第十六章

    保姆来了，也带来了新的忧惧。那是个老妇人，她给附近的绅士阶层接生，干了有二十个年头。她藏了一肚子的恐怖轶事。在她口中，分娩的可怕之处数也数不清。她用日积月累而来的技巧讲她那些故事，说得骇人听闻。当然，在她眼里，这么做是出于好意。见伯莎焦虑，保姆想不出什么更好的法子来安慰她，只能把一些病人的故事详细讲给她听，说那些人在鬼门关前徘徊了好几天，所有大夫都不抱希望，结果却挺过来了。

    伯莎那身迅速凭空构想的本领放大了即将到来的痛苦，甚至一去想，她就难以入眠。她甚至想象不出到底有多痛苦，这令那件事更加望而生畏。她看见前方等着她的是极其漫长的痛苦，继而是死亡。她不能忍受见不到爱德华。

    “嗨，你当然会熬过来。”他说，“我向你保证，没什么好大惊小怪的。”

    他饲养牲畜多年，见惯了生产过程，正是这一过程给了他牛犊肉、羊肉和牛肉，好卖给当地的肉贩。人类看待这种自然又平常的现象，就是少见多怪。

    “噢，我好怕疼。我肯定熬不过这一关，太可怕了。我要是一开始不用受这苦就好了。”

    “天哪，”大夫叫道，“别人还以为你是这世上头一个生孩子的。”

    “噢，别笑话我了。你没瞧见我有多害怕嘛！我预感自己会死。”

    “我还没见过哪个女人，”拉姆齐大夫说，“从来没预感自己会死，就算她碰到的不过是手指疼这点事。”

    “噢，你大可以笑话我，”伯莎说，“我还是得熬过去。”

    又过了一天，保姆说必须马上去叫大夫。伯莎让爱德华答应，一刻也不离开她。

    “我想，抓着你的手能给我勇气。”她说。

    “胡来，”听爱德华这么告诉他，拉姆齐大夫说，“我不会让一个男人掺和这事。”

    “我也觉得不用，”爱德华说，“但我顺口答应了，好让她安静下来。”

    “你自己到时候能安静下来，”大夫回答，“就是我唯一的期望。”

    “哎呀，不必担心我。这些事我都懂——嗨，我亲爱的大夫，我带到这个世界上来的活物比你带来的多得多，我敢肯定。”

    爱德华沉着、冷静、缺乏想象力，是应对紧急情况的理想人选。

    “让我一下午闲在家也没用，”他说，“只会让我发闷，如果需要我，随时可以派人把我叫回来。”

    他扔下话，说他要去比尤利农场看一头生病的母牛，他非常担心它。

    “那是我养过最高产的乳牛，它要是有个好歹，我都不知道该怎么办。它每天产好多品脱的奶，非常有规律。我买它花的钱，它已经翻了几番；她帮我赚回来了。”

    他散着步，步伐轻松自在（那模样正是伯莎最最爱慕的），时不时瞥一眼公路两边的田地。他停下脚步，仔细观察一个竞争对手种的豆子。

    “那土壤不行，”他摇着头说，“把豆子种在那种菜地上赚不了钱。”

    爱德华到了比尤利农场，喊来管那头病牛的工人。

    “嗯，奶牛怎么样？”

    “就是不见好转，老爷。”

    “糟了……汤普森今天来看过它吗？”汤普森是兽医。

    “他也没法子——他觉得它得了脓肿，可我不大相信汤普森先生，他爹跟我一样是个工人，只不过不是种地的，是砌砖头的。我压根想不明白他儿子能给牛看什么病。”

    “好了，我们去看看它。”爱德华说。

    他大步走到牲口棚，后面跟着那个工人。那头牛站在角落里，比奶牛平常的样子还要像是在沉思；它耷拉着脑袋，驼着背，看上去萎靡极了。

    “我还以为汤普森能帮上忙。”爱德华说。

    “他说现在只能把它送去屠夫那儿宰了。”工人非常不屑地说。

    爱德华气愤地哼了一声。“真像个屠夫！有机会我倒想把那小子给宰了。”

    他走进农舍，他曾在这里住过多年。但他是个讲求实用、追求实际的人，这儿没有唤起他任何回忆或特别的感情。

    “嘿，琼斯太太，”他对佃户的妻子说，“你过得怎么样？”

    “还凑合，先生。你和克拉多克太太怎么样？”

    “我很好，我老婆要生了，你知道的。”

    他说话的语气友好而自然，必然是谁见了都喜欢。

    “我的天哪，她真的要生了吗，先生？我也是看着你长大的！什么时候生？”

    “我每一刻都盼着她生。嗨，说不定，等我回去吃茶点的时候，我也许已经当上幸福的爸爸了。”

    “你倒是挺淡定，先生。”农夫琼斯说——爱德华没钱的时候，琼斯就认识他了。

    “我吗？”爱德华笑着嚷嚷道，“要知道，这种事我都熟悉。嗨，瞧瞧我养的小牛。告诉你吧，我给奶牛接生，出错的情况不超过两次，我可是一直很喜欢饲养的……不过，我得去瞧瞧我老婆怎么样了。午安，琼斯太太。”

    “看吧，这个乡绅让我喜欢的地方，”琼斯太太说，“是他不自大。虽说他现在当上了乡绅，他也不会骄傲，愿意坐下来跟你喝杯茶。”

    “他是我们这儿三十年来最好的乡绅。”农夫琼斯说，“还有就像你说的，亲爱的，他一丁点都不自大，不像他老婆。”

    “哎呀，她是不够成熟吧。”妻子回答，“人家都说他是当家的那个，他应该会把她调教好。”

    “相信他能让老婆服服帖帖，他不是那种忍得了别人胡来的人。”

    爱德华沿路大摇大摆地走着，一边用手杖甩着圆圈，一边吹着口哨，还和跟着他的几条狗说话。他生性乐观，认为没必要宰了自己最好的奶牛。在他看来，兽医远没有自己来得可信，他笃定它会康复。他沿着莱伊府前的林荫道往里走，望着他当时为填补空白而栽种的小榆树，总的说来都长得挺好，他对自己的劳动成果很满意。

    他走向伯莎的房间，敲了敲门。拉姆齐大夫开门，但是用他高大的身子挡住了去路。

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