第二十回 一间木屋权作望夫山 万里重洋空奏思归引

    子丰等锦棠走后，略坐一坐，也告辞回店。心纯、伯符辛苦了一天，觉得有些倦意，同掌柜敷衍了几句，也去收拾睡了。

    明天三人约会了来盘帐，各样的器皿，都是上等名磁；各样的陈设，亦没一件不是辉煌夺目；就是藏的酒，进的罐头食物，也值一二千金。叹息道：“这样大的卖买，不是逼到急处，怎肯抛了走？只是我们太占了便宜，不是好事。昨儿他说分给众人两千的股本，请掌柜照着平时束脩摊派了，再除昨儿一千银子，我们另外照添三千本，其余还作他的股份，每年分帐，有红利仍旧汇还他。”掌柜听了喜道：“何老板平常待人极为厚道，那晓得遇着三位也同他一样厚道。可见好人到底不会错的。”从此子丰、心纯、伯符三个人，生意合了手，性情又差不多，天天只在一处。这天清早送进一张报来，伯符接过看时，管工委员又新定了许多苛例，内中最毒的两件事：一件是到关的华人，若然盘问有可疑情节的，要关在木屋里待审。这木屋虽还没造起，不知道怎样的情形，料想不会好的。一件是华工原在美国的，同后来过路的人，都要用机器量他的身段。这件机器，伯符却知道，是各国监中怕犯人逃走，没处捕拿，故由法国起始，定了这个法。把犯人一身的骨格指节，长短肥瘦，全身半身，正面侧面，量得清清楚楚，记在一本簿上，任便逃到那里，真是按图索骥，可以立时捉获。如今中国人并没有犯罪，先要赤身露体，经这一量。

    伯符看完了，拍案叫道：“心纯，我们这里真住不得了！”子丰忙问道：“什么事，你忽动了归志了！”伯符道：“你们来看这张报就晓得。”子丰、心纯看了，也都怒气上冲，说：“我们中国人给美国糟蹋的够了，还有这许多的条款！猜他的意思，不过说不出，要全数赶我们离开这里，只好一层紧一层，逼得我们知难而退。我们怎么也想一法去抵制他，才叫他晓得中国人并不是真正好欺侮的。”伯符道：“这件事，底下要靠自己，上头究竟也要靠公使、政府。过天集了大众，先在金山会议一个办法，再通知全美洲流寓的华人，同心合力，和他争一争，看是如何？”子丰道：“这倒也是一法。”

    却见纸烟公司走来一个伙计，找子丰回去，说杂货行的汪老板来请子丰。原来汪老板号紫兰，是子丰的至亲，听他来请，急忙到他行里问时，紫兰道：“并没有别的事，早上接封家信，内子下月要从家乡出来。今天有船，我想写封回信，问问你要带点什么不要？”子丰道：“那是要的。”想了一想，开了一张单子，交给紫兰。赶回去告诉心纯、伯符道：“紫兰家眷，下月要到美国来，我为饭庄里本国的食品待要用完，托他带些南货、广东罐头食品，等到了，又好多做些生意。”两人自是喜欢。

    果真十几日后，食品用完了，只用本地出的货应酬门面，就天天望紫兰家眷的信息。紫兰自己事关心尤切，到了临期，又接到广东动身的电报，便按着日子数轮船的进口，预备去接。恰巧子丰走来闲谈，说起报上载的条例。紫兰道：“前几天听说木屋已造成了，今天我觉闷得很，你肯同我到海边去散散，顺便看看这木屋是怎样的造法？”子丰道：“今天我也没事，就陪你走一趟。”当下两人在海滩上一路走去，远远看见一排的矮屋，四周薄薄的墙，墙上没有一扇窗，门口站几个巡捕。料定这就是个木屋，进去不得，只走过时斜了一斜眼，见是泥地潮潮的，东凹西凸，里面虽不知怎样，照门面估算，也好不到那里去了。紫兰问子丰道：“什么叫做‘可疑’，是怎样的说法？”子丰道：“那个晓得呢？他们遇着华工的案件，不准请律师，又不宣告口供，这个疑心，怕又不是苛待的一法么？”紫兰点点头，看天色待黑，就分手各回。

    过一天，听说香港轮船到了口外了。子丰急找紫兰时，紫兰也得了信，说：“轮船要下午才进口，你在我这里吃了饭同去接吧。”子丰道：“也好。”

    饭后，雇了两部马车，同到码头，守了许久，轮船到了，四面巡捕守住，不准一个华人上船。紫兰没奈何，只好在岸上等。只见许多华人，都有巡捕从船上押上岸，小半雇车各散，大半都进了木屋，却只不见他的女人。紫兰惶急非常，只问子丰道：“子丰，怎样这般起禁例哩？商人的妻同商人的子女是准来美国的，不成又要押回么？”子丰也不懂，只说：“该不至押回，想是大嫂东西多，没有收拾好，故此耽迟了。紫兰道：“轮船上午就到口外，到此时已有七八下钟的功夫，怕还收拾不清？我看有些变局了。”子丰听了，回答不来。

    忽然又有几个人押进木屋。紫兰一眼望见，内中有个是他家里的侄子，想是陪他妻同来的，知道事情不妥，跟手便见他妻也有巡捕押进去了。紫兰急得心火直冲，面皮紫涨，刚要迈步飞奔，子丰把他一把拉进马车，就叫车夫快马飞驰回到店门口。要下车时，紫兰瘫在车里，只管喘气，自己不能走。子丰一人又扶不动，就叫车夫喊了伙计来相帮着扶下。几个人象抱象抬的挽到一只皮椅上平放好了，子丰叫冲碗葱姜汤，用小匙灌下。又在鼻孔里替他闻些开关散，好半歇，紫兰打了两个喷嚏，回过气来，说：“我在外二十多年，中国、外国微微都有点声名，今天连一个妻子保不住，真正削尽面皮，我也不望活了！”子丰道：“不是这样气苦的，要紧想法才好。你想，大嫂在那木屋里，心上不知怎样的忧愁，该及早托人保出来。”紫兰道：“那木屋是关上管的，那边我没有熟人。”子丰道：“现在只有买通了关上的扦手，再同扦手去找巡捕，进去先同大嫂会了面，问明了缘故，再想主意。我店里有人可办得这事。”紫兰道：“那么我就同你去。”当下便把这伙计叫来，教导了几句话。

    这伙计去了半天，回来说：“扦手、巡捕都说明白了，不过他们先要现钱。”子丰问了数目，就取钱交给这伙计送去。停会又来说：“已经约定三更人静，只好一个人扮个巡捕模样混进去，却只容五分钟，不能多耽搁。”
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