十七

br />     “信是几时来的呢？”

    抖颤着手指，曹孝植将信叠好，递回蓉姊，一面无目的地问。

    “大约到是到了好几天了，不过转信的人昨天下午才交过来。”蓉姊很阴沉地回答。

    “唉！真算是意外！”曹孝植埋着头在房中走了一转，随又坐下来独自叹息。一股追念友人的真挚的哀惋涌上心来，使他想着从前在暗暗中演的那幕喜剧的丑恶，可是转瞬又感觉惶惑的，便是现在竟又有了重演这幕喜剧的可能。真的，现在蓉姊又是一个孤独的人了，而且也同样地有着容易接近的机会！

    在这之间，丘立与蓉姊也暂无话，各自默默地萦回着一种复杂的感情。在曹孝植未到之前，蓉姊曾拿着信来对丘立哭泣过，当时丘立也几乎是陪着哭，毫没一点妒意；后来蓉姊又含着泪对他微笑，他也就赔着微笑。这一切，曹孝植都无从知道，更以前的事，他当然更是在梦中了。

    “孝植，你是暂住在栈房内面呢，还是打算另租房子？”孙丘立终于先打破了沉默，问。

    “我想暂时就住一下栈房罢，”曹孝植略为踌躇一下，说，“现在的根本问题，还是在决定一个工作。”

    “也行。那末我们明天去找一找上面负责的人罢。不过要早一点去，通常在八点钟以后，便不容易会着的。”

    “你说去找谁呢？”

    “一位国府委员。这是在广州的时候时常见面的。由上级机关去找，路数比较宽，而且工作也适当些。”

    知道并不是工作在等着他，而是还要他去找工作，曹孝植不免略略感觉意外，但一想这或许是孙丘立在为他筹划一个较高的位置时，便也就欣然承认了。于是一股希望心使他重新恢复了高兴，同时又因为蓉姊的在座而感着局促，便即刻与丘立约好时间，回栈房了。

    次日天亮不久，曹孝植便起床，洗过脸，走了出来。街上人还不多。天气依然阴暗，猜不定是晴是雨。后花楼一带渐渐凑来了贩菜的篮子和娘姨，一两个“大角子”的争执，开始着早市的热闹。待走进了独安里时，又是一片静寂，几家下等娼寮还关得紧紧的。穿出里，走到空地上时，空地的一隅有一匹野狗在另一匹的尾后紧追，紧闻。

    走进队里时，孙丘立也刚才起床。勤务兵正惺忪着眼，在慢慢地冲茶，打洗脸水。

    “还来得及么？”

    等着孙丘立洗过脸，漱了口，开始穿军衣时，曹孝植即耽心地问。

    “当然来得及。”

    孙丘立说着即伸手把床头上的表拿到耳边一听，随又将机械上了几手，放到怀内，这才开始挂皮带，穿皮鞋。

    “现在还不到七点。只要在八点钟以前，大概是在家里的。不过因为上公馆去的人很多，所以我们才早点去的好。”

    走出房门时，孙丘立又这样追加说明，可是这时曹孝植却反有些不快意了，一股久已成习了的自尊自傲心突然涌现出来，几乎使他失掉了继续前走的勇气：这末一大清早就上私人的公馆，那不与钻营猎官之辈无分别了么？为何一个革命地方也会有这末一套！……但幸好，不久他的理智即告诉他：别人之不曾来欢迎他，乃是除了丘立而外，没有人知道他到了此地，而且他自身的上私人公馆，也不是为的要获得一官半职，而是为的要参加革命！……这样，他的脑中便又开始计划着见面时应谈的话，而终于跟着丘立坐上了黄包车。……

    不一刻车又在一家大石库门前停下来了。一进门内，天井的角落上停了一部半新旧的包车。待走上一个长石梯后，这才是二楼的会客室。室内没有华丽的摆设，只是靠南窗前的一张大餐桌边，已经坐上了好几个人，还有两个在屋中轻轻地踱来踱去的。曹孝植下细一看，大家都是一样的年轻伙子，但大家都一律穿着军装，似乎对于自己的一身长衫，颇有一幅瞧不起的神气。待孙丘立拿了他的名片进去后，他只好局促地在餐桌傍边坐下，希望着即刻会了面，逃开这些可厌的眼睛。

    移时，孙丘立果然从里房出来了。曹孝植心里一喜，即刻站起来，预备跟着进去。可是孙丘立很抱歉似的，说：

    “还要等一下，里面好像忙得很。”

    于是他只好又坐了下来，脸也跟着红了。……

    望着，其余的候见者，都一个个地先后进去，而又一个个地先后走了。座上时时有新进来的人补充着。在这期间，孙丘立常常焦燥地进去打望，但每次都又是一副抱歉的脸孔走回。

    不知几时，曹孝植忽然注意到后来的人也在先他进去，而且也在楼板上踏着洪亮的皮鞋声，得意地先他走了，可是老没有到他名前的份。

    “这些都是来找工作的么？”他终于忍不住，偷着向丘立问。

    “不是，都是来报告工作的。”丘立回答。

    难怪！曹孝植暗暗地想。一念着自己的会见，大约要落到最后，他便率性拔开旁边的落地窗，走到凉台上去望街。可是街上老是那末些黄包车往来，车上也照例多坐着那些抱皮包，挂皮带的青年，并没有什么稀奇事能转移他的焦燥的心。他几乎想即刻打转了，但刚一掉头，隔壁凉台突然露出一幅艳景，才勉强把他留住；一个少妇披一件粉红色的薄睡衣，懒懒地踱了出来，对着空中吐气，而风一拂动睡衣，便将赤裸裸白脚干一直裸露到大腿，使人见了心摇摇的。

    “真象一个私娼！”

    曹孝植猛一惊，急回过头来，原来是孙丘立站在自己的背后说话。于是他又红着两颊，与丘立一同折回房内来了。

    房内这时只剩下三五个人，而且楼下似乎已再没有人补进来了。壁上的挂钟的时针快指到八字。曹孝植真有点过意不去，这样地等候会人，还是生平的第一次！望着剩下的三五个人也快要走尽了；孙丘立似乎也不好意思再进去探望，只陪着他在餐桌旁边死等。

    约莫在八点十分的时候，“主人”终于忽然亲自走出来了。原来是一个着长衫的斯文人。一见着孙，曹两人一齐站了起来，他便欠着身子，连连点头，但忽又慌忙地一倒拐，竟走到对面一间小房中去，从衣服架上取了一顶帽子拿在手上，而且似乎即刻就要走出房门。

    “这就是想要会委员的曹……”

    孙丘立着了慌，即刻赶上前去迎面拦住，曹孝植也马上跟了过去，但“主人”乘势将帽子往头上一戴：

    “请去找青年部长，我那边就要开会了……”

    说着，便象躲账一般的，强着走下楼去了。这意外的场面，把两人都呆住。曹孝植的脸孔更由红而转青，前额上的两股静脉飞胀得象蚯蚓。

    “这样忙！……”

    过了很久，孙丘立才勉强说出了这末一句，可是曹孝植也几乎没有听见。他木偶似的回身过去拿住帽子，又木偶似的与丘立一同走出了公馆门。他深深地感觉受了极大的侮辱，又深深地感觉对不住自己；自己从不曾上过私人的公馆，而这第一遭竟演了这样的丑态，而这第一遭竟把过去的高洁毁坏尽净。虽然是闹热的街头，但他看得见的，只是那委员临去时的一刹那的光景，听得见的，也只是那“找青年部长去”的一句话。找青年部长？为什么要再去钻营呢？为着革命么？革命而须得自己去苦心钻营，则这革命也就不稀罕！这末一想，他的对革命的心简直由忿怒而变为诅咒，由白热而一降为冰点了。

    这时孙丘立也默默地感着不快。他想这位委员也太岂有此理了。既然无时间会见，既然是那末一句话，何不早对自己说明，何必使人空等这末一场呢！假如是另一个人，也许不把这当一回事，可是曹孝植曾因被叔父说过一句“无学生的礼仪”的一句话而遂永不上叔父之门的那种性癖，一定是对此感觉难受的。

    “我们还是坐车罢。事情可以不必忙；现在先到我那边去吃了饭，再慢慢决定好了。”

    走到十字街口，孙丘立才站下来带着安慰的口吻说。

    “你那里也可以不必去了，现在我很想回栈房去休息一下。”

    曹孝植样子很颓丧。因之孙丘立颇觉得不忍即刻与他分手。而在略一迟疑之后，他终于提议道：

    “好的，那我也就一同到栈房去。吃过饭后，我们还可以到血花世界去玩一下。”

    曹孝植似乎已懂得了孙丘立要陪伴他的好意，便也点头承认了。……

    栈房在靠近河边的河街。街上满是苦力们在扛抬荷物，和行人们的性急的乱窜，————闹杂，扰攘，简直比后花楼一带还甚。

    走进房内，房内也异常昏暗，狭隘，一不留心，脚便要踢着板凳，撞着桌子。曹孝植让孙丘立坐在床沿上，自己便去叫茶房打水，顺便又把门外的电灯机关扭开，丘立这才见清了房内的一切：被盖卷在角落上还没有打开，小皮箱斜搁在靠壁的木凳上，只有一只网篮的肚皮被抓开了，————内面现出旧书本，脏汗衣，破袜子……一股凌乱不安的气象，又使丘立想起了自己从前在凤台旅馆中流落的样子。

    “怎么不找好一点的地方住呢？”

    待曹孝植转回房来，丘立不由得这末问，同时又顺手把后壁上的窗子打开，想透一透气，可是窗子竟紧对着邻家的砖墙，墙脚下一股小便气直冲上来，使他即刻又关上了。

    “原来就没有预定久住！”曹孝植很销沉地说，“其实这都是我估量错了：我老以为这边是事情在等着人，谁晓得来了过后还是要自己去找事。”

    “倒不是什么估量错了，孝植，我的信上不也是那末写的么。”丘立依然是抱着歉意和同情说，“不过，老实告诉你，现在是时间差了，一面是许多事情都已固定下来，一面却又是许多事情在起新的变化。”

    孙丘立随即靠身过去，低着声音，细说了很多事情，又解释了今天的那位委员为什么是那末忙，曹孝植的脸上望着也就渐显出惊异，这惊异一瞬又转成了更大的幻灭。

    “是的，我不能怪什么人。”他终于叹息一声，打断了丘立的话，“可怪的还是我自己，现在我根本是一个局外人，即使来早一点，我想也差不多。可不是，这两年来你们都在努力，而我却是过着脱线的生活，所以现在当然一切都是在梦中，一切都赶不上。……同时你也晓得，我素来是恨贪官污吏的，我不能混到那一面去；但唯其如此，我不能不暗暗地感觉有很大的悲剧在我的前面，因为将来会是到处都没有我。”

    曹孝植愈说愈真挚，但话声也愈说愈低，末了几乎成了感伤的调子。这突然来得这末快的消极，简直使孙丘立觉得不可解，他不知前两年曾以奋斗相劝的人，为何竟有了今天这样的一调。……

    好容易这时茶房才拎着开水进来了。一进门，他眼睛先往点着的电灯一望，然后才冲茶，而在问过怎样开饭等后，便又出去“喳！”的一声将电门开上了。

    “小栈房真讨厌！”

    孙丘立忍不住这样骂了一句，便又乘势劝曹孝植即刻在外面另租一间房子住。在两人商议了一会之后，他们便决定将午后到血花世界去游玩的预定时间，用来寻找出租的房子。