第六十四回 快意畅谈解衣为剑舞 奋身苦战投水作珠沉

    暮色苍茫中，玉琴跟着那乡农的手回过头去一看，见前面有五六艘渔船摇来，船头上各立着渔哥儿。打边的一条小船上，立着一个短胖的渔哥儿，上身披着一件青布衫，敞露着前胸。下面裤脚管卷起至腿弯，赤着双脚。手里撑着一根竹篙，口里唱着渔歌的尾声道：“五湖四海任逍遥。”不是史兴还有谁呢？

    恰巧，他们的船渐渐向玉琴舟边靠拢来。史兴当先把篙点水，船至近身，瞧见了玉琴，不由对她看了一眼。乡农忍不住喊道：“史大哥，你打渔回来吗？这位方姑娘，适才曾到你家里去拜访你的，恰逢你不在家里，所以回到船上。现在又在此间相遇，真是巧极。”

    史兴闻言，把渔舟泊住，抛了篙子，跳到玉琴船头上来。双手唱个肥喏，说道：“这位姑娘曾到我家里去过的吗？姑娘是北方人啊！可是来游玩的，什么事找我呢？”

    玉琴点点头道：“正是，江南人水性真好，昨晚我在这里，瞧见你醉酒闹湖，非常有趣。你的水里本领，也可窥见一斑，无怪人家称你浪里滚了。我很想和你谈谈，所以方才来拜访的。”

    史兴听了玉琴的话，又将双手向玉琴唱个肥喏，说道：“不敢，不敢！我昨晚喝醉了酒，和弟兄们胡闹，惭愧之至。这里懂水性的人很多，区区本领没有什么稀罕，姑娘不要这样说。既然姑娘喜欢到我家里去坐坐，那么请姑娘跟我去也好。”

    玉琴道：“好的。”

    史兴立即回身，跳到自己的船上去。取了一个渔篓，背在背上，仍跳到玉琴船上来，要请玉琴去。

    此时，玉琴早已把钱谢了乡农，打发他去。又对舟子说了几句话，便跟着史兴一同跳到岸上。史兴说了一声：“姑娘走好。”自己打前领路，一会儿已走到那矮屋门前。屋里已上了灯，有一些灯光从竹篱中透露出来。

    史兴上前，向门上把手指弹了二下，只听里面史大嫂的声音很响地说道：“酒鬼，今天你为何回来的这般早？不去灌黄汤？哈哈，你也领教老娘的手段了。”

    史兴忙隔着门说道：“不用多讲话，有客人在这里。”又听史大嫂笑道：“你有什么贵客呢？不是瘦鬼张三，便是赤鼻李四。在家里时，不许你们赌钱的啊。”说着话，门已开了。

    史大嫂见了玉琴，仔细向她瞧了一瞧，说道：“你这位姑娘不是方才来看史兴的吗，怎么现在一起来了？”

    玉琴微笑道：“是啊，我在船上遇见了他，所以又来了。”

    史大嫂道：“原来是你，那么快请进来吧。”

    玉琴跟着史兴走进。史大嫂顺手将门关上。那条狗又从黑影里窜出来，史兴嘴里“咄”的一声，那狗便一声也不吠，只在玉琴的足下乱嗅。史大嫂喊了一声“走！”那狗果然就退下去了。

    史兴夫妇把玉琴让到里边一间屋里坐下。史兴将背上的鱼篓子交给史大嫂道：“这里有两条鲜鲫鱼，停会你去煮碗鲜鱼汤给姑娘喝。再把赤鼻李四前天送给我们的一块火腿，在锅上蒸熟了，切成片子。今晚我们要请这位姑娘吃一顿晚饭。”

    史大嫂答应一声，玉琴却带笑说道：“我们初次相见，怎好叨扰？”

    史兴道：“不要客气，这里乡僻之区，没有什么好吃的，我去沽酒来。”说罢，立刻跑到里面，去取一个大酒瓶，对史大嫂说道：“这几天都是你不许我喝酒，所以家中一滴酒也没有了。”

    史大嫂道：“便宜你这馋嘴的酒鬼。”

    玉琴见史兴要去沽酒，忙从她身边摸出二三两银子，说道：“我这里有钱。”

    史兴把手摇摇道：“哪里要姑娘的钱？我们虽是穷人，这一些东西还尽得起的。”一边说一边大踏步地走出去了。

    史兴去后，史大嫂又对玉琴说道：“方姑娘，对不起，要你独坐一刻了。”便拿着鱼篓子，走到厨下去烹煮。

    不多时，史兴已沽酒回来。他也没有功夫陪玉琴讲话，也赶到厨下去帮他的妻子烧火。

    玉琴独自坐着，藉着灯光，见这屋子里的陈设很是简陋，壁上挂着两柄雪亮的鱼叉，还有一柄鹅翎铜刺。此外，大都是些渔家的用物。暗想，史兴夫妇虽是粗人，然而性情却很豪爽的，和此等人谈话，一些没有虚伪，非常爽快。我到了他家，他们竟这样地优待我，也足够显出他们好客之心。我以前在北方时，曾和剑秋在李鹏家中耽搁多时，李鹏夫妇也待我们很好的。北有李鹏，南有史兴，可谓无独有偶了。我此番独探太湖，以歼除群盗为己任，那么少不得要借用他们俩的相助。只不知他们能不能作我臂助？却要少停再看情景了。她想了一会念头，史兴夫妇已把酒菜端将出来，请玉琴上坐，夫妇俩坐在两边相陪。

    玉琴遂对他们说道：“萍水相逢，承蒙你们这样盛情款待，更使你们如此大忙，叫我如何报答呢？”

    史兴说道：“我们在湖中是个渔哥儿，自知很下贱的。蒙姑娘看得起我们，能到我们家里来坐坐，真所谓蓬荜生辉，草木──”他说到这里，突然间说不下去了。

    史大嫂笑道：“你既然说是个渔哥儿，索性爽快地说，何必咬文嚼字，学那些学究先生呢？”

    史兴笑道：“那么我不说了，但是姑娘也不许再说什么客气话，我是对答不来的。快请喝酒吧。”说着话，便代玉琴斟上了一大杯酒，又代他妻子也斟满了一杯，然后再代自己斟了，说道：“我们爽快地喝几杯吧。”

    史大嫂道：“你昨晚喝得还不够吗？若不是老娘强拖你回来时，你不要闹出人命大祸来吗？今夜只有我们喝，却不许你喝！”

    史兴笑道：“无酒也罢，有了酒时，岂可不喝？若然叫我坐在这一边看你们喝酒，那么恐怕我肚里的酒虫也要钻出来了。今晚我们陪客人，你可怜我的，就让我多喝几杯，也好使我快活。”

    史大嫂笑道：“你这样一说，我却不能不让你喝了。但是你该知道，座上有这位姑娘在此，你不得喝醉了撒野无理。”

    史兴点点头道：“我理会得。”说罢，咕嘟嘟地把自己面前的一杯酒喝个干，又对玉琴说：“请啊，请啊！”

    玉琴见了这一对夫妇，并不觉得村野可鄙，反而妩媚可喜。也就喝了一杯，提过酒壶，把史兴的空杯里斟满了，自己也斟了个浅满。

    史兴便向玉琴问道：“姑娘是哪里人氏？是不是一个人南下，到这里洞庭出来，可是游玩的？我看姑娘似乎习得一些武艺的，是不是？”一边说，一边指着玉琴腰里佩着的真刚宝剑。

    玉琴听史兴说她学习得一些武艺的话，便微笑道：“我姓方名玉琴，是关外荒江人氏。此次南下，本有一个同伴姓岳的。不过当我们游罢普陀，海上归舟时，我们俩分散了，我才独自跑到苏州。此次一人泛舟太湖，虽说遨游，可是最大的目的，是要访问横山上的湖匪。”

    玉琴的话还没有说完，史大嫂早抢着说道：“姑娘，你怎样知道这消息？横山上的强盗端的厉害，你要去访问他们做什么？”玉琴道：“因为他们骚扰人民，我要去取他们的首级。”史兴对玉琴看了一看，说道：“姑娘你这话可是和我们说着玩的吗？”

    玉琴正色答道：“当然是真的。我和二位初次相见，岂能无端开玩笑的呢？”

    史兴点点头道：“不错，那些狗强盗，在湖中实在是猖獗异常。抢劫了许多村庄，杀死了许多良民，理该把他们诛灭。但是，太湖厅曾经带兵去剿过，也没有用，那些官军都是不中用的东西，反被他们杀得大败。太湖厅本身，也险些儿被匪掳去。因为湖匪都非平常之辈，能人很多。要剿灭他们，确乎不是容易的事啊！”

    玉琴道：“你说他们能人很多，那么你可知道他们一二？”史兴又喝了一杯酒，说道：“岂但知道一二，便是其中的首领，我也认识的。”玉琴道：“史先生，你和湖匪的首领相识的吗？”史兴哈哈笑道：“这句话，我不敢在外边说，我不但和湖匪的首领相识，而且我们还在水中交过一回手呢。”

    玉琴点头说道：“很好。史先生，请你详细告诉我吧。”史大嫂在旁边说道：“姑娘，我们都是粗人，你不要这样称呼。叫这酒鬼怎么当得起呢？这里的人都唤他史大哥，称我为史大嫂的。姑娘，请你也是这样称呼吧。”玉琴道：“好，那么请史大哥讲个明白。”

    史兴遂说道：“姑娘，提起那横山，我在小时候也曾去玩过的。记得山上有一个灵官庙，住着数十家居民，半农半渔。后来却来了一伙强盗，占据了这个山头，作为他们的巢穴，把山上的人民胁迫入伙，有些怯懦的遂逃了出来。那湖匪的首领姓蔡名浩，别号混江龙，本来是长江里的大盗，后来被鼓玉麟大人的水师击散了，他遂到这太湖里来栖身。

    “起初时，大家也不曾注意。后来又加入了孟公武兄弟，弟名海底金龙孟公雄，兄名火眼狻猊孟公武，声势就渐渐地大起来。官军无力进剿，遂酿成了湖中的巨患。听说，火眼狻猊孟公武死于北方，似乎湖匪折了一条臂膀。可是，去年他们山上又来了一个道士，唤什么雷真人的，有非常好的本领。派着人到沿湖各乡村去传布教义，劝乡民入他们的教。有许多甘心附盗的，都入了他们的教，和他们勾通一起。因此他们的潜势力着实不小呢。”

    玉琴听了史兴的话，心中暗想，原来白莲教的党羽又在这里活动了。他们教中的四大弟子，云真人和风姑娘，都已死在我们手里，火姑娘在云南曾被云三娘驱走，唯有雷真人不知他在哪里作祟哩。还有那孟氏弟兄，以前本在韩家庄助纣为虐。当我们大破韩家庄的时候，孟公武早已授首。那孟公雄武，仗着水性得免，便宜了他好多时候。今日既然都在此间，倒可以聚而歼之了。

    史兴见玉琴不响，以为玉琴听了他的话吓住了，便笑道：“姑娘，我说的都是实话。山上能人，恐怕还不止这几个人哩。”

    玉琴点点头道：“不错，多谢你将山上的情形告诉给我听。但是，你说过曾和他们交过手，这又是怎么一回事呢？”史兴又喝了一杯酒，说道：“姑娘，我把这事告诉你，似乎有些自夸，请姑娘不要笑我。”史大嫂在旁笑道：“偏有你的，爽爽快快地讲吧。你不说时，待我来讲也好。”

    史兴遂说道：“这是前年的事了。有一天，我和几个伙伴同到湖上去打鱼，因为没有捕得大鱼，我们的渔船渐渐驶得远了，那里将近横山了。恰逢混江龙蔡浩带了他手底下几个弟兄，也在水面上捕鱼。那时我们也不知道他就是横山上湖匪的首领。以为他们不知是什么山上出来的渔船。大家各自捕鱼，两不相犯。忽然，有一条大鱼在水中出现，两边各用飞叉遥遥飞刺，但是他们的叉没有刺中。而那鱼的头上，却中了我一叉，立刻浮起在水面，不能动了。按着道理，这条鱼当然是属于我们的，我们自然把船划过去取鱼。谁料，他们船上早有两个人跳在水中去，抢得大鱼，想要泅回他们自己的船上去。此时恼了我，立刻纵身跃入湖中，把他们打退，夺回那条大鱼。

    “那混江龙蔡浩见了，便在船上向我们说，这条大鱼已为他们捕得，怎样可以动手打人强抢过去？我就答道：‘这条大鱼头上，中了我的鱼叉，所以没有逃去，按理应当归还我。谁叫你们先来抢鱼呢？’蔡浩又道：‘这里是横山的湖面，你们也不该前来捕鱼。快快将鱼交出，万事全休。你可知道我是什么人吗？’

    “我听了这种野蛮的话，怒气上冲，便向他说道：‘湖面上不分区域，只要有本领，大家都可捕鱼。这条鱼不是生在你们横山的，安知不是洞庭山游来的吗？你是什么人！别人肯让你，我浪里滚史大哥却不认识人的。’蔡浩听了我言，冷笑一声道：‘我就是横山上的混江龙蔡浩，今天你这小子，胆敢在我面前逞能！不还我鱼，休想回去。’

    “我听了他说出姓名，才知他就是湖匪的首领。一则事情已闹僵，二则我也不肯轻易让人的，便索性对他说道：‘你就是混江龙蔡浩吗？一向不识，今日相见，亦未见你高强。你虽然是绿林中的好汉，可是总不能不讲理的。无论如何，这条鱼总是我们所得。头可断，鱼不可还，凭你怎样办便了。我史大哥也是个好男子，什么三头六臂的人，我也不怕。’”

    史兴讲到这里，睁圆了一双怪眼，将桌子一拍，杯筷都跳了起来。一双赤着的泥脚，向自己坐的长凳上一搁，做出气呼呼的样子。史大嫂指着笑道：“酒鬼，你讲便了，谁要你拍桌子？蔡浩又不在这里，倒吓了人家一大跳。”又对玉琴说道：“姑娘，他是粗人，你瞧了他这个样子别笑。”

    玉琴微笑道：“这样讲得很好，有声有色。史大哥，请你快讲下去。”

    史兴接着说道：“那时候，蔡浩见我倔强，便要我在水中和他比较一下身手，谁胜谁得鱼。我本要试试那狗盗的本领，遂一口答应。我们两人，于是一齐跳到水波中去肉搏。蔡浩水里的功夫果然不错，幸亏我在水底的眼光比较他远而且强，而且我这蛮牛般的气力也占了些便宜。因为大家不用兵器，是空手相斗的，所以我和他在水底里打了好久，到底被我打退。我遂得了大鱼，欣欣然地回来。隔了几天，忽然蔡浩派了一个头目前来，送我许多金银彩帛。说蔡浩虽然给我击败，却很佩服我的本领，要劝我秘密入伙。”史兴说到这里，将手在嘴上抹了一抹，取筷夹一块火腿，送到他的口里。

    玉琴带着笑问道：“史大哥，此时你真为难了。怎样对付过去的呢？”

    史兴将大拇指翘起着说道：“我史兴虽是个渔哥儿，却也很有志气的。大丈夫在世，若不能做些有益于一国一乡的事，至少也要自立，不要做害人的坏坯子。我在湖中打鱼，将鱼换钱，有酒喝，有肉吃，逍遥自在过我的一生。虽不作官，也是快快活活的。岂肯将父母养下我的清白之身，去作那杀人放火的强盗呢？所以我立刻拒绝，没有答应。”

    玉琴点点头道：“史大哥，你这话说得很对。大丈夫当立功扬名，流芳百世，岂肯作乱臣贼子呢？那些盗匪快一时之意，杀人放火，称霸山林。然而潢池弄兵，到后来终不免于诛戮。这真何苦！像唐朝的黄巢，明末的闯献，杀人千百万，流血成河。但是杀人者人亦杀其身，自己也不得好报。徒然造成许多流血惨剧罢了。”

    史兴道：“姑娘说得甚是。不过，现在一般的文臣武将，大都只知道刮削民脂民膏，不顾小民的疾苦。他们只要作威作福，自私自利。于是一般小民的生活日艰，老弱的死在沟壑，强壮的都去作了盗匪，这叫作官逼民反。所以湖匪的势力渐渐日盛。那些官兵都是酒囊饭袋，前番去剿湖匪时，太湖边上各乡村都受着骚扰，船只也被他们拘去不少。后来官兵败了，许多船沉的沉，掳的掳，一艘也没有还给老百姓，乡民反受了损失。不是剿匪，却是殃民。因此一般人也不希望官军来动了。现在西太湖各乡村，十有四五都向湖匪通款的。有许多又入他们的教，这样可免湖匪的焚劫了。所以我不但恨强盗，对于那些瘟官，也是深恶的。”

    史兴这一番话，可谓快人快语，听得玉琴眉飞色舞，连声叫好。便又问道：“侥幸他们没有来过。这也因为此地的渔户很有团结的能力，乡民也很能自卫，因此没有受着骚扰。将来也难说的啊！”史兴说完了，壶中酒已喝干。史大嫂又去烫了一壶来，史兴代玉琴斟了一杯酒，说道：“我已把一切所知道的，告诉了姑娘。那么你究竟要去不要去？”

    玉琴虽听史兴说湖匪如何猖獗，自己一人前去本是冒险之举，吉祸凶福尚未可料。可是，此行目的为的是什么，自己留给夏听鹂、周杰两人的字条又是怎样说的？我不入虎穴，谁入虎穴？既然到了这里，岂可见难而退，反给他们嘲笑呢？

    因此，她听史兴问她究竟去不去，她就坦然地说道：“我是要去的。不过这里的摇船人，十九没有胆的。一听我说要到横山去，大家都是摇头咋舌，都回答不去。我又不懂水性的，且不会摇船，要去也去不成功。倘然史大哥肯载我去，我岂有不去之理？老实说，我登门请教，也是为了此事。不知你们二位可能助我一臂之力？”

    玉琴说罢，史兴道：“如此说来，姑娘很有去的意思。若要我们帮忙，我们当然乐意的。但是姑娘一个人，能力有限，到了那边，寡不敌众，岂不是劳而无功吗？倘有危险，如何是好？”史大嫂又说道：“我们并非轻视姑娘，山上的盗匪，都是有本领的。姑娘虽然勇敢，我们总是不放心的。”

    玉琴听他们夫妇这样说法，暗想以一弱女子，而入虎穴龙潭，本来人人以为危险的事。我和他们初次相见，他们还没有知道我的来历，毋怪他们对我怀疑。谁知我以前在关外，初出茅庐，便独诛洪氏三雄，威名震于荒江。后来到韩家庄、宝林寺等处探险，但知向前迈进，岂肯鳃鳃过虑，畏首畏尾。现在他那里能人虽多，然而总不见得有铁拐韩妈妈、四空上人等一般厉害。而我的剑术，比较以前已大有进步。谁说去不得呢？我若要他们相信我，非先显本领给他们看不可。

    她想定主意，遂带着笑说道：“你们二人说的话也是好意，我很感谢。承蒙你们请我喝酒，席间无以为乐，我情愿舞剑一回，略施薄技，请二位指教如何？”史兴夫妇见玉琴这个样子，本来莫测高深，听她口出大言，究竟不知有多少本领，心中很是怀疑。现在听玉琴说要舞剑，一齐欣然说道：“姑娘能够舞剑给我们看，这是最好的事了。”

    玉琴于是笑了一笑，脱去外面的褂子，露出里面墨绿绉纱的紧身小袄。从腰间抽出那柄真刚宝剑来，寒光森森，照得四壁光腾。史兴夫妇脸上都觉得有股冷气直逼上来。史兴不由说了一声：“好剑哪！”玉琴已一个箭步，跳到了庭心。二人跟着走出室来，立在一边。

    这夜的月色，和昨夕一样的光明。明月在天，人影在地。只见玉琴抱剑而立，对他们说道：“放肆了。”遂将宝剑一摆，右一剑、左一剑地舞将起来。起初时候，二人还瞧得清楚她使的解数。到后来，一剑紧一剑，飕飕地霍霍地变成一道白光，不见了人影。那白光的圆圈，渐放渐大，忽东忽西，宛如游龙般不可捉摸，二人耳边听着呼呼的风声，眼中耀着闪闪的电光，不觉大为惊讶。从来没有见过这样身怀绝技的女子，莫非她就是古时传说的女剑仙吧。

    玉琴舞到十分紧急的当儿，剑光荡动得更是厉害，二人不敢正眼相视。忽见那白光，从弧形蓦地向外一泻，好似一道白练，向门外那一株大树上飞去，早已到了树上。那剑光，又变成一个车... -->>
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