第十一章 电气之发明

    徒以文学家政治家称富兰克林，尚未足表富兰克林为美洲第一人也，盖彼又为电学发明者。美洲之有科学家，以富兰克林为始。由此言之，美洲第一人非富兰克林其谁属。

    当十八世纪时，科学二字为举世所不知，汽机尚未通行，电气作用，更未梦及。今二十世纪，种种新法，我辈所日用而不知者，富兰克林之世，虽帝王之富贵，未能享用也。

    大风雨之中，必有闪电惊雷，此为人人所习见，而人人不知其秘密者。富兰克林始谓闪电之原子，乃由于空中之电气，寻思久之，自信益坚。终以理想不可过恃，欲亲为试验以征实之，久之而富兰克林之风筝出焉。

    风筝皆以纸糊，富兰克林独易之以绢。风筝皆以竹制，富兰克林独杂之铁。既成，其幼子见之，深以为奇，乞至野外放之。富兰克林曰：“儿乎，此尚非其时。俟风雨至，则其时矣，儿今须为我秘之。”盖富兰克林不欲以未经实验之事，遽令人知，亦其谨慎之一端也。

    某日，雷雨作。富兰克林唤其幼子，共携风筝并线，冒雨至野。其线亦寻常之麻线，惟执手处，易以丝线，并紧一铁轮，此又与寻常风筝特殊者也。风筝既上，富兰克林乃静观其变。

    人第见闪电作时，其光一瞥而过。此时富兰克林则见铁轮之上，火星四迸，如新出炉之铁，于是喜甚。盖此星星者非他，即电气也。富兰克林以其特制之风筝，摄之于云霄之中，遂泄盖千古之秘。富兰克林以前之科学家，亦有注意此事，而以术摄取之者，往往触电而死，至富兰克林乃成其功。

    欧洲之人，闻富兰克林之发明，莫不爱敬之。牛津（Oxford）、爱丁堡（Edinburgh）两大学，皆赠以博士之称。法国之王，以玺书褒奖美。此为富兰克林四十岁前事，时尚未为殖民地之外交官也。

    【批评】

    富兰克林以一身而兼为文学家、政治家、科学家，其所得未必能与专门家比长而絜短也。然各致其功、各尽其用。吾无以名之，惟名之曰实行家而已。世不乏学富五车，识穷千古之人。好高远而不切于事，托空言而不求之实，敝帚自享，反不如一壶千金也。

    富兰克林之发明，殊不寻常。自电气明而恃之以为用者，无虑数千百事。可兴瓦德之汽机，同为千古以来，惊心动魄之发明者也。

    富兰克林发明电气，遽尔名震一时。可知欧人好奇心，自古已然。设富兰克林生当我国乾嘉之世，则此区区，亦何足道，反不如进士翰林之人人慕名也。今日人知趋重实学，然无其人则不知奖励，有其人亦不知尊重，盖徒为口头之趋重而已矣。

    电 车

    如果仅仅称富兰克林是文学家、政治家，还不足以表明富兰克林是美洲第一个如此非凡的人，还因为他在电学研究方面成就卓越。所以，美洲有科学家的历史，也要从富兰克林起开始记录。故而说，美洲第一个如此非凡的人，不是富兰克林，还会是谁呢？

    在18世纪，科学这两个字还没被全世界的人理解。汽车尚未发明，而电气的应用，更没人想到。现在是20世纪，充满了各种各样的科学发明，我们在日常生活中经常使用却不了解它原理。而在富兰克林的时代，即使是如帝王那般富贵的人，也没能使用到这样多... -->>
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