第十八回 锄强济弱仁心义胆 嘘寒问暖病困情魔

无，并不见盗匪闯进室来行劫。

    心中正在奇异，只听房门外有足声沓沓地跑来，轻轻叩门。毓麟心里又跳起来，便听有人说道：“少爷起来罢，方才是一群盗匪前来行劫，撞开大门，把我擒住，将要蜂拥而入，忽然我们内里又跳出几个同党来，背后有一个小姑娘追着，那小姑娘和许多盗匪斗在一起，但见一道白光，滚东滚西，把盗匪杀得大败而去。现在门外有三个盗尸，少爷屋前庭心里，也有一个奄奄垂毙的强盗呢！少爷起来罢，你道那小姑娘是谁，便是那位卧病的方家姑娘啊！少爷快快起来罢，老太太也起来了。”

    毓麟听得是曾福的口音，心中又惊又喜，连忙披衣下床，开了房门。见曾福和书童小杜提着灯笼，立在一起，这时曾太太和嫂嫂宋氏，跟随几个女仆走至，曾翁也扶杖而来，大家已饱受虚惊。曾福指手画脚地讲给他们听，说方家姑娘如何勇敢，如何击退盗匪。且说盗匪共有四、五十人，伤的伤，死的死，没有能敌得过她，又指着那边地上受伤的盗匪说道：“这也是被方家姑娘刺倒的！”

    曾太太等听了，一齐吐舌，舌久不能收。毓麟道：“玉琴姑娘正在卧病，怎能起来独退群盗呢？好奇怪！”

    曾翁道：“古有聂隐娘能飞剑取人首级，不图于今见之。玉琴姑娘诚是女侠也！”毓麟听他父亲掉文，不觉好笑，便道：“我们快去看看她罢！”曾太太道：“是的。”四人遂走到玉琴房里去，曾福等自去门前照顾。

    毓麟第一个跑到玉琴室前，把手去推房门，却是紧闭着，心里更是奇异，忙敲两下。房门开了，众人走进去，见玉琴立在床前，穿着淡红色的睡衣，两颊映着灯光，十分绛红。左臂衣袖卷起，雪白粉嫩的玉臂上，受着一个小小创痕，鲜血沾染了袖子，正在包扎。桌上横着那柄真刚宝剑，光闪闪地如秋水照人。

    毓麟先上前向她长揖道：“玉琴姑娘，你真是一位义勇的女侠，今夜寒舍不幸，猝遭盗匪，若没有姑娘慨助，真不堪设想了。”曾翁、曾太太、宋氏都向玉琴道谢。

    玉琴逊谢不迭，请众人坐下，自己也坐在床上。对他们微笑，说道：“方才你们去后，我正朦胧欲睡之际，忽听屋面上有几个人的脚声，越过我的屋上，到毓麟先生那边去了，接着便听打门声。明知有盗行劫，我遂顾不得有病在身，便挟着我的宝剑，开了后窗，跳到屋上，过去和那几个恶盗奋斗。内中一个被我刺中右肋，跌下屋来；他们见我厉害，都从屋上跳下，向外奔逃。我从后追去，和群盗相遇，便和他们大战一场，把他们杀败而去。但我自不小心，右臂上受着一些小伤。不妨事的，你们不要吃惊。见义不为无勇也，这是我分内的事，你们不必致谢。况且我病倒在府上，承蒙你们垂爱，十分照顾，待我和家人一般。正愁无可报德，恰逢这意外的事，略尽绵力，心里也很愿意的。”

    曾翁道：“玉琴姑娘，你如此谦卑，倒使我们难以说话了，姑娘是个非常人物，如天际神龙，令人不胜钦佩，料姑娘以前必有一番惊人的历史呢！”

    玉琴遂把石屋杀虎，韩庄诛盗等事，约略说了一遍。且说：“以前我在饮马寨独诛三雄，盗贼的人数又多又勇，尚且战胜，何况那些鼠辈呢！”曾毓麟听得出神，瞧着玉琴的娇容，瞑想她横剑杀敌的情状，不觉心里爱慕到一百二十分。

    玉琴已把伤处扎好，又把宝剑插入鞘中，悬在床头。曾太太走过去，一摸玉琴的额上，烫得像火一般烧，大惊道：“姑娘寒热很重，大概又受冷了，快些安睡罢！为了我们，竟不顾疾病，如此出力，我等很是抱歉的。”

    曾翁也劝玉琴速睡，玉琴遂上床拥衾而卧。曾太太便留宋氏在房中陪伴玉琴同睡，自己和丈夫、儿子一齐告退出去。着下人们已将那个受伤的强盗缚起，又到门前去看看地下的伏尸。曾太太掩面不忍卒看，叹了一口气。重入内和毓麟谈论，玉琴小小女子，竟有这种高大的本领，真是巾帼英雄，须眉勿如了。

    那时天已将明，曾翁自去睡眠，曾太太和毓麟却坐着不睡。转瞬东方发白，毓麟便命下人去掩埋盗尸。村里的人都知他家昨夜有盗行劫，但即退去的，大家都来探望。曾太太却怪他们不该闭门自固，不出来援助呢，大家自知理屈，只得受她怪怨。

    毓麟又命曾福把那擒住的强盗，解到县里去审讯。吃罢早餐，想起玉琴，又和曾太太走到玉琴房里。见他的嫂嫂宋氏，正坐在外床，没有睡下，而玉琴却是鼻息微微睡着了。

    宋氏轻轻走下床来，对他们说道：“方姑娘起初不能安眠，直到天亮时，才合目入睡。我觉得她身上发烫，大约病情又重了。”

    曾太太和毓麟听了，都是皱眉蹙额，很觉忧虑。曾太太对毓麟说道：“昨夜若是你的哥哥在家中时，他必要和那些盗匪决斗的，不致于使方姑娘一人独力抵御了。”

    毓麟摇头答道：“我哥哥不过有些气力，本领又不高深的，哪里有什么大用处呢？我看玉琴姑娘是个女剑侠，对付那些盗匪，易如秋风之撼落叶，不费多大的气力，但因她正在病中，或者受了寒气，重又发作了，我们很觉对不起她呢！”

    曾太太又对宋氏说道：“你也觉疲乏么？可以回房去睡一刻罢。”毓麟道：“母亲也很辛苦了，你们都去安睡，由我守在此间；我想少停再请那大夫前来诊治一次，不过先要得她同意的。”曾太太点点头，遂和宋氏走出房去。

    毓麟坐在床沿上，瞧玉琴朝里而睡，颊上深红，如涂着胭脂一般，心中自思：我以前读唐人说荟，都以为古书上记载的那些女剑仙，飞剑弄丸，似乎有些诡秘，恐怕是著者杜撰出来，心目中虚拟其人的，要在今代中求那些天涯异人，是不可多得。谁知现在遇见玉琴姑娘，真是那一流人物，可惜我是个文弱之辈，不能和她周旋呢！但是既有其人，我虽为之执鞭，亦忻慕焉！

    默默地守候多时，听玉琴呻吟一声，翻转身来醒了。玉琴以为宋氏尚在这里，定睛一看，却是毓麟，遂把手撩着云鬓，不便说什么。毓麟却问道：“姑娘现在觉得如何？”

    玉琴又把手摸着自己的额角，答道：“热已退些，胸中微有烦闷，其他还好。”

    毓麟又问道：“口渴么？”玉琴点点头。毓麟遂从桌上倒了一杯香茗，双手奉与玉琴。玉琴接过喝了，递给毓麟，无意中自己的纤手和毓麟的手一碰，连忙缩还去。毓麟觉得玉琴的手，丰润柔软，完全不像有气力的，竟使他心中受着电流般的震，遂对玉琴说道：“姑娘的病，本来似乎好些，昨天想又受了寒，遂又变重；我们十分对不起，今天可要请个大夫来吃一服药？”

    玉琴道：“请你不要再说这种客气话，我早已说过，我所做的是行我之所安，也是我辈分内的事，何足挂齿。至于请医服药，多蒙盛情，但我想也很麻烦的，且暂缓罢。”

    毓麟只好听她的话，坐着伴她闲谈。幸玉琴精神还好，反把昆仑山上的奇景讲些出来，毓麟听得神往，也把书上的剑侠讲给玉琴听。午时玉琴啜些薄粥，曾太太又和宋氏走来探望。谁知玉琴的病，时轻时重，淹缠床褥，绵延一个多月，方才轻松。

    其间毓麟曾和曾翁商量了，特派急足到津门去延请名医刘世香来代玉琴看病。那刘世香是内科圣手，世代名医，很有真实学问的，一连来了两次，玉琴吃了他开发药方，果然很有效验，到底非村中大夫可比。然而每次请他来的医费，和一切供给，为数甚钜，贫穷人家也没有力量去请的。病中，毓麟时时在旁相伴，尽心照顾，如待自己的妹妹一般。病急时，又嘱玉琴好好调养，玉琴想吃什么，总给她办到，所以玉琴一些不觉得寂寞；且觉毓麟的谈吐，风流隽爽，十分可喜。

    一天午后无事，曾家有个小花园，玉琴和毓麟到园中去散步一回，坐在六角亭里，毓麟忽然对玉琴说道：“我虽是个书生，然读太史公游侠列传，辄深神往，只恨自己没有学过武艺，十分惭愧，姑娘若肯教我一二，非常感幸。”

    玉琴自思，你是个骚人墨客、王孙公子，哪里来得这个顽意儿。但却不过他的情，只好答允道：“毓麟先生，若果诚意习武，自当指教一二，但学习拳术为第一步，须有恒心，不可懈怠。”毓麟点头答应。

    玉琴也对毓麟带笑说道：“我是个鲁莽无知的女子，以前在昆仑山上，虽也读过书，然而胸中一些没有学问，现在愿列门墙，做个女弟子，不知毓麟先生可肯收么？”

    毓麟笑道：“我没有为人师的资格，但愿大家一同研究，也是很好的。”从此玉琴教毓麟习武，毓麟教玉琴习文，一文一武，互相授受，耳鬓厮磨，十分亲密。毓麟诗才绝好，玉琴很喜吟诗，偶有所作，虽韵律或有不协，而清远不俗，毓麟称赞不已。

    这样又过了半月，玉琴病体完全恢复，精神较前更好。一天玉琴在后园教罢毓麟一套拳术，和毓麟坐在石上休憩，忽对毓麟说道：“自古无不散之筵席，我于日内恐怕要走了。”

    毓麟听了一愣，面上顿时露出不欢的颜色来。玉琴说道：“我在此间，承蒙你们见爱，病中尽力照应，真使我说不出的感德，我们俩又很投契，最好多聚首几时，不过我的大仇未复，急于出塞去寻找仇人；况且我的同伴，又早失散，势不能在此多住，将和你们分别了。”

    毓麟黯然说道：“我们萍水相逢，相知以心，最好能和姑娘永远住在一起。但是姑娘急于要去复仇，我也无法阻止的；不知姑娘复仇之后，可能再回到这里来相聚么？”

    玉琴沉吟半晌，才答道：“这也不能说定的。”说话声音也很颤动，毓麟更是惘然欲泪，叹口气说道：“这是老天故弄狡狯罢！我们本不相识的，彼苍故意驱使姑娘到此；相聚两月，又要离去，徒令人秋水伊人，多一种思念。而一别之后，又不知何日再能重逢，更令我黯然销魂了。”

    玉琴低着头，一声不响，她芳心中也很觉难过，想不出什么话来安慰他，微吟着：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”两人都是一样的怅惘。

    到得明天，玉琴正在房里梳头，曾太太忽然走进，坐定后，起先讲些闲话，后来忽然向玉琴说道：“我有一句冒昧的话，请姑娘不要见怪，要问姑娘以前可曾和人家订过亲么？”

    玉琴不防曾太太说出这种话来，勉强答道：“没有。”

    曾太太接下去说道：“小儿毓麟今年二十岁，尚未定亲，他常有一个痴想，非有才貌出众的女子，情愿终身不娶。自从姑娘到了我家后，常在我面前夸赞姑娘的本领好，容貌美，很是羡慕。我也十分中意姑娘。若得姑娘和我家毓麟配成一对儿，可说是天生佳藕，一时良缘。本来我不该向姑娘直接说这种话的，因为知道姑娘一身独行，府上没有男人，所以斗胆说出来，征求姑娘同意，不知姑娘心里以为如何？请姑娘千万不要害羞，答应了我的请求罢！”

    原来毓麟和玉琴相聚两月，心田里的情芽，勃勃然茁长起来。他有一种脾气，爱上了一件东西，锲而不舍，一定要想成功。现在爱上了玉琴，心魂常常萦绕在玉琴身上，意欲徐图成就。忽闻玉琴将要别去，无法挽留，十分发急；不得已向他的母亲直说，要请他母亲作主，出面去求亲。

    恰巧曾太太心里也有这个意思，当然答应毓麟所请，自己来和玉琴商量，满拟玉琴不致拒绝，自己的儿子又是才貌双全，风流倜傥，看玉琴也很和毓麟谈得来的；况且她是个孤女，奔走天涯，也该早谋归宿，也许她早有此意了，所以毅然决然地说出来。当时玉琴听了，面上顿时泛起两朵桃花。她究竟是一个闺女，曾太太的说话又很恳切动人，一时竟难以回答，低垂粉颈，默然无语。