第七十四回 古刹谒老僧前尘顿忆 征途逢响马诡计堪惊

    佟捕役见忘我和尚向他们询问来由，便答道：“不瞒老和尚说，我今天是跟着这几位英雄到洪泽湖里来擒拿水寇的。不料水寇都通水性，地势又是险要，所以我们不能得利，反陷落了一位程爷。退到这里，想起老和尚在此湖上卓锡，对于湖中形势必能明了。倘蒙相助，还请不吝指教！”

    忘我和尚听了此话，又对剑秋等熟视一下，点点头说道：“这三位果是儿女英雄，老衲一见便知道是有来历的，敢先请教尊姓大名。”

    剑秋遂以实奉告，且说：“我们是受人之托，想到此翦除小丑，不料他们的水寨不易进去，同伴程远兄反失落匪手，但我等不肯干休，誓将重入虎穴，搭救同伴，大破贼巢。此刻幸逢上人，敢请指示。”

    忘我和尚微笑道：“原来是闻名天下昆仑派的荒江女侠到此，失敬了！老衲如能相助，当可效劳，但恐老朽不中用了。且请坐下再讲。”

    剑秋道：“上人幸勿谦让。”于是大家坐定，火工献上香茗，忘我和尚便向剑秋等问起昆仑、峨嵋两派交恶的近状。

    剑秋答道：“本来是大家学道，无所谓仇，但因他们宗旨不正，行为怪癖，多行不义，与盗为伍，所以在江湖上两方面不免冲突起来，嫌隙日深。他们深深记下前事，不肯悔改，以致变成仇敌，言之痛心。上人也要笑我们自相残杀，近于不仁不智吗？”

    忘我和尚摸着他颔下的短髭，徐徐说道：“这是很难说的，老衲何敢妄加批评？但闻峨嵋派金光和尚也是有道的高僧，他自己的心术很不错，可惜门下所收的一般弟子大都不能恪守清规，很多为人指摘之处。老衲但愿你们能够化除前仇，彼此一家便好了。”

    玉琴道：“上人说得甚是，只要他们不来寻仇，我们也不肯妄行杀戮。不过，耳闻峨嵋派今春将在万佛寺大集结，一面为金光和尚祝寿，一面共商怎样和我们昆仑派作对。不知他们集合后，如何定夺，恐怕以后难免有一场恶斗哩！金光和尚自己是很规矩的，然而他已被群小包围，当然要听他门下的说话，向我们昆仑派来报仇的了。”

    忘我和尚叹口气道：“歪机一动，杀心立生，真是不可说了！”剑秋又道：“我们冒昧进谒，想上人必然也是一位有来历的人。不知何以修道在此？倘蒙见告，极愿乐闻！”

    忘我和尚叹道：“提起前尘，悔恨无已。今日说出来，也觉惭愧。好在我皈依空门已有数十年，忏悔以前的罪孽，戒除七情六欲，什么事都忘怀了，不妨奉告一二。诸位可知道以前我是个什么人吗？哈哈！我也是北方江湖上一个杀人不眨眼的魔君，天天在外边干那盗跖生涯。我妻子也是性情强悍，常要杀人。虽有一个儿子，而不加管束，小孩子耳濡目染，自然也是暴戾非常，在外闯祸惹事。那时候，我们一些也不觉得自己的罪恶，到后来自己受着惨报了。

    “有一天，我从外边归家，忽见我的妻子被人杀死在家里，而我的儿子也已不知去向。我心里一阵悲恸，立刻觉悟起来，立刻丢下了家，也不去找寻儿子，跑到北京一个寺院里削发为僧，朝夕虔修。过了半载光阴，方才到外边，来到了这里，恰逢此间白鹭洲上有个破旧庙宇，一位老僧奄奄病倒，他留我住下，要我继续他在此卓锡。因为在这个盗匪出没之区，别的僧侣都不敢来，我遂慨然答应。后来老僧死了，我又出去募化，得了一笔钱，方把这寺院重加修葺一番。本名普济寺，我更换了一个名字，唤作洗心寺，表示我要一辈子在此洗心革面，修道学佛了。我很不愿意说出我的真姓名来。”

    剑秋听了忘我和尚略约告诉的身世，虽然他还没有将真姓名透露，然而心里一动，蓦地想起一件事来，便向玉琴低低说了数语，玉琴连连点头。剑秋遂又向忘我和尚说道：“不揣冒昧，请问上人本来的姓名可就是韦飞虎吗？”忘我和尚一听这话，脸上立刻变色，忙问道：“奇了，奇了！我和侠士等素昧平生，你们怎能知道老衲的贱名呢？”

    剑秋道：“我等倘然实说出来，还要请上人宽恕。上人一向不明白你府上的事，却不知当时我们恰到张家口，这件事是我们做下的。今日相逢，不敢隐瞒。”忘我和尚又是一怔，说道：“那么，请你们见告吧！”剑秋遂将那时候女侠如何迷倒被擒，自己如何巧遇花驴赶到相救，手刃周氏等经过告诉一遍，且说道：“上人今日可说你的仇人送到你的眼前，不知上人可能宽恕我等无罪吗？”

    忘我和尚叹道：“杀人者，人亦杀之。这是我自己的一种报应。况且老衲的亡妻不该先起毒心，欲谋不利于女侠。侠士一则援救自己的同伴，一则除恶锄强，老衲怎敢记私仇而忘公义呢？请你们不要介怀。以前的事譬如昨日，有什么宽恕不宽恕？老衲还要请你们勿笑呢。不过犬子阿虎不知流落何方，能不能做个好人以赎他父母的罪愆？然而老衲已是出家人，也顾不得了。”

    剑秋听韦飞虎不忘父子之情，遂又将自己怎样在苏州观兽戏，巧逢韦虎以及大破横山之后，自己介绍韦虎和梁红绡到洛阳去找事的一回事告诉他听。玉琴等也想着韦飞虎的面貌和他儿子相像，所以方才似乎有些面熟。韦飞虎听了这个消息，知道了儿子的下落，心头很是宽慰，又向剑秋道谢。大家谈了一刻话，彼此都已明白，重又讲起洪泽湖水寇的事来。

    韦飞虎道：“他那里的首领满天星周禄知道老衲谙武艺，常常到这里来的，向老衲请教，送酒送肴，对老衲十分敬礼，老衲也到过他们水寨里去。有一次他劝老衲入伙，却被老衲以严词拒绝，反乘机劝他不要长于这绿林生涯。周禄迷而不悟，不肯听从老衲之言。后来又到了一个姓高的，闻是丽霞岛上的海盗，他们狼狈为奸，最近附近各乡村又遭焚劫，老衲很不以为然的，无怪你们受人之托要来剿除他们了。你们既然失陷了一位姓程的侠士，待老衲明日前去向他们索回，周禄瞧我脸上，定能答应的。”

    剑秋道：“谨谢美意。可是我们此来，一则受友人祝知府之托；二则高蟒、孟公雄等都是漏网的巨盗，我们很想把他们一同除去，以免残害良民，骚扰地方。不入虎穴，焉得虎子，所以我们冒险到此。只恨我们都不谙水性，又不谙地理，故不能如愿以偿，还请上人相助。”

    韦飞虎道：“侠士等剑术精通，何用老衲臂助？”

    剑秋道：“我们专程奉访，无非要仰仗上人之力，为地方人民计，请上人千万勿却为幸！”

    韦飞虎道：“这样说来，老衲不得不从命了。但不知你们将要我怎样相助？”

    剑秋道：“现在我有一计可破匪众，只要上人能够俯如所请。”

    韦飞虎道：“那么，请侠士等见告吧！”

    剑秋道：“上人既和周禄认识，谅他们决不知道我们会到这里来的，只要在明天清晨，请上人驾了一只小舟，假作前去拜访周禄，我们暗暗伏在舱内，如此可以渡过要隘。等他们觉察时，我们动起手来，他们便难抵御了。我们所怕的在水面上交战，倘然到了水寨里，便不怕他们了。未知上人以为此计行得吗？”

    韦飞虎道：“这个果然是好计策。但周禄平日待我不薄，我却领着人家去杀他，不是卖友吗？”

    剑秋道：“天下事当权其轻重缓急，上人倘然顾全了周禄，不过留了一个杀人放火的水寇，洪泽湖周围的人民，上人又将奈何？此事只得请上人牺牲私谊了！”

    韦飞虎点点头道：“以大义而论，老衲当然不值得回护一水寇。老衲决定照侠士所说的去做，但望诸位可能网开一面，饶了周禄一人的性命，其余老衲可以不管。”剑秋道：“当然可以遵命。”商议既定，慕兰的心中也微觉安慰。这天晚上，三人宿在寺里，韦飞虎端整了一些酒菜，陪他们吃喝，畅谈至更深始睡。

    次日众人在洗心寺饱食了一顿，剑秋便叫他们的三只船留在这里，只带两名干练的捕役跟随。韦飞虎坐着寺中的船一同前去。韦飞虎带了一根禅杖，他虽不愿意再开杀戒，而不得不带在身边作防护之用。众人下了船，都伏在舱里，不让外人瞧得出，因为四面都遮住，只有数处隙缝。剑秋等可以在内向外张望的。韦飞虎叫火工摇船，在舱顶上竖起一面小小黄旗，这是他往常时候到水寨里去所用的记号，他自己又盘膝坐在船头上，一路向水寨驶去。

    过了龙门湾，港汊渐多，两旁芦苇中时时有水寇的巡船出入其间，见了韦飞虎的船，都说：“老和尚来看咱们寨主的吗？”坦然无疑地放这船过去。绕了几个湾，前边已近水寨，都用粗大的竹木札盖在水面上，上面插着鹿角蒺藜，宛似一座城池。水寨上有瞭望台，台上也有水寇把守。韦飞虎的船到了寨门之前，见寨门紧闭，不能进去，韦飞虎遂立起身来高声叫唤，早有两个水寇认识韦飞虎的，便说道：“原来是洗心寺的忘我和尚来拜访咱们的寨主了，寨主正想见你呢。”于是开了寨门，放韦飞虎的船进水寨去。

    剑秋等在舱中瞧得很明，心里暗暗欢喜。过了这个要隘，前面又是一片水，水中有一个不大不小的洲，洲上就是周禄的匪巢了。

    恰巧周禄和高蟒各架一舟，要出来巡视湖面，见了韦飞虎，周禄不胜欢迎，便说：“大和尚，今日何事光临？请到寨中去坐。”

    韦飞虎合十行礼，微笑道：“老衲久未奉访，今日特地送上一些礼物请寨主哂纳。”

    周禄道：“啊哟！什么礼物，不敢当的，我们也好久没有送酒肉给老和尚吃喝了。”于是周禄、高蟒返舟引导，一路过去，到得洲边，一齐停住。周禄、高蟒先跳到岸上，请韦飞虎上岸，韦飞虎徐步跨至舟上，又向周禄合十行礼道：“阿弥陀佛，老衲今天要对不起寨主等了。”

    周禄闻言，不由一怔，正要问韦飞虎说的究竟什么意思，这时候打从韦飞虎的船舱中扑扑跳出三个人来，如飞鸟般跃到岸上。高蟒张着独眼看时，却见第一人就是仇敌岳剑秋，一见青光已飞到面前，他不由大吃一惊，口里喊声：“不好！”正要举叉招架，剑秋大喝一声，一剑横扫而至，早削去了高蟒半个头颅，倒地而死。周禄惊得呆了，玉琴和慕兰左右夹攻，周禄无处逃避。

    玉琴因韦飞虎有约在先，不欲伤他，遂飞起一足，把周禄踢倒在地，剑秋跳过来按住他，将他紧紧缚住，交给船上的两个捕役。这事是突如其来的，周禄等都没有防备，连高蟒也死得不明不白哩。

    余党都已逃到寨中去报告，永安道人便和孟公雄杀出寨来，见了剑秋，大叫：“姓岳的小子，又来送死了！今日当和你拚个死活。”剑秋正要动手，玉琴早舞起真刚宝剑迎住，萧慕兰也接住孟公雄厮杀。

    剑秋惦念着程远，便和韦飞虎闯入寨中去，有几个水寇上来抵挡时，都被剑秋杀却。他擒住了一个水寇，问道：“昨天我们失去的同伴在哪里？快快直说，饶你的性命！”水寇战战兢兢地答道：“现在禁闭在水牢里，没有伤害他的性命。”剑秋道：“很好，你快领我们前去。”

    那水寇遂领着二人来到后面水牢里，四面是水，一座小石屋，好似埋在水中一般，门上有铁锁锁住。那水寇正要架起小小浮桥，剑秋摇摇手道：“不必了！”飞身一跃，早已越过水面，跳到水牢的门前，将惊鲵宝剑向铁锁一剁，锁已断落。推开牢门，跳进去时，觉得阴风惨惨，见程远蹲在那边地下，手足都被铁索紧紧缚住，闭着双眼，好似在那里打瞌睡。剑秋喊了一声“程兄！”程远抬头见了剑秋，不觉惊喜参半，正要询问，剑秋已走到他的身边，用宝剑割断铁索。程远跳起身来，舒展手足，先向剑秋道谢。

    剑秋说道：“随我来吧！”二人走出水牢，跳至原处。程远瞧见一个魁伟的大和尚横着铁杖站在那边，不知是友是敌，心里一怔，剑秋已代他介绍和韦飞虎相见，略把来由说明，程远非常快慰，说道：“这是小弟的侥幸了。现在水寇可曾歼灭？”剑秋道：“还有两个正在寨门前恶战哩。我们且去一瞧，不要被他们漏网了。”

    于是三人回出寨来，见玉琴等正是杀得难解难分，那永安道人的双剑使得如疾风骤雨一般，足抵得住玉琴。孟公雄见剑秋等救了程远出来，心中未免有些慌张，又想逃生，向慕兰虚晃一刀，跳出圈子，往水边便奔。剑秋早已飞步上前拦住他的去路，喝一声：“贼寇，今天还想逃走吗？”孟公雄硬着头皮来迎，剑秋卖个破绽，让孟公雄的刀砍入怀里来，他将身子一侧，孟公雄砍个空，身体向前一晃，剑秋的惊鲵剑早从他的后背刺入前胸，孟公雄大叫一声，跌倒在地，鲜血直流，眼见得不活了。

    剑秋诛掉了孟公雄，和韦飞虎、程远一同站着看玉琴和那永安道人大战。慕兰想要上前相助，玉琴却摇头说道：“不要！有劳姊姊看我一人力斩此贼。”慕兰也就和程远立在一起作壁上观。那永安道人见同党都死，劲敌在前，明知无幸，但他不甘束手受缚，愿作困兽之斗，所以如猛虎负隅一般，死力奋斗。

    玉琴杀得性起，将一柄真刚宝剑舞作一道白光，把永安道人紧紧裹住。这样又斗到一百余合，剑秋很想上前相助，早将那道人解决，但他知道玉琴的脾气，不敢孟浪。

    永安道人见玉琴神勇难挡，想用暗器取胜，只苦没有间隙，战到分际，他将左手剑抵住玉琴的剑光，右手剑向腰间一挂，腾出手来从腰袋里摸出一枝飞镖，藏在衣袖里，又和玉琴斗了数合。等玉琴的剑向他下三路扫来时，他的身子往后退了几步，右手一抬，一枝镖早向玉琴咽喉飞去，又准又快，只见玉琴仰后而倒。众人大惊，正要上前相救。永安道人已踏进一步，一剑向玉琴砍下，想要结果她的性命。不料玉琴忽然一跃而起，剑光到处，永安道人已倒在地上了，众人又是大喜，一齐上前细看真相。

    玉琴张口一吐，当的一声，一枝铁镖早落于地下。慕兰忙问其故，玉琴笑道：“这妖道的本领果然不错。我同他约摸已斗了二百回合，那厮的剑法还没有散乱。后来我见他挂了右手剑，估料他必要用什么暗器来伤我了，故我也留心防备，当他飞镖到我咽喉时，我就一低头张开口把那枝镖咬住，将计就计，假作被他击中，仰后而倒，他果然要来杀我，就出其不意地把他刺死了。这是我的侥幸。”

    剑秋等听了，都很快活。韦飞虎也说道：“老衲以前曾会过不少英雄好汉，今天见玉琴姑娘的剑术，确乎已臻神化，不愧是昆仑门下的女侠，老衲非常钦佩。”玉琴也谦逊了数语。大家带了生擒的周禄，又到寨里重行搜查一遍，程远将自己的宝剑、镖囊找到了，佩在身上。匪党早已大半四散逃避，也有情愿归顺的。

    剑秋便对韦飞虎说道：“我等仰仗上人之力，破了水寇的巢穴，不胜感谢。”韦飞虎道：“现在周禄被擒，诸位可能看在薄面，饶他一命。免得江湖上说老衲不义。”

    剑秋忙道：“既有前约，敢不从命。”遂吩咐捕役将周禄推至，剑秋指着他说道：“你在此间盘踞了多年，伤害良民，为非作恶，今日被擒，本当将你杀却，只因看在忘我和尚面上，姑且饶你一次。须知丈夫在世，当做些光明磊落的事业，岂可干这种杀人放火的生涯，害了他人，又害自己！孟公雄、高蟒等都是最好的殷鉴，你都瞧在眼里的。你若然此去能够真心悔悟，做个良民，未尝不是你的幸事。倘然怙恶不改，我们只饶你一遭，你的本领怎及得永安道人的高强？那时再见，一定不能饶你了！”周禄低倒了头，一声儿也不响。剑秋便叫捕役宽松了他的束缚，放他逃生，捕役遂牵着周禄出去了。

    韦飞虎叹了一声，便要回去。剑秋道：“我们一同走吧。”遂留两个捕役和投顺的水寇在此看守，剑秋等仍坐了韦飞虎的船回至白鹭洲。韦飞虎又请他们到寺里去吃了一顿饭，剑秋等方才向他道谢告辞，韦飞虎送至水边。

    临行时，剑秋又对他说道：“上人在此忏悔前尘，一心学佛，真是有大智慧的人。江湖上多少绿林豪杰，怎及得上人勇于回头，我们也是很佩服的。此去若过洛阳，和令郎相见时，当将这个喜信告知他，也好让他前来拜见一面，父子重圆。”

    韦飞虎微笑道：“多谢侠士等美意，但老衲已作出家人，应当忘却一切。犬子既能自立，只望他能够好好做人便是了，不必再见，萦绕心曲。愿侠士等前途珍重，多行仁义！”剑秋等四人遂别了韦飞虎，鼓棹而归。他们在舟上谈起韦飞虎的事，回望白鹭洲已隐没在水云之下，都不胜慨叹。

    回至淮安，祝年华大开正门欢迎他们。入内坐定后，剑秋遂将他们怎么前去剿灭洪泽湖水寇的经过略告诉一遍，祝年华不胜之喜，便叫人去请李都司前来。一会儿，李都司已赶到府衙，和剑秋等相见，闻得他们毫不费力的已将水寇歼灭，便作揖道贺。祝年华遂请他去洪泽湖办理善后事宜，李都司欣然允诺，遂告辞出城，带了部下官兵，大模大样的杀奔洪泽湖去。其实水寇已灭，他们不过去吓唬小百姓而已。

    淮安地方的绅士，也得知了这个好消息，大家跑来谢拜，且在府衙前大放爆竹，阖城欢腾。晚上，祝年华又大排筵席，款请剑秋等四人，感谢他们为民除害的莫大功德，直到夜阑散席。祝年华又挽留他们住了两三天。玉琴等再也不肯住了，一定要动身北上，绅士们本要奉送剑秋等金银财物，但剑秋等坚不肯收，于是他们选购了四匹良马，送给他们作坐骑，而把雇来的牲口打发回去。剑秋等见他们诚意难却，只得接受。

    临行时，祝年华又送上程仪一百两纹银，剑秋推辞，祝年华道：“昔年的恩德尚未报答，至今不忘。现在诸位大侠又热忱帮忙除灭了水寇，使地方安宁，更是非常感激。这一些程仪，是我聊表微意的，怎么还不肯哂收呢？”剑秋听祝年华这样说，只得拿了。

    四人遂在次日清晨和祝年华告别，带了行囊，跨上坐骑，果然都是好马，出得淮安城，向北进发。恰逢李都司带兵回来，四人将马停在道旁，看李都司的兵雄纠纠的过去。李都司在后，一见四人，慌忙跳下马来，上前相见。剑秋等又在马上答礼。

    李都司道：“诸位侠士破了洪泽湖，其功不小，怎么便要离去？请再回城一叙如何？”

    剑秋带笑答道：“多谢美意。我等急于北上，不能多留。洪泽湖水寇在我辈看来，么魔小丑，不堪一击，何以在地方上猖獗如此？都司食了俸禄，当负地方绥靖之责。此后尚望好好整顿部下，练成劲旅。倘然畏盗如虎，退缩不前，反而纵兵殃民，那么其罪难辞了。”

    剑秋这几句话，说得李都司脸红耳赤，惭愧异常，只说：“是，是！”剑秋遂一摆手道：“请都司回城吧... -->>
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