第二十二回 鹿角沟喜获新知 双龙坪巧逢老道

：“老太太这样谦卑，愈使我坐立不安了。”

    小鸾道：“我们都是一见如故的好朋友，不必多叙客套，大家都不要说罢。”于是四人坐定了，细谈衷肠。

    玉琴道：“我本有一个弟弟，但自幼儿便被大虫所害，其他并无姊妹，觉得一个人凄凉得很，心曲无从所诉？幸有剑秋师兄伴我奔走天涯，复了不共戴天的大仇！现在回里省墓，又蒙他愿意同行，才使我不致形单影只。只苦并没有知心的姊妹。在大破韩家庄时，曾遇宋彩凤，意气很是投合，但她早回虎牢去了。今番忽和小鸾妹妹无端邂逅，结个新交，心中快活得很。所以我们如同一家人模样，你们母女俩也不必多礼了。”

    小鸾闻言，含笑答道：“姊姊的话，真是打入人家心坎。我也自憾没有姊妹弟兄，父母单生我一人，寂寞得很。平时只有一个邻家小姊姊，姓孟名瑶贞，也略谙武技，常和我一起的。她也久慕姊姊的大名，颇思一见，少停我要请她来拜见呢！”玉琴道：“很好。”

    其时日已近午，小鸾母女吩咐下人大摆筵席，请琴剑二人畅饮。小鸾又命侍婢到间壁去请孟家小姊前来。一会儿孟瑶贞已款款走来。玉琴是早已在昨日打麦场边暗地里见过了的了，小鸾代为介绍。瑶贞见剑秋、玉琴并立着，一个儿如太原公子，仪表不凡；一个儿如红妆季布，婀娜刚健，不禁爱慕之心油然而生，说了许多敬爱的话。

    大家入席，玉琴、剑秋见肴馔丰盛，又逊谢一番，举杯痛饮，都觉得心里非常融洽。席散后，剑秋又向小鸾要了一只鸡两斤肉，给那金眼雕果腹，金眼雕已饿得慌了，好如风卷残云般，何消片刻吃得精光。小鸾母女和瑶贞在旁观看着，也是惊叹不已。

    剑秋便把金眼雕放至树上，教他练习口号，玉琴、小鸾等都立旁边观看，果然那雕给剑秋教得有几分熟了，说来便来，说去便去，一些没有错误。少停，剑秋又到外边旷野上，放那金眼雕飞去后，他口里一声长啸，便见金眼雕在天空中鼓翅飞回来了。瞧得小鸾喜开了嘴拍手大乐。是夜琴剑二人便宿在小鸾家中。

    一连住了三天，小鸾母女竭诚款待。下午时候，剑秋和玉琴、小鸾总是到旷地上去放雕，教得那金眼雕十分灵活，指挥如意。连玉琴、小鸾也都闻声认识；又似略知人言，剑秋又教以寻找三人的口号，试了几遍，已是娴熟。有一次玉琴和小鸾匿在园中，剑秋把一只莱阳大梨用了口号，教金眼雕送去；那金眼雕果能把梨衔着送到小鸾闺中，小鸾叹为神鸟，不可多得。

    玉琴和小鸾聚首数日，虽觉快乐，然思乡之念，萦绕心头，便告诉小鸾，日内即须告辞。小鸾知坚留无效，请求他们入关路过之时，再来一叙。玉琴满口答应。

    恰巧王翁和于定九着人来相请，二人遂与小鸾母女作别，重返枣庄。临行时握手絮语，依依不舍。小鸾家中也养着一匹桃花骏马，亲自坐着送二人至枣庄，和王于二人见面，王翁等见了小鸾，也非常恭敬，设宴款接。至晚小鸾跨马别去，还挥洒了几点热泪呢！

    琴剑二人在枣庄又住了一夜，次日一定要动身了，王翁送上二百两程仪，琴剑二人初时不肯接收，后经王翁几番申说，聊表敬意的，方才受了。在早晨时，二人跨上坐骑，带了金眼雕，辞别王翁而去。于定九送出村口，众乡人也随着相送，赞美不绝，直看到琴剑二人的影子已被山林所蔽，方才回去。玉琴和剑秋一边赶路，一边闲谈在枣庄和鹿角沟的事情，想不到收伏了一头神鸟，结识了一个女杰，这真是佛说有缘了！

    二人在路上赶行了数天，将近山海关。这天早晨，二人出了旅店，上马扑奔前程，老天却起了一场大雾，白茫茫的罩遍大地，对面看不出人影来。二人在雾中只得缓缓而行，玉琴道：“这样大雾好几年没有瞧见了。”

    忽听前面鸾铃声响，剑秋道：“也有客人来了，我们让开些，不要误撞。”二人遂将坐骑拴过一边，依稀见一个肥大的和尚，穿着黄布衲，雄健得很，跨下枣骝马，在二人身旁一瞥而过。玉琴道：“呸，原来是个贼秃。我生平最恨那些贼秃。”

    剑秋忙制住她道：“师妹快不要说。”玉琴道：“为什么呢？”剑秋道：“请问师妹，我们的老师也不是个和尚么？你怎么骂起来？”

    玉琴被剑秋这般一说，不觉无话回答。半晌又说：“我们的师父是有道的高僧即仙即佛，至圣至善。岂是那些淫僧可比？草有薰犹之辨，人有善恶之分，我何尝骂师父呢！”剑秋笑笑。

    二人又行了一段路，那迷雾已渐渐的化开，日光下照，稍觉温暖一些。剑秋道：“今天不至于下雨了，我们可以多赶些路哩。”

    又走了一二里路，前面已到一个小小村落，偶抬头忽见道旁有许多树木，枝干都已削去，如秃顶老叟。二人看了，心中有几分怀疑。进得村来，见有一家小旅店，门前挤满了许多人，围着一个盲目男子，正在聚谈纷纭。那盲目男子好似酒保模样，也自指手画脚地讲给众人听。玉琴忍不住勒住丝缰，跳下驴来，剑秋随后下马。

    那酒保以为主顾来了，忙上前代拉坐骑，带笑说道：“二位在小店里用饭罢！”二人见吃饭时候略早些，但心里要探问事情，便点头道：“好的。”那酒保牵去驴马，请二人入内。

    二人走进店来，大众见这一对少年男女，珠辉玉润，锦衣龙马，估料必是贵客，也就向旁边散开去。二人到得店堂里，拣一雅洁的座头坐定。那酒保又撮着笑脸，过来问：“二位要什么菜？”剑秋随意点了几样，那酒保喊了下去。又走来伺候。

    但瞧他右眼角里还在淌出血来。剑秋便向他问道：“此地是什么地方？你家店号名唤什么？”酒保答道：“此处便是葛家店。小店名唤长泰，专接往来客商，且卖酒的。”

    玉琴忍不住问道：“你的眼睛怎会流血？想是新瞎的。我们来的时候，店门前围着许多男男女女，你在那里讲什么？”

    酒保将手掩着眼睛答道：“这也是我的不幸啊！二位有所不知，昨天傍晚，有一个雄健的和尚，到小店投宿，当他在座头喝酒的时候，外边又跑进一个又矮又小又丑的汉子来，好似一段矮冬瓜，腰里却缠着黄色灿烂的金带。坐定了，只顾喊酒来，一口气喝了二十斤酒，还不醉倒。我们要不卖他喝时，他便拍案大骂，说他在佟家店喝过四十年前的陈酒，到如今没有好酒喝过，引以为恨。那和尚见他醉态狂悖，冷笑了数声，他便和那和尚争执起来，两下破口大骂。我等恐怕肇祸，连忙向两下劝住。

    “那矮冬瓜便付了酒钞，走出店去，出门时回头对那和尚说道：‘今晚你留心一点，倒要试试你的本领呢？’和尚哈哈笑道：‘不怕死的前来便了！谅你也只有一颗脑袋，不够我葫芦里的东西一试的。’那矮冬瓜去了，和尚也还到房里去。

    “后来我进去伺候，却见他把一个金边朱漆的小葫芦，恭恭敬敬的放在沿窗桌子上，回头对我说道：‘你去知照店里一切人等，今夜早些安睡，不要多管闲事。如有声音听得，也只做不闻，否则若有伤害，我是不管的。’我自认为很乖觉的，便问他道：‘老和尚，可是那个矮冬瓜今夜真要来寻事么？’他点点头答道：‘是的，那矮冬瓜乃是著名的飞行强盗，他存心要来太岁头上动土，也是他飞蛾投火，自来送死罢了。我是张家口天王寺的住持四空上人，江湖上那个不知！岂肯甘心让竖子发狂呢！’我听了和尚的话，诺诺连声而退，便去通知店主及同伴，他们都很胆怯，果然闭门早睡。

    “独有我喜管闲事，要瞧瞧今夜有什么把戏？必然很好看的。遂暗暗伏在那和尚的对面房里，窗上挖了一个小孔，预备偷窥。但是待至三更以后，仍不见有什么动静，庭中月明如水，寒风呼呼，对面和尚房中灯光熄灭，寂寂无声。我暗笑和尚大言欺人，上了他的当了，不觉有些疲倦，蹲在窗下，正自朦胧睡去，忽然有一声裂帛似的响亮，把我惊醒。

    “睁开双眸，就小孔里向外窥时，只见从对面房里有两道青光，如箭一般的射出；同时庭中也有一道黄光飞起，青黄二光绕作一团。冷风直吹到我面上来，如利刃攒刺，我大叫一声而倒。苏醒时觉得右目痛不可忍，流血面颊，我的右目已瞎了。听庭外并无声息，我也不敢惊动。直至天明，大家起身，把我救起，无法医治。

    “那和尚也从房里踱出，知道我已受伤，便对我说道：‘教你不要多管闲事，你不听我言，自取其殃。停会你们到大道上去一瞧，便知厉害了！你的头也有树木那样的坚实么？还是你的便宜咧！’说罢又从身边摸出三两银子给我，他遂跨着骏马在大雾中登程去了。我们店中人听了他的话，随即赶到大道上一看，果见两边树木都已削去枝干。有几个乡民在夜间遥见有几道青光，围着一道黄光，在那里盘旋多时，最后黄光从青光中穿出，向西飞去。一瞬眼间不见了。可知那个矮冬瓜果来寻事，他们好一场大厮杀，十分厉害，大约都是剑客了！”

    那酒保说到这里，厨房里把铁铲敲得当当地响，店堂里早有一个老者喊道：“汪三，少讲些罢！快些上菜来。”那酒保答应一声，向厨房里跑去。

    玉琴看着剑秋的面孔，跌足说道：“可惜！可惜！”剑秋道：“可惜什么？”

    玉琴道：“你没有听得那酒保的说话么？我门方才在大雾中遇见的贼秃，稳是四空上人了，可惜我们来迟一步，否则倒可以加入其中，和那贼秃一较身手呢！至于那个矮冬瓜，你猜究竟是何人？”

    剑秋笑道：“自然是闻天声了。腰间缠着黄金带，能喝二十斤酒，不是他还有谁来？”

    玉琴也笑道：“你还忘不掉佟家店的陈酒呢！但不知那个独眼龙到哪里去了？若再相逢，一定不肯饶他！”剑秋笑笑。

    玉琴又道：“我也幸亏遇见了闻天声，才得明白仇人所在，前去复仇应该要谢谢他的。本不知他现在何处，谁知他会到此间，不过如今又是难逢的了。”

    剑秋道：“那四空上人的飞刀，果如法玄所言，十分厉害。大约闻天声未能得手，脱身远飏了。”

    玉琴道：“以后我总要领教一下的！”二人正说着话，那酒保早端上酒菜来，二人也就进餐，连那金眼雕都吃了一个饱。付过账，便要赶路。那酒保便小心的牵过驴马，看二人各个骑上，飞也似的跑去。

    他口里不觉叽咕着说道：“这两个佩着宝剑，跨下骑马，带着大鸟，看他们的神气又是什么剑客了！幸得不在店里住宿，否则我的一只左眼恐怕也要保不住了！”

    且说二人星夜赶奔，不多几天，已过了著名东方第一难关的山海关。天气更冷，二人衣少，各有些寒意。一天走在路上，忽见对面跑来一队人马，似乎都是商客模样，形色仓皇得很。玉琴忍不住勒住花驴，向一个头戴皮帽子的商人问道：“你们急急慌慌的做什么？从那儿来？到那儿去？”

    那商人看了玉琴一眼，便道：“姑娘，你快不要向前走罢。我们是遇到强盗了！”

    玉琴微笑道：“强盗有何足畏！大丈夫何必如此？”

    那商人又道：“我们所遇的盗匪，并非寻常可比，真的非常厉害！因为我们一行都是采办人参和皮货的客商，本请着有名的镖师铁臂熊王振一起护送，谁知强盗更是骁勇！有一个舞剑的少年，最为神勇，铁臂熊的左臂膊都被他斫下来，所以货物大半被劫。我们逃生到此，要至山海关请求官兵往剿呢！”一边说着话，一边用手指着后面数人舁着一个大汉，说道：“他便是铁臂熊。辽东有名的镖师，现在也变成独臂熊了。”

    玉琴听到这里，不由得一笑。剑秋也问道：“强盗在什么地方？”

    商人道：“前去二十多里，便是双龙坪，地方十分荒凉，居民极少。相近有个螺蛳谷，山势曲折而峻险，那里有大伙盗匪盘踞。我们深悔取道这里，未免孟浪！也是镖师大言欺人所致。现在他有一个徒弟叫周小熊的，也被强盗杀死了。这真是我们的不幸，遇此大险啊！”

    玉琴听了便道：“强盗如此厉害，我们有些不信。那些官兵都是酒囊饭袋，哪里会捕盗匪？不如你们快跟我们二人前去，我必要你们的失物夺还，除去那些凶恶的强徒！”

    玉琴说了这话，几个商人一齐冷笑起来道：“强盗真是勇猛！著名镖师尚且不敌，何况你们两个人呢！料你们虽懂得一二武艺，哪里是强盗的对手？而且小小女子，胆敢去捋虎须，不是去把生命作儿戏么！”又有一人道：“他们若去冲犯，说不定女的便要掳去作一寨夫人呢！”

    玉琴道：“呸，你们嚼什么蛆？休得小视人家！你们既然要请官兵，由你们去罢！好话当作歹话，你们被劫之物难以得到了！”便回头和剑秋说道：“我们赶路要紧。”把花驴向前一催，剑秋跟着，一驴一马依旧向前跑去。

    二人跑了一段路，玉琴回头已望不见那一行人，便带笑对剑秋说道：“我本抱着一片热心，见他们被劫得可怜，想代他们去要还货物，不料他们反藐视于我，真所谓肉眼无知了！”

    剑秋道：“天下事往往有许多热心人，怀着一团好意，很想与人消灾，给人家得好处；而偏偏逢着冷心的，使他也无可奈何。真是可叹！他们既然相信官军，让他们去请教也好。”

    玉琴叹道：“现在的官军都是胆小如鼠，平时只会欺压良民，贪图军饷。而一般坐皋比，绾虎符的，也都是金玉其外，败絮其中。也许像那灞上棘门军一般，不值一战，教他们去剿匪，何能奏效？”

    剑秋道：“师妹之言不错。今日我国的军队，腐败极了！而外侮却是一天紧迫一天，一朝边防有事，眼见得丧师失地，城下乞盟了。即如他们剿匪，大半是和匪勾通的，兵至匪退，兵去匪来，何尝真的去剿呢！”

    玉琴道：“年来关东三省群盗如毛，一般商贾真有‘行不得也！哥哥’之叹，今听他们说什么螺蛳强盗厉害，我倒要去领教一番呢！”

    剑秋道：“天气尽管冷了，我们赶路要紧，任他们去罢，或者回来时再去试探也好。”

    玉琴玉靥微嗔，将头一偏道：“师兄，你今番为什么胆怯起来呢？以前我荒江歼盗时，洪氏三雄也是著名巨盗，却被我一人除去。想我等即为剑侠，理该为地方上除去害民之物。有司不能负责，我等何忍坐视？否则小民的痛苦不是更深么？我也并非自夸英雄，好管闲事，总觉得耳里听到了，心上却放不下啊！是不是？”

    剑秋笑道：“是，是。我也不是真的胆怯，因为师妹急于返里，所以有此说话。既是师妹热心为地方上除恶去暴，我也很表同情的，何敢退后？当和师妹一同前去便了。”玉琴闻言，这才回嗔作喜。

    二人一心赶路，到日落西山时，已近双龙坪。看看居民寥落，没有几家人家。有一个乡民正挑柴归来，二人勒住坐骑，便问他螺蛳谷在什么地方？那乡民对二人瞧了一眼，冷冷地回答说：“不知道。”二人又向前行，又见有一个乡妇立在门前，玉琴便向她问道：“请问到螺蛳谷去怎么走的？”

    乡妇白瞪着双眼道：“我也没有熟悉，请你问别人罢！”玉琴讨了一个没趣，驱驴便行。又听那个乡妇说道：“那地方是不好去的啊！预备着脑袋便了！”

    玉琴听得遂对剑秋说道：“可恶那些乡人，明明是知道的，却不肯直说。大概他们通匪的罢？”

    剑秋点点头，“一定是的！看他们的面上也很凶恶，不像良善乡民。”玉琴道：“我们自己找罢。”剑秋将马鞭遥指着前面隐隐的一带高山说道：“总在相去不远之地了。”

    二人又向前跑了一里多路，天色已渐渐昏暗，却仍找不到螺蛳谷，也没有再遇见一个人。又错过宿头，无处安身。忽见前面有一庙宇，玉琴指着道：“好好，我们今晚且借住在庙里罢！明天再去探访。”剑秋点点头。

    二人赶到庙门之前，见横匾上写着“玄坛庙”三字，新近重修过的，庙门紧闭，寂静无声。二人遂跳下坐骑，上前叩门。不多时有一个年轻道童，出来开了门，一见二人，便问来历。

    剑秋道：“我们从关内还乡，因贪赶路途，错过宿店，不得已欲借尊处暂宿一宵，当多多奉谢。”

    那道童又仔细向二人打量一番，便答道：“既是客人要借小庙暂宿，不嫌简亵，自当扫榻以迎。”遂请二人入内，又把驴马牵进，拴在里边廊下，关上了门，引二人走到东面一间客室里去。

    这时天色已黑，对面殿上灯光黯淡，有一个老道正欲走出，一见二人，忽地退缩了进去，且向二人偷窥了一个仔细。琴剑二人没有留心着。不多时，又有一个小道童拿上灯来，对那个道童说道：“师父唤你进去。”那道童便匆匆去了。

    剑秋便向那小道童道：“你们的师父唤什么？何不请他出见？”小道童答道：“我们师父法名清风，年纪老了，今天有些不舒服，所以不能出来款待。请二位客人勿责。”说罢便退出室去。

    二人憩坐一番，剑秋放下金眼雕，那雕便飞到室外一株大树上去了。少时，又是那个小道童托着一盘素菜和粥来，放在桌上，对二人说道：“小庙没有预备什么，请二位将就用些素斋罢。”

    玉琴带笑对剑秋说道：“这个小道童年纪不过十三四岁，口齿却生得十分伶俐。”剑秋笑笑。二人吃罢粥，小道童收拾而去。

    剑秋道：“今晚对不起那金眼雕了，只好饿它一顿。”玉琴道：“或者它自己会出去找食的，不用你担忧。”说时关上了门。回过头去，见墙边只有一只炕，被褥十分肮脏，皱皱眉头，便在灯下坐着，和剑秋闲谈。

    不觉已至二鼓时分，忽听门上有轻轻剥啄之声。二人十分奇异，便问：“是谁？”只听门外有人答道：“是我，特来报个信的。”剑秋忙过去开门，见有一个香司务模样的人跑进来，对着玉琴说道：“姑娘可就是荒江女侠么？”

    玉琴点头道：“正是。你是何人？为着什么事情，这般鬼鬼祟祟？”

    那人连忙拜倒道：“姑娘正是我的恩人！姑娘可记得晏家堡树上自缢的胡小三么？姑娘今夜有大大的危险，快快提防！”玉琴又仔细看了一下，依稀也有些认识，果是那个可怜的胡小三。方欲再问，而胡小三已溜出室外去了。琴剑二人知道危险当头，十分紧迫，幸有他来报信，不可不防。估料庙中又必有强徒了，遂即亮出宝剑，把火吹熄，伏在暗隅，以备不测。

    听寒风敲窗，十分凄厉，仿佛鬼魅将临。守到三更时分，忽闻室外步履声，门有机关，只消一拨，便自动的开了。便见有一老道，带领方才遇见的两个道童，仗剑飞入，光如匹练，劈向炕上，拍的一声，那炕已裂为两半。

    老道见一击不中，知必有变，急忙退出时，二人也即拔剑追出，和他们在庭中战斗起来。

    只见剑光闪烁。老道的剑术十分精妙，而两道童的武术亦是不弱，战到分际，那老道忽然开口骂道：“你们可认识山东道上佟家店里的佟元禄么？我的女儿被你们杀害，冤仇未报。今番难得撞在我的手里，岂肯放你们过去！”

    二人闻言，方知老道原来便是那个独眼龙佟元禄。前天方才说起他，不想在此狭路相逢，无怪他要起歹心了。玉琴也喝道：“瞎眼老贼！你开了黑店，存心害人，遇见我们，也是恶贯满盈，死有应得！前次侥幸被你漏网，今夜一定不肯饶你了！”

    于是两边各把剑术尽力施展，奋勇死斗，只见几道白光在庭中环绕。正在这个紧要当儿，忽听顶上泼刺刺一声，有一物疾飞而下，直扑老道头上，势若飙风。