第三则 朝奉郎挥金倡霸

    自那日风雨忽来，凝阴不散，落落停停，约有旬日之余才见青天爽朗。那个种豆的人家即便走到棚下一看，却见豆藤骤长，枝叶蓬松，细细将苗头一一理直，都顺着绳子听他向上而去。叶下有许多蚊虫，也一—搜剔殆尽。那邻舍人家也都在门外张张望望，嚷道：“天色乍晴，就有人在豆棚下等说古话哩。我们就去。”一个个积不多时，就有许多坐下，却不见那说故事的老者。

    众人道：“此老胸中却也有限，想是没得说了，趁着天阴下雨，今日未必来也。”内中一人道：“我昨日在一舍亲处，听得一个故事，倒也好听。只怕今日说了，你们明日又要我说，我没得说了，你们就要把今日说那老者的说着我也。”众人道：“也不必拘，只要肚里有的便说，如当日苏东坡学士无事在家，逢人便要问些新闻，说些鬼话，也知是人说的谎话，他也当着谎活听人，不过养得自家心境灵变，其实不在人的说话也。”

    那人遂接口道：“我正说起的就是苏东坡。他生在宋朝仁宗时，做了龙图阁学士，自小聪明过人，凡观古今书史，一目了然。看见时事纷更，权奸当道，如王安石青苗等事，也不尝要把话讥刺他，或做诗打动他。聪明尖酸处固自占了先头，那身家性命却干系在九分九厘之上，到不如嘿嘿痴痴，随行逐队，依着仕路上画个葫芦，倒得个一路功名，前程远大，顺溜到底。可见苏东坡只为这口不谨慎，受了许多波波吒吒。一日在家，困顿无聊之极，却向壁上题下一首诗来，说道：

    人家生子要聪明，我被聪明误一生。

    但愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿。

    就是这四句诗，也是讥嘲当道公卿的话，却是老苏的旧病，不在话下。后来又有个老先生，于仕途上不肯通方流和，屡遭罢斥，看见那聪明伶俐的做了大官，占了便宜，也向壁上学那东坡，题下四句诗道：

    只因资禀久聪明，却被衣冠误此生。

    但愿我儿伶且俐，钻天蓦地到公卿。

    此一首诗，似与坡公翻案，而讥诮当道，亦与坡老相同，只好当个戏言。难道人家生的儿子聪明伶俐，就是好的不成。也有生来不聪不俊，不伶不俐，初起看来是个泥团肉块，后来交了时运，一朝发作起来，做了掀天揭地事业，拜将封王，竟自有的。譬如三国时有个孔文举，年方十岁，随着父亲到洛阳任所。那时有个司隶校尉李元礼，极有名头，大官府要去见他，无论本官尊重，那门上吏也十分装腔作势，一时难得通报。彼时文举乃十岁小儿，大模大样，持了通家称呼的名帖，来到李府门上说道：‘我是李府通家。’门吏看见小小聪俊孩儿，即与通报。后来李公接见问道：‘足下与我那里通家？’那孔文举不慌不忙，从容对道：‘昔先人仲尼与尊公伯阳有师友相资之谊，在下与老先生就是弈世通家之好也。’许多宾客在座听了，各各称奇。彼时座中有个陈建，最后方来，李元礼将此言说与陈建，建曰：‘小时虽则聪明，无不了了，大来未必果佳。’文举应声说道：‘看来老丈小时定是聪明，无不了了的了。’满座之人俱各笑将起来，称道：‘如此聪明，异日不知至何地位。’那知这张利嘴人人忌刻，后因父亲朋党之祸，毕竟剪草除根了。可见小时聪明太露，乃是第一不妙的事。

    如今再说一个小时懞懞懂懂，后来做出极大的功业，封了极大的爵位，才是奇哩。此人出在隋末唐初，正当四海鼎沸之际，姓汪名华，初时无名，只有小字兴哥。祖居新安郡，如今叫做徽州府绩溪县乐义乡。居住彼处富家甚多，先朝有几个财主助饷十万，朝廷封他为朝奉郎，故此相敬，俱称朝奉。却说汪华未生时节，父亲汪彦，是个世代老实百姓的子孙，十五六岁跟了伙计，学习江湖贩卖生意。徽州风俗原是朴茂，往往来来，只是布衣草履，徒步肩挑，真个是一文不舍，一文不用。做到十余年，刻苦艰辛，也就积趱了数千两本钱。到了五旬前后，把家赀打总盘算，不觉有了二十余万，大小伙计就有百十余人。算帐完了，始初喜喜欢欢，举杯把盏，饮至半酣，忽然泪下。众伙计问其原故，那汪彦道：‘我也不为着别的，只因向日无子，从南海普陀洛伽山求得一子，叫名兴哥，看来面方耳大，也成个人形。其如呆呆痴痴，到了十五岁，格格喇喇，指天画地，一句说话也不明白，却是哑巴一般；遇着饮食，不论多少，好象肚内有热炉热灶，无有不纳。岂不是个焦员外的令郎、胡永儿的丈夫？虽挣了泼天家私，也是一盘瞎帐。’说毕，复又凄凄惨惨，呜呜咽咽哭将起来。伙计中有那当心的，上前劝慰宽心，有劝到扬州、苏州再娶一妾，另生几个好的，有拿酒复来相劝，猜拳行令的，都也不在话下。临了来，有个老成的伙计走近前来，说道：‘老朝奉不消着忙，明年小主十六岁了。徽州俗例，人到十六岁，就要出门学做生意。我看小主虽则不大言语，心中也还有灵机，面貌上也有些福气，不若拨出多少本钱，待我辅佐他出门学学乖起，待他历练几年，就不难了。’一面就与兴哥说知，兴哥也就把头点了几点。众伙计尽道：‘小朝奉心里是明白的，不难不难。’俱各散讫。

    到了次年正月初一日，众伙计会同拜年，吃酒中间，老成的伙计也就说起小朝奉生意的事。汪彦道：‘他年小性痴，且把三千两，到下路开个小典，教他坐在那里看看罢了。’约定二月起身。言之未已，那兴哥斯斯文文立起身来，却明明白白说道：‘我偌大家私，唯我一个承载，怎么止把三千两与我，就要叫我出门？却是不够。’众尽骇异，连那老朝奉听了，也不觉快活起来，接口连声说道：‘果然奇了，他说的话公然不差，想是福至心灵了。’满堂人俱各称羡，只待二月初头，整备行李，拜别父母起身。汪彦占卜得往平江下路去好。那平江是个货物码头，市井热闹，人烟辏集，开典铺的甚多，那三千两那里得彀！兴哥开口说：‘须得万金方行，不然我依旧闭着口，坐在家里。’那老朝奉也道他说得有理，就凑足了一万两。未免照例备了些腌菜干、猪油罐、炒豆瓶子，欢欢喜喜出了门。

    那老伙计已预先托人，把铺面房屋、招牌架子、家伙什物，俱已停当，拣了黄道吉日开张，挂得一面招牌。就有一个人，拿着十个盒子进来说道：‘贺喜贺喜！愿小朝奉开典铺，就趁了十对盒利钱，权且当银十两做个彩头。’小朝奉听见说得快活，便道：‘我也不要你的盒子，送你二十两，酬你这个好意。’那伙计主持道：‘小朝奉不可听他，这是从来市井光棍打抽丰，讨彩头，都是套子，不可与他。’小朝奉道：‘第一次，也让我一个顺利。’伙计就闭口了，不多时，又见一伙衣冠济楚，捧着表礼走将进来。看名贴上整齐数来四十位，道是上下排邻，闻见朝奉开当，各人备了一两分资，外又添出五分，备了花红榼酒，都来贺喜。那伙计们少不得请出兴哥来做主人，众邻舍俱各唱喏称贺，分宾主坐了，奉茶面刷。兴哥回转身，欣欣喜色，对众伙计道：‘怪不得老朝奉卜得此地开典好，就是这邻舍高清，却难得的。’一面就把那封的分资扯开两个。众伙计上前把手按住道：‘这是套礼，收不得的。过日备戏设席请他后，就返璧了。’兴哥道：‘方才二十两出门，今就有四十两进门，就是对合利钱佳兆。如何方才当盒子的，不要赏他！’说毕，仍旧把众分一卷，拿了进去，急得众伙计没些布摆，只是叫苦。少刻，唤一个小郎进去，兴哥打开银库，拣出十两一锭的银子，齐齐整整封作四十封，一面换了衣服，备了名贴，走出铺中，说：‘我如今要答拜了。’众道：‘四十封银为何？’兴哥道：‘没生所在，难得他们盛意，备礼答他。’众伙计道：‘只消费二十两一席戏酌够了，如何要这许多？’齐来把手按住道：‘不可！不可！’兴哥道：‘你们只晓得小家子局面，既在他地方开铺赚钱，就要结识地邻，日后有些事情也得便宜。自古道：他敬我一尺，我敬他一丈。这十两头也只照历来规例，亦未见得从厚。’言毕，径出门去，各家一一送了。那些邻舍个个喜欢，人人快活，称道小朝奉是个大方。那些伙计齐齐叹气跌脚，只好付之无可奈何而已。

    兴哥拜客，回铺中坐着，忽见一人牵着一马，进门道：‘在下是个马贩子，贩了五十匹马来，马价都是百金一匹的。遇着行情迟钝，众马嗷嗷，只得将一匹来宝铺当五十两买料，卖出依旧加利奉赎。’兴哥心中爱着骏马，一眼看了就笑起来，那伙计着：‘开口货从来不当，出去出去！’兴哥道：‘省会地面，马也是要用的，若不当与他，那四十九匹都饿死了，岂不可怜！’说毕，就往里边进去。那伙计越发回他，那马贩踟蹰半响，只要候小朝奉出来，讨个下落就去。不多时，兴哥捧着元宝两锭，就招马贩进中门递与他。马贩说：‘当一锭够了。’兴哥说：‘你辛苦来此，须要趁钱方好，如何百金的价止当五十两，却不折了本么？快去快去。’那马贩倒地四拜，称谢恩主而去，众伙计尚自不知。兴哥又到铺内坐定，又见一个穷人，手拿铁锅一只，伙计上帐，当去三钱，才出门去。兴哥把头侧一侧，想道：‘这个穷人，家里不过一只锅子，将来当了，老婆在家如何煮饭？三钱银值得恁多！’即便走出铺来，提了锅子就上了马，一溜烟出门追去，毕竟寻着那个穷人，还了他去。

    铺中耳边沸沸的说起方才当马之事，又吃了一惊，只等兴哥回来，大白日里就把当门关上。接着兴哥到厅上，众伙计一齐依次坐下，老伙计道：‘小主差矣！你从幼未经出门，你的身命干系都在我们身上，就是一万两本钱，也是在老朝奉面前包定加三利息来的。才得一二日，如此颠颠倒倒，本钱倒失去了一大块，将来怎么算帐？’兴哥道：‘不难不难。若说加三利息，你们众人就提了三千两去，余下本钱听我发挥罢了。你们做伙计的旧规俱已晓得，不过以旧抵新，移远作近，日用使费上扣刻些须，当官帮贴中开些虚帐，出入等头银水外过克一分，挂失票，留月分，出当包，讨些酒钱就是。你们伎俩，这也都不在我心上，你们要去就去，难道我就迷失了路头不成？’众人被他数落，顿口无言，那老者道是不可挽回，同众人也备细写了禀贴，第二日就回徽州报信去了。

    兴哥看见老者去了，心中不觉又松了一松。那些邻舍不久传闻出去，也都装了套子，或有说官司连累，急急去救父母的；或有说钱粮拖欠，即刻去比卯救家属的；或有说父母疾病临危，要去调治结果的；或有说修盖庙宇，砌造桥梁，一时工钱要紧的：兴哥一一都不要当头，悉如来愿，应手而散去了。不一月间，那一万两... -->>
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