第十八回 锄强济弱仁心义胆 嘘寒问暖病困情魔

    玉琴自从和剑秋失散以后，为要很急切地报她父亲的大仇，一人匆匆北上，沿途也无心赏玩风景。一天，相近晏家堡，见道旁林子里正有一人在那里自尽。他在旷野，无人援救。玉琴连忙悄悄上前，跳上树枝上，待那人刚将头钻进圈里时，把那带子一松，那人便跌将下来；不知上面有人，从地上爬起，口里自言自语道：“唉，我真晦气！遇见了这种事情，不愿生在世上，受人家的闷气了，特地赶来上吊，偏偏带子又无故断下，是何道理？”

    玉琴在上面咳嗽一声，那人抬起头来见了她，便说道：“你是鬼呢？还是人呢？你若是缢死鬼，请你快快把我收了去罢！你也可以早得替身，横竖我老胡是无意于人世了。”

    玉琴听那人说她是鬼，便吐了一口香唾道：“呸，我是好好一个人，你怎么说是个鬼呢？”一边说着一边跳下树来，那人对她上下打量着，默然无语。

    玉琴细瞧那人已有四旬开外的年纪，身穿敝褐，形容枯瘦，神情萧索。便又问他道：“你究竟受了什么委屈，要来这里寻死路？俗语说，好死不如恶活，你有什么难过的事呢？不妨告诉我，或者我能代你出力。”

    那人道：“女菩萨，你大概是救我而来的。我姓胡，名小三，在这里晏家堡赶驴为生，我家下共有三头驴子，其中一头是花驴，周身有青灰色的细点子，修尾长蹄，是有名的龙种，每日可行数百里，十分宝贵。我靠着那三头驴子，倒也可以糊口了。谁知前三年我的妻子忽然死了，我又生一场重病，手中没钱使用，遂把那头花驴向晏家二少爷典押去五十两银子。晏家二少爷很喜欢那头花驴，一心想出钱买去，我不肯卖绝，所以暂押在他家。直至今年，我积蓄得些钱，如数凑足去向晏家二少爷赎取。

    “晏家二少爷翻脸说道，押期早已满足，照本利计算，那花驴该他有了，不肯给我赎还。我说：‘这驴子并没有卖给你，我现在有钱赎取，怎可以不许呢？’他不由我分辩，反大骂我一顿，喝令家人把我乱棒打出。我受了他这场闷气，驴子又赎不成，心中实在气不过，要想去控告他罢，他是本地的富豪，和官府常有来往，我一定斗他不过。况且当初典押的时候，没写契约，谁肯作这种见证呢？但那头花驴至少须值三、四百两银子，他只出了五十两，便强夺而去，明明倚势欺人，气得我病倒两天。

    “那知他反先下手为强，到官府中去告我诈物，说我不是好人，官中遂勒令我三天出境，驱逐我到别地方去。唉！他诈取了人家的驴，反说我去诈物，世上岂有这种道理？我遂到公堂上去喊冤，又被衙役们把我撵走，说我吵闹公堂。我受了许多气，无处发泄；以为这种没有是非的世界，我不愿再活在那里了，还是一死干净。遂跑到林子里来自尽，想不到会遇见女菩萨来援救的。”胡小三说罢，眼泪不断地滴下，看他的样子实在是气极了。

    玉琴听了这一席话，面上立刻罩着一重严霜，骂一声：“晏贼，敢如此欺侮贫民，公道何在，我既知道这事，却不能饶恕他了。”遂向胡小三探问明白晏家的途径，对他说道：“你受的气我可以代你出去，但你也不能再住在此地了，我给你一些钱，你快在今夜带了你家中的驴，走到别地方去过活罢！饶那晏家小子凶横，今夜必要吃我的亏，将来你或可得知，也知道我处置得爽快了。”

    说罢从包中取出二百两银子，授给他道：“你得了钱，好好儿去罢！不必寻什么短见。”胡小三接过银子，跪倒地上，向玉琴连连叩头，但等他叩完三个头，立起身来时，不见玉琴的影子。青天白日决不会遇见鬼的，必然是神仙了，又向空祷谢一番。自去家中收拾，连夜离开晏家堡，投奔他的亲戚去。

    玉琴到得晏家堡，先依着胡小三说的路径，到晏家去察看；见晏家住宅很是宏大，筑有三层楼房，用以防御盗匪的。门前石阶上立着一个下人，怒目扬眉地正和人家说话，忽然向东边一指着道：“我家二少爷来了，快些走开一边罢！”

    玉琴跟着往东边一看，却见一群人簇拥着一个少年，走向这里来。那少年身穿蓝色花缎夹袍子，脚踏薄底快靴，头上歪带着一顶瓜皮小帽，一个大红结子，面目生得可憎，形状也很猥琐，却是摇摇摆摆，做足威风。走到门前，一斜眼见了玉琴，便道：“咦？这位小姑娘好美丽啊！可有丈夫家么？不如跟了你家少爷去罢！”玉琴听他说出龌龊话来，回身便走。晏二还立在门前，呆呆地看着，同左右啧啧称美呢！

    玉琴一路走一路思量：那晏家小子实在可恶，晚上给他吃了苦头，才知我的厉害呢！时候尚早，且去小旅店里借住藏身。吃罢晚餐，又静坐了一刻，听得村犬四吠，已近二鼓，遂取出二两银子放在桌上，预备不回来了。她轻启窗户，一跃而出，乃是一段短垣；又一跳已到街上，幸喜四下无人，遂扑奔晏家而来。不多时已到了目的地，飞身跃入，见里面一带高楼，都是灯光亮着。悄悄找了几处，都不见晏二的影踪，最后到得一座楼房；从窗棂中望进去，见罗帐低垂，一灯荧然，床前放着一双靴子和女人的睡鞋，不知何人？

    玉琴撬开窗户，轻轻跃入，一些也没有声音。拔出宝剑，把罗帐挑开一看，果然见那晏二正拥抱着一个少妇，酣睡入梦。玉琴便把真刚宝剑在晏二鼻子上一磨，娇声喝道：“晏贼醒来！”

    晏二方和他的爱妾，云雨荒唐，一梦酣然，忽觉面上一阵冷风，突地惊醒。睁眼见一个少女立在眼前，手中持着明晃晃的宝剑，正是日里在门前遇见的。他虽懂得一些花拳，实在是酒囊饭袋，没有本领的，只能威吓乡民。现在他吓得战战兢兢地说道：“你是强盗么？若要钱，我箱子里尽有，千万不要伤我性命。”

    玉琴冷笑道：“你平日做得好事，今晚遇我，也是恶贯满盈，不必多说，快些起来！”遂伸手把他从被窝里拖将出来，谁知晏二脱得精赤条条，一丝不挂。玉琴不觉说道：“呸！你这不要脸的东西，快些穿好衣服。”遂把他向床上一丢。

    此时晏二不知玉琴要他做什么，那敢不依，忙穿起衣裤来，他的爱妾也醒了，见了这种情状，掩着面，吓得躲在被中不敢动。玉琴在晏二穿衣的时候，想起晏二说的话，且因自己身边带的钱都给了胡小三，此去缺乏盘缠，早晚总要设法，不如便在这里取罢！遂把宝剑去划开皮箱，见箱中有一包包的银子，很齐整的放着，便随意取了几包。过去把晏二扭倒地上，将他的辫子割下，又把眉毛剃去。晏二只是哀求，玉琴便豁的一剑，把他一只右耳割下，鲜血淋漓。

    晏二不敢声张，鼻子里微微哼着，玉琴遂找一根绳索，把他的手足缚在一起，问道：“你常坐的花驴在哪里，快说出来。”晏二答道：“在后园中马厩里。”

    玉琴便又把他的爱妾连被缚住，口中塞了一块布，使她不能出声，遂把晏二扛在肩上，跳出窗户，寻到后园，果见厩中有一头青花细点的花驴，和寻常驴儿不同。便将晏二高高悬在厩中，在他身上撕下一块衣襟塞在他口里，对他说道：“请你等一刻儿罢，明天自有人来放你的。”遂从柱子上解下花驴的缰绳，牵了便走。

    那花驴也好像解事的，跟着玉琴前行，一声不叫。玉琴寻见了园门，开了走出去，已在晏家外面，遂翻身跨上花驴，两腿一夹，向前跑去。果然觉得那花驴跑得又稳又快，比较马儿都好，料想那晏家小子被她玩弄得也够了，明天他家里人发见这种情状，必然引得大家好笑。以后他也难以见人，稍敛凶威，不敢任意欺侮良善哩！觉得自己做得很是爽快，足代胡小三出口怨气。像晏二这种流氓少爷，不得不出这种手段对付他的。

    天明时，早离开晏家堡六七十里路了。又走了两天，将近天津，跑在荒野里，天色将晚，忽然下起阵雨来。那雨是突然而来的，如奇兵袭击，猝不及防。狂风急雨，使她无处躲避，淋得满身尽湿，只好纵驴疾奔；那花驴也急于避雨，拚命向前飞跑。早望见远远有一村落，玉琴心里自思，有避雨的地方了，加紧催着驴儿跑去。

    到了那边，见有一个很大的庄院，门前正立着一个少年，在那里观赏雨景。那少年生得面貌美好，态度温文，背负着手，宛如瑶林琼树，自是风尘外物。玉琴连忙跳下花驴，上前问道：“行路人遇雨，无处可避，这里可以容我暂躲么？”

    那少年也已瞧见玉琴骑着花驴飞也似的从雨中跑来，很为奇异，现在又见她衣服尽湿，要来避雨，遂堆着笑脸说道：“可以，可以，请姑娘入内小坐何如？姑娘旅途逢雨，也很狼狈了。”

    玉琴见这少年斯文有礼，遂点点头，牵了花驴，踏上阶沿。少年早向门房里喊道：“曾福快来！”便有一个三十多岁的男下人走出来说道：“二少爷有何呼唤？”

    少年指着花驴道：“这是那位姑娘的坐骑，你快牵去好好上料。”下人答应一声是，遂过来拉着花驴便走。玉琴也很放心地让他们牵去，自己跟那少年走到里面一间书房里。一个小小天井，种着些花木，堆叠些假山，少年便请玉琴坐下，自己匆匆地走到里面去。

    不多时走出一位老翁和两个妇人来，玉琴见那老翁长髯过腹，态度和蔼；一位老妇也有五十多岁，面貌慈祥；还有一位妇人，年纪不过二十三四岁，容貌也生得不错。当下各问姓名，始知少年姓曾名毓麟，是个世代书香，已青一衿。老翁是他的父亲，名启尧，老妇便是他的母亲，少妇是他的嫂子宋氏，他还有一个哥哥名梦熊，现在出外去了，他伴着父母在家中读书。这地方便名曾家村，共有二十多户人家，都是曾姓。他家有良田数千亩，富甲一乡，曾翁又是个大慈善家。玉琴听了，十分钦敬。

    他们只知道玉琴姓方名玉琴，是关外人，其他却不知道；但见她孑身独行，很有侠气，忖度她必是非常人物。宋氏便引玉琴到她的房中去换衣，因为玉琴上下衣服都被雨水湿透了，玉琴很是感激。换了衣服，回到客堂里，因天色已黑，掌上灯来，曾翁年老多病，自去休息，并没有和玉琴多说话。曾毓麟却和他的母亲、嫂嫂伴着玉琴闲谈，又杀鸡做黍，款待玉琴，彬彬有礼。玉琴觉得十分过意不去，谢了又谢。他们便留玉琴在此过夜。

    客房里窗明几净，床帐都很雅洁，玉琴睡了。不料到半夜，忽然周身发热，筋骨很不舒适，梦魂颠倒，发起热来。天明早上，竟致不能起身。曾太太和毓麟知道了，进来探问，要请大夫来代她诊治。玉琴自知南北奔波，受起了风寒，昨天又被大雨湿透了身体，故而发作起来；势甚凶险，否则自己决不会支持不起的。遂听他们的话，由毓麟去村里请了一位大夫前来，把脉开方，那大夫说的话，也还不错，可是服了他的药后，非但无效反而沉重。

    自古道：英雄只怕病来磨。玉琴以孤女子奔走天涯，立志复仇，平日健康时，剑光血雨，和那些强梁恶霸对付；仗着她的大无畏精神，出入龙潭虎穴，倒也无所畏惧。现在病倒他乡，对影凄凉，有谁来顾怜她呢？想起剑秋，本来和她作伴同行，不料古塔探奇，遇见妖道，遂致中途分散，不知相见何年？

    幸亏曾家的人，都是非常慈爱，曾太太和宋氏，时时到她房里来料理汤药，还有毓麟也是十分关切，最使她心中感激。又因药石无效，遂决计谢绝不吃，毓麟也不好勉强。她过了两天，热度渐低，病势退了，只是余热犹留恋不去，身体也很疲惫，略进些粥汤。毓麟母子见这情形，很觉放心。那知道便在这夜竟有不测之事发生了。

    这天，毓麟和他的母亲从玉琴房里走出来时，已近半夜，毓麟刚脱衣上床，思欲安寝。忽听外面人声喧哗，大门上擂敲似的打进来，屋上又有瓦响，知是有盗匪光顾了！他是一个文弱书生，慌得不知所云，钻在被中，不敢响。忽听在他房间的屋面上，有金铁相击之声，一刹那间，只听哎哟一声，好似有一个人从屋上滚落在窗前地下，跟着扑扑扑有几人跳下，在天井里战了几个回合，便出去了。又听门外喊声渐远，不多时却声息全无，并不... -->>
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