第十一章 电气之发明

这样多的科学发明。

    夏天大风大雨的日子，一定有闪电雷鸣，这是人们习以为常的，但是每个人都不知道它的秘密。富兰克林最早认为，云层中的闪电和摩擦所产生的电，性质相同，即闪电和静电具有同一性。对这一点，他思考了很久，对自己的想法越发确信。不过他最终仍考虑到猜想不一定可靠，希望亲身实验来证明猜想的正确与否。没多久，富兰克林与风筝的故事就产生了。

    重，事毕然后归。此诚爱国、男儿之行为也。风筝大都是用纸糊在竹棍上的，唯独富兰克林用绢来代替纸，用铁来代替竹棍。风筝做好后，他的小儿子对此很好奇，请求富兰克林到野外放这个独特的风筝。富兰克林说：“孩子啊，现在还不是时候，等到刮风下雨，我们就可以出去放了。不过你现在一定要为我这件事保密。”富兰克林这么说，是因为他不想把没有经过实验检验的猜想，立即公诸于世。从这个细节也可以看出他的谨慎。

    在一个雷雨天，富兰克林叫上小儿子，他们一起拿上风筝和线，去雨中的原野上放风筝。他放风筝的线也不是普通麻线，而是在手拿线之处将麻线换成了丝线，并紧系着一个铁轮，这一点，又和平常的风筝不同。风筝越飞越高，富兰克林也静静观察着它的变化。

    一般人看见闪电时，都只看到那一道光飞快划过的情形。而富兰克林在这时，却能看见铁轮上火星四溅，铁轮就像才从火中刚拿出的打制好的铁器那样。富兰克林非常高兴，这是因为四溅的火星不是其它事物，而是电流。富兰克林用他自己特制的风筝放于天空，揭开了千年来关于电的秘密。虽然在富兰克林之前，也有科学家注意到这件事，但是去验证的时候，却往往触电而死，直至富兰克林之时，这个实验才成功。

    当时的欧洲人，听说了富兰克林的发明，没有不对他爱戴与崇敬的。牛津（Oxford）与爱丁堡（Edinburgh）这两所大学，都授予他博士的称号；法国当时的皇帝，以帝王的名义下诏褒奖了美国。这些都是发生在富兰克林四十岁以前的事，当时他还没有担任殖民地的外交官。

    【评论】

    富兰克林身兼文学家、政治家、科学家，他取得的成就未必能和专攻文学、政治或科学的人相比较。但每个人都在尽自己的心力做事，故而每个人也会对社会有不同的贡献。我没有办法用一个特定的称谓来描述富兰克林，只能说他是一个实干家。世界上不乏知识渊博的人，但不少人喜好高深的理论却不付之实践，他们光说空话却不实地考察，敝帚自珍，这样反倒不如一些常见的有用结论能解决实际问题来得宝贵。

    由于富兰克林对电的发现，对人类社会来说，是很不寻常的一件事。富兰克林发现了电后，人们不必再去担心很多问题，这在人类认识电流并运用、依赖它的历史过程中显得格外重要。同样的，瓦特蒸汽机的发明，也是自古以来颇不寻常的伟大探索。

    富兰克林提出了电流的概念，很快在当时声名大震。从这一点可以看出，欧洲人好奇心之重，自古以来就是如此了。假设富兰克林生在我国乾隆嘉庆的时代，那么这样小的发现，哪里值得称道呢？反倒不如进士翰林等头衔官位令人人仰慕。现在的人知道了兴办工业、学习科学的重要，然而有很多人不知道鼓励其发展，也不懂得尊重它们。所以说，现在对工业、科学越发重视的情况，也只是口头的话罢了。