卷四

    胎异

    粤东有个风俗，女儿长到十二三岁，即十个人结成闺阁同盟，号称“十姊妹”。无论贫富，不管美丑，插戴一样的簪予、耳环，穿用相同的衣服、饰物，很有同气相求的雅风。出嫁以后，姊妹之间缓急互相帮助，是非共同袒护，凡是那些公婆不慈祥、丈夫不和睦、叔伯妯娌不亲善，以及父母兄弟不敢打听的事情，只有姊妹之间才能够互相过问。所以闺门内，大家的关系很深厚，不可动摇；而一旦生气，发起威风来，即使是县令也只好退步避让，何况地位更低的人！

    某县乡绅家，有一个女儿，已长大成人，与一个大族的儿子订下婚约。女儿忽然变得喜欢吃酸的食物，腹部也有震动的迹象，父母都起了疑心。然而乡绅家非常严格，室内没有一个五尺高的男童，只有一位与她结盟的妹妹，是因家里穷，无所依靠，女儿请示了父母，将她留在家里养着。她们白天同用一只绣筐，晚上同睡一张绣床，此外再没有别的人了。父母没有怀疑到这一点，所以认为女儿肯定是患了疾病。请医生来诊治，全都不能说明白是怎么回事。不久，怀胎足月了，而且居然生下一个儿子。众人议论纷纷，家丑外扬。女婿家是一户大族，不能忍受这种侮辱，便去县衙告状，想终止这门婚姻。女家也感到非常羞愧，又不能辩解清楚，准备将女儿处死，以洗清污名。只有结盟的众姊妹于心不忍，向县令递交状纸，称她蒙受冤枉。众姊妹在公堂上你一言我一语，吱吱喳喳，当堂又哭又叫，弄得县令不知如何判决才好。这件事传到上司那里，派人来调查审理，最后还是不能定案。

    当时刑部侍郎某公，初到粤东任职，掌管刑狱。他办案熟练，审核详细，博闻强识。听说这件事后，便告诉下属：“为何不让接生婆检查一下女子的身体，如果是处女，那么这桩案子就不难判断了。”下属觉得很好笑，认为怀上身孕，处女膜不破裂，或许还可能，从来没有听说已经生育小孩，还能保持完璧的。他们只好奉命勉强派人去查验，结果回报女子仍是处女。他们还害怕其中有误，便各自委派衙吏的眷属一同前去查勘，又都禀报她是处女。众官吏这才相信。然而他们越发感到糊涂，于是便向某公汇报。

    某公听了以后，沉默了好长时间，突然问道：“胎儿是不是异常？”下属回答：“以前曾经看过，虽然是一死胎，但是已经具备了人体的形状。只是四肢百骸，内里空空，像蝉脱出的一层壳，又像是皮革制成的一个包裹，好像完全没有骨肉一样。只有这一点令人怀疑。”某公叹息地说：“做官而不善于学习，几乎误杀了人家的子女。各位可能有所不知，这是二女同居，阴与阴交感而产生的物体。”大家请他详细地解说，他笑了笑并不说话，让手下官吏到库中取出某年官府的案卷，给大家看。其中有一桩案情，与本案一模一样，大家这才恍然大悟。原来这个女子年龄大了，对男女情事已有所知，私下与女伴仿效交欢之状。虽然两人一样都是女性，而真气流通，因此也能怀孕。只是因为没有男女交合，毕竟不是阴阳相交的正道，所以虽然结出了果实，却宛如被挖去核仁的李子，只是白白的有个空形，就是这个道理。下属官员对某公十分佩服，案子得以了结。婿家也没有异议。

    过了几个月，娶过女子，夫唱妇随，亲密非常。如今生育子女数人，则骨肉皮肤硬朗饱满，与从前徒有皮相的异胎完全不同。

    外史氏说:异胎这一类事情，自从传说姜嫄在荒野踏巨人脚迹而怀孕生稷，简狄吞燕卵而怀孕生契之后，书里的记载多得数不清，本来就不止有这一件异事。只是用二阴相交，竟然能有水火相融的效果，人们以前多没有听到过，因此免不了十分震惊。然而，假如没有某公广博的学问，谁敢主观猜测定案，并将它公之于众呢？我曾经把这件事作为例子，和别人开玩笑说：也有先学会生孩子然后再出嫁的。有了这篇文章，可以补充先贤诸书不曾记载的内容。

    夏姬

    金陵有个官员，向来就贪财好利。生了一个十分美貌的女儿，而且能作诗。常常把诗作拿到郡中某夫人那里去请教，因为夫人是女流中受人尊敬的前辈。晚春的一天，女子偶尔吟出一首诗：“花落花开总是春，惜春何必怨花神？别余一种春光好，柳絮如花亦惹人。”写好诗后，抄录在一张小纸笺上，派婢女送到夫人那里，请她修改指正。夫人读后，皱起眉头说：“这孩子想一辈子用媚态来迷惑人吗？”她在诗后面写下批语，强烈表达自己的不满。婢女回来后，转述夫人的话，女子于是努力约束克制自己，取来《诗经》中的《关雎》《葛覃》等篇，每日吟诵。这样过了一年，魅惑习惯改变了一些。

    不久，女子的父亲通过钻营重新复职，被派往晋地做官。女子即将跟随父亲去晋，临行前，她到某夫人家去告别。她指着墙上挂的《红白二梅图》，求夫人临别赠言。夫人随即吟道：“南枝不比北枝寒，漫把丹青一样看，傥共红芳颦笑日，更无人倚玉栏干。”诗中期望女子洁身自好，而且暗暗隐含了告诫规劝之意。女子听了夫人吟诵的诗，没有说一句话，回家以后，更加知道约束自己，自尊自重。一路上她时时记着夫人的教诲，不让自己稍有放纵。虽然所经过的地方处处都有很多美丽的风景，但无论在船上或在车中，她都不朝帘外偷看一眼，的确像汉水南岸的游女，沐浴周文王的风雅教化，如同一棵孤枝高耸的大树，让人难以攀爬栖息了。

    只是这女子刚出生时，她父亲梦见一位楚国大夫前来拜访。经询问，知道原是春秋时的屈臣。他身边跟着一位美貌妇人，虽然年龄已经大了，头发将变银丝，但皮肤依然细腻紧致，散发出光泽，而且容貌异常妖冶，称之为“夏夫人”。屈臣告诉他：“我俩在阴间相聚，已经快二千年了。现在上帝有令，将这朵长春花拿来赠送给你家，你一定要好好看护才是。”说完，他留下妇人，独自离开了。美人牵着他的衣袖，十分不舍，嘤嘤娇泣。某官从梦中惊醒，美人声音还恍惚留在耳边。他让人去侧房探视妻子，得知女儿已经降生，刚刚落地不久。他听说之后，十分厌恶这个孩子，因为心里知道夏姬是不祥的美女，想遗弃她，但又犹豫不忍心。等到女儿长大，便对她严加防范，亲族中的男子，只有十五岁以下的才能进入女儿的闺房。虽然他找借口说这样做是治家的规矩，其实是因为女儿。

    他到了任官的地方后，又梦见楚国大夫贸然而来。他让大夫到屋里坐下，和他聊天。大夫一开口就说：“你的爱女已经长大成人，理所应当要嫁给我。不然，恐怕她无法安下心来。”某官认为阴间和人间隔绝不通，不想同意这桩婚事。大夫生气地将衣袖一甩，从座位上站起来，嘲讽地说：“我也不敢违背天意，只是旧爱难忘，才硬是向你提出请求，谁真的要做你家女婿!”说完，头也不回地走了。某官醒来后，心里更加担忧，然而看见女儿非常文静贤淑，便觉得是妖梦罢了，将它抛之脑后忘了。只是女儿听到了一点风声，恼怒愤恨地说：“哪里来的这个下流鬼怪，竟敢用邪说惑乱人心！即使真有这种事情，难道人的心安定坚韧，就不能胜天吗？”她心里愤愤不平，想削发去做尼姑，家人极力劝住。她从此洗去脂粉，成了一个女道士，整天静静地坐在一间屋子里，连婢女老妪也很难和她见面。而且她还为此给某夫人写了一封信，信中说：“自从聆听了您的教诲，更加知道要改变自我。平时常常只做一些针线活，不再吟诗填词。虽然经过瓜州、扬州、淮水、泗州等地的名胜，远方的山峰高耸青秀，近处的流水碧绿清澈，也全然不入我的心，空无一物罢了。不料突然遭到妖鬼诽谤，说孩儿是夏姬后身。夏姬生于千年以前，孩儿生于千年之后，为什么她一定要等到今日才轮回转世呢？孩儿发誓坚守女人的贞操，一辈子也不嫁人，不辜负您对我的教诲。这样或许可以使阴间妖鬼无地自容，白白搬弄是非一场，而使闺中女子增添光彩，长久保持纯洁清白的身躯，就和璞玉一样。”夫人打开信读了一遍，十分高兴，说：“这孩子果然能回心转意，前世因缘不值得说。”

    一年后听说女子死了，而且身首分离，夫人感到震惊极了，然而不知道为什么会造成这场悲剧。又过了一年，听说某官因事卸任，没有颜面回到故乡，就去了其他省，女子去世的真相就更加无法了解。当时是康熙四十七年。到了康熙四十九年，夫人的长子到晋地任官职，也就是女子父亲原来做官的地方。他将母亲迎接到晋地供养，竭尽做儿子的本分。夫人到了那里，看到衙署中一半的房间空关着，门上都加了锁，感到很奇怪，便问儿子其中的缘由。儿子答道：“里面有鬼，天黑它就现形，遇到刮风下雨的晚上，闹得更凶，所以无人敢居住。”夫人听了之后，突然明白了，说：“不会是某家的女儿吧？请揭下封条，我为你们用道理来说服她，让她离开这里。”儿子虽然了解以前的事情，但是非常害怕灾祸影响母亲，极力劝阻。夫人不听，坚持将门打开，带了一个年少的婢女，在众人面前在门内坐下，全家没人敢跟随进去。

    还不到半夜，即有淅淅沥沥的声音。过了一会儿，风突然发威，寒意令人毛发都竖了起来。过了好久，风才停息下来，此时什么东西也看不见，只听见墙角传来声音，好像有人在轻声吟诗。夫人仔细一听，则是一首五言绝句。诗是这样的：“舞蝶应难觅，花枝不久留。可怜今夜月，空照旧温柔。”咏叹再三，声音十分凄婉。夫人知是某官之女，便笑着说：“这孩儿的情思看来还是没有能消尽呀！”于是和了她一首诗：“三叠音应记，双鱼今尚留。但能怀窈窕，何事泣温柔？”女子一听，惊讶地说：“原来是我的老师。”赶紧走上前去，虽然隐去了容貌，声音却听得很清晰。她叹息道：“夫人身体安健吗？分别五年，鬓发已有一点斑白，不曾想到孩儿会死得这么惨吧？”说话时，近在咫尺。小婢虽然年轻，看见女鬼逼近，十分恐惧，差一点要哭起来。而夫人却神色自若，问她惨死的原因。女子答道：“上次寄出一封信，敬向您陈述心迹，想必您已经知道。不料莲性难改，藕丝易缚。信刚发出，而孩儿的姑姑来了。因为姑夫也在陕中做官，将赴京城等候升迁，所以将家眷留在父亲官署，没有一起带去。姑姑有一个年小的儿子，只有十二岁，容貌长得非常姣美。因为是中表姊弟，自家亲戚，也没有避嫌，所以他经常走入内室。孩儿很喜爱他，与他同吃同睡。不久，他突患暴疾去世。父亲与姑姑悲痛万分，询问得病的原因。婢女中有坏心眼的人，在父亲跟前讲孩儿坏话，说我与他私通。父亲一直怀疑我会出这种事情，就对我毒加拷打，孩儿虽然无辜，但无奈只好认罪。幸好丑恶的名声不曾传扬出去，父亲仍为孩儿与某尉议婚。眼看即将举办婚事，忽然有一天晚上，一个凶恶的强盗潜入闺房，砍下孩儿的脑袋，然后逃走。死后才知道此人原来就是某尉指派来的。我在冥冥之中，常常想对他进行报复，无奈此人剑术高明，无法接近，所以常常在晚上鸣冤叫屈。夫人遭受惊吓，请不要怪罪。”说完，悲痛欲绝。夫人有些嘲讽地说：“你这是骗我吧！我从没听说申生、孝己，鬼神不为他们洗清冤曲，也没听说红线、隐娘有一时枉杀无辜的事情。你性情如水，勉强安于堤防之内，稍微遇上可以横流的机会，一定会泛滥成灾。既然与他同睡同吃，白丝怎么可能不染上颜色？怎么能借口说弟弟弱小呢？那个县尉，家里养着剑客，如何能容忍屋有荡妇？想必他惧怕你父亲的权势，不敢辞掉这门婚事，心中充满怨怒是肯定的了。把白刀架在你的头上，就是这个缘故。”

    夫人话还没有说完，女子似乎已经非常惭愧，她慢慢地说：“真的有这样的事。夫人认为我应该怎么办？”夫人知道她还是可以打发走的，于是神色严肃地说：“读了你上次的信，结合近来的事情，你真是再生的夏姬。夏姬丑恶的行为，流传于诗篇文章。今天既然还没有开始祸害天下，破坏风化，这是你的大幸。我替你考虑，你应该远远地退避，躲到荒野僻壤，和草木在一起相处。必然会有从前钟情于你的人，会过来拜访你，或许能带你一起回去，这也是有可能的。如果你依然混迹于官舍，倘若遇见刚正之人，挥舞他的慧剑，你将魂消魄灭，永远陷于沉沦，后果就无法可想了。我就讲到这里，请你自己考虑!”女子听了夫人的话，好像明白了什么，悲哀感叹了很久，恭敬地告退。走了几步，微微露出身形，只看到鲜血飞红，彩衣尽赤，俨然是一具无首的尸体。婢女一见吓倒在地，夫人也头晕目眩了很长时间。

    此时，夫人的长子忽然从旁边走出来，原来他担心母亲被鬼纠缠，遭遇不测，便悄悄跟随在后面。后来见母亲从从容容劝导教诲幽灵离开官府，非常佩服，所以没有马上露面。他扶着母亲回到寝室。第二天，女子的踪迹不再出现，衙署内才安全无事。向衙内一些吏役打听情况，很少能讲出女子通奸的细节。

    后来，碰上某尉来拜见上司，母子留心观察，见他身边跟随一人，髫如虬，面似虎，左右瞻视，不同寻常，猜想刺杀女子的就是这个人。夫人的长子到晋上任不久，某尉即辞官离开了，似乎知道事情已经泄露。夫人又梦见女子戴冠披肩，前来致谢说：“我跟随楚国大夫到三湘游玩，得以重新相聚。”

    外史氏说：如果喜爱淫邪是源自一个人的本性，要教其改邪归正，只怕相当困难，更何况是转世的夏姬呢！所以她开始虽然态度诚恳地接受教诲，立誓坚守贞节，最终不免害死了十二岁的弟弟。照此下去，祸害何时才能穷尽？幸好剑客奋力一刀，杜绝了无穷的祸患。但凡是尊贵如陈灵公，浮浪如孔宁、仪行父，都得以幸运地免除祸殃，哪里是仅仅将快要陷入危境的某尉儿子拯救出来？某夫人的一席话，很有伟烈丈夫的风概，也足够和剑侠并传了。

    郎十八

    我滞留在旅途，望着窗外夜雨潇潇，点点滴滴，不禁引起人的愁绪。听见有人在唱“郎十八”韵歌，侧耳细听，声音极其凄婉。开始不知道它诉说的是什么事，第二天问其他旅客，才晓得歌中所咏唱的是湖襄一带最近发生的一个爱情故事。那人是桂阳的秀才，姓宗名酉，字蕴二，很擅长写诗歌文赋，文章写得很出彩，在当代很出名，可以算是楚中的杰出人物。他有一次在白天睡觉，梦见一个美丽的女子，柔媚娇小，对他说道：“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。”女子将身子向他靠来，他忽然醒了过来。当时宗酉已快四十岁，对梦中之事丝毫没有放在心上。从此以后，每次做梦都会见到那个女子，说的话与上次相同。宗酉想问她些什么，可是虽然有口，却好像哑巴似的不能讲话，随后即从梦中惊醒。人家听了他的讲述，有人以为是妖精作怪，告诫他端正心思，祛除邪念，然而怪梦依然不停止。

    丙子年八月，宗酉到省城参加乡试。在考试房中，他偶尔向一起参试的学子谈起这桩怪事。其中一人非常震惊地说：“这是我妹妹留下的谶言。我妹妹十七岁去世，没有死去之前，总在梦中听见人说：‘良缘真不偶，可惜郎十八。’醒来后就忧郁不快，不久去世。她活着的时候很会作诗，所以我写了一首长篇歌行祭祀她，这是诗歌的开头几句。”他说着流下了眼泪，同人都对此表示惊讶。宗酉以为自己一个活人遇见死鬼，寿数就要完结了，也闷闷不乐，便没有心思问他整首诗的内容。秋试结束，宗酉经常忧心忡忡，然而他这次的成绩居然名列前茅，考中了第三名举人。他非常欣喜又庆幸，顿时将从前这件事忘得干干净净。

    第二年即丁丑年，宗酉去京城考进士，没有考中，回到家乡。他坐船经过公安县，那里离他家只有百余里，他将船停泊在一个小洲边。月色十分清朗，宗酉借着几分酒力，豪兴十足，一个人登岸散步。刚走了几步，忽然看见一个丫鬟从芦苇丛中出来，拦住他的路，对他说：“夫人听说主人返回南方，特意备下了清酒，将家中庭院打扫干净，派婢子来恭迎您的到来。请现在就屈尊光临，非常感激。”宗酉吃了一惊，问道：“夫人是谁？”丫鬟笑着回答说：“主人自己的妻子，怎么不认识了呢？”宗酉大惊，怀疑家中发生了变故。丫鬟又极力催促，就跟随她向前。小路弯弯曲曲，走到一个地方，朱红色的大门，碧绿的瓦片，仿佛是富贵人家，丫鬟将他带入门内。门庭虽然有人看管，也不敢问他半句话，而且态度十分恭谨，就像对待自己的主人一样。宗酉也不问什么。走进厅堂，装饰豪华，没有其他宾客。丫鬟对他说：“夫人在内室，想必已是盼望等候您很久了。”又经过两道门，才到达闺房，只感到绣屋里充满浓香，翠楼上关着无限春光，又别是一处佳境。

    丫鬟掀起门帘，请宗酉入内，并大声通报：“主人到。”宗酉走进房间，有一位女子前来相迎，仔细一看，姿色可人，娇羞可爱；头冠、披肩，穿戴严整，原来就是他梦中见到的女子。她向宗酉行礼致意，神情庄重，美丽的双眼中含着泪水，凄惨地说：“红颜葬身黄土，不能趁早实现以前的盟约，尽到妻子的责任，请你怜惜我，原谅我吧!”宗酉心里明白自己遇见了鬼，可是贪恋她的美貌，也不吃惊，慢慢地说道：“我们从来不曾相识，从来没有婚约之言，承蒙召见，我已经有所怀疑；刚才又听了你这一番话，更加让人疑惑不解。请夫人对我说个明白。”说完向女子作揖行礼。女子让他坐在上座，答道：“你前世与我同住在这里，其实是一对夫妻。我们立下誓言，愿来世还成为伉俪。今世你十八岁，我十七岁，眼看好事可以成功。无奈我前世造下冤孽，命中注定要早死，不能和你同享夫妻之乐，心中非常愤恨遗憾。我死后，向地下阎王倾诉，阎王允许我在阴间待嫁，仍然住在故居。到今天又过了二十多年!”说到这里，宗酉又暗暗怀疑自己已经死去，惊骇地问道：“我将要在墓穴中娶媳妇吗？”女子笑道：“不会这样的。昨天阴间官员传下判令，允许我转世，与你履行以前约定的婚事。刚巧你返回南方，所以请您屈驾来到这里，特意诉说衷情，希望能早成情侣，哪里是让你到九泉之下来光顾我呀！”

    宗酉听了她的解释，稍微平定了自己的惊疑，便笑着说：“你弄错了。我现在已经快是四十岁的人，再等你十七年，已经快要六十了，怎么好意思再结成花烛洞房之喜？何况我现在的妻子和我同甘共苦，已经十多年了。即使她死去，我也应当坚守大义，来答谢她的劳苦，怎么忍心再去思慕人间别的年青女子？”女子又笑道：“这事是命中注定的。那掌管男女婚姻的月下老人，他的姻缘簿，怎么可能是人间的如意算盘！而且婢子已经剥夺了我原配妻子的名分，享受了本当属于我的青春的快乐，我的报应已经够惨了，怎么可能有久借不还的道理!”宗酉问她详情，女子说道：“你现在的妻子，就是我前世的婢女。她跟随我从娘家陪嫁过来，因为长得聪明伶俐，很得你的好感。我担心她分占我的床笫之爱，借着一件小事，将她拷打了数十棒，她便郁郁气闷，含恨而死。阎王于是记下我的罪过，转世后便让我早早死去。我刚才说的造孽，指的就是这件事。那婢女根基浅薄，得到这些已经足够，想来她也不可能与你白头到老，同享富贵。”宗酉心中犹豫，不太相信。女子又说：“她患有心脏病，一年中偶尔会发作一次，这就是她前世遭殴打留下的后遗症。这可以作为证据，足以证明我说的是真的。”话还没讲完，忽然一个丫鬟进来说：“机要之事应该要保密，夫人不要以为是主人而轻易泄露天机。”女子这才闭口不谈此事。她随即吩咐摆上酒菜，与宗酉一起喝合欢酒。十几个丫鬟，唱歌跳舞，眼前到处是她们摇曳多姿的身影，看到这般景象，宗酉也不知不觉地陶醉了。女子告诉他：“这就是你从前享受的欢乐。好好努力，今世也将会重新享受这种生活。”于是两人举杯而饮，非常欢乐畅快。

    宗酉正想缠绵温存一番，来安慰女子思慕之情，忽然有两个仆人匆匆来到房间，禀告说：“育婴使者到了!”女子便站起来，与宗酉道别，哀伤极了。过了一会儿她又说：“以后见面的日子还要很久以后，你能否陪我走一趟，认识一下那个地方，也好将来到那里去寻觅姻缘？”宗酉也想见识一下这种奇事，便高兴地随她起身。走到门口，一辆妇人乘坐的油壁小车已经停放在门前，由良马拉着。使者共两人，面目狰狞凶恶，对待女子却十分恭敬。女子指着宗酉对使者说：“此人就是我的丈夫，现在和我一起去看看我的家，请不要阻拦!”使者连声答应，宗酉便与女子一起乘上车。车子飞快，风驰电掣一般，途中好像有城郭，都无法停下眼神细看。女子在车中对宗酉说：“一个人转生以后，一定会记不清从前的事情，直到死后才会重新想起。我这次也将会如此。他日重逢，你年龄稍大，恐怕我难免对此有所不满。《郎十八》这首从前的作品，你还记得吗？”宗酉答道：“虽然了解大概，诗句却知道得不详细。”女子于是将诗吟诵了一遍，语词极其哀艳，共有数十句。她硬是帮着宗酉记住这首诗，宗酉也就牢牢记住，不再忘记。过了一会儿，来到一个很像是黄冈的县城。靠近都市的地方有一户巨室，门墙高大。车停在门外，使者催促女子下车。她握着宗酉的手，流着泪说：“不要忘记!这户人家也是我们这一带的贵族，和你的门第差不多，正是门当户对。”说完下了车，宗酉也准备亲自送她。刚离开车子，金声大作，仿佛凌晨五更传来的钟声。他睁开眼睛四处张望，发现自己躺卧在船篷下面，船夫正扬帆启航。他急忙呼唤随从的仆人询问，告知他昨晚并没有发生登岸观景的事情，而且船停泊的地方，离岸边有数千尺。宗酉这才明白自己原来是做了一场梦，感到十分惊讶。

    回到家中，妻子幸好无病无痛，于是暗暗劝她行善积德，希望能够长寿。妻子问他怎么会想起这些念头，宗酉把梦中之事都告诉了她，她听后只是笑了笑，并不相信。从此以后，宗酉每次应试都失败了，一共参加五次会试，都落榜而回。后来以资深举人的身份，被任命为黄冈县府教授，这个时候他已经五十二岁了。妻子也将近五十岁，行动各方面都算康健，两人有可能白头偕老，他想以前那个梦，纯属荒诞。可是任职两年，妻子忽然去世。宗酉感到非常悲哀，发誓今后不再续娶；而且他有二儿一女，都已成家，晚年生活足以充满欣慰，所以他就更不动其他脑筋了。第二年，湘南发生大瘟疫，死了许多人。宗酉的子女，也都命归黄泉。他孑然一身，只能和影子相伴，开始心里充满哀伤，无所思虑，后来想到没有子嗣，事情重大，估量自己身体还算康强，便打算再婚。然而这时头发掉光了，牙齿也脱落了，别人都羞于与他结婚，所以也只是想想罢了。

    一天出城迎接上司，乘马经过一处巨宅，很像女子诞生的地方。于是他谎称口渴，吩咐差役去讨一碗水来，而自己在旁边停下马偷偷观察。一会儿有位长者从门里走出来，见了宗酉，惊讶地说：“文光照室，果然有奇异之人出现。请您光临寒舍坐一会儿!”宗酉一看，原来是县里的梁公，从前曾担任副职军事长官。他儿子有好几个，也多是显贵。只有梁公卸任居家，此处是他的别墅。宗酉急忙下马，向他行礼，梁公请他到家中，笑着对他说：“你们这样的老书生，只应该坐在虎皮椅上教诲学生，怎么也弯着背，东奔西走，难道不觉得累吗？”宗酉听后，心中惭愧，也笑着致歉道：“做了这官，不能免俗。一定要像您老一样，才可高卧东山。”梁公顺便问起他家里的情况，宗酉向他一一说明，梁公也为他感到惋惜。忽然传言上司将到，宗酉一听，马上和梁公道别，离开了。

    第二天，有媒人到宗酉家来商议婚姻之事，原来她是受梁公之托而来。宗酉感到奇怪，连忙问其中缘故。原来梁公有一个小女儿，仅十六岁，老人非常钟爱她，不肯轻易许嫁给人。当初宗酉刚刚丧妻，梁公就做了一个梦，梦见女儿出嫁，女婿即是宗酉。开始他感到这个梦荒唐可笑，等到与宗酉相遇之后，他又做了一个相同的梦，而且梦见几个儿子都披枷带锁，只有宗酉身穿华服，单独坐在一间屋子里，说了几句求情的话，儿子身上的脚镣手铐便全部脱落。他醒后感到很惊异，心里暗暗思量宗酉将来必定官运亨通，能在岳父家遭到祸难时出手援救，所以才派媒人来议婚。宗酉询问，媒人就将其中原因和盘托出。宗酉笑道：“老书生哪会有飞黄腾达的一天？虽然梁公有令，恐怕其他人会看不起我。”媒人又一再恳请，才谈成了。

    梁公选择吉日，接纳聘礼，县里人都在背后取笑，认为梁公年老糊涂，女子红颜薄命。可是许婚不久，宗酉竟因为政绩上等而被提升为县令，人们这才感到惊异。第二年春天娶亲，宾从显赫，仪仗宏达，与故家旧态完全不同，大家更是不停地啧啧称羡。洞房里，宗酉仔细观看女子的容貌，和梦中同车而行的女子一模一样，这才相信姻缘的确是命中注定。只是女子认为自己正值青春妙龄，出身贵族，嫁给一个老头，感到万分羞耻。虽然她不敢怨恨父母，但每每闺房无人时，脸上常有粉痕泪迹。宗酉知道她心中的不满，于是将《郎十八》一诗私下里传授给侍女，令侍女按节拍吟唱。其诗写道：“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。奈何金闺月易沉，朱陈未缔先相失！雨潇潇，云密密，巫峡阳台都未悉。纵令楚客梦中来，未必巫娥花里出。并蒂莲，合欢桔，世间草木犹亲昵。天公应是独怜花，人当美满遭妖嫉。白面郎，态飘逸，玉人何处新婚毕？红颜空向卷中求，须臾鹤发如太乙。绣帷人，倍啾唧，嫫母、无盐反超轶。银瓶落井玉沉埋，不许摽梅歌迨吉。叩元穹，凭彩笔，愿将百岁易一日。但得于飞十二时，花残月缺良不恤。且调琴，并鼓瑟，孤鸿浮寄双鸳室。艳李秾桃亦自春，白头吟咏曾何必。蝶寻香，蜂成蜜，前程由来黑似漆。鹪鹩惟望占枝头，甘心兰梦输燕姞。歌涧槃，乐衡泌，何必黄金千万镒？翠钢珠串逊卿卿，我先荆布奉巾栉。登皇朝，郎辅弼，朱轮画阁人安佚。非关薄命觊花封，侬取名兮汝取实。千百言，心专壹，回天只恨无神术。雏莺乳燕果同栖，信是红裙运不窒。楼十二，桥廿四，吹箫望月翻书帙。欢娱恰遇少年时，此乐何人能究诘！弹箜篌，吹觱篥，悲欢自古原不一。此中别有断肠声，娇歌未已珍珠溢。”那天正好是家宴，婢女便在筵前演奏。女子天生聪慧，对文理很了解，还没听到结束，早已泪流满面，伤心得抬不起头来。曲终，女子将婢女唤来相问，婢女答不上来，宗酉便在旁边为她详细说明了原因，女子恍然大悟道：“噢，我明白了！”于是破涕为笑，与宗酉欢好非常。从此她再也没有了愁容，比起古代贾大夫射雉而博得美妻的欢心，两人更加恩爱亲密。

    过了几个月，梁公病死。他的几个儿子都回家奔丧，很不把宗酉放在眼里，不通音问。等到宗酉因为清廉善治，多次升官至握有一方军政大权的要员，妻子家的亲友才对他尊敬起来，以礼相待。独梁公梦见排解患难一事，至今仍然是缥缈无影。想来可能是高尚的品德可胜妖吧？或许是时辰尚且未到？而且又怎么知道不是冥冥之中，鬼神为两人撮合婚姻，而特意用此恐吓老翁呢？女子现在只有二十余岁，生育的儿子已经能读懂他父亲写的书，而宗酉精神矍铄，与过去没有两样。这样看来，世人的姻缘确实是前世结下的！

    我听说这件事情的大概，于是坐在芭蕉树下，听着淅沥的雨声，把它叙录在此编之中。

    外史氏说：丈夫已经年老，妻子青春年少，如果不是用前世姻缘的说法来消解她的怨恨遗憾，很少有人不抑郁一生。然而这女子本来要成为他丈夫年青时的佳偶，却含恨而死；最终嫁给一个白发老汉，再游人世。死亡复生，关键都是在一个“妒”字，给她自己增添了忧愁。所以古今医治妒忌的良方，这篇作品应该推举为第一。

    三生梦

    泾水之北有位奇怪的人某，他的名字没有被人传下来。某家中没有特别的东西，房里悬挂一只囊袋，里面空无一物。然而经过旗亭酒家，他带着囊袋进去，喝酒一定要到完全喝醉了才停止，醉后就伸手从囊袋中取钱付款，分文不少。别人因此觉得很奇异。

    一天，某在一家酒店饮酒，已经喝得醉意醺醺。有个乞丐走到他跟前乞讨，衣衫褴褛，十分肮脏，状貌可憎，年纪三十以上。某惊道：“美人怎么憔悴成这个样子？难道他们用千金买你一笑，还不够供你温饱吗？”乞丐很震惊。当时在店里洗涤打杂的人，全都哄然大笑。某全然不顾这些，命令酒保上酒，和乞丐一起饮酒，而且还要他唱歌助兴。乞丐推辞说不会，某笑道：“你还和从前一样腼腆害羞，我见了心醉又有什么奇怪的呢？”两人对坐着举杯痛饮，非常亲昵，直到傍晚才分手道别。某又从囊袋倒出一千钱给他，说：“这些钱先给你买胭脂、花粉，不要推辞。”乞丐非常高兴，连连点头道谢，某的脸上露出恻隐不忍的神情。乞丐走后，某便寄宿在这家店里，这也是他喝醉酒以后常有的事。第二天早晨起床，有些爱打听奇闻趣事的人争相问他其中情由。某笑道：“这人在前世是一位美女。各位若想问他前世的事情，请随我一起去拜访他。大家都积极地跟着他。离店约半里路，就是乞丐寄居的地方，原来是一座废弃的祠堂，屋子破败不堪，围墙都倒塌了。只见乞丐一人睡在廊道上，走近一看，他身下垫着杂草，头枕着石块，正患着重病。大家十分惊骇。还没开口说话，乞丐早已睁开眼睛，见了某即说：“仙师你来了吗？三生一梦，不是仙师的神力，我至今还执迷不悟！”大家更加感到困惑不解，你一言我一句，纷纷提问。某向大家作揖行礼，让各位围坐在一起，让乞丐自己讲述身世因缘，这才了解了事情的大概。

    原来乞丐遇见某以后返回住处，心里也是既疑惑又惊讶，然而承受不住酒劲，便倒身鼾睡，犹如死人。梦中来到一座宅第，家中金玉罗列，锦绣堆积，他心里非常喜爱。随后他见家中无人看守，顿时生起贪心，于是挑选其中值钱的精品，随意拿取。过了一会儿，他明白过来，说：“啊呀，我这不是成了盗贼了吗？一旦被别人知道，一定会遭受惩罚。还是赶紧回家去!”从房间出来，只见四周围墙高约一丈，不可逃脱。正在仓皇之间，两脚忽然离地，竟然能够飞起来，大喜过望。而回头看府第内，火光通明，正好有人手拿火把追来，喧嚣不停，于是他一边打量脚下房屋，一边拔腿逃奔，虽然屋顶之间隔开十来尺，对他来说，一点障碍都没有。回到家里，发现有妻有儿，正围着明亮的烛火在等候，他已经不再是孑然一身。妻儿见乞丐归来，都来慰问，暖酒煮肉，服侍格外殷勤。乞丐便喝得酩酊大醉，上床睡觉。第二天起床后，他带着银子进城，乘着高头大马，跟着仆人，满城的人都向他致敬。他看自已身上的穿戴，高冠盛服，很像一副大盗的架势，偷鸡摸狗的人远远不可比，心里更是得意。从此以后，他每晚一定外出，出去后就会获得很多财物再回来，别人拿他一点办法也没有。年纪六十，妻妾好几个，子女也都已经成家立业，钱物富裕，足够供娱老之用，他也放弃了行窃做贼的勾当。

    一天晚上，他乘着醉意又出了门，来到一户人家，闺房深深，只有两位少妇、三四个婢女而已。他认为这些女子软弱可欺，竟然出其不意地冲了进去。一个妇人刚上床睡觉，另一个妇人已经解开衣服，她们见了乞丐，都吓得说不出话。乞丐看那位还未睡下的妇人，裸露的身体莹洁，不觉萌发了情欲。再掀开睡妇身上的被子，只见她身白如玉，好似落尽叶子的花朵，随风动摇，四肢不知所措。乞丐更是勃然兴动，难以控制自己。他直接爬到床上，准备上前嫖狎，妇人也不敢剧烈抗拒。乞丐突然回头一看，那个站着的妇人已经不知去向，心中很疑惑。刚想起来搜寻，突然听见门外响起一阵喧噪，人数众多，原来即是妇人叫唤来捉拿他的。乞丐还仗着自己本领高强，神色坦然，一点也不害怕。后来，他想夺门逃奔，忽见一物，如寒霜直灌脑门，他的身体随即倒在地上，耳中还听见有人说道：“盗贼已被击毙，谁说我的宝剑不锋利！”乞丐知道自己已经死去，魂灵便悠然飘荡，还想回家去看一看妻儿。刚来到房门和屏风之间，即有人鼓掌笑道：“以盗贼的身份离去，理所应当以娼妓的身份回来。”乞丐不明白这句话的意思，心里则十分悲伤。等到他发出声音，房里的人哄然叫道：“婴儿落地啦，是个女孩!”乞丐吃了一惊，看看四周，自己已在一个妾的房里，妇人刚刚分娩。他知道自己已经转世，不敢说出从前的身份。然而他在襁褓中，家里的事情件件桩桩全都听得一清二楚。家中长子和次子，都被丢失财物的人告到官府。衙门追究，私家也逼着返还，两头都寻上门来，弄得家室财物全都没了，两个儿子都惨遭酷刑，死在监狱里。小妾带着女儿回到娘家，不久改嫁，竟然将女儿遗弃不管。

    乞丐在舅家住了十几年。长大以后，容貌很美，但舅舅、舅妈待她很苛刻，将她当仆人、婢女来使唤。一天，有个老婆子登门，对舅妈说：“你男人说家里有一棵柳树，要我把它移植别处。我要先看看。”舅妈明白她的意思，叫外甥女出来相见。老婆子高兴地说：“你舅舅讲得一点不错。老妇来种植你这棵树，足足可以乘半辈子凉。”说完就要离去，舅妈关照说：“她不是我家的种类，而是大盗某的孙女。你要记住这一点，不要让别人来笑话我家!”老婆子连声答应，返身走了。

    过了两天，就有人抬着轿子来接她。乞丐知道是去娼妓家，坚决不肯走，舅舅、舅妈用鞭子使劲抽打驱赶，她痛极了，只好上路。到了那里，只能浓妆艳抹，倚门嬉笑，即使不想做娼妓也由不得你。几个月以后，名声响亮。筝笛琵琶，这些乐器以前一窍不通，而现在全都擅长，连她自己也不知道这是什么缘故。她天生美色，技艺又精熟，那些钱财不丰厚的人就无法与她接触，只有巨家富室，才可以狎玩。只是温柔娇软，虽比之前穿壁翻墙做盗贼要好些，但是低贱卑污，却更比偷鸡摸狗还要低百倍。朝张暮李，人人都可作为丈夫，斗转星移，嫖客尚未停歇入睡。清早翠眉描画，颜面如同燕市上的门帘；夜间锦被温热，身体正像是射场上的靶子。从前探囊撬箱，贪的是里面的精金；现在遭受蹂躏，又有谁惋惜床头的美玉？乞丐虽然从前也是一个盗贼，对目前的娼妓生活也感到万分羞耻。这样过了十年，因心情忧郁而死。

    乞丐刚死，就有十几个獠牙巨角、非兽非人的怪物出来，将他绑走。一会儿来到一座衙署，他想这大概就是人间所说的阎王殿。入衙署见了阎王，只见他长得面黑而有光泽，两只眼珠炯炯有神，乌黑发亮，容貌高耸，神气清通，样子好像包公。他穿戴官服官帽，姿态庄严，双手交按，高坐在阎王殿上。没审问几句，立即便说：“你还有羞耻之心，可予从轻发落。”却仍判他转世去做乞丐，而且让手下官吏把情况对他讲个明白。官吏即牵过乞丐，告诉他：“你三世以前，也是一个乞丐。在市上行走，看见东西就起了贪心，终究因为没有本事偷到手，不久就忧郁而死。因为这一念头，你便转世成了一个盗贼，辗转相因，更加无可救药。今天能恢复你本来的身份，实在要感谢阎王的大德，还不谢恩！”乞丐点点头，刚想跪拜，忽然一个巨鬼用一种叫骨朵的兵器从后面击他一下，痛得他喊出声音，便在惊悸中醒来。醒时将梦中之事记得清清楚楚，只是脑痛得厉害，好像要裂开一样，便不能坐立。

    听了乞丐详尽的叙述，大家都直冒冷汗，害怕极了。于是有人谈起，县里从前有个大盗，号称“飞手张”，去世已经数十年。他盗取东西，犹如拿走寄放的自家东西似的，谁也无法阻止他。后来被某户做官的人家用妓女为诱饵，击毙在房里。又有一位名叫苏五金的女子，是有名的娼妓。在风月场上生活了十年，倾倒了好几个郡的人，说是那个大盗留下的孽种。用乞丐的话来验证，确实一点不差。大家便互相慨叹不已。某于是对乞丐说：“两生享受，一世贫穷，幸而获得了清白的名声，这要远远好过肮脏地苟且地活着。乞丐并不耻辱，值得忧虑的也不在于乞丐本身。”说着大声笑起来，带着大家离开了废祠，乞丐的病也顿时痊愈。

    以后人们在集市再见到乞丐，他已经自我收敛了许多，好像被某种东西感动了心灵。偶尔看见行人在路上掉了几个钱，乞丐把他叫停下来。那人原先并不了解乞丐，看了他一眼，笑道：“你是乞丐，为什么自己不捡，反而还要告诉我呢？”乞丐沉默无语，不去捡钱，只管自己走了。了解真情的人认为乞丐已经得道。不久，某提着囊袋来到店里，说是将要出远门，就告辞离开了。没过几天，乞丐也不知去了何方。成宁陈仰举、上元许辅仁，他们都一起听说过这件奇闻。

    外史氏说：盗贼既然已经行盗抢劫，也就不会再害怕去做娼妓，因为行盗抢劫实在比做娼妓危险多了。盗贼既然想行盗抢劫，必定不乐意去做乞丐，因为乞讨远不如行盗。不知乞丐假如不偷盗，一定会凭借洁白的品行，高傲地处在红粉妓女、黄巾大盗之上。阎王爱惜人，出于品德，所以能够像这样赏罚分明。

    固安尼

    固安是一个小县城，从来没有尼姑。这里有尼姑，是从静定开始。静定姓王，起初是某大家的婢女，长得很漂亮，主人娶她为妾，妻妾中只有她最受宠爱。主人死后，她便请求主妇，让她剃发做尼姑，想要报答主人的大恩大德，其实是想摆脱约束，远走高飞。主妇很是高兴她这种想法，便为她在靠近城郭的地方建造了一座庵，花费估计超过了百万，非常壮观。庵里只供奉一座观音大士像，所以起名为“观音庵”。

    静定开辟佛门以后，香火很旺，又收了几名女徒，作风逐渐放纵起来。离庵仅半里，就是法祥寺，寺里年轻力壮的和尚，都与尼姑暗中往来，每天晚上都一起行欢作乐。然而静定自从建造这座尼姑庵以后，每天锁着门户，白发老头、黄毛儿童都没有人能进到庵里去，青壮男子就更不用说了。而且早餐、晚饭，一切所需用品，每天请一位贫穷老妇购买置办，除此之外，庵门不再打开。她自己与徒弟如果不是设道场，求神拜佛，绝不轻易出门。人们因此称赞此庵是清净之地，很少有人会想到里面是浊秽淫乱的世界。

    上元汪秉铎凭借举人资格担任固安县县令，看到尼姑与和尚住得如此近，心里暗暗惊讶。向当地一些权势之人询问情况，又都说静定处世高洁孤傲。汪秉铎还是觉得这事有点蹊跷，便派探子在附近暗中查探。十几天后，有个叫许二的挖土工，在庵前醉倒，口中不停地谩骂，句句都是针对静定。静定也关起门，不敢和他计较。探子觉得此事可疑。第二天，他假传县令的命令，到处招聘土木工匠，而唯独暗中给予许二许多照顾，许二心里非常感激。一天，探子请他喝酒，将他灌得醉醺醺的，然后问他：“你某日在观音庵前，为什么要发这么大火？”许二笑道：“骚女人许诺用重金酬谢我，每月五贯，现在她竟然耍威风，不肯按约定给钱，所以给她一点小小的教训。”探子假装惊讶地说：“静师一直以来都有清德的名声，为了什么事情才要来贿赂你？你这不是诬蔑毁谤吗？”许二愤怒地说：“这个尼姑哪有清德？只有我心里最清楚。附近寺里的和尚，都是她的情夫。她怕被别人跟踪发现，花了五万钱请我给她挖地道，从某家坟旁边直接通到庵里，一共四十余丈远，号称‘方便门’。那些和尚趁着夜色，从地道中走过来，有时五人，有时三人，没有一定的数目。她又在每月初一和十五的晚上，率领女弟子赴寺，作大欢乐道场。非常害怕我泄露出去，所以来贿赂我。她只能欺骗聋子瞎子，怎么可能瞒得过我!”探子了解这一情况后，立即禀报汪秉铎。

    汪秉铎将许二传到衙署，恐吓说要对他动刑，他便供出了静定全部的奸状。汪秉铎于是在当月十五这一天，五更时离开县城，到法祥寺去烧香。直到他到达，和尚才刚刚知道，急忙停下作乐，出来迎接县令。汪秉铎蒙骗住持和尚，说：“你寺里有多少和尚，可悉数告诉我。我将向每位和尚施舍。”住持和尚仓促之间说出人数，队列中... -->>
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