六、霍桑的来客

    找不禁吃了一惊，我的脚步不得不停。那追赶的人身材短小，身上穿着黑衣，我才记得就是刚才守在七号对面的人。他是不是当真是在追我？我的左右既然没有别人，当然是追我无疑。我防他误会了，也许真个开枪肇事，不得不站住了等他。一会，他已夺到我面前，怒睁着两目瞧我。他果真已误会我是什么歹人。

    他又厉声问道：“你是谁？为什么奔逃？”

    我也不禁作混怒声道：“你弄错了！我要跟前面的一辆车子，你为什么阻挡我？”

    他仍拦住我的去路。“你是谁？为什么要追那辆车子？”

    我忽觉得那人的声音很熟，仔细一瞧，看见他满脸粗麻，才知他就是日间被宋家仆人唤来的探目李长庆。不过他的装束已变换，又站在黑暗之中，我失时竟辨认不出。

    我问道。“你是李长庆吗？怎么竟不认识我？我是霍桑的朋友包朗。”

    那人呆了一呆。“哎哟，对不起。我弄错了！

    李长庆虽再三向我道歉，但前面的那辆车子，因这一耽搁，已经不知去向。我的汽车停在另一端，如果回过去开了汽车追，事实上方向不明，也许徒劳无功。我本想把长庆申斥几句，但他也是奉命派守在这里的，黑夜中突然见人奔逃，当然觉得可疑。他的追阻也是为了尽职，实在也不能怪他。

    我本来还有第二种探听的任务，故而重新回到了先前那少年张望的一家。我仔细一瞧，果真是挨哀十七号（1，17），门上也有信箱的简口；那原是每一宅屋子同样装设的、我回想刚才的少年，虽没有当面细瞧，但估量他的高度，一定是姜宝群无疑。他到这里来做什么？现在又往哪里去了？我失去了这尾随的机会，真是万分可惜。

    十七号里忽而走出一个老妈子来。我暗忖我此来本有两种任务，第一种既已失败，这第二种任务不能不特别谨慎些。我故意迎上前去，装做要走向那屋子去的样子。我到了那老妇面前，便开口问话。

    “请问这里可有一家姓陈的？”

    那老妇手中提着水壶，似乎是出来买水的。伊突然停了脚步。

    “我家就姓陈啊。你可要找我家老爷？”

    我听伊操着无锡口音，便乘势搭讪。

    “我要找的，是从无锡避难来的。”

    “正是，正是。一你可要进大？”

    “晤，你家主人是不是叫陈国兴？”

    老妇忽呆了一呆。“这倒不知道。”

    我又说：“他先前是在面粉公司里的？”

    “先前做过什么，我也不知道，现在他开着一爿丝厂。”

    “唉，你家不是有两个少爷吗？”

    老妇忽摇摇头答道：“先生，你弄错了。我们家里没有少爷。”

    “哪求你们家里一共有多少人？”

    “除了老爷，有两个太太，一个小姐。”

    我的目的已达，便假意说道：“那末我当真弄错了、我要找的，是昨天迁进来的，大概不是你家了。”

    那老妇连连摇头道：“不是，不是。我家已经迁进来五六天哩。”

    伊说完了掉头便去，嘴里还自咕叽着，分明在抱怨我耽搁了伊的工夫。我在一半满意的情绪下走到了汽车停顿的所在，上了车，赶紧回爱文路去。不料我到了霍桑的寓里，霍桑不在。据施桂说，他已回来过一次，没有吃夜饭，立即重新出去。施桂又从书桌抽屉中取出一封信来，说是霍桑留给我的。我拆开一瞧，信中没有几句。

    那信道：

    “这事的曲折太多，处处出我所料。现在事情很危急，我不能不急速进行。你如果得到什么消息，请留下一个节略。别的事，明天细谈。霍桑”

    一瓶澄清平静的湖水有时也会激起轩然巨波。这件案子真有些近似，曲折太多了！

    我疑惑：霍桑所说的曲折，究竟是指什么说的？怎么还有“危急”的形容？这里播另有什么严重的变化吗？现在他所进行的，又向哪一方面？但瞧他的不进晚猪而树胶从公，可见那事情确很严重。我就把我所经历的情形写了一个概略，留在书桌上。接着我就回自己家里去解决我的失时的晚膳。

    十九那天的早晨，我在早餐毕后，忙着赶到霍桑寓里去探问消息，这一天的气候比上几天凉快得多。爱文路上，在盛夏时候本是浓荫夹道，比别的路更见清幽。这时候微风过处，飘零的落叶在空中舞着，萧萧瑟瑟，已呈露着浓厚的秋意。

    我走到霍桑寓前，恰见施桂刚站在门口。我向他招呼了一声，正待一直进去，却不料施桂把右臂扬了一扬，仿佛阻止我的样子。

    施桂带着诡秘的神气，向我说：“包先生，慢。我先进去给你通报一声。”

    我不由不住了脚步，心中暗暗疑讶。这一着委实有些突兀。因为这时候我虽已不是这寓见的主人，但像我这样的熟客，出进也待通报，未免蹊跷。我只向他呆瞧着，还没有发问。施桂也已猜透了我的心事，便又低声解释。

    “他正等候一个客人，屋子里许有什么特别的布置，故而你不便乱闯。”

    奇怪！霍桑可是已准备了什么机槛罗网，打算捉什么强暴的凶徒吗？

    这时候霍桑似已听得了门口的留难，便从里面高声传令。

    “施桂，不妨事。让包先生进来。”

    我一边仍暗暗纳罕，一边放缓脚步走进办公室去... -->>
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