二、一粒珠

    下一天————十八日————早晨九点钟时，我果真接得霍桑的电话。我以为是那奇怪的符号也许又一度发作了，却不料是另一件案子。前几天霍桑正闲得不耐，现在却又接一连二地发生案子，在霍桑也可以说是聊以慰情了。

    霍桑向我说：“你别误会。这不是山海关路的案子。刚才租界警署的侦探长王良本打电话给我，说大南旅社一百零三号中出了一件窃案。那人认识几个机关中人，情势上比较地吃紧些。他觉得没有头绪，所以叫我去瞧瞧，我知道你也闲着，不如一同往那里去走一遭。你直接往浙江路和福州路转角的大南旅社会吧。我这里也就动身哩。”

    这电话是从他寓里打来的，显得他也刚才得信。我急急戴了草帽，雇车向浙江路大南旅社进行。我到的时候，恰巧霍桑的车子也刚才停在旅社门口。我和他招呼了一声，便一同进去。

    在这个时期，上海旅馆的生意真是利市百倍，闹热极了。无论那旅馆主人怎样贪心，趁火打劫地把寄宿费抬高，那些避乱寄寓的人们为着要保全他们的生命，依旧是纷至沓来。任何旅馆都挤满了人，甚至后来到的，虽情愿多出高价，竟没有害足之地。因此引起了旅馆老板们的无厌的贪欲，造成了一种“浑水摸鱼”的心理————这是战争中杀人流血以外的最严重的损失。我们进了旅馆，见旅客们憧憧往来。语声也喧嚣席耳。但这些人的脸上有一种普遍的现象，都带着些仓皇不安之色。

    体格魁梧而常穿着玄色长衫的王良本从账房里出来，分明他也正在那里探听。他见我们，便走过来招呼。

    霍桑问道：“你说是件窃案？”

    王良本应道：“正是。”

    霍桑低声道：“损失可大？”

    王良本皱眉道：“据他说竟是无价之宝！”

    霍桑似微微一震，问道：“那是什么东西？”

    王良本道：“单单失了一粒世传的珍珠，故而没有价值5其实据他所说的大小，至多也值得一二千元罢了。”

    王良本摸出一张纸来。纸上绘着一个小圈，说是失主所绘的珠样。我见那珠样足有大黄豆般大小。

    王良本引手指着朝东一面的楼梯，说：“他们住在楼上。我们从这一部楼梯上去。”

    原来那里有两部楼梯：一部向浙江路，一部通福州路的门。我们就往那靠浙江路的一部上去。当我们上楼时，王良本又把他所知道的告诉我们。

    “这人姓姜，名叫智生，五天前从常州逃来。他从前在北平做过什么企事。此番共有四人，一个是他妻子，一个十七八岁的儿子，还有一个年老的女仆。昨天晚上，老夫妻俩和女仆一同往戏院里去的，只有他儿子留在寓里。今天早晨，那姜某的妻子偶然开箱，忽然发见失珠的事。”

    霍桑但默默记着，并不答话。我们上了楼梯，王良本便领到一百零三号室前。一会，我们便推门进去，王良本又给我们介绍。

    那姜智生是一个矮短身材的大胖子，穿一件宽大的半旧深青华丝葛夹衫，年纪在四十左右，高鼻圆目，额下无须，头顶剃得光光，加着他那多肉的面颊，望去很像坐镇山门的弥陀。不过那弥阳是常常开口含笑，表示着皆大欢喜的本色，这位姜智生的脸上却绝对没有笑容。我又瞧那位夫人，年龄略觉小些，乌黑的眼珠，白白的皮肤，丰韵犹存。伊穿一件湖绸的夹袄，下面系着裙子，装束上还带着内地色彩。伊本坐在床头，见了我们三个人一同进去，略略仰了仰身子，似还有些含羞躲避的样子。靠近伊的旁边，有一个十七八岁的少年，面容白皙而清秀，眼睛灵敏，显见还没有脱离学校时期；但身材已很高大，若和他父亲比较，至少要高过两寸。他坐在床边，身上穿着一件淡灰湖绔长衫，非常整洁，手中还执着一本小说。

    我们和姜智生寒暄了几句，大家坐定，霍桑便开始问话。

    他道：“我听得你们失去了一粒珍珠。可知道在什么时候失去的？”

    姜智生道：“大概是在昨夜我们往戏院里去的时候。据内人说，昨天下午，似乎还见那箱上的锁锁着。今天早晨开箱，那锁虽仍扣在环上，却并不锁拢，因而才起了疑心。伊打开箱来一瞧，那珍珠果已不见！后来我们向各处搜寻，连各人的身上都已查过，毫无影踪。”

    姜智生立起身来，便把床后的一只朱红漆皮箱移出来些，开了箱盖，从里面取出一只象牙的小区。匣盖上偻刻着盘龙，十分精细，里面还衬着一块血色的缎子。

    姜智生又说：“那粒珠子就是放在这匣子里的。我们自从常州前身以后，只在轮船中开过一次，看见珠子仍在匣子里。”

    霍桑俯身瞧瞧箱子上的锁，接嘴道：“你们也是乘长江轮船来的吗？”

    姜智生点了点头。

    霍桑又遭：“你在船上开匣瞧珍珠的时候，有没有旁的人瞧见？”

    “没有。我是很小心的，当然不敢露眼。”

    “你从那一次瞧了以后，直到今晨发见失珠，这中间并没有再瞧过吗？”

    “当真没有。”

    “那末，你怎么知道不是在别的时候失去，却一定是在昨天晚上失窃的呢？”

    “因为这箱子常在我们的身旁，没有离开我们的眼光。只有昨天晚上，那箱子才有失却看守的时机。”

    “我听说你们往戏院里去的时候，少君仍留在寓里，是不是？”

    “是的。但他也离开过一会的。”他回头瞧着那少年。“宝群，你昨夜里究竟怎样，仔细些说给这几位先生听听。”

    我的目光也跟着瞧那少年。他低垂着眼光，有些儿瑟缩不宁，显见是一个没有阅历的孩子。

    霍桑婉声问道：“你昨夜虽没有往戏院里去，但可曾出去过？”

    少年答道：“我没有出去。我因为有些头痛，故而留在房里。但当我躺在床上的时候，忽听得下面有一阵子惊乱声音，疑心是发火。我跳下床来，奔出去瞧。我走到楼下，才听说捉住了一个摸袋的小窃，因而喧闹起来，并非发火。接着我便也回进房间里来。”

    “你下去了多少时候？”

    “不多，大约五六分钟。”

    “你从这里奔出去时，房门可是开着？”

    “不，我顺手拉上的。”

    “回进来时怎么样？”

    “我记得也照样虚掩着，并无变动。”

    “你进来以后，可觉得室中有什么异状？”

    “完全没有。因此我绝不觉得失窃。”

    霍桑交抱着两臂，沉吟了一下，继续问道：“你以后曾否再出去过？”

    姜宝群摇头道：“不曾。我重新上床，不久便睡着了。”

    “你睡时可曾把室门挂上？”

    “没有。但我睡时并不怎样酣熟。因为我有些头痛，时常反侧。如果有人开门进来，我一定会惊醒。”

    霍桑又低垂了头，默默地寻思。王良本仍坐着不动，也不插口，眼光却在这几个事主脸上暗暗地打量。

    一会，霍桑又仰起头来，向姜智生道：“这箱子的钥匙是谁执管的？”

    姜智生把眼睛瞧着他的妻子，答道：“那是内人管的。”

    那妇人不等霍桑发问，先开口答道：“钥匙常在我的身上，从来没有离开过。”

    霍桑道：“夫人到了这旅馆以后，可曾开过箱子？”

    伊疑迟地答道：“箱子是开过的，不过我都是马上关好的。”伊顿了一顿。“有一... -->>
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