六、霍桑的来客

办公室去。“诡计多端”的考语，真可以奉赠霍桑！他今天又在弄什么玄虚呀？

    我走进办公室时，见他正仰面躺在那张背窗口的藤椅上面。他上身只穿着一件白纺绸的衬衫，软领部已扣好。藤椅足旁，依旧纵横凌乱地堆置着不少书报，另外还有一只玻璃杯子，杯中还剩少许冰水。书桌上有一罐白金龙烟，和那只有山水画的江西瓷的烟盆。我看不见有什么可异的布置。霍桑嘴里正衔着一支纸烟吸着，神色上也不见怎样紧张。

    他并不起身，但向我点一点头，说：“包朗，请坐。你来得正好。我正在等候一个人来。在那来客未到以前，我还可以和你谈几句话。你昨夜的成绩很不错。至于你自己认为失败的一点，在事实上并无进出。你尽可安心。”

    这几句话果然使我宽慰了些。我向他略略点头，便旋转身去，准备在他对面的一只椅子上坐下来。

    霍桑突然举起右手，作警告声道：“喂，慢！对不起。请你坐在那边一只椅上。这对面的一椅，我要留给那客人坐的。”

    我急急撑紧两腿，把正要坐下去的身子挺住了。我回头瞧瞧那面窗的一只藤椅，椅子上照旧铺着一个细席垫子，并无特异之点。这原是我平日常坐的椅子，今天怎么又变了花样？

    霍桑忽笑道：“包朗，别误会。这椅子上并没有机关！不过这椅子和我面对面，谈话时瞧得清楚些罢了。”

    我觉得颧骨上略略有些儿热灼，勉强笑了一笑，一边坐到霍桑指定的一只椅子上去。

    “刚才施桂说，你正等候一个人来，屋中也许有什么特殊准备，才使我疑心起来。”我坐定下来。“你此刻所等候的是哪一个？”

    “就是这两件案中的中心人物。”

    “唉！这两件案子果真有连带关系吗？”

    “是的。”

    “那末，这内幕中的情由你可是已完全明白？”

    “大致差不多了。”

    “既然如此，你能不能就说一说————”

    “包朗，你姑且吸一支纸烟，暂时再耐一下子。唉，你不是又要说我卖关子？好在这关子卖不了多久，至多不出五分点，我的朋友就要来了。

    我只得封住了口，勉强仰起身来，从书桌上取了一支纸烟擦火烧吸。我表面上虽仍保持着宁静，但心中的烦闷躁急，简直不可言状。这静默的时间延长了两分钟光景，霍桑忽自动地开口。

    “包朗，你别这样，姑且静一静心。我预料今天我们这一位来客，一定能供给你一种绝妙的小说资料。”

    我只点了点头，仍旧保持缄默。这就是我的知趣。因为我明知这时候若问他“妙”到怎样程度，他在那来客未到以前，决不肯先自说明的。虽然如此，我的兴致果真被他这句话引动了几分。我们俩这样子静悄悄地吸了一会烟，约摸捱过了三四分钟光景。我忽见霍桑突然坐直了身子，侧着耳朵听了一听，又向我点一点头。我知道他的听觉大概已吸收到什么我所不曾觉察的声音，外面也许有什么人来了。

    一会，我果然见施桂走进来报告有客。霍桑应了一声“请进来”，随即立起身来。我也提振精神，把目光注着室门。不料那进门的来客，就是大南旅社的那个孩子姜宝群。

    那少年走了进来，便骄着两足站住了，两只手忽前忽后地牵动着，眼光兀自在我们俩的脸上泪来溜去，却不作声。

    霍桑招呼道：“小朋友，请坐。我等你好久哩。莫不是我的送信人来得迟了些？”他随向他对面的一只椅子捐了一指。

    姜宝群一边缓缓地走到椅子坐了下来，一边仍眼睁睁瞧着我们。我见他的嘴唇确曾牵动过一下，好似准备答话，却终于没有声音出来。

    霍桑微笑着说：“你不用顾忌。这位包先生对于你的事情也已完全知道。”

    这简直是当面撒谎！我有些发着。我所知道的，只限于失珠的事是由这孩子播弄出来的，此外却并不知道底细。姜宝群的眼睛连连地眨了几眨，又咬着他自己的嘴唇，似乎对于霍桑的话还是半信半疑。

    他问道：“霍先生，你刚才信上说，你已知道我一切的事，还说你能帮助我解决我的困难。这究竟指什么说的？”

    霍桑道：“我说得再明白没有了啊。你的事情，你既然是自已经历的，当然再用不着注解；你的困难，也当然是指那没有着落的珠子说的。”

    宝群白皙的脸上似乎泛出一阵峰色。他的身子坐在一侧，他的答话的语气也很紧张。

    “霍先生，你对于珠子的问题已经有办法了吗？”

    “是，差不多了。

    “那末，请告诉我，怎么样可以把珠子拿回来？”

    “那也可以。不过你得先说明你的故事。”

    姜宝群忽偷眼瞧瞧霍桑的脸，又瞧瞧我。他又低一低头，似乎他的心中还犹豫不决。

    我插口道：“这是一个根公平的交换条件啊。”

    姜宝群道：“但你们既然已经知道，何必要我再说？”

    这孩子着实乖刁。我对于他的事，只是“一知半解”；我不知道霍桑刚才的话是否确有把握。假使他也只是虚冒，那未免要当场出丑了！霍桑把叠着的两腿交换了一个位置，又微微笑了一笑。他道：“宝群，你要试试我的眼力？是不是？悟，我当然知道的。不过我所知道的，是不是一件件都合符你经过的事实，那要请你当一位校对先生……包朗，我不是应许你过，有一个充满着浪漫色彩的故事尽可构成一篇绝妙小说吗？你听着，这里就是我的故事。