第二十九回 穷途落魄鬻书卧虎邨 月夜飞刀蹈险天王寺

    玉琴跃出迎素阁，觉得自己这般处置鲍文远，很是得当；将来鲍提督回来时，也知道他的儿子咎由自取。去掉两道眉毛，真是大大的便宜呢！遂飞身出了后园，寻到衙前马厩里，轻轻地牵出一匹桃花马，纵身跃上，泼剌剌地便跑。街市若死，一个人也没有知道。但是来到城门口却不能过去了！玉琴心生一计，便在马上高声喊道：“快开城门！开门！开门！”

    守城的睡梦中听得喊声，连忙爬起来问道：“你是谁啊？半夜三更来喊开城门？须知城门关了，非到天明不开放的！”

    玉琴道：“你不认识我么？我就是住在鲍提督衙门里的荒江女侠。因有紧要事务，要去请鲍提督回来，所以夜半出发，你休得误了公事，快些开罢！”

    守城的也早闻得女侠的大名，便咳嗽了一声道：“原来是女侠么？开了！开了！”一会城门果然大开，玉琴更不答话，把马一夹，那马泼剌剌地窜出了城，望大道上风驰电掣而去。

    这样跑了整整一日夜，才到荒江。那马已跑得疲乏，四蹄扑在地下，口中尽喷着白沫，再也不能走了。玉琴弃了那马，走到家中。陈四迎着，便问：“姑娘回来么？昨天黄昏时候，岳爷匆匆地跑回家的，我曾问他有什么事？他只摇头不语，带了他的金眼雕跨着龙驹便走。临去时对我说：‘倘然姑娘回来，只说我已上螺蛳谷去。’教姑娘赶紧也到那儿。”

    玉琴点点头道：“我也要走了，你好好看守家门，休管闲事，倘有人来问我，你只推说不知便了。”陈四诺诺连声。他心里却在暗想：琴剑二人前被鲍提督邀请去的，风闻盗匪业已肃清，他们到宾州去欢聚，鲍提督正要酬谢他们的功德，何以二人一先一后的突然回来？又突然离家呢？恐怕又出了旁的事了。但他知道玉琴的脾气，只得闷在肚里，不敢询问。

    玉琴将钥匙开了房门，进去收拾一个大包裹，把所有的数百两纹银也带在包中。在室中看了一回，复将房门锁上。用了午餐，又到父母墓上去拜别，然后跨上花驴，离却故乡，重又赶奔前程。

    一路晓行夜宿，途中无事，早已来到奉天省城。天色已晚，在一家逆旅内住下。黄昏时用过晚饭，忽见一个五十多岁的老者，面上架着老花眼镜，手里托着水烟筒，走进房门，向她点头摇脑地含笑问道：“姑娘，你姓方呢？究竟还是姓岳？”

    玉琴被他一问，心里有些奇异，遂说道：“老人家你是谁？”那老者答道：“我就是这里的店主东。”

    玉琴道：“那么我早已告诉你店里的伙计说我姓方……怎会有两个姓呢？”老者笑道：“便是为了这一层，我敢冒昧来问一声。”

    玉琴有些不耐烦，正色说道：“老板，你特来查问我的姓名干么？”

    老者道：“姑娘，我也并非别意，只因去年冬里，城中大大地闹着窃案，所失去的都是富家钜室的珍宝，忙煞了许多的捕役，总是不能破案。后来不知怎样的那两个飞行盗贼，竟在城外徐太史的别墅里，被两位过路客人捕住，所有赃物都藏在墅中，经徐家家人报告后，才破了这个巨案。但那两位客人却早已走了，听说是一男一女，兄妹称呼，临去时自称姓岳，不肯说出名字居处。据闻女的骑着一头花驴，甚是刚健。徐太史说：‘这是风尘中的奇侠，所以如神龙见首不见尾，不肯出面呢！’听说徐太史曾为此事，诗兴勃发，做了五十首诗，印送朋友。且说可惜少了一个虬髯大汉，不然倒是风尘三侠了！至于那两个飞贼一鞫而服，押在监牢里，用大铁炼钉住，着人小心防视。哪知前月杪，竟有他们同党秘密前来劫去，还杀伤了几个狱卒，至今追捕未着，岂不可惜？我因瞧见了姑娘的花驴，以及装束，很像人家传说的那一个女侠，但见水牌上写着姑娘的贵姓是方，所以不免有些怀疑，特地来问讯一下。还请姑娘不要见怪，直言无隐！”

    玉琴恐怕多事，那肯承认，便答道：“老板原来为了这件事，我哪里有这种本领，能捕飞地大贼呢？我实在姓方。那男子是姓岳，况且兄妹两同行的，老板不要误认。”

    店主东见玉琴一口回绝，自己当时又未亲眼见过，不能确定，也只好罢了。便道：“那么惊吵了。”退出房去。

    玉琴才知那两个毛贼已被兔脱，暗骂官吏的防范无能。深恐他们再要来问，或要露出破绽，便闭了房门，脱衣安寝。次日一早起身，用了早饭，付去房饭钱，匆匆地骑上花驴便走。店伙计们指着她的背影，说道：“说不定这又是一位侠女子呢！”

    玉琴要紧赶路，出了奉天城，又向前疾驰。走了数天，又来到一个村庄。其时日已近午，玉琴腹中饥饿，想找一家客店暂歇。进得村来，一时找不着客店，却见那边有一家，门前几株垂杨嫩条淡绿，迎风而舞，里面书声琅琅，读得好不热闹。

    玉琴知是一个乡间的学塾，催动花驴走去，又见门上悬着一副对联是：“铁肩担道义”，下联是：“棘手著文章”。写得龙飞凤舞，铁画银钩，个个字饱有精神。玉琴虽不谙书法，见了也知道绝妙好字。旁边还有一条白纸贴着，下面已有些破碎，纸上写着七个擘窠大字道：“江湖落魄生鬻书”。

    玉琴一时好奇心生，忘记了腹中饥饿，便跳下花驴，把驴拴在一株柳树上。挽着包裹，走到门口。咳嗽一声，那门儿正虚掩着，推开了走将进去。门内一座院落，有一株大柏树，亭亭如伞盖。正中一间室里，坐着七八个童子，口里念着：“子程子曰……”、“孟子对曰：王请无好小勇。”、“天地玄黄，宇宙洪荒”、“有朋自远方来，不亦乐乎”。

    一个五十多岁的老先生正坐在一张书桌前，把一块戒尺拍得声震屋瓦。一见玉琴步入，便立起身来，走到窗畔招呼道：“姑娘来此何事？”

    玉琴道：“我是过路的，见此处门上贴着的门联，写得很好，很想买一副对联玩玩。老先生可就是江湖落魄生么？”

    老先生摇摇头道：“我乃翁而非生矣！江湖落魄生在里面，姑娘请进。”玉琴随着那老先生，穿过这间屋子。见后面小小一间书房里，沿桌子上伏着一个二十多岁的书生，正在打瞌睡，桌子上却摊着一卷书。老先生走到他身旁，轻轻拍着他的肩膀说道：“戴君，戴君，你竟效宰予昼寝么？”

    那书生醒来，摩着双目答道：“我是朽木不可雕也！”一眼却瞧见了玉琴，不由一愕。

    老先生笑嘻嘻地说道：“主顾来了，这位姑娘是要来买你墨宝的。”

    那书生慌忙立起身来说道：“姑娘喜欢些什么？”一边说，一边指着墙壁。玉琴走进房来，见四壁挂着不少书联，琳琅满目，美不胜收。玉琴将纤手指着东首的一联，上联写着“低昂未免闻鸡舞”，下联是“慷慨犹能击筑歌”。说道：“就是这一联罢。”

    书生道：“这是写的放翁诗句，很有悲歌感慨之意，能蒙姑娘垂青，何幸如之。”便去取了下来。又问玉琴道：“要写上款么？请教姑娘大名？”

    玉琴道：“珠玉之玉，琴剑之琴。”书生点点头，遂取过笔砚，在上联添上一行款道：“玉琴女史指谬”，放在桌上待干，又请玉琴上坐。老先生也坐在东连一张破椅子里，只是摸着短须，细瞧玉琴。

    玉琴问道：“先生这一联需价几何？”书生道：“一串钱足矣！”玉琴道：“这样的好字，只卖一串钱么？太便宜了！”

    书生叹一气说道：“卖一串钱还没有人顾问呢！”玉琴遂从身边摸出二两碎银，向桌上放下道：“我就出了这一些罢。”

    那书生和老先生见了灿灿的白银，都现出惊异的面色，书生道：“姑娘赏赐得太多了！”玉琴道：“一些也没有多，你就收了罢。”书生又道：“多谢姑娘慷慨解囊。”便把那联卷好，交给玉琴，自己便把二两碎银塞在衣袋里。

    玉琴接了书联，细瞧那书生，生得面目清秀，身上却穿得一件破棉袍子，十分寒酸。便又向他问道：“不是我喜欢多管闲事，听先生口音是江南人氏，怎的在此卖字？又写着‘江湖落魄生’，到底是怎么一回事？可能以实相告？”

    书生道：“落魄穷途，阮囊羞涩，揶揄有鬼，慰藉无人。可怜我这劫后余生，空作故里之痴梦，长为他乡之幽魂！难得姑娘不弃，要询问我的底细，左右无事，我就作个简略的报告吧：下走姓戴，草字仰高，江南梁溪金匮县人，生长太湖之滨，山明水秀。自幼下帷攻书，博得一领青衿。却恨文章无灵，两次乡试，都是名落孙山，使我灰心之极，不再作功名之想。差幸家中薄有资产，父母早丧，拙荆也还贤淑，在家闲居，终日以诗书琴酒自娱。

    “不料后来有一个朋友姓计名善的，介绍我认识一个吉林人，姓王名大吉，他们怂恿我到东三省贩卖人参皮货等物，运回江南，可以大获其利。我的妹夫纪凤池也十分赞成，愿意偕我同行。于是我同妹夫各将私产或押或卖，凑足了二万五千两银子，随着计善、王大吉二人同行。计善也出五千两银子的股份，我以为他是好朋友，一切计画都听从他。又把家事托付给我的一个老友姓包名勉的。我们四人遂束装北上。途中也不寂寞，乘着海船，到得大连，安然登岸。直到吉林边界，在李家寨王大吉忽然遇见一个伟男子，姓阮名光。

    “据王大吉说，阮光以前曾在军营中吃饭，很有武艺的。阮光自言吉、黑两省胡匪，异常猖獗，他和几处胡匪颇有交情，愿意保护前去。计善和王大吉都一口允诺，要他同行。我是一个怯弱书生，闻得恶耗，心中即觉有些恐怖，既有此赳赳武夫，肯任保护之责，自然格外赞成。我妹夫纪凤池当然也答应了。我们一行人到得吉省，路上也很平安。我问王大吉几时可以着手采办，以便早去早回？他说到了省城，自有人来接洽。我也只得听他的话，朝晚赶路。

    “将近省城时，我们在一个青龙镇上一家小客店内寄宿。晚上计善倡议喝酒，王大吉首行赞成，遂端整了酒菜，五个人围坐畅饮。我妹夫夙有刘伶之癖，嗜酒要命，所以他喝得最多。计善一一敬酒，对于我和妹夫纪凤池尤其殷勤。但我因为在外边须自节制，喝了几杯不喝了。后来我的妹夫已喝得酩酊大醉方才散席。我扶着妹夫归房安睡。因这客店房屋狭小，我和妹夫同居一室。他们三人在外边合居一室。

    “我们回房后，我妹夫已醉卧床上，鼾声如雷，我也睡在他的身旁，不知怎样的辗转反侧，一时休想睡得着。捱了良久，肚子里忽然又作痛起来，要想入厕，再也熬不住了，于是披衣起身，轻轻地开了房门，仍将房门掩上，走到后面上厕去，因腹痛不止，在厕中蹲了很久，才觉得舒畅些。于是回转房来，却见黑暗中窜出两个人，我疑是盗贼，急忙躲在僻隅，却听他们说道：‘那个胖子已杀死了，但是那个姓戴的却躲在哪里呢？怎么偏寻不见？不然也要请他吃一刀！’那一个答道：‘不对吧，你不见房门已开，恐他已闻风逃走！我们快快告知计兄，赶紧便走，好在银子已到手了。’说罢闪身走向外边去。

    “我吓得不敢声张，又躲了一歇，才摸回室中，灯火早熄，到炕上一摸，我妹夫果然杀作几段了。我遂大声呼喊，店中人一齐惊起，方知谋财害命。忙去找他们三人时，早已走得无影无踪了。可怜我妹夫竟死于非命，人财两失。我总算还侥幸，未遭毒手。可是以后的事怎么办呢？一边报官相验，买棺收殓，一边恳赏缉拿凶手，哪里会得破案呢？我又囊空如洗，不得已行乞而归。来到这里卧虎村，忽又病倒，幸遇这位聂殿臣老先生，怜我穷途落魄，遂留我在这里住下。”

    戴仰高说到这里，那位聂老先生插嘴说道：“孟子曰：‘恻隐之心，人皆有之。’我虽家徒四壁，簟瓢屡空，然见戴君这样可怜状况，安忍袖手旁观？况且读书人惺惺相惜，所以留在草庐，待他病愈了。我见他写得一手好赵字，遂怂恿他卖字，多少可以积几个钱，以便回乡。谁知知音者少，赏识乏人，此所以荆山有泣玉之士也！似姑娘这样慷慨，以前没有见过呢！”

    玉琴听了这一番说话，遂问戴仰高道：“先生遭逢真是可怜，在此也非久长之计，有意早些回乡么？”

    戴仰高叹了一口气道：“虽有此心，却无此力，只恨自己没有眼睛，交着那些没有良心的朋友，害得我如此地步！”

    玉琴道：“先生要回乡，我愿资助的。”说罢便从包裹内取出一百纹银，放在桌上道：“这一些足够你的盘川了。”

    戴仰高道：“啊呀呀！萍水相逢，我怎好受姑娘这许多的银子呢？”

    玉琴笑道：“四海之内皆兄弟也，我的性子喜欢帮人家的忙的，先生收了不妨，我要走了！”说罢立起身来，取了那一卷书联，塞在包里，回身便走。

    戴仰高和聂老先生又惊又喜，再要说话时，玉琴已走到外面，二人只得送将出来，却见那些小学生正在大柏树下捉迷藏，一见先生出来，吓得立刻都逃归原座。只有一个眼睛上缚着布的，还在那里东摸西抓，引着玉琴笑起来了。二人达到门前，戴仰高一揖到地，玉琴早已跃上花驴，扬鞭而去。回头见戴仰高还和那聂老先生立在门口痴望呢！

    玉琴离了卧虎村，方觉肚子里又饥饿起来，不由哑然失笑，自己本来不是要找饭馆谋果腹的么？怎么遇见了一个江湖落魄生，多管了一件闲事，连自己吃饭也忘记了呢？只好挨饿跑路了！天晚时早又到得一个镇上，觅着一家旅店住下，点了几样菜，饱餐一顿。且命店小二将草料好好喂花驴，睡了一宵。明天重行赶路。

    这样，奔波旬余，过了清明时节，才到螺蛳谷。玉琴在驴背上望见山影，心中不胜快慰。现在她已认识山径了，跑进谷中，遇见法明、法空二头陀，正领着一小队喽啰出来巡山。瞧见了玉琴，一齐上前合十道：“玉琴姑娘来了，我们盼望之至。”

    玉琴也道：“二位师父安好？可知我师兄剑秋曾否前来？”法空道：“岳公子方在前天晚上赶到的，他说姑娘不日也要来此，我们非常欢迎。”

    二头陀遂伴了玉琴入山，早有喽啰入内通报。只见袁彪和剑秋二人首先走来，背后又有年小鸾和欧阳兄弟一班人。玉琴连忙跳下花驴，喽啰们代她牵着，她遂和来人欢然相见。小鸾走过来，握住玉琴的手腕，姊姊长长短短的问个不住。袁彪笑道：“我们且到里边坐定了再讲罢！”

    于是众人来到集贤堂上挨次坐定。那集贤堂就是风虎堂。袁彪以为风姑娘已去，闹山虎已死，此名不合，遂改了“集贤”二字，加工葺理，改造的十分宏丽，和昔日不同了。众人遂互问别后状况，好在玉琴回乡的情景已有剑秋讲过，不必赘述。大家急欲知道的便是玉琴如何对付鲍文远的一回事。玉琴便将迎素阁上的一幕趣剧讲给大家听，笑得小鸾张开了口，合不拢来。

    袁彪道：“姑娘真是金钢的手，菩萨的心！换了我时，早已把他一剑挥为两段。”

    玉琴道：“那厮虽是可杀，但我看在鲍提督的脸上，姑且饶他一命。等到鲍提督回衙时，知道这事，必要重重地责备他的儿子，将来鲍文远也许能改过为善咧！”

    剑秋道：“不错，鲍提督确是一位良将，能顾念民瘼，冒雪亲征，所以我们帮着他把土匪剿除。况且他待我们的情意也很深厚，他只有这一个儿子，我们何忍使他抱丧子之痛，为若敖之鬼呢？师妹处置得很好。”

    玉琴闻言，嫣然一笑道：“承蒙师兄谬赞，愧不敢当。我要问师兄别后怎样来此的呢？”

    剑秋道：“我自在那天同两个死鬼上马加鞭，向前赶路，第二天来到一个小村落，在一家小客店里住下。那晚他们只是把酒来灌我，我假作喝醉了，回房安寝。他们睡在我旁边的。待到三更时分，偷眼瞧他们两人掩起身来，耳语数句，各从壁上摘下他们的佩刀，上前来欲动手；被我倏地跳起，三拳两脚，把他们打倒在地，便把二人结果了性命，留下一封信给鲍提督，说明自己不得已而杀人之意。这样一则使他知道他儿子了的鬼蜮伎俩，二则也可不致连累那店里吃官司。我又把鲍文远交付我的公文拆视，原来是些废纸。又把那小箱儿打开，也都是些石子将棉花包着。我也丢在地上... -->>
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