第二则 范少伯水葬西施

，又成功业，又有好好结果的么？”

    老者道：“戏文虽则如此说，人却另有一个意思。看见多少功成名遂的人，遇着猜忌之主，不肯见机而去，如文种大夫毕竟为勾践所杀故事。故此假说他成仙，不过要打动天地间富贵功名的人，处在盛满之地，做个急流勇退的样子，那有真正成仙的地位？我却在一本野史上看见的，却又不同。说这西子住居若耶溪畔，本是一个村庄女子。那时做官的人看见富贯家女人打扮，调脂弄粉、高髻宫妆，委实平时看得厌了。一日山行，忽然遇着淡雅新妆波俏女子，就道标致之极，其实也只平常。又见他小门深巷，许多丑头怪脑的东施团聚左右，独有他年纪不大不小，举止闲稚，又晓得几句在行说话，怎么范大夫不就动心？那曾见未室人的闺女就晓得与人施礼，与人说话？说得投机，就分缕所浣之纱赠作表记？又晓得甚么惹害相思等语？一别三年，在别人，也丢在脑后多时了，那知人也不去娶他，他也不曾嫁人，心里遂害了一个痴心痛病。及至相逢，话到那国势倾颓，靠他做事，他也就呆呆的跟他走了。可见平日他在山里住着，原没甚么父母拘管得他，要与没识熟的男子说话．就说几句，要随没下落的男子走路，也就走了。

    一路行来，混混帐帐，到了越国，学了些吹弹歌舞、马扁的伎俩，送入吴邦。吴王是个苏州空头，只要肉肉麻麻奉承几句，那左右许多帮闲篾片，不上三分的，就说十分；不上五六分，就说千古罕见的了。况且伯嚭暗里得了许多贿赂，他说好的，谁敢不加意帮衬。吴王没主意的，众人赞得昏了，自然一见留心，如得珍宝。古语云：‘士为知己者死，女为悦己者容。’那吴王既待你如此恩情，只该从中调停那越王归国，两不相犯，一面扶持吴王兴些霸业，前不负越，后不负吴，这也真是千载奇杰女子。何苦先许身于范蠡，后又当做鹅酒送与吴王。一边腌腌臢臢，遗害国主奴颜婢膝，粪也尝来，至今叫那边的人口臭不了；一边弄得吴王不理朝政，今日游猎，明日采莲，费了百姓资财，造台凿池，东征西讨，万民皆怒。及至兵入内地，故便抽身，把那个共枕同衾、追欢买笑的知已抛在东洋大海，你道此心如何过得？希图回到越邦，趁着半老丰姿，还要逞出许多功劳、许多娇爱，更要驾出越国夫人之上，受用不了。那知范大夫一腔心事，也是徼悻成功。万一夫差是个精细的人，不听伯嚭邪言，信着伍员的好语，也不见得这个败坏，又万一暗里图谋，那勾践一朝命短，十年生聚，十年教训，虽有些工夫，也不到得这样圆成。况且阴谋诡秘，有许多不可告人的话头；下贱卑污，有许多令人不忍见的光景。到那吴国残破之日，范大夫年纪也有限了，恐怕西子回国，又拖旧日套子断送越国，又恐怕越王复兴霸业，猛然想起平日勾当有些不光不明，被人笑话。况且范蠡出身又是楚之三户人氏，即今吴江县地方，原自姑苏属县。以吴之百姓，为越之臣子代谋吴国，在越则忠，在吴则逆。越王虽在流离颠沛之中，那臣子的本末、君臣的分际，却从来是明白在心里的。到了归国时节，霸业复兴，兵多粮足，别的俱不在心上，单单只有这几个谋国之臣怀着鬼胎。倘或猜忌之主，无心中有些触犯，一朝追究，未免害了自己的身家，故此陡然发了个念头，寻了一个船只，只说飘然物外，扁舟五湖游玩去了。那五湖也只有七八百里开阔，难道人踪迹不到的？后来又都说越王长颈乌喙，可与共患难，不可与共安乐。那知范大夫句句说着自家本相。平日做官的时节，处处藏下些金银宝贝，到后来假名隐姓，叫做陶朱公。‘陶朱’者，逃其诛也。不几年间成了许多家赀，都是当年这些积蓄，难道他有甚么指石为金手段，那财帛就跟他发迹起来？许多暧昧心肠，只有西子知道。西子未免妆妖作势，逞吴国娘娘旧时气质，笼络着他，那范大夫心肠却又与向日不同了，与其日后泄露，被越王追寻起来，不若依旧放出那谋国的手段，只说请四子起观月色。西子晚妆才罢，正待出来举杯问月，凭吊千秋，不料范大夫有心算计，觑者冷处，出其不意，当胸一推，扑的一声，直往水晶宫里去了。正是：

    至今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”

    那后生道：“老伯说来差矣。那范大夫湖心中做的事，有谁作证，你却说他如此？”老者道：“我也不是证见，我也不肯诬他，却见《野艇新闻》有《范少伯水葬西施传》，《杜柘林集》中有‘洞庭君代西子上冤书’一段，但是证见；至今吴地有西施湾、西施滨、西施香汗池、西施锦帆泾、泛月陂，水中有西子臂，西施舌、西施乳，都在水里，却不又是他的证见么？他若不葬在水里，当时范大大何必改名鸱夷子？鸱者，枭也；夷者，害也。西施一名夷光，害了西施，故名鸱夷。战国时孟子也说：‘西子蒙不洁，人皆掩鼻而过之。’就是葬在水里，那不洁之名还洗不干净哩！”

    有一人道：“兄言之谬矣！从古来赞美西施的，直把个天地间至妙绝佳的杭州一个西湖比她。苏东坡题一首诗道：‘水光潋艳晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹也相宜。’如此说来，难道东坡不如你的见识不成。”老者道：“这坡老看得西湖景致好了，没得赞赏，偶然把个古来美色的妇人比方，其实不是赞赏西子。其中还有一个意思，至今还没一个人参透这段道理。天下的湖陂草荡．为储蓄那万山之水，处处年年却生长许多食物东西，或鱼虾、菱芡、草柴、药材之类，就近的贫穷百姓靠他衣食养活。唯有西湖就在杭州郡城之外，山明水秀、两峰三竺高插云瑞，里外六桥掩映桃柳，庵观寺院及绕山静室却有千余，酒楼台榭比邻相接，画船箫鼓昼夜无休。无论外路来的客商、仕宦，到此处定要破费些花酒之资，那本地不务本业的游花浪子，不知在内嫖赌荡费多多少少。一个杭州地方，见得如花似锦，家家都是空虚。究其原来，都是西湖逼近郡城，每日人家子弟大大小小走到湖上，无不破费几贯钱的。前人将西湖比西子者，正说着西湖无益于杭城，却与那西施具那倾国倾城之貌有害吴国意思一样。如今人却重了东坡的才名，爱看了西湖景致，不曾参悟到这个所在故耳。只有一个推官胡来朝，湖心寺柱上题一联对，却道破此意云：

    四季笙歌，尚有穷民悲夜月；

    六桥花柳，浑无隙地种桑麻。

    其余题咏甚多，都是外处往来游客暂时流寓，无非形容西湖佳妙之处，还要嫌憎那胡推官道学气哩。

    还有个小小故事，说与你们听了。近日吴中有个士夫宦游经过越地，特地买舟选骑，直到苎萝山边。看见山明水秀，游观不尽，便哼哼的做起诗来，赞得西子不知到甚么天仙地位，还要寻个媒人选聘女子，依稀沾些西子风味回去。正在访问，那知走出一个乡老来，说得极妙：‘你道西子是个国色天香？当初乃是敝地一个老大嫁不出门的滞货，偶然成了虚名。若果然绝色奇姿，怎么肯送到你下路受用。’那士夫一个没趣，即刻起身去了。”

    众后生拍手笑道：“这老老到有志气占高地步，也省得苏州人讥笑不了。”正待走动，欲将蔬酒排下吃个尽兴，抬头忽见天上乌云西坠，似有山雨欲来之状，俱各抢地拱手，称谢而散。