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与此城共存亡。”死后二日，廷寄至，朱批有“不必与城共存亡”之语，已无及矣。
庐人于城外为忠烈建祠祀之，仿岳庙铁铸秦桧夫妇之意为塑跪像，插标书通贼犯官知府某、犯人县役某，忠烈以手指之作怒骂状。明年，贼至城数月，无故惊退，云大风扬沙，空中有阴兵无数，即其祠所也。其爱将钱玉贵，尝以赤膊入阵，勇悍无前，一日深入陷贼，夜迷路，忽见忠烈指示路径得出。
忠烈虽死于贼中，家人以千金购得其尸，面貌如生，扶柩回城后，贼复回新宁，其妾梦忠烈云：“无恐，明日贼当去。”已而果然。既又梦忠烈抚之曰：“吾在彼亦甚岑寂，尔可从我。”数日竟无疾而逝。或云忠烈死后尚饶风趣。或曰非也，此别有深意存也。呜呼！忠烈灵爽不昧，亦至是哉。
时同殉城者，有同年茶陵陈岱云太守、新化邹叔绩孝廉。叔绩博学多闻，而文特冗长，墨艺不入格。其中式文中引用书，九房无有知其出处者。时宋于亭在外帘，最称博雅，各房考以此卷询之于亭，亦不之知，但云：“我回寓即可翻书得之，公等更不能也。”叔绩入场时寓南门外蔡忠烈祠，或相传为蔡公荐卷云。忠烈守长沙，亦驻营祠侧，间与杨芋庵请乩，蔡公屡降乩，所传诗文甚夥，今亦不复记忆矣。
◎夫人俭朴
曾文正夫人，为衡阳宗人慕云茂才之妹；冢妇刘氏，即陕抚霞仙中丞女也。衡湘风气俭朴，居官不改常度，在安庆署中，每夜姑妇两人纺棉纱，以四两为率，二鼓后即歇。是夜不觉至三更，︱刚世子已就寝矣。夫人曰：“今为尔说一笑话以醒睡魔可乎？有率其子妇纺至深夜者，子怒詈谓纺车声聒耳不得眠，欲击碎之，父在房中应声曰：‘吾儿可将尔母纺车一并击之为妙。’”翌日早餐，文正为笑述之，坐中无不喷饭。
吾乡农家妇女勤于纺绩，市人则以针黹为务。时有邓伯昭孝廉者，性情古执，在江达川方伯幕中，闻夫人纺声，极为叹美，谓可以破除官场家人骄惰之习，力劝方伯制纺车，强其妾效之，终日不能成一纱，人笑以为迂。孝廉每谈及世风奢靡，人心浇薄，辄皱眉唏嘘不已，故李芋仙呼之为“五代史”，言其开口即曰“呜呼”也。
◎一生三变
文正一生凡三变。书字初学柳诚悬，中年学黄山谷，晚年学李北海，而参以刘石庵，故挺健之中，愈饶妩媚。其学问初为翰林词赋，既与唐镜海太常游，究心儒先语录，后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然。在京官时，以程朱为依归，至出而办理团练军务，又变而为申韩。尝自称欲著“挺经”，言其刚也。
咸丰七年，在江西军中丁外艰，闻讣奏报后，即奔丧回籍，朝议颇不为然。左恪靖在骆文忠幕中，肆口诋毁，一时哗然和之。文正亦内疚于心，得不寐之疾。予荐曹镜初诊之，言其岐黄可医身病，黄老可医心病，盖欲以黄老讽之也。先是文正与胡文忠书，言及恪靖遇事掣肘，哆口谩骂，有欲效王小二过年，永不说话之语。至八年夺情再起援浙，甫到省，集“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌”十二字，属恪靖为书篆联以见意，交欢如初，不念旧恶。此次出山后，一以柔道行之，以至成此巨功，毫无沾沾自喜之色。尝戏谓予曰：“他日有为吾作墓志者，铭文吾已撰：不信书，信运气；公之言，告万世。”故予挽联中有“将汗马勋名，问牛相业，都看作秕糠尘垢”数语，自谓道得此老心事出。盖文正尝言“吾学以禹墨为体，庄老为用”，可知其所趋向矣。
◎进场饭
文正守其王父星冈先生之教，未明求衣，明炮一响即布席早餐矣。在东流，与予及李肃毅、程尚斋都转、李申甫方伯共饭，群以为苦，文正亦知之，尝笑曰：“此似进场饭。”克复安庆后，予以九月朔归家，置酒为饯，席间，从容言：“此间人非不能早起，但食不下咽耳。吾今归矣，欲为诸人求免进场饭何如？”文正笑颔之。故予以书调肃毅云：“从此诸君眠食大佳，何以报我？古人食时必祭先为饮食之人，君等得不每饭一祝我乎？”肃毅复书：“进场饭承已豁免，感荷感荷！惟尚斋、申甫皆须自起炉灶，恐不免向先生索钱耳。”此虽一时戏谑之言，当时情事亦可想见。
◎虚怀纳谏
丁雨生中丞，吏治精敏，综核名实，为近日督抚之冠，而虚怀纳谏，能受尽言，尤不可及。任两淮都转时，予亦捧檄办理楚楚招商公事，交涉甚多，中丞与予约限时日了事，以故案无留牍，属吏亦惴惴恐后。旋奉命回潮办理夷务，来局作别，予送之，将登舆矣，忽执予手曰：“先生会客之所，窗间有所见否？”予愕然趋视，则“丁成亡八蛋”五字耳。丁成者，予司阍家丁，五字则僚仆所戏书也。中丞疑其詈己，故以相诘。予不得已，裂窗纸附函呈览，以书辩明之。并云：“家人小子之言，固不足较，况阁下指日封疆，方欲出而任天下之事，凡任事者难免怨谤，即如子产亦有孰杀之歌，吾恐从此以后，天下人以此三字相赠者，尚不乏人也，又何足介意乎？”旋接覆函云：“得书具悉，此中已冰释矣。至书中任事难免怨谤一语，千古至论，谨当书绅。”以此见中丞非仅以才胜，其器量亦非时流所及也。
◎赈济良法
吾邑常平仓积储谷十万余石，道光二十九年水灾，请于邑侯李寅庵大令，领出作三等赈法：农民赈借；次贫赈粜；极贫赈施。是岁秋收有年，得以全数归仓。因乘人心皆有防饥之恐，劝捐义谷，按亩三升，东佃各半，捐至百石者，作银二百两，请官给予九品职衔议叙，缴钱三十缗作局费、部费。其谷仍存捐户，即派捐户为仓长，司其敛散。是年捐至四万五千石，明年又捐三万石作建仓费。于咸丰元年，乞当事题奏给发部照，仿朱子社仓之例，春借秋还，加息耗各每石二斗，至今已增至十余万石矣。其在官之常平谷，于贼围长沙时借去未还，至同治元年复蝗旱，青黄不接之际，米价翔贵，义谷已发完，尚不能敷。邑侯罗子鸿大令以予为办赈熟手，踵门求助。予谓仓谷已空，劝捐无几，巧妇不能作无米之炊，计惟有索还省谷耳。适恽次山中丞以三品衔署藩司，奉命岳庙舜陵进香，由潭经过，邑侯率众绅具禀请见。恽不允，且言“省城根本重地，何能顾及外县？尔等既好行其德，即应捐资发赈，毋得率渎！”言之声色俱厉。予知其明日当由南乡往衡，山路百余里，是夜草状纸百余，驰急足散交沿途农民，拦舆求还仓谷，有掷涂泥者，有拥舆不得前必见允而后已者。恽大窘，但称“候批，候批”云云。到衡仍驳饬下县不准。予乃致书郭意城舍人请于毛寄云中丞，将谷给还。恽回省闻之，已怀惭恧，讠知前后皆予所为也，益怒，乃藉邑人寿邑侯千金不受、予倡议建却金亭，因檄县谓予巧立却金亭名色，敛费肥己。不知此项现存育婴堂，经董事挺身承应，恽亦无从罗织矣。
恽后褫职，不敢回常州，以抚湘时多得罪同乡故也。
◎育婴变通善法
吾邑育婴堂，向雇乳媪百余人，经费既已不赀，而乳媪皆有子女，仍乳其所生者，而私以饭汁饲所养婴儿。予见其面黄肌瘦，声嘶啼哭不止，不久即当就毙。因变其法：凡送婴女来堂者，给予腰牌，按月领钱六百文，并给以衣裙绵絮，仍交本妇自乳。抚养既久，母子之情益笃，断无有忍弃之水滨者，若一二年后，即将腰牌掣回。以是增额数百名，费省而事更无弊。吾见各处育婴堂皆不甚得法，故笔之于此，或亦仁术之一端欤。
◎江浙医生
同治五年，予由扬州回家，集赀设立医药局，聘医生十人，自辰至申，每人诊三十人为度，给以药饵。一月之后，考其功过：十全为上，修赀外另予褒赏；否则议罚；药不对症，即辞之出局。又设医馆，刊刻黄坤载《伤寒悬解》、《金匮悬解》、《长沙药解》、《伤寒说意》、《四圣心源》、《四圣悬枢》、《素灵微蕴》、《玉楸药解》八种，及购《素问》、《灵枢》、《难经》诸书置局中，有来学者，给予纸笔酒食，令其诵习，不熟此书者不准行医。又令人学习祝由科及针灸之法，一时医风为之丕变。
予自来江南，携黄氏八种赠人，无有过而问者。后见时医费伯熊所立医案，然后知浙江另有一种医派，所用皆平淡之品，分两亦轻，病家见之以为稳适。顾亭林曰：“古之名医能生人，古之庸医能杀人。今之庸医，不能生人不能杀人。”其江浙医生之谓乎？然一时虽不至杀人，小病病气渐衰，或尚无碍，大病迁延失治，鲜不死矣。
◎戴山人
戴山人讳，字一夫，嘉庆末年流寓来潭，后居澧州津市。冬夏一灰布袍白布带，每日啖米半升，不御酒肉，精奇门壬遁之术。尝榜其门课金一两，即有人亡其幼子者，赍金求占一课，山人曰：“明日午刻，有一老人携篮，有母鸡腊肉，并送此子到家。”已而果然。于是求占者坌集，山人挥之出，曰：“吾岂能作卖卜人乎！”以市膏药为生，间为人书招牌，字仿率更体，有所获，悉以施贫人。见乞儿中有疾病，即予药饵，为医治之，不稍厌倦；富贵之家，虽酬以千金不顾也。津市有吴醉碧者，拥赀巨万，母病，不敢启请。一日观涨，见饥民嗷嗷，栖息无所，山人曰：“吴君若能捐白米五百石，芦席棚数十座，吾当破戒治富人之病矣。”醉碧如其言，再拜邀至家，数月疾愈。在潭时，偶至万寿宫，僧人留宿不肯，曰：“门已扃，先生何能归？”未几如厕，久不返，迹之则已回寓矣。宫墙高数仞，亦不知山人何以超越也。
迨王菽原方伯来长沙，嘱澧州刺史物色致之，方知其为南通州拔贡生，与方伯旧同学，杀人亡命，浪游数十年不归。其终日布衣蔬食者，以不得奔父母之丧耳。时夷务方殷，方伯欲荐之军中，不从；欲留住，予以千金供施济之用，亦不从。数月辞去，所赠衣物银钱，悉却之。时郭筠仙、周杏农、孙芝房均在方伯所，山人不为礼。至澧州，独与一货煮豆者昵，或问其故，曰：“此剧盗也。吾劝其改行，终日作小贸，得百钱以养母，自啖粥度日，其纯孝如此。”后终于澧州，年七十余。所传异迹甚夥。
◎喑哑开言
吾邑有窭人子，生而喑哑。为人赁舂，既不与人酬对，舂粟尝倍他人，人以是争赁之。所获日数十文，以放生为事，如鸟雀鱼虾之类，人亦以贱价售之，十余年不稍懈。一日，忽开声能言。群以为好生之报不爽。予谓哑子心思专一，其胸中一腔生意，自与天地之气相感，正不必援引释氏报应之说也。
◎阴阳司事
汪星槎名瑾，本吾楚之溆浦人，尝呼严仙舫方伯为姨丈。自云少时尚及见乐园先生，勖以内功思无邪、外功毋不敬，亦时从先生学望气占星之术。占籍大兴，以实录馆供事议叙，未入。薄宦湖北，初次贼陷鄂城之先，请假修墓，诣常南陔中丞涕泣叩辞，中丞以为呆，而不知其哭已也。故相传谓星槎为冥府司册籍，能前知。同治丙寅秋，予至鄂，曾威毅言其异，时方署武昌府司狱，予往访，询以鬼神情状，据称轮回因果之说皆不虚，谓曾文正为应龙转世，彭、左皆南岳高僧，杨厚庵前身为彭莪、中解元被傅晋贤截卷者也。又谓左当终于陕甘，杨亦禄尽矣。未几，杨以误去官，左由闽督量移陕甘。又谓官相枯坐蒲团，苦行数十年，今生应享厚禄。旋被威毅所劾，钦使谭竹樵尚书来鄂查办，或以此诘之，曰：“无伤也，行当入阁矣。”已而果如其言。时威毅方出师征捻，予问此行胜负何如？曰：“此亦定数，非战之罪也。”俄而败闻至。又谓予湖南当有大劫，唯皖南苏浙可免。凡劫以食劫为最，兵劫次之，水火疾疫又次之，东岳主其事，每年天曹会议，或缓，或减，或免，随人心为转移，亦无一定之局。予尝问严秋农名臣之后，年少多才，何以不良于死？星槎愀然曰：“姨丈陈臬粤西，误听属吏之言，颇有冤杀，此孽也。”
后予至长沙，与唐荫云廉访谈及。廉访曰：“予是年在鄂，以八月去官，六月初星槎求见，呈折书其事甚悉，问何以知之？曰此有所本也，行当见耳。星槎前为江陵典史，不妄取民财，母殁至无以为敛，予时守荆州，以三百金，始得归葬。其事亲，厕<片俞>便溺之属，躬亲洗涤，不以委人，可谓孝矣。而所言多荒怪，间亦有验有不验云。”
◎功名有定数
自咸丰戊午科场案未发以前，京师关节之风甚炽。凡翰詹科道部员中有考差可望分房者，亲友相率送条子，以圈识之，每一圈为百金。有多至三十圈者。亦有京官自送条子与公车者，得隽后如故外官，望纳年例。相习成风，恬不为怪。装成小折，携带入闱，各房互相寻觅，即黏蓝批鼎荐。俟关节中满，始得认真阅卷。以故虽素负文名之帘官，取中亦鲜佳卷，其精神全注条子故耳。
道光庚子，予与邑人李君赴计偕。有某侍御者，李君受业师，亦与予交好。一日，同车过访，侍御呼予进内诊病，诊毕，侍御书砚作也欤圣怀四字，嘱嵌三篇末及诗中抬头两处。予婉辞之曰：“荒疏日久，实不敢献丑。”回寓后，李君问：“吾师有何言语？”予以实告之，且云：“已却之矣。”迨揭晓，两人均落第。又同往侍御所，侍御向李君咨嗟叹息，谓此卷幸落谢方斋房中，一觅即得，文甚佳，惟诗中两字被潘相挑去。旋嘱方斋再荐经策，仍以此两字被黜，可惜！可惜！李君因其卷未出房，茫然不解所谓。予以关节并未嵌上，亦不知此语何来。因偕至礼部，领落卷示之，李君则呜咽曰：“呜呼！此乃予自作自受，岂非天乎！予于初六日早听宣时，悄至侍御宅，将也欤圣怀四字改作三盖字，作承题起处，乞师母拆开家人帽檐藏之。师母并嘱专觅此卷，勿顾他人。此事人不知，鬼不觉，君何从知之？不料君无心暗合。致令予卷永沉海底，而君亦复荐而未售，岂非天乎！”
予尝谓李君，若命里该中，何必关节？我非薄进士而不为，乃看得此关破耳，所谓不知命无以为君子也。李君初不以为然，自此次为造化小儿所颠倒，亦憬然大悟矣。
◎香莲薄命
戊戌下第南归，与湘阴吴西桥偕行，至洧川县古东里地，游历曲巷，掀芦帘而入，见一丽人，年约十八九，钗荆裙布，不施脂粉，而风神绝世，秋波炯然，不似勾栏中人。询其姓字，自言孔姓，无字，此间人号我为香莲耳。细致研诘，方将酬答，忽有艳服妖姬闯门入，欲言还止，心知为鸨家姊妹行。瞥见此女项有刀痕，诧曰：“咄哉！艳如桃李而冷若冰霜，此间必有一重公案，能枉顾细聆清谈否？”渠谓：“此须破钞。妾不工唱曲，又不善侑酒，两君意欲何为？”予慨然曰：“我欲悲天悯人耳，岂效彼寻花问柳者哉？”既至，沥陈本系山左旧族，父母早世，随伯父游幕楚中，归过汴梁，联姻李氏，颇谐伉俪。不料所天被匪徒诱赌，家资荡尽。今年三月竟将妾鬻与杜鸨，逼令接客，持刀自刎不果。展转又鬻扶沟驿马鸨家，悬梁者再，投井者一，均被邻人救苏，欲以鸣官，故逃避此间，冀与官署远隔也。妾念求死不得，不如物色风尘，万一有人怜念，拔出火坑，婢妾均所甘心，唯不能作野合鸳鸯耳。两君如有意，愿充下陈。否则投入空门，更是清凉世界！时有仆王俊未授室，拟令娶之。而旅赀已罄，典质不够百金，鸨母欲壑难填，计惟有先借官威，再以利，庶谐所愿。翌日绕道四十里至洧川，适值县令卸事，毫无心绪，言新任数日可到，盍与商之。予不能待，驱车而去。先是，分手时，予谓天下事不可知，倘不如意，将如之何？女曰：“待君一月，若无佳耗，唯有一死耳！”予颔之。时安福蒋镜初观察任河陕汝道，友人彭晓航在其幕中。因借官封函告之，乞为援手。归家后接晓航书云：“观察得函，即驰介携重赀往赎蛾眉，不料已于先数日死矣。”盖洧川距道署数百里，此函迟达故也。
至辛丑，再过东里侦访，则孔女绝命词尚在壁间，曾赋七古一篇纪其事。惜稿已散佚，他日当为补之。
◎以正克邪
邑西南五十里有石村，陈恪勤公故宅也。咸丰初年，予避寇山中，与敝居相距不远。相传公幼时骑竹马诣塾读书，以竹置道傍土地庙，祝曰：“烦土地公公看马。”既夕放学，仍骑竹马归。日以为常。塾师梦神告曰：“令徒陈大人每日令看马，使我寸步不敢离，奈何！”一日暑夕访友，坐豆棚下乘凉，其友留夜饮，自携壶去贳酒。忽见一少妇踉跄而来，神情闪烁，将入门，低首拜，拜毕似有所遗，径入内。公取视，绳也，嗅之臭不可闻，取火竟。少妇出觅不得，怒向公索，吐舌披发，吹气甚冷，毛发洒然。公亦鼓气吹之，胸穿若洞，随吹随灭。友人归，公嘱速往视，则其妇已悬带床头矣。解之，气未绝。询之，始悉友人欲假其头上钗换酒，妇有难色，友批其颊，拔钗而去，方忿怒间，即有鬼劝其就缢。非公则几不及救矣。
◎鬼神情状
邑先辈张岂石先生讳灿，号湘门，权奇倜傥，与鲁亮侪、谢梅庄齐名。由无锡知县起家，官至直隶按察使司、大理寺卿。
为县令时，有大吏昵一优伶，演戏宴僚属，群以缠头锦厚赠之。行酒至，先生掀髯曰：“吾不耐汝模样，可唤大花面来侑酒，当浮一大白。”坐客无不惊悚。
释褐仅七载，以忤果邸解组归，宦橐萧然，有绝句云：“书画琴棋诗酒花，当年件件不离他。而今七字都更换，柴米油盐酱醋茶。”其风味可想。
然相传先生能白昼见鬼，亦好打鬼。尝言见鬼不怕，但与之打。或曰：“打败如何？”曰：“打败，我不过和他一样。”此语载《随园诗话》。
予从其曾孙云仪师授读，故尤悉其轶事。先生性方严，不苟言笑。一日坐舆中，忽一笑，或问之，云见一大肚鬼，长不满三尺，皤其腹似栲栳，蹒跚而来，负墙而立，遇一醉人，以足蹴其腹，缠行滕，腹凹而目珠突出，故不觉失笑耳。又言人死越数年，其鬼渐缩小，豪贵有气魄者则不然。可见左氏新鬼大、故鬼小以及取精用物之说，非洞悉鬼神之情状者，不知语之精也。凡鬼最势利，见人袍服华炫，遥拜作乞怜状，蓝缕者则揶揄之，或掬尘土洒其面，或牵蛛丝网其目，又或相与共指而目笑之，则其人必遭困厄之事。唯神道则高与檐齐，大可数围，不可逼视。
先生年八十余始卒。临卒时，玉筋下垂尺余，满身作黄金色。予见其悬腕小楷手录《黄庭经》，或以为有丹术云。
庐人于城外为忠烈建祠祀之，仿岳庙铁铸秦桧夫妇之意为塑跪像，插标书通贼犯官知府某、犯人县役某，忠烈以手指之作怒骂状。明年，贼至城数月，无故惊退，云大风扬沙，空中有阴兵无数，即其祠所也。其爱将钱玉贵，尝以赤膊入阵，勇悍无前，一日深入陷贼，夜迷路，忽见忠烈指示路径得出。
忠烈虽死于贼中，家人以千金购得其尸，面貌如生，扶柩回城后，贼复回新宁，其妾梦忠烈云：“无恐，明日贼当去。”已而果然。既又梦忠烈抚之曰：“吾在彼亦甚岑寂，尔可从我。”数日竟无疾而逝。或云忠烈死后尚饶风趣。或曰非也，此别有深意存也。呜呼！忠烈灵爽不昧，亦至是哉。
时同殉城者，有同年茶陵陈岱云太守、新化邹叔绩孝廉。叔绩博学多闻，而文特冗长，墨艺不入格。其中式文中引用书，九房无有知其出处者。时宋于亭在外帘，最称博雅，各房考以此卷询之于亭，亦不之知，但云：“我回寓即可翻书得之，公等更不能也。”叔绩入场时寓南门外蔡忠烈祠，或相传为蔡公荐卷云。忠烈守长沙，亦驻营祠侧，间与杨芋庵请乩，蔡公屡降乩，所传诗文甚夥，今亦不复记忆矣。
◎夫人俭朴
曾文正夫人，为衡阳宗人慕云茂才之妹；冢妇刘氏，即陕抚霞仙中丞女也。衡湘风气俭朴，居官不改常度，在安庆署中，每夜姑妇两人纺棉纱，以四两为率，二鼓后即歇。是夜不觉至三更，︱刚世子已就寝矣。夫人曰：“今为尔说一笑话以醒睡魔可乎？有率其子妇纺至深夜者，子怒詈谓纺车声聒耳不得眠，欲击碎之，父在房中应声曰：‘吾儿可将尔母纺车一并击之为妙。’”翌日早餐，文正为笑述之，坐中无不喷饭。
吾乡农家妇女勤于纺绩，市人则以针黹为务。时有邓伯昭孝廉者，性情古执，在江达川方伯幕中，闻夫人纺声，极为叹美，谓可以破除官场家人骄惰之习，力劝方伯制纺车，强其妾效之，终日不能成一纱，人笑以为迂。孝廉每谈及世风奢靡，人心浇薄，辄皱眉唏嘘不已，故李芋仙呼之为“五代史”，言其开口即曰“呜呼”也。
◎一生三变
文正一生凡三变。书字初学柳诚悬，中年学黄山谷，晚年学李北海，而参以刘石庵，故挺健之中，愈饶妩媚。其学问初为翰林词赋，既与唐镜海太常游，究心儒先语录，后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然。在京官时，以程朱为依归，至出而办理团练军务，又变而为申韩。尝自称欲著“挺经”，言其刚也。
咸丰七年，在江西军中丁外艰，闻讣奏报后，即奔丧回籍，朝议颇不为然。左恪靖在骆文忠幕中，肆口诋毁，一时哗然和之。文正亦内疚于心，得不寐之疾。予荐曹镜初诊之，言其岐黄可医身病，黄老可医心病，盖欲以黄老讽之也。先是文正与胡文忠书，言及恪靖遇事掣肘，哆口谩骂，有欲效王小二过年，永不说话之语。至八年夺情再起援浙，甫到省，集“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌”十二字，属恪靖为书篆联以见意，交欢如初，不念旧恶。此次出山后，一以柔道行之，以至成此巨功，毫无沾沾自喜之色。尝戏谓予曰：“他日有为吾作墓志者，铭文吾已撰：不信书，信运气；公之言，告万世。”故予挽联中有“将汗马勋名，问牛相业，都看作秕糠尘垢”数语，自谓道得此老心事出。盖文正尝言“吾学以禹墨为体，庄老为用”，可知其所趋向矣。
◎进场饭
文正守其王父星冈先生之教，未明求衣，明炮一响即布席早餐矣。在东流，与予及李肃毅、程尚斋都转、李申甫方伯共饭，群以为苦，文正亦知之，尝笑曰：“此似进场饭。”克复安庆后，予以九月朔归家，置酒为饯，席间，从容言：“此间人非不能早起，但食不下咽耳。吾今归矣，欲为诸人求免进场饭何如？”文正笑颔之。故予以书调肃毅云：“从此诸君眠食大佳，何以报我？古人食时必祭先为饮食之人，君等得不每饭一祝我乎？”肃毅复书：“进场饭承已豁免，感荷感荷！惟尚斋、申甫皆须自起炉灶，恐不免向先生索钱耳。”此虽一时戏谑之言，当时情事亦可想见。
◎虚怀纳谏
丁雨生中丞，吏治精敏，综核名实，为近日督抚之冠，而虚怀纳谏，能受尽言，尤不可及。任两淮都转时，予亦捧檄办理楚楚招商公事，交涉甚多，中丞与予约限时日了事，以故案无留牍，属吏亦惴惴恐后。旋奉命回潮办理夷务，来局作别，予送之，将登舆矣，忽执予手曰：“先生会客之所，窗间有所见否？”予愕然趋视，则“丁成亡八蛋”五字耳。丁成者，予司阍家丁，五字则僚仆所戏书也。中丞疑其詈己，故以相诘。予不得已，裂窗纸附函呈览，以书辩明之。并云：“家人小子之言，固不足较，况阁下指日封疆，方欲出而任天下之事，凡任事者难免怨谤，即如子产亦有孰杀之歌，吾恐从此以后，天下人以此三字相赠者，尚不乏人也，又何足介意乎？”旋接覆函云：“得书具悉，此中已冰释矣。至书中任事难免怨谤一语，千古至论，谨当书绅。”以此见中丞非仅以才胜，其器量亦非时流所及也。
◎赈济良法
吾邑常平仓积储谷十万余石，道光二十九年水灾，请于邑侯李寅庵大令，领出作三等赈法：农民赈借；次贫赈粜；极贫赈施。是岁秋收有年，得以全数归仓。因乘人心皆有防饥之恐，劝捐义谷，按亩三升，东佃各半，捐至百石者，作银二百两，请官给予九品职衔议叙，缴钱三十缗作局费、部费。其谷仍存捐户，即派捐户为仓长，司其敛散。是年捐至四万五千石，明年又捐三万石作建仓费。于咸丰元年，乞当事题奏给发部照，仿朱子社仓之例，春借秋还，加息耗各每石二斗，至今已增至十余万石矣。其在官之常平谷，于贼围长沙时借去未还，至同治元年复蝗旱，青黄不接之际，米价翔贵，义谷已发完，尚不能敷。邑侯罗子鸿大令以予为办赈熟手，踵门求助。予谓仓谷已空，劝捐无几，巧妇不能作无米之炊，计惟有索还省谷耳。适恽次山中丞以三品衔署藩司，奉命岳庙舜陵进香，由潭经过，邑侯率众绅具禀请见。恽不允，且言“省城根本重地，何能顾及外县？尔等既好行其德，即应捐资发赈，毋得率渎！”言之声色俱厉。予知其明日当由南乡往衡，山路百余里，是夜草状纸百余，驰急足散交沿途农民，拦舆求还仓谷，有掷涂泥者，有拥舆不得前必见允而后已者。恽大窘，但称“候批，候批”云云。到衡仍驳饬下县不准。予乃致书郭意城舍人请于毛寄云中丞，将谷给还。恽回省闻之，已怀惭恧，讠知前后皆予所为也，益怒，乃藉邑人寿邑侯千金不受、予倡议建却金亭，因檄县谓予巧立却金亭名色，敛费肥己。不知此项现存育婴堂，经董事挺身承应，恽亦无从罗织矣。
恽后褫职，不敢回常州，以抚湘时多得罪同乡故也。
◎育婴变通善法
吾邑育婴堂，向雇乳媪百余人，经费既已不赀，而乳媪皆有子女，仍乳其所生者，而私以饭汁饲所养婴儿。予见其面黄肌瘦，声嘶啼哭不止，不久即当就毙。因变其法：凡送婴女来堂者，给予腰牌，按月领钱六百文，并给以衣裙绵絮，仍交本妇自乳。抚养既久，母子之情益笃，断无有忍弃之水滨者，若一二年后，即将腰牌掣回。以是增额数百名，费省而事更无弊。吾见各处育婴堂皆不甚得法，故笔之于此，或亦仁术之一端欤。
◎江浙医生
同治五年，予由扬州回家，集赀设立医药局，聘医生十人，自辰至申，每人诊三十人为度，给以药饵。一月之后，考其功过：十全为上，修赀外另予褒赏；否则议罚；药不对症，即辞之出局。又设医馆，刊刻黄坤载《伤寒悬解》、《金匮悬解》、《长沙药解》、《伤寒说意》、《四圣心源》、《四圣悬枢》、《素灵微蕴》、《玉楸药解》八种，及购《素问》、《灵枢》、《难经》诸书置局中，有来学者，给予纸笔酒食，令其诵习，不熟此书者不准行医。又令人学习祝由科及针灸之法，一时医风为之丕变。
予自来江南，携黄氏八种赠人，无有过而问者。后见时医费伯熊所立医案，然后知浙江另有一种医派，所用皆平淡之品，分两亦轻，病家见之以为稳适。顾亭林曰：“古之名医能生人，古之庸医能杀人。今之庸医，不能生人不能杀人。”其江浙医生之谓乎？然一时虽不至杀人，小病病气渐衰，或尚无碍，大病迁延失治，鲜不死矣。
◎戴山人
戴山人讳，字一夫，嘉庆末年流寓来潭，后居澧州津市。冬夏一灰布袍白布带，每日啖米半升，不御酒肉，精奇门壬遁之术。尝榜其门课金一两，即有人亡其幼子者，赍金求占一课，山人曰：“明日午刻，有一老人携篮，有母鸡腊肉，并送此子到家。”已而果然。于是求占者坌集，山人挥之出，曰：“吾岂能作卖卜人乎！”以市膏药为生，间为人书招牌，字仿率更体，有所获，悉以施贫人。见乞儿中有疾病，即予药饵，为医治之，不稍厌倦；富贵之家，虽酬以千金不顾也。津市有吴醉碧者，拥赀巨万，母病，不敢启请。一日观涨，见饥民嗷嗷，栖息无所，山人曰：“吴君若能捐白米五百石，芦席棚数十座，吾当破戒治富人之病矣。”醉碧如其言，再拜邀至家，数月疾愈。在潭时，偶至万寿宫，僧人留宿不肯，曰：“门已扃，先生何能归？”未几如厕，久不返，迹之则已回寓矣。宫墙高数仞，亦不知山人何以超越也。
迨王菽原方伯来长沙，嘱澧州刺史物色致之，方知其为南通州拔贡生，与方伯旧同学，杀人亡命，浪游数十年不归。其终日布衣蔬食者，以不得奔父母之丧耳。时夷务方殷，方伯欲荐之军中，不从；欲留住，予以千金供施济之用，亦不从。数月辞去，所赠衣物银钱，悉却之。时郭筠仙、周杏农、孙芝房均在方伯所，山人不为礼。至澧州，独与一货煮豆者昵，或问其故，曰：“此剧盗也。吾劝其改行，终日作小贸，得百钱以养母，自啖粥度日，其纯孝如此。”后终于澧州，年七十余。所传异迹甚夥。
◎喑哑开言
吾邑有窭人子，生而喑哑。为人赁舂，既不与人酬对，舂粟尝倍他人，人以是争赁之。所获日数十文，以放生为事，如鸟雀鱼虾之类，人亦以贱价售之，十余年不稍懈。一日，忽开声能言。群以为好生之报不爽。予谓哑子心思专一，其胸中一腔生意，自与天地之气相感，正不必援引释氏报应之说也。
◎阴阳司事
汪星槎名瑾，本吾楚之溆浦人，尝呼严仙舫方伯为姨丈。自云少时尚及见乐园先生，勖以内功思无邪、外功毋不敬，亦时从先生学望气占星之术。占籍大兴，以实录馆供事议叙，未入。薄宦湖北，初次贼陷鄂城之先，请假修墓，诣常南陔中丞涕泣叩辞，中丞以为呆，而不知其哭已也。故相传谓星槎为冥府司册籍，能前知。同治丙寅秋，予至鄂，曾威毅言其异，时方署武昌府司狱，予往访，询以鬼神情状，据称轮回因果之说皆不虚，谓曾文正为应龙转世，彭、左皆南岳高僧，杨厚庵前身为彭莪、中解元被傅晋贤截卷者也。又谓左当终于陕甘，杨亦禄尽矣。未几，杨以误去官，左由闽督量移陕甘。又谓官相枯坐蒲团，苦行数十年，今生应享厚禄。旋被威毅所劾，钦使谭竹樵尚书来鄂查办，或以此诘之，曰：“无伤也，行当入阁矣。”已而果如其言。时威毅方出师征捻，予问此行胜负何如？曰：“此亦定数，非战之罪也。”俄而败闻至。又谓予湖南当有大劫，唯皖南苏浙可免。凡劫以食劫为最，兵劫次之，水火疾疫又次之，东岳主其事，每年天曹会议，或缓，或减，或免，随人心为转移，亦无一定之局。予尝问严秋农名臣之后，年少多才，何以不良于死？星槎愀然曰：“姨丈陈臬粤西，误听属吏之言，颇有冤杀，此孽也。”
后予至长沙，与唐荫云廉访谈及。廉访曰：“予是年在鄂，以八月去官，六月初星槎求见，呈折书其事甚悉，问何以知之？曰此有所本也，行当见耳。星槎前为江陵典史，不妄取民财，母殁至无以为敛，予时守荆州，以三百金，始得归葬。其事亲，厕<片俞>便溺之属，躬亲洗涤，不以委人，可谓孝矣。而所言多荒怪，间亦有验有不验云。”
◎功名有定数
自咸丰戊午科场案未发以前，京师关节之风甚炽。凡翰詹科道部员中有考差可望分房者，亲友相率送条子，以圈识之，每一圈为百金。有多至三十圈者。亦有京官自送条子与公车者，得隽后如故外官，望纳年例。相习成风，恬不为怪。装成小折，携带入闱，各房互相寻觅，即黏蓝批鼎荐。俟关节中满，始得认真阅卷。以故虽素负文名之帘官，取中亦鲜佳卷，其精神全注条子故耳。
道光庚子，予与邑人李君赴计偕。有某侍御者，李君受业师，亦与予交好。一日，同车过访，侍御呼予进内诊病，诊毕，侍御书砚作也欤圣怀四字，嘱嵌三篇末及诗中抬头两处。予婉辞之曰：“荒疏日久，实不敢献丑。”回寓后，李君问：“吾师有何言语？”予以实告之，且云：“已却之矣。”迨揭晓，两人均落第。又同往侍御所，侍御向李君咨嗟叹息，谓此卷幸落谢方斋房中，一觅即得，文甚佳，惟诗中两字被潘相挑去。旋嘱方斋再荐经策，仍以此两字被黜，可惜！可惜！李君因其卷未出房，茫然不解所谓。予以关节并未嵌上，亦不知此语何来。因偕至礼部，领落卷示之，李君则呜咽曰：“呜呼！此乃予自作自受，岂非天乎！予于初六日早听宣时，悄至侍御宅，将也欤圣怀四字改作三盖字，作承题起处，乞师母拆开家人帽檐藏之。师母并嘱专觅此卷，勿顾他人。此事人不知，鬼不觉，君何从知之？不料君无心暗合。致令予卷永沉海底，而君亦复荐而未售，岂非天乎！”
予尝谓李君，若命里该中，何必关节？我非薄进士而不为，乃看得此关破耳，所谓不知命无以为君子也。李君初不以为然，自此次为造化小儿所颠倒，亦憬然大悟矣。
◎香莲薄命
戊戌下第南归，与湘阴吴西桥偕行，至洧川县古东里地，游历曲巷，掀芦帘而入，见一丽人，年约十八九，钗荆裙布，不施脂粉，而风神绝世，秋波炯然，不似勾栏中人。询其姓字，自言孔姓，无字，此间人号我为香莲耳。细致研诘，方将酬答，忽有艳服妖姬闯门入，欲言还止，心知为鸨家姊妹行。瞥见此女项有刀痕，诧曰：“咄哉！艳如桃李而冷若冰霜，此间必有一重公案，能枉顾细聆清谈否？”渠谓：“此须破钞。妾不工唱曲，又不善侑酒，两君意欲何为？”予慨然曰：“我欲悲天悯人耳，岂效彼寻花问柳者哉？”既至，沥陈本系山左旧族，父母早世，随伯父游幕楚中，归过汴梁，联姻李氏，颇谐伉俪。不料所天被匪徒诱赌，家资荡尽。今年三月竟将妾鬻与杜鸨，逼令接客，持刀自刎不果。展转又鬻扶沟驿马鸨家，悬梁者再，投井者一，均被邻人救苏，欲以鸣官，故逃避此间，冀与官署远隔也。妾念求死不得，不如物色风尘，万一有人怜念，拔出火坑，婢妾均所甘心，唯不能作野合鸳鸯耳。两君如有意，愿充下陈。否则投入空门，更是清凉世界！时有仆王俊未授室，拟令娶之。而旅赀已罄，典质不够百金，鸨母欲壑难填，计惟有先借官威，再以利，庶谐所愿。翌日绕道四十里至洧川，适值县令卸事，毫无心绪，言新任数日可到，盍与商之。予不能待，驱车而去。先是，分手时，予谓天下事不可知，倘不如意，将如之何？女曰：“待君一月，若无佳耗，唯有一死耳！”予颔之。时安福蒋镜初观察任河陕汝道，友人彭晓航在其幕中。因借官封函告之，乞为援手。归家后接晓航书云：“观察得函，即驰介携重赀往赎蛾眉，不料已于先数日死矣。”盖洧川距道署数百里，此函迟达故也。
至辛丑，再过东里侦访，则孔女绝命词尚在壁间，曾赋七古一篇纪其事。惜稿已散佚，他日当为补之。
◎以正克邪
邑西南五十里有石村，陈恪勤公故宅也。咸丰初年，予避寇山中，与敝居相距不远。相传公幼时骑竹马诣塾读书，以竹置道傍土地庙，祝曰：“烦土地公公看马。”既夕放学，仍骑竹马归。日以为常。塾师梦神告曰：“令徒陈大人每日令看马，使我寸步不敢离，奈何！”一日暑夕访友，坐豆棚下乘凉，其友留夜饮，自携壶去贳酒。忽见一少妇踉跄而来，神情闪烁，将入门，低首拜，拜毕似有所遗，径入内。公取视，绳也，嗅之臭不可闻，取火竟。少妇出觅不得，怒向公索，吐舌披发，吹气甚冷，毛发洒然。公亦鼓气吹之，胸穿若洞，随吹随灭。友人归，公嘱速往视，则其妇已悬带床头矣。解之，气未绝。询之，始悉友人欲假其头上钗换酒，妇有难色，友批其颊，拔钗而去，方忿怒间，即有鬼劝其就缢。非公则几不及救矣。
◎鬼神情状
邑先辈张岂石先生讳灿，号湘门，权奇倜傥，与鲁亮侪、谢梅庄齐名。由无锡知县起家，官至直隶按察使司、大理寺卿。
为县令时，有大吏昵一优伶，演戏宴僚属，群以缠头锦厚赠之。行酒至，先生掀髯曰：“吾不耐汝模样，可唤大花面来侑酒，当浮一大白。”坐客无不惊悚。
释褐仅七载，以忤果邸解组归，宦橐萧然，有绝句云：“书画琴棋诗酒花，当年件件不离他。而今七字都更换，柴米油盐酱醋茶。”其风味可想。
然相传先生能白昼见鬼，亦好打鬼。尝言见鬼不怕，但与之打。或曰：“打败如何？”曰：“打败，我不过和他一样。”此语载《随园诗话》。
予从其曾孙云仪师授读，故尤悉其轶事。先生性方严，不苟言笑。一日坐舆中，忽一笑，或问之，云见一大肚鬼，长不满三尺，皤其腹似栲栳，蹒跚而来，负墙而立，遇一醉人，以足蹴其腹，缠行滕，腹凹而目珠突出，故不觉失笑耳。又言人死越数年，其鬼渐缩小，豪贵有气魄者则不然。可见左氏新鬼大、故鬼小以及取精用物之说，非洞悉鬼神之情状者，不知语之精也。凡鬼最势利，见人袍服华炫，遥拜作乞怜状，蓝缕者则揶揄之，或掬尘土洒其面，或牵蛛丝网其目，又或相与共指而目笑之，则其人必遭困厄之事。唯神道则高与檐齐，大可数围，不可逼视。
先生年八十余始卒。临卒时，玉筋下垂尺余，满身作黄金色。予见其悬腕小楷手录《黄庭经》，或以为有丹术云。
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