连被子也没有，实在难以御寒。没想到这里是世外桃源，连气候也与尘世间不同，不但草木长春，而且从来也没有寒风阴雨的恶劣天气。住的时间长了，仙涛也就渐渐地习惯了。起初因为她胆子小，所以感到孤独苦闷时也只是靠着门向外眺望，之后熟悉了便渐渐地外出走走，越走越远，甚至有时还骑着老虎出去玩。原来这里被山水环绕，纵横数百里，仅有一条路和外边相通，到处风景优美，树色花香，像仙境一样。仙涛自从住到这里，便再也没有吃过人间烧煮的食物，渐渐感到自己身体像树叶一样轻盈，行走如生双翅，虽然没有练过吐纳的功夫，但却已和地上的游仙差不多。闲来无事，便常常驯虎玩，呼来唤去，就像自己的奴仆，遇到不合自己意的便要责打十来下，老虎也被驯服得服服贴贴任她处罚。

    就这样住了五六年，一天老虎出去后却再没有回来。仙涛自从可以凌空飞动后，便常常自己去采集山果，料理生活，不需要事事依靠老虎。只是一个人在深山里，却没有办法再弄到衣服。当年她初到山中时正是初秋，身上穿着件单衣，这几年来早已破得无法缝补。布缕磨蚀后就再没有衣服可穿了，虽然是个美丽姑娘，也不免赤身裸体。不过时间长习惯了，也就不觉有什么害臊。一天，她忽然思念家乡，尤其想念母亲，心想既然自己可以凌空飞动，不如先回去看一看。谁知才一动念，老虎就来了，并发出人的语言，对她说：“你前生对我有大恩，曾把我从陷阱中救出来，使我能回到山林中，活到一千岁。所以我才化身小猫，成全你的心愿，把你从危难中解救出来，打算和你一同修炼成地仙。现在你却动了世俗的念头，想孝顺母亲，我不能再留你了，现在我就送你回去。只是以后富贵有望，但成仙却没有机会了。”仙涛听了这番话，有些后悔，但想起母亲生育抚养的恩情，不再犹豫，准备启程回家。她长期一个人住在深山中，和麋鹿野兔为朋友，早已经忘记穿衣服这件事，坦然地赤身裸体骑在老虎背上回去了。

    那时天色已晚，仙涛骑在虎背上，听着耳边的风声，像在风云中飞行，不知飞越了几千几百里，天色微明时，就到了扬州。只见山川如旧，风景依然，道路两边翠柳茂盛，城堞巍峨，前人诗中所吟诵的“绿杨影里是扬州”的景象又出现在眼前。仙涛看后恍如隔世，不禁有些凄然的感觉，落下泪来。忽然老虎大吼一声，转眼间便从云端跳下来。等仙涛定下心神观看时，已落身在扬州郊外。晨光四照，远处行人纷纷，这时她才想起自己是女儿家，此时赤身裸体没脸见人。幸好身旁有一片苇塘，她便躲在里边整整一天，到晚上才敢飞身而出，寻旧路回家。但隔了好几年，街坊门巷，已经记不清楚。四处张望，找了一里多路，自认为是找到了家门口，其实却不是自己的旧居，而是一个秀才的屋子。她匆匆敲了几下门，听到有踏踏的脚步声，见有人走了出来，她还以为是自己的母亲。谁知门打开后却是一个衣帽翩翩的青年秀才。当时庭院月光皎洁，而仙涛赤身裸体，顿时羞得无地自容，飞一般地逃走了。但她听到他惊讶地呼叫，知道那人已经看见自己，还听那人自叹倒霉，撞见了妖怪，又赶紧关门进去了。仙涛又迷路又找不到家，也不能再飞越云山，重回仙乡，进退两难，不禁悲从中来，又后悔又伤心，呜咽地哭了起来，猛然间又想到：既然那人已经看了我光着的身子，那只有嫁给他我才能心安。这个人大概就是我的丈夫吧!想到这一点，就想再去找他，但又怕他猜疑，并且自己也不能这样不顾羞耻地自己找上去。正拿不定主意时，忽然又听到老虎的呼啸声，突然从空中掷了一个包袱下来。仙涛借着月光解开包袱，里面竟有一套女子的服装，内衣外袍全都齐备。仙涛大喜，更加感激老虎对自己的恩德。穿好了衣服，深更半夜随便找了一块草地睡下。天亮后仙涛寻到自己家门，父亲出远门干活去了，只有母亲在。母亲见到失踪多年的女儿突然出现，拉着她的手仔细查看，激动得不知所措，痛哭不已，仙涛也随之失声哭泣。母亲说道：“那天你失踪时，家门和窗户都关得好好的，不知你到哪里去了。我就怀疑是不是你不愿意当人家小妾，死在荒郊野外，想不到你还活着。”接着仔细讯问仙涛别后的经过，仙涛将自己的奇遇全都说了。母亲很怀疑，后来验了她的身体，见她依然是处女，才相信了她的话。

    仙涛在家住了十多天，仍然吃不惯烧煮的东西，每天只吃几枚果子饱腹，并向往仙家的生活，想出家当女道士。但又牵挂着那晚裸体被秀才看见的事，找机会告诉母亲，要母亲去寻访这个人。后来打听到他是一个非常有才华的秀才，姓许名靖，是秀才中的佼佼者，仙涛就更加挂念了。母亲猜到女儿的心意，又听说许靖的妻子刚死，便托媒人前去说亲。起初许靖没有同意，后来做了一个好梦，又找人算命，说如果能娶此女为妻，以后一定会金榜题名，青云直上，于是同意了婚姻。当时仙涛的父亲不在家，她母亲又不计较聘礼，许家送来一支金钗，就算订了婚。仙涛担心父亲回来后会为了钱财反悔，便叫媒人催促男家，一个月后就选个好日子成亲。等到仙涛父亲回来，她早已嫁到许家。许靖与仙涛新婚燕尔，十分恩爱，只是仙涛所经历的奇遇，除她母亲之外，再也没向一个人透漏，许靖当然更无从得知，决不会想到那天月下飞去的妖女，就是今天同床共枕的妻子。婚后仙涛担心自己怪异的行为会被丈夫怀疑，就开始每天吃一餐饭，显示自己和普通人一样。她身体特别轻盈，只能悄悄地以跳跃为乐，常常一跳好几丈高。几个月后，渐渐地却跳不起来了，饮食也完全恢复了正常。一年后许靖参加乡试果然中举，不到三年，又高中进士，入选翰林院，几年后出任某郡太守。仙涛想起老虎的话果然应验了，便绣了一幅老虎的像，早晚朝拜。为了不让别人感到奇怪，她又同时祀奉道教的神仙。

    外史氏说：虎懂得报恩，这并不奇怪。奇怪的是它生性刚猛，却能对仙涛温柔顺驯，一点儿也不鲁莽。老虎怎么能做到这一点呢？至于仙涛立志高洁，因而享受了几年仙家的生活，这也是应当的。她光着身子骑虎，虽然不免有失女儿家的规矩，但是世外的仙人与人间的女子不同，稍微有些越礼的行为，也并不会在意，何况她是因为念母心切，急着要回家，所以才忘了穿衣服，神仙也是要讲究孝道的。杜甫诗写道：“绝代有佳人，幽居在空谷。”仙涛大概可以算得上是这样的佳人了吧。

    陆厨

    在桐城的张相国家有一个厨师，姓陆，名不详，人们便都唤他陆厨。他厨艺精湛，煎熬烧烤都十分在行，相国特别喜欢他。他家在城外，一年会请假回去一次。他的妻子很年轻，而陆厨又爱喝酒，回到家中总是醉醺醺地睡大觉，妻子一个人在家十分寂寞，夫妻关系也并不融洽，陆厨便把妻子休了。陆厨休妻后并不对旁人说，只是想以后仍然以此为理由请假回家，因此相府中的人几乎都不知道他单身汉的身份。

    一年中秋节后，相府中宴会的事少了，陆厨又借口请假回家。回去的路上遇到相府中熟识的某仆人，两人平时关系很好，某仆见状便开玩笑地对他说：“陆大哥今天才回家去看阿嫂，恐怕阿嫂要生气，不和你好呢。”那时陆厨已经有些醉了，随口笑道：“如果这要是以前，那还差不多，现在可不对了。”某仆听了随即一愣，追问原因。陆厨见已经说出来，也就不再隐瞒，把自己休妻的情况如实说了。某仆不信，反复盘问，陆厨一本正经地回答，讲了让人信服的细节，某仆这才笑道：“你也太无情了，只顾喝酒忘了老婆，怪不得会有如此下场！”说着，心中打起小算盘，又拉他到酒店一起喝酒。原来某仆在相国家干了几年活，虽然稍有一些积蓄，想讨个老婆，但一直没有中意的。以前曾经见过陆厨的妻子，很漂亮，十分中意，现在听说陆厨离了婚，便想请他为自己做媒，所以拉他到酒店喝酒，借此说起这事。

    喝了几杯酒后，某仆见时机差不多便试探地说：“你既然休了阿嫂，凭她的相貌，恐怕早就改嫁了吧。说来还是你做事糊涂，不经思考，即使现在你想复婚，破镜怕也不能重圆了。”陆厨偏过头不屑地说：“老子才不稀罕呢!不过我上次回家，听说她因为和我结婚的教训，所以一直在挑肥拣瘦，还没有寻到好人家嫁人。”某仆听后高兴地为陆厨倒了杯酒，说：“如果真是这样，小弟有件事相求于大哥，还希望大哥能成全，大哥的恩德小弟没齿难忘。”陆厨一口喝干了酒，问他有什么事，某仆说：“汉代陈平偷着和他的嫂嫂搞关系，我没有胆子学。但是大哥所抛弃的人，谁都可以要。小弟多年一直未找到满意的妻子，所以一直是单身，你一定可怜我吧，何不为我促成这件好事呢？”陆厨听了某仆的话，左右为难，思考了许久才说：“妇人既然已被夫家休了，确实嫁谁都可以，你要娶她，也并不影响我们二人的情义。只是我和她终究是夫妻一场，和陌生人不同，这做媒的话要我怎么说得出口呢？”某仆又一再恳求，而且语气带有威胁说：“我住在城中，乡下并没有熟人，只能找到你做媒人，如果大哥不愿意，那就休怪小弟把你已经休妻的事泄漏给主人，此后再也不让你回家。”陆厨听了，只是微微一笑，仍然不答应。某仆见说他不动，顿时便想了一条鬼主意，问他道：“你和大嫂分开已经几个月了，有没有想着再讨个老婆？”陆厨说：“那当然，我正值壮年，断然不会一直打光棍。只是由于在相国府当差，几个月才能回一次家，把老婆留在家中总不放心。现在再讨老婆，一定要在城里找，不过城里的女人又总是嫌弃我，这可怎么办呢？”某仆听了，心中暗喜，说道：“你既然这样想，就不必再另找新的，旧的就可以了。”陆厨不懂话中意思，问他缘由。某仆吞吞吐吐地隔了好一会儿才说：“我家就住在相府的旁边，我把她娶来后，当然就住在我的家里。因此她虽然是我新娶的妻子，但也还是你的旧相好。妇人家本就水性杨花，对她说了，一定会答应的。假如你情动，可以晚上过来，我就把她让给你。两男一女，相处融洽，永远好下去。你看如何？就看你是否能替我做媒啰！”陆厨听了大笑道：“你别骗我啦！世上哪有这个道理，况且你也不是这样的人。”某仆又解释说：“她是再婚的女人，不是刚出嫁的处女，我不会怜惜，又为何要欺骗于你？”陆厨见他一本正经不是在开玩笑，便暗自想：我现在赚的钱才只够我喝酒用，没有多余的钱再去讨老婆，而且也找不到像原来老婆那么漂亮的了。不如按他所说的办，我虽然没有老婆，可又等于有了老婆。他自己都不怕戴绿头巾，我又怕什么呢!陆厨心里虽然打好了主意，但嘴上仍推辞说不同意，直到某仆对天发了誓，才表示勉强答应。两人立下约定后便分手了。

    陆厨回家后，立刻去探望曾经的岳丈，委婉地说道：“都怪我这个人没有什么出息，干的活又苦又累，不能时常回家，恐怕耽误您女儿的青春，所以让她回到您这儿来，但夫妻之情是决不会淡忘的。令爱如今还未嫁人，我心中也不免时时挂念。今有城中熟识的某人，家里很有钱，积了几千两银子，是一个很好的人。假如您同意的话，我愿意当这个媒人。”说罢又再拜为礼。妇人的父亲觉得他的话十分中听，就没有拒绝。陆厨回去后又请人从中促成此事。第二天某仆穿着新衣，骑着骏马，打扮得漂漂亮亮的来看陆厨，陆厨留他在家喝酒。妇人的父母亲自暗中前去窥看，见一表人才，都很高兴，就听陆厨的话不顾妇人的意愿答应了这门亲事。于是某仆选个好日子送了聘礼，没有隔多少天便把妇人迎娶回家。某仆的年纪比陆厨小得多，在相国府干的活也轻，每天都在家陪着妇人，妇人也渐渐地安心了。只是陆厨根据事前与某仆的协议，一再要求与妇人见面。某仆已经娶了妇人，就好像得到了一颗明珠，怎么舍得再拿来弹麻雀呢？只是难于一口拒绝，开始时不断借故拖延。几次之后陆厨便忍不住了，常在相府其他仆人面前骂某仆背信弃义，听到这件事的人都忍不住哈哈大笑，觉得此事荒唐至极。某仆知道后，又气又恼，指责陆厨造谣诬蔑，陆厨为此更加愤愤不平。

    几个月后，某仆跟随张相国到外地去，晚上没有回家，有人翻墙进入他的房内，杀死了妇人，并在她脸上划了十几刀，面目惨不忍睹。某仆回家后，立即报官验尸，全身赤裸，显然是先奸后杀。某仆认为陆厨与他有旧仇，一定是陆厨杀的，把情况如实向张相国禀告，平时听到陆厨咒骂的人都加以证实。张相国便命人把陆厨拘送到县宰衙门去，严刑审问。因为他们二人为了妇人争吵结仇是事实，陆厨有口难辩，只能屈打成招，其实他是无辜的。

    某仆自从妇人死后，再不敢一个人住在家里。一天某仆的一个朋友从山东来，有事要多留几天，嫌旅馆费太贵，他一点儿也不知道房子中曾经发生的命案，就借某仆的房子住。晚上客人睡觉时，只听到有人哭着说：“虽然我的面目被毁，也应该仔细检查我的身体，怎么能让真正的凶手流氓逍遥法外呢？”同样的话重复了好几遍，却看不见人影。客人这才怀疑陆厨是受了冤枉，第二日见到某仆，告诉他晚上的事，某仆却觉得不可信。相国府的其他仆人在一旁听了却感觉很奇怪，告诉张相国。相国说：“陆厨有可能真的被冤枉，需要重新开棺验尸。”之后又给县令写了一封信。县令也怀疑陆厨不是凶手，便命衙吏安排某仆、妇人的父母和被关在监狱里的陆厨一起到妇人落葬的地方，打开坟墓，重新检验尸体。打开一看，众人十分惊讶，因为尸体一点也没有腐烂，竟像活人一样，县令更觉得此事很奇怪。先叫某仆前去观看，确认是否是自己的妻子。某仆看后说是。接着又让陆厨和妇人的母亲去看，却都说不是。县令分别追问理由，陆厨先说：“这个女人以前曾是我的妻子，后来才嫁给某仆，我和她肌肤之亲，一起睡了几年，她身上的隐秘我都知道。在她的左乳有个大如手掌的疮疤，下体长着一个像手指尖形状的瘤，可现在女尸身上什么都没有。而且皮肤太白，也不像女子的肤色。”县令又问妇人的母亲，讲述的和陆厨完全一样。县令大吃一惊，命令把棺材暂时盖上，把有关的人全部带回去。到了县衙，先用刑罚拷问妇人的父亲，问他平日家中有什么人往来。她的父亲是个老实的乡下人，一吓就讲出了实话，说有一个姓邢的远亲，住在某县，平时来的话就住在自己家里。但在妇人还没嫁给某仆时就已经回去了，此外就没有什么人来往了。

    县令猜测邢某和此案一定有关联，将众人拘留在监狱里，立即写文到某县。不到十天，邢某与他的女人都被带到。县令叫众人去认，有的哭，有的怒，有的瞬间变了脸色，原来这个女人正是已经死去的某仆的妻子。县令严刑审问邢某缘由，这才把他的阴谋揭露出来。当初妇人被陆厨休掉后，忍不住寂寞，不能规规矩矩地待在家里，便和常来家里的邢某私通，并私下订了婚姻。邢某是妇人弟弟岳父的兄弟，辈份不称，虽然中间几次向妇人的父母求婚，但都没有成功。后来妇人的父母勉强同意，却又提出要许多聘礼，邢某便赶回家筹办。正在这时，陆厨趁机来说媒，妇人的父母背弃了和邢某的约定，将女儿嫁给了某仆。邢某返回后，听说妇人已嫁，气愤不已，也不再到女家去，只是千方百计地想要报复。邢某本就是个无赖，和街坊中的小偷、流氓关系很好。于是花些钱让小偷把妇人偷出来一起逃走，但又担心事情被发现，便策划了以下的事情：死者实际是个和邢某人交好的暗娼。那天晚上，邢某人先是睡在她家，然后小偷依照计划把某仆妇人引出门，到娼妇家，一起把娼妇灌醉，然后放在大口袋内，背到某仆家中，又轮番地调戏她，到天快亮时才用刀割断她的喉咙。害怕被人发现面貌不像，又在脸上划了十几刀，来迷惑众人，因此无人辨别出。邢某连夜带着妇人逃走，临走前还特意在娼妇家桌上放了二十两银子，意图贿赂她的丈夫。果然娼妇丈夫回家后，虽然知道妇人已经随别人私奔，但见钱眼开，也就没再追究这件事，避到别处去了。假如这次不是冤魂自己显灵，恐怕也就无人为她昭雪了。

    几天后小偷便被抓到了，和邢某一起都被判了死刑，以命抵命。妇人在被杖责后被遣送他乡，陆厨和某仆，两个一个因为贪财，一个因为诬告，也都挨了板子以示警戒。整个县城都知道了这件荒唐的事，口口相传，成为笑谈。这件事是在张相国还没有入阁时发生的，当时他母亲死了，他正在家乡守孝。等到张相国入阁当宰相，陆厨仍跟着进了京，只是他的脚微微有点跛，不像从前那样好了，据说那是被板子打得过重留下的后遗症的缘故。

    外史氏说：厨师不称职，在旁边的巫祝、史官都会起而代替他，这是一定的。像陆厨这样的厨师，自己不称职，还想代替别人干，丢了自己的田不种，还要去插手耕别人的田，又贪心又愚蠢，最后难免会大祸临头。邢某的阴谋很巧妙，几乎可以瞒天过海，但终究逃不脱法律的制裁，耍这些小聪明又有什么用呢？至于某仆这个人，也真是无耻到了极点，不守信用，出尔反尔，狡猾欺诈，一开始主动提出和陆厨共有一妻，后来又想独吞其宝，这是小人中最无耻的，不值得一谈。

    艳梅

    云南有一个进士出身的人，在浙江当了多年的县丞和主簿，叫于伯玉。晚年得了个女儿，十分开心，视之若珠宝，因为其出生的日子恰逢红梅盛开，所以家人取名叫艳梅。长大后很漂亮，而且聪慧过人，于是于伯玉特地请老师教她读书，已经把《内则》读完，将要学《毛诗》。伯玉觉得女儿快十五岁了，再和男老师在一起不妥当，便想找一个像班昭那样的女才子来教她，但一时却找不到这样的人。

    一天，有个秀才叩门求见，自我推荐道：“我有个姐姐学问十分渊博，兼通时文，只是年老贫困，加上儿子又不成材，想靠自己的学识谋一碗饭吃。听说小姐要聘一位女老师，所以大胆冒昧地替姐姐前来应聘，不知大人可否愿意？”伯玉看他大约三十岁左右，风姿秀美，谈吐清雅，十分有好感。秀才又拿出一卷稿纸说：“这是我姐姐的近作，请大人欣赏。”伯玉翻看浏览，诗文高雅超群，可以称得上是名流之作，更是高兴，当即就和秀才约定。两天后秀才又来领取正式的聘书。秀才又说姐姐夫家姓茅，过去也是名门大族，无奈半途中落，伯玉听后顿时觉得靠谱，也没来得及详细查核。

    到了约定开课的那一天，伯玉事先命仆役打扫好一间屋子，重新布置，但等了许久，也不见人来。伯玉心中感到有些奇怪，却又不知她家在哪里，无法派人去催促。又过了一会儿，只见艳梅穿得整整齐齐，手里拿着书走向新布置的书房。伯玉感到很奇怪，问她做什么，艳梅答道：“父亲不是为我另外聘请了女老师，马上就要开始授课了，我去拜见老师，这有什么奇怪的吗？”伯玉听后更加充满疑惑，猜想其中一定有怪异，便跟着女儿一起去。才刚走到书房外，便闻到一股非常浓郁而又奇特的香味，和人世间烧的香一点儿都不一样。伯玉还没有跨过门槛，就听到一个老妇人的声音传了出来：“是主人翁过来了吗？我不愿意麻烦车轿随从，所以就一个人悄悄地来了，还希望你不要见怪!”伯玉听了大惊，向室内张望，没看见一个人影，心想她一定是鬼狐妖怪，拉住艳梅要她赶快回去。艳梅不听，径自入门上前行礼，絮絮叨叨地对着前面谈话，好像熟人一般。又听到老妇人笑道：“既然主人翁不嫌我年老，愿意聘请我来教书，这是我的荣幸，不过既然把我请来了，那就请主人家放心。”说完就打开书本讲述《诗经》首篇《关雎》三章，口齿清晰，解释详细而明白，艳梅遵照老师的教诲，自己勤奋读书。伯玉也不得不进屋，和老妇人互相寒暄，然后坐下来交谈。伯玉问她古今妇女中的人物事迹，老妇人一一说来，如数家珍，听了夫人的谈吐，伯玉对她很是佩服。虽然看不见她的脸，但是听她的声音，大约是一个五十多岁的人。老妇人又说：“我是涂山氏九尾白狐的后代，在贵治寄居已有一百多年了。因为和你家小姐有缘，所以才如此卑微地到这里来教授小姐，你尽可放心，我决不会伤害任何人，也请你不要再惊疑。”伯玉听后口中虽然答应，但心里仍然很担心家人安全。离开书房后，命人送饭菜进去，老妇人与艳梅都很高兴地举筷就吃，虽然看不见老妇人现身吃饭，但一会儿工夫，四个盘子都空了。家人因为好奇私下问艳梅，她是否看得见老妇人，艳梅只是笑笑并不愿多谈。伯玉思前想后还是打算找法师来除妖，艳梅听说后极力劝阻道：“父亲为了让我好好学习才到处寻访名师。现在既然有幸请来了学问渊博的大师，可以教我成材，又何须考虑其他？而且一开始是我们以礼聘请，现在却又要用武力驱除，对于读书人来说是不符合行事的准则的。”伯玉一向很宠爱女儿，听后觉得有理，便听从了她的意见。

    艳梅每天早晨学新课，下午串讲，晚上复习，不到三个月就学完了《诗经》。伯玉知道后非常开心，在饮食的供应上也命令下人做得更加丰富些，礼节也更加周到了。老妇人也感觉出主人翁的厚意，又教授艳梅命相卜卦等书，告诉她说：“依我看，多才反而不会给你带来好福气，你的命薄，学这个却可以帮助丈夫度过贫困的日子，笔墨诗文终究不是你该学的。”艳梅领会老妇人的话，学得很认真，才两三个月，就把其中的奥妙全部搞通了。一天，老妇人忽然要告辞，并说：“现在你在学业上已有所成就，以后还要学做针线，操持家务，这些我就没法教你了。现在我的任务已经完成，要到别的地方去了，十年后有缘我再和你在邯郸道中相会。分别后还希望你不要挂念我。”艳梅不忍分别，泪眼婆娑，牵着老妇人的衣服不放。老妇人因此勉强地留了一晚上，但第二天一早便不见了踪影。自从老妇人来后，平时也只有艳梅一人能看见她，此时艳梅也找不到她，便知道她确实已经离开了，不胜悲伤。这时艳梅才向大家稍稍透漏了老妇人的情况：其实她是一个既年轻又容貌姣美的女子，就像没有出嫁的少女，只是头发却已经斑白了。不论夏天还是冬天，平时总穿着褐色的衣衫和白色的长裙。有空便会提起笔写诗，好像在和别人唱和。写完后，她的诗稿便不知被什么东西取走，但是品味诗中的意思，猜测大概她是个天狐，因为某件事暂时被贬谪到人世间来。又说自己其实从小时候起就一直梦见老妇人，所以两人才会一见如故，没有什么猜疑。从前愿意拜她为师，就是这个原因。今天她忽然离开，少了一个亲人，自己的心里又怎能不悲伤难过？说着眼泪也大把大把像珍珠似的滚落下来。家人看后也都红着眼眶，在一旁劝慰她。

    自从老妇人离开后，艳梅开始试着为家人卜卦算命，每一次都很灵验。伯玉见女儿年龄已到便想替她挑选丈夫，她推辞道：“父亲在这里已经做了好几年官，而且政绩赫然，不久便会有升官的喜事。那时候将我一个弱女子留在这里，假使夫婿待我不好，我该找谁为我做主呢？”虽然当时伯玉已年老，但仍想升官当县令，听了女儿的话非常高兴，想进一步问个明白，艳梅却并没有明说，不愿再回答，神色有些凄楚。当时家中人都有些莫名其妙，没过多久，伯玉受了风寒，病情逐渐严重，最后竟然卧床不起，死在官舍中，这时家中人才佩服艳梅的先见之明。大殓后，家人要将灵柩运送回故乡，艳梅却不赞成这样做，说：“父亲死后，我家就要开始遭受厄运了，恐怕有难以预测的灾难，如果我们回家，到时会连累家乡的父老。”她的几个哥哥都笑她胡说，不信她的话，决定立即回乡。船行到云南地界时，便听到风声，说朝廷已下命令，要抄他们的家。原来当时正值康熙初年，吴三桂叛乱，伯玉的二弟曾在吴氏幕下做官，吴三桂兵败后，他就逃亡他乡，这时才被抓住，按参与叛乱的罪名被判处死刑，并牵连到他的兄弟，假若伯玉还活着的话，也要被处死的。全家听到这一消息后，震惊不已，赶紧连夜赶路，等他们回到家乡，还没等行装从船上卸下，就见京城来的差役已经到了，将家产全部没收，眷属全都被关在家中，不许出去。州县的长官担心他们已经转移家产，因此连带地搜查了他们的许多亲戚。这时艳梅的几个哥哥才明白赶紧回乡确实是一个错误。幸好云南巡抚某公一向知道于伯玉为人谨慎忠厚，特地上奏朝廷为其申辩，承蒙皇恩宽大，不用被满门抄斩，从轻发落，将伯玉的三个儿子流放到边疆。这样一来，于氏全家在云南就没有安身立足的地方了。艳梅的几个哥哥想带母亲一起到流放的地方去居住，可遭到艳梅的坚决反对，说：“母亲年老，就像风中的残烛，哪还经得起跋山涉水的折磨？何况女儿和儿子一样，都受了母亲养育的大恩，我也会像哥哥们一样承担起侍奉母亲的责任，请哥哥们放心。”几个哥哥思考后也觉得母亲年老，不能远行，便带着妻小各自离开。艳梅在家中被抄时，曾私藏了一百两银子，既然这时事情已经过去，便拿出来买田，供养母亲。县令又念她女子一人，贫弱无依，也时常会资助一些柴米银两，母女俩的生活勉强可以维持。

    第二年，艳梅已经十九岁，乡里人早已经听说她很贤惠，都想娶她当媳妇。这时她母亲已从远房亲戚中过继了一个儿子，这个人还比较忠厚勤快，就让他继承伯玉的门户。因此她母亲也劝艳梅赶紧挑选中意的人结婚，别误了人生大事。起初艳梅还不愿意，想实现自己以前的诺言，终身奉养母亲，可是自从过继的哥哥来家后，处处和他格格不入，便无奈答应了。媒人们先后拿着许多男方的生辰八字来，艳梅一看就坚决地回绝说：“这些将来不是贫穷，就是早死的人，怎么能当我的丈夫呢？”最后又送来一张生辰八字，艳梅看后终于点头道：“行了，就他了。”她的母亲和哥哥也知道她会算命，也就不再详细查问，立即同意了这门亲事。这个人姓陆，名学洙，父亲原是城中有名的绅士，早已死去多年，只有老母亲还在，家中钱财万贯，是当地的首富。亲事定下后，人们都替艳梅的好运而高兴。嫁到陆家去后，夫妻俩的日子也很和谐融洽，平日的衣服饮食都十分奢华，左右都有丫鬟仆役伺候，这时艳梅不禁怀疑师父当初说她命薄，将来要过穷日子的话了，觉得师傅的话没有灵验。

    隔了不久，她的婆婆过生日，大摆筵席，祝寿的人很多，亲属中的妇女都来了。陆母举酒一一谢过大家之后，就让艳梅代她向客人敬酒。艳梅一个一个地轮过来，到一个老妇人面前，她看上去年纪很老，已有些糊里糊涂，忽然笑着对艳梅说：“新娘子也太忙了，明天又恰巧是你丈夫的生日，虽然没有客人来祝贺，可是烧饭做菜，能忙得过来吗？”话没说完，客人们都恼怒地瞪着她，她才止住不说。艳梅心里对大家的反应很是疑惑，但当着众人的面也不好多问。晚上回到房中，便一再地追问丈夫，到底生日是哪一天。学洙心想二人已经结婚，而且感情很好，也不再隐瞒，便简略地讲了真实的情况。原来媒人因为做不成媒，白白地来回奔忙，便暗中和陆母商量想了一计，用重金贿赂算命先生，把生辰八字按古人最好的命相重新改过，然后拿着假八字前去求亲。艳梅听后十分难过，叫他赶快把真的拿来。学洙从柜中取了出来，原来比艳梅小三岁，而生日果然是在第二天，这才知道老妇人所讲的话是对的。起初艳梅还对学洙的真八字抱有希望，认为还不错，可等到在灯下仔细推算后发现，竟然比以前那些贫穷的、夭折的命相还要差。艳梅再也忍不住大哭起来，但事已至此，也无法挽回了。

    在他们结婚还不到一年的时候，学洙果然病了。虽然学洙长得高大，外表高壮，但由于年龄还小，体格还没有发育好。加上婚后两人感情好，艳梅又长得漂亮，花容月貌，本就让他销魂，无节制的房事，更是掏空了他的身体。再加上他本就血气虚亏，体质不好，最后竟得了痨病，从此卧床不起。前些日子，艳梅知道丈夫命薄后，本就天天担心他夭折，便减少房事，并劝婆婆叫学洙到书房里和老师一起睡。虽然婆婆并没有听从，但家中人都因此称赞艳梅贤惠懂事。这时看学洙病危，艳梅不禁自责道：“虽然我不是凶手，但丈夫确实是因为我而生病，我怎么忍心就这样看他死去呢？”于是自己写了篇几千字的疏文呈给上天，措词非常沉痛、恳切，大意是：“宁愿饿死，来日和丈夫同赴黄泉，也不愿寡居，今生独守闺房。”趁晚上人们都睡后，她独自一人向上天祈祷，祷告完就拿起刀割向自己的手臂，鲜血瞬间染红了整个衣袖，让艳梅痛得昏晕倒地。迷梦中忽然听到有人大呼道：“上帝已经被你的真诚所感动，已经同意把你丈夫的命由夭折改为贫困了!”声音像巨雷一般响亮。艳梅被吓得苏醒过来，只见四周一片寂静，别人仍是一点儿都不知道。艳梅忍痛起立，到房内看学洙的病，好像比以前稍有好转，便把自己割下的肉和药一起煎好后给他喝。第二天病果然好了些，十天后就完全康复了，一个月后就已能自己扶着手杖走路了。这件事，艳梅自己不说，她的丈夫、公婆自然一点儿也不知道。

    学洙在婚后已不能安下心来读书，病好了之后就更加不读书了，不时地溜到外边去游玩，学了喝酒、赌博的坏习惯。但因为他母亲管得太严，还不敢过分地放荡。两年后，母亲病死，他便毫无顾忌地寻欢作乐，每天都和一些无赖混在一起，吃喝嫖赌，无所不作，玩得昏天黑地，把家中成千上万的金银，以及祖父的经营、母亲多年来的积蓄、家中田产的收益等等，都挥霍得一干二净。用完现钱，渐渐地变卖田产。亲友们都为他痛心，只有艳梅不管不问，一点儿也不在意。亲友们都来责怪艳梅：夫妻之间竟不管不问，漠不关心，难道丈夫穷了，妻子还能过好日子吗？艳梅听到后，只是叹息无奈地说：“虽然他不是有钱的丈夫，但只要能免于一死，也就不错了，我劝他有什么用呢？”于是更加放任学洙在外游乐，而且还拿出自己的私房积蓄供他挥霍。学洙常在旁人面前夸艳梅待他好，旁人听了就更加瞧不起艳梅。这样不到两年，家产已经被卖得精光，夫妇二人也只得搬到穷街陋巷去住，竹屋低矮，门窗破烂。这时学洙才渐渐收了心，不再到外边鬼混，整日待在家里，全靠艳梅供给吃的穿的。艳梅白天缝补衣服，晚上纺纱织布，一天忙到晚不停歇，天天如此，一点儿也没有怨言。学洙从小娇生惯养，没有一点儿谋生的本领，只能帮着烧火，看着妻子劳累心里很愧疚，经常痴呆地望着天花板叹气，这时艳梅反而温言细语地来安慰他。人们听说后又都夸奖艳梅能安于贫穷，却不知她也是听从命运的安排。

    这样又过了三年，云南发生了饥荒，物价趁机暴涨，艳梅一人做针线活已不能供养二人的生计，只得一天干两天的活，可仍然是饥寒交迫。正巧学洙的舅舅来信，说他以京官的身份到河南当县令，听说外甥家已经破落，生活有困难，想给钱接济他，但又怕他再挥霍浪费，于是只给了点路费，让他到河南去谋生。学洙收到信后十分高兴，想带着艳梅一起去，艳梅心平气和地劝他道：“从前成千成万的家产都已经被你挥霍殆尽，现在却要依附别人四海浪迹，我不同意你去！何况在官衙任职就像住旅馆一样，随事务调动频繁，舅舅在河南也像个过路的客人，我们去投奔他，万一没碰着，漂泊异乡，那时情况岂不更糟了？”学洙因为长期困顿受苦，十分向往舒适生活，就没理艳梅的话，租了船，硬要拉她一起动身。艳梅突然想到自己和师父十年后在邯郸道上相见的预言，想想或许真能在他乡意外相逢，也就同意了。他们从云南到河南，长途跋涉近万里，走了三个月，才到了汝州、蔡州之间的地方。还没有进入县境，就碰上舅舅派出的仆人，告知舅舅已经被升为赵州刺史。于是他们转向西走，走了差不多有一千里。艳梅的体质本来就比较弱，加上长期的劳累和长途折腾，半路上就病倒在旅店，无法再走。舅舅的使者见状便先离去。他们夫妇等艳梅病好差不多耽搁了一个月，才继续赶路。到达赵州府治时，只见衙署粉刷一新，官吏差役正准备迎接新任刺史。他们觉得情况不对，上前一打听，前任果然是他的舅舅，上任不久，便因为在河南时接受贿赂被弹劾，本人已经被押送到省城，家属也已经回到京城的旧居。派出接引外甥的仆人还没有回到赵州，这一切就已发生了，所以不知道情况。这时学洙人地两疏，进退无路，盘缠又快要用完，不由得心灰意冷，懊悔当初没有听艳梅的话。没有办法，只得跟艳梅商量说：“我很后悔没有听你的话，现在到了这个地步，我们进退无门，恐怕离死也不远了。不过我死了，对你也没有什么好处，你还是赶紧想个办法吧!”艳梅气愤地说：“你要我想什么办法？这里不是故乡，可以靠我的十个指头挣钱糊口。我一介女流还能做什么呢？”学洙说：“不对。听别人说你不是会奇术能相命问卜，以前在家乡，不便借此谋生。现在被困守在这里，为什么你不试一试呢？总比我们在这坐着等死好吧！”艳梅听了有些为难，学洙再三劝说，才勉强答应了，因为她这时想到师父曾经对她说的要“帮助丈夫”的预言。

    他们把剩余的盘缠都拿出来，找了间屋子租了下来，又买了些应用的器具，选个好日子便开张了。屋内挂着门帘，艳梅坐在帘后，不让外人看见她的面容。有人来算命，艳梅也不讲话，只在纸条上写下批语，由学洙负责里外传送。这样外人连她的声音也听不到。开始两天，赵州的人大都持观望的态度，渐渐地看艳梅算命灵验，人便多了起来。十天之后，门外挤满了要求算命的人。艳梅一一批出，将人们的疑难疑惑全都指示明白，从此艳梅的名号被传扬开来，名声越来越大，人们都称她为“幕中仙”，不但一般的老百姓争着求她，就连城中的官宦士绅也都慕名而来求卦。但艳梅安于贫穷的命运，每天早晨在帘后坐着，只给十个人算命，其余的都请他们改天再来。每天只赚一百多个铜钱，也不多要酬金，勉强能够供二人吃饭，此外便没有多余了。学洙十分不理解艳梅为什么这样做，问道：“按照你的本领，很快就可以致富。虽然我并不是还想发大财，可你为什么不多赚一些？挣下盘缠，我们也可早些回到家乡，为什么一定要每天限制十个人呢？”艳梅不想把自己真实的意图告诉他，便编了一套话回答说：“命相的道理是十分微妙的，就连孔圣人这样的都很少讲命。我的本事也只有这么一点，多算了就不灵了，岂不是辜负了来人的一片诚心吗？”学洙哪里理会这些，已经被眼前的利益所蒙蔽，一心贪财，笑道：“我才不信你的话，这一定是你的托词。你是真有本事，为什么就不可以多多益善呢？”他一再地劝说艳梅，艳梅也有了动摇，想不如借此试一试自己的命，是不是真的注定要穷下去。于是决定增加每天规定的人数，酬钱也增加了一倍。第二天，对前来算命的人一概不拒绝，从早晨算到傍晚，就赚得千钱，学洙见状非常高兴。到了第三天早上，在他们还没有起身时，外面便下起了滂沱大雨，中午时分才稍稍晴一些，来算命的人很少。到了傍晚，又开始阴云密布，雨水不断，一连下了十多天，导致城外河溪暴涨泛滥，街上水深数尺，也没人冒险乘船来算命了。夫妇二人一连坐吃山空了十多天，赚的钱都用完了，还饿了整整一天，然后天才放晴。这时艳梅更加相信自己的命是注定要贫穷的，想恢复原来的规矩，但学洙却并不甘心，仍勉强她多赚钱。接连算了三天，一共赚了好几贯，夫妇二人都很高兴。不料晚上趁他们熟睡时，小偷凭借着连日阴雨，外墙倒塌没有修，轻易地翻进来，把他们赚的钱和柜内的衣物全部偷走，但实际上这仍然是命中注定的。

    学洙又伤心又气愤，几乎不想活了，艳梅却谈笑自如，她心平气和地对学洙说：“你不懂得命，所以才会一而再地贪心。我当年上了媒人的当，现在还深深地警惕着。你的命相不是贫困，便是夭折，如果不是我为你向上帝诚心祷告，你早就死了，怎么能像现在这样虽然穷，到底还活着，能夫妇相聚呢？你呀，还是别再埋怨了！”接着又把梦中听到的上帝的旨意告诉学洙。学洙听了后更加大哭不止，认为命中注定贫困，今生就再也没有指望了。艳梅又劝慰他说：“但是，你也应该知道，上帝是根据每个人的行为来施行报应的，做了好事就可以改变天意。假如你能努力做好事，积功德，上帝也会另外降福给你。那时候我就能够帮助你回返家乡，说不定还能做一个乡绅。”艳梅说这些话，只是安慰一下他，不想让他失去了生活的希望，不料学洙却很认真地听了，希望艳梅指导自已做好事。艳梅沉思了好一会儿，忽然想起一件事，说：“我和你来这里时，经过一条小溪，那里水深流急，很难涉水走过。那个地方距这里大约有一里多路，溪上至今没有桥梁。假若你真有心，不如每天抽出早晚空闲的时间，搬石填土到那里，我再拿赚的钱帮你买木料、请工匠，不过一年，我们就可以把桥造成，给来往的行人免除涉水的麻烦。这不是一件大好事吗？”学洙听后当即表示赞同，并认真和艳梅商量，每天饭后开始算命，到下午四时就停止，其他时间就都去造桥。学洙在没膝深的溪水中搬石运土，也不叫苦喊累，冬天手足被冻得皴裂，夏天被烈日暴雨折磨，一点儿都没有阻止他建造桥的脚步，遇到有人想帮助他，他都婉言谢绝。夫妇二人也从这天开始吃素，赚来的钱除去平时的饮食花费，都用来购买材料。材料备齐后便召集工匠，锯木凿石，忙着开工兴建。从开始准备到最后的大桥完成，共花了十个月的时间。以前这条溪水并不总是很深，有时也只能淹没行人的膝盖，但因为水势非常急，人们很难涉水而过，斗大的石块都会被冲走，会砸断人的脚骨，人在水中也很难站稳，当然更没有人想去冒险造桥了。但学洙整天立在水中造桥，即使溪水来势凶猛，也没有伤害他丝毫，人们都把他看成是神仙下凡。木桥造成后，来往的行人欢欣鼓舞，为了纪念艳梅夫妇，特地给它起了个名字叫“幔仙桥”。此后学洙的生活逐渐好了起来，也逐渐有了一些积蓄。

    又过了两年，他们已经存了一百贯钱财，便准备启程返回家乡。学洙买了两头毛驴，和妻子一起骑着上路。自从艳梅到赵州后，一直小心谨慎，大门不出，这次骑驴回家，人们才看到她的真面目，虽然已经三十岁了，但却仍然貌美如花，都惊诧地认为她是天上下凡的仙女，不敢抬头细看。他们夫妻二人也不多停留，出城而去。走了还没有三天，突然学洙得了急病，整天昏睡不醒，没有一点儿知觉，身体也渐渐变得冰冷，最后竟然死在旅馆中。艳梅伤痛不已，只怪学洙的命太坏，即使自己想尽办法去扶助他，却仍然不能与之白头偕老，抛下自己一人，孤零零，无依无靠，独处异乡。想到这里，不禁更加伤心，直哭得最后口吐鲜血，死去活来。旅馆老板见学洙死得太突然，害怕连累自己，想去报官。旁边围着许多人观看，也都对此议论纷纷。正在这时，只见一人推开围观者，直接走到艳梅的面前，递给她一张纸条说：“前村有一老妇人，听说你精通命理，特想请你前去。”众人听后气愤不已，认为在艳梅丈夫暴死的紧急关头，这个人竟还提出算命这种不打紧的事情，太没有同情之心，几乎要动手打他。艳梅却拦阻道：“这其中一定有特别的情况。”说着，打开条子一看，原来是她的师父到了。连忙擦着眼泪问：“老妇人在哪里？”那人答道：“她本来和我一起过来，只是她走得慢，所以落在后面。”艳梅立即走出旅馆等候，远远看去，只见老妇人正从容地走来，神态和当年一般无二。老妇人还没有走到，艳梅便禁不住跪在地上，呜呜咽咽地哭了起来，就好像失乳的婴儿忽然见到了母亲一样。老妇人走到面前，拉住她手说：“孩子别哭，有的人是美玉，有的人是泥沙，这都是早就注定好的。还是先救我的女婿吧！”她扶起艳梅，一起进旅馆看学洙。

    艳梅认为丈夫已经死了，仍然眼泪不住地流，老妇人笑道：“这是难得的好机缘，哪里是真死？”随即要了一张纸，写上几行字后用火烧去。只见床上的学洙突然打了个哈欠，过了一会儿，猛地坐起，好像刚从梦魇中醒过来。艳梅见丈夫又活过来了十分惊讶和高兴，问他是怎么一回事，学洙答道：“昨天晚上和你一起睡觉，忽然就觉得身体飘飘然地凌空而去，很快便飘到了一个像宫殿的地方，门和柱子都是红色的，非常宏丽威严。主人穿着华丽的服饰，年纪只有三十来岁，侍从很多，看见我便走下阶来迎接。又听到堂上有人称呼你的名字，声音很细，说：‘这是艳梅的夫婿到了。’主人让我坐下，说：‘听说你造了一座桥，免得千万人揭衣涉水，功德很大。刚才接到上帝的天命，要赏赐给你一件珍贵的宝物。请你拜受。’说罢，就见侍从牵来一只全身长着灰毛，外貌像猫一样的动物，口里吐出一颗红光闪闪的珍珠。之后主人让我吞下去，吞了三次我才咽下，顿时只觉得腹中五脏六腑好像被火烧一样，热腾腾的，使人坐立不安。一个多时辰后才稍稍平复，这时我顿时觉得神清气爽，血脉像被打通了一样，全身舒畅。主人又为我摆酒庆贺，还叫出两个女子说是你的姐妹来为我斟酒，说以后见到越水茅家妇人便知道了。我在那里逗留了差不多一整天，忽然有人拿着一封信来，主人看后笑道：‘姐姐未免也太多虑了！’便送我回来。我才走出门便醒了，哪里想到生死只在一瞬之间。”艳梅拉着学洙拜见老妇人，老妇人对学洙说：“我就姓茅。你那梦中的主人过去曾向你岳父推荐我当艳梅的老师，那都已经是十年前的事了。”学洙恍然大悟。老妇人又说：“这次他也太拖沓了，假如不是我写几行字给他，他或许要把你从艳梅身边夺走，把那两个女子许配给你当媳妇呢！”讲到这里，旅馆老板和围观的人都知道已没事了，便各自散去。

    学洙安排酒菜款待老妇人，大家在席上谈得很愉悦，老妇人忽然问学洙、艳梅道：“当仙人快乐，还是回家乡快乐？”二人异口同声说当仙人快乐。老妇人听了，便从袋中取出一些药，叫艳梅吃了大部分，然后只给学洙吃了一点点，说：“他身上已经有宝物了。”剩下的便分给两头驴子吃，并告知驴子吃了药，就不需要再喂养。第二天凌晨，他们一同走出旅馆，老妇与艳梅同骑一驴，学洙另骑一驴。老妇人轻轻地吆喝一声，驴子便冉冉地凌空而起，一会儿像风筝一样，飞入云中，转眼就不见踪影。周围有数千男女拥着观看，见他们升空后，行人、居民都纷纷跪下来行礼叩拜。此后这个小镇就被称为“三仙里”，和黄粱镇同样传之不朽。

    外史氏说：一个人确实可以通过努力改变自己的命运。艳梅夫妻情深意重，愿与丈夫共死，结果打动上天让她的丈夫由夭折变为老寿；学洙因造桥一事听了艳梅的建议，本该命相贫困一生的人竟最后也成了仙。两条毛驴一起上天，这和刘安“一人得道，鸡犬同升”的故事一个道理。茅家老妇人的行为虽然听起来很离奇，但她作为艳梅的师傅始终帮助艳梅，真不愧是一个好老师，只是她的弟弟先曾为艳梅推荐老师，后来却又差一点儿夺去艳梅的丈夫，这行为就让人无法理解了。