第七章 相伴你左右

    曾连同的笑一直维持在嘴角：“笑之顽劣，在路上定要摘几朵花给祖父大人。这一耽搁，倒让爹娘姐姐们等久了。”说罢，便低头慢条斯理地训笑之，“笑之，下次可不能这般皮了，知不知道？”

    说话含笑带刀的曾静颐这时也插嘴进来，笑吟吟地道：“是啊，爹，瞧这孩子的面相啊，富贵得很。我看日后啊，定是会像爹这般有作为。”曾万山一听，这才面上带出了笑容，怜爱万分地揉着笑之漆黑的短发：“笑之，可听到没有？长大后，要懂事，要有作为。”

    唐宁慧摇头，真真是惊喜交加：“我没事。周璐，你怎么在这里？”周璐却别开眼，躲开她的目光：“宁慧，我只能告诉你，我现在在周兆铭身边。你切记，下次哪怕是见到我，也要装作不认识我。”

    那丫头应了声“是”，搁下了手里的衣服，道：“夫人，这边请。”

    两扇门大开着，众人望去，只见小厅的角落里赫然躺了一具几近全|裸的男人，身边触目惊心的一摊血迹。只有曾连同、周兆铭等人一眼便看出了那人是头部中枪，流血过多而亡。

    曾静颐含笑解释道：“这里平时是大姐的午休之处，大姐啊，就贪图这里清静。”

    唐宁慧此时才知中间那两个空位是留给他们的。只见两人客气得很，一个称呼“大姐夫”，一个唤“七弟”，相携而来。

    唐宁慧摸不透她们意欲何为，越发小心谨慎，索性闭门不出。

    外头的人不说话，可下一瞬，已有人用力地在拧梳洗间房门的把手。因门被唐宁慧反锁了，那人拧了数下，也只是徒劳无功。那人不耐烦了，抬脚“砰”的一声，重重地踹在门上，把门踹得摇摇晃晃。

    “是啊，是啊，七太太吉人天相。”

    不对！这不像是女子的脚步声，重重沉沉的，分明是男人的脚步声。这地方怎么会有男人？

    一时间，各位夫人围绕着笑之，满口的赞词。

    门口，小丫头唤道：“三小姐，姑爷来了，说是府里有事，让我来唤你过去商量。”

    唐宁慧低眉垂眸，做淡淡羞涩状，心内的吃惊却是不小，想不到曾连同这般会做戏，不做戏子去唱戏真浪费了这天赋。他与她这些日子，冷面冷脸的，什么北地枫叶，什么二月繁花，竟现编现卖，神态语气竟叫人瞧不出一丝破绽。

    随后，笑之又与曾静颐夫妇、曾和颐夫妇等人见了礼。众人都备了见面礼，一时间也别无他话，那顿家宴倒也吃得言笑晏晏，其乐融融，表面上不见半点儿风波端倪。

    曾万山本是在大厅端坐着的，见了唇红齿白、冰雪可爱的笑之，乐得合不拢嘴，自是再也坐不住了，上前一把抱起了笑之，一张老脸上堆满了褶子：“宝贝金孙，来，告诉爷爷，你叫什么名字？”

    过了数日，唐宁慧不知怎么忽然想起曾夫人那日的神色，心里甚是奇怪，便让丫头巧荷取出盒子。那盒子乃用上好沉香木所制，样式极为古朴。可他们曾家多得是金银珠宝，这盒子虽然贵重，怎么会让那曾夫人如此嫉妒呢？

    等唐宁慧母子从房间出来的时候，铮铮戎装的曾连同已经在院子里候着了。夕阳下，光线已经很稀薄了，但他的侧脸依旧棱角分明。唐宁慧只一眼，便移开了自己的视线。

    唐宁慧蹬蹬退了几步，别过了头。

    在洋人医生正式宣布笑之痊愈后的第二日，曾万山一早便派了自己的车子过来接。

    周兆铭等人不着痕迹地交流了一下眼神。

    曾方颐暗递了一个眼色给她：“三妹，你放心，慧妹妹没事。”又问，“到底怎么回事？那死人呢？”曾静颐这才回神，心神不定地指了指厅门：“喏，在那里……大家都过去瞧瞧。”

    唐宁慧随着曾静颐穿过小厅，来到卧室。只见里头欧式梳妆台、欧式化妆凳、丝绒美人榻等物俱全，装饰之物较外头更精致奢华几分。

    霎时，唐宁慧已经知道周兆铭等人的计划了。

    方才在看戏，下人来禀告之时，曾连同顿时冷彻全身，知道是自己太过大意了，他以为曾方颐等人不敢这么堂而皇之地撕破脸，谁知道他们偏偏如此地堂而皇之，毫不遮掩。他千防万防，到底还是着了周兆铭、曾方颐等人的道。

    曾静颐闻言便面带歉意地起身：“慧妹妹，我去瞧瞧发生了什么事。你在这里慢慢换，我去去就回。”唐宁慧欠了欠身：“三姐姐若是有事，就先走一步，把丫头和门口的婆子留下便成了。”

    曾连同道：“大姐夫，所谓来者不善，善者不来，一来这杀人凶手潜进府里，肯定不是冲着这个死者来的，这死人多半是个替死鬼。凶手此次失了手，保不齐还会来第二次、第三次，大姐、大姐夫务必要加强戒备，万事小心；二来这里是大姐的休息处，却发生这等不明不白之事，若凶手不是错杀，那么明显便是有人要毁我大姐的清誉，请姐夫务必要好好彻查清楚，还我大姐一个公道。”

    见众人过来，曾静颐正欲说话，眼角却扫到了曾连同身后的唐宁慧。曾静颐一下子变了脸色：“慧妹妹……”

    周兆铭道：“那我们也就不留七弟了。七弟，七弟妹，慢走！”

    曾连同知会唐宁慧后的这日下午，曾督军就遣人送来了参茸、燕窝等补品，各式精致点心、各种玩具及衣物，把偌大的后厅堆得满满当当的。

    笑之似懂非懂，因这几日得了唐宁慧的训示，便清清脆脆地应了下来：“是，爷爷。”

    现在想来都是心惊肉跳的，真真是好险！

    丫头婆子们赶紧过来端茶倒水，小心翼翼地一旁侍候。

    曾连同神色极其凝重，用力握紧了她的双手：“没事，不用怕。”

    沿着走廊到了后院，果然见曾方颐与丫头婆子们正在戏台旁。见众人过来，曾方颐嘴角噙了淡淡微笑，依旧是往日里的矜贵模样：“慧妹妹来了，快请上座。”

    也是这般的温热，任他握着，那温温的热却好似会传染一般，到后来，连她的心都发烫了起来。

    唐宁慧心口一缩，只觉得自己的整个心都要从口腔里跳出来了：“谁？谁在外面？”

    唐宁慧在梳洗室换好了衣服。整个院落极静，凝神静听，似能听见风过树梢之声。

    一打开，却让里头的东西晃了眼，居然是满满一盒子的珠宝首饰。父亲唐秋冯在时，她们唐家也算富贵人家，所以送她去了教会学校念书。在那里，唐宁慧见过不少宁州巨贾豪富世家千金所戴的珠宝，后来到了市政厅，更是见了不少的达官贵人，但她还是一时傻了眼。

    两人转身出门，周璐忽然忆起某事一般，跑进了卧室，从柜子里随手取了一件旗袍：“我们快走！他们要来人了！”

    曾万山闻言，扼腕道：“奶奶的，可恨那天花凶恶，我真是等不及见我的长孙了，连一刻也难耐。”

    若叫那人碰一下，自己还不如死了算了。就算她这辈子不要做人了，可曾连同与笑之还要见人的，她不能害他们一辈子抬不起头来。

    到了晚膳时分才知道，这日是府里一月一聚的日子。无论多忙，曾家的子女必须回督军府用膳。

    园子里菊花与秋海棠争艳，空气里有幽幽飘散的桂花清香，果然是个午寐的好去处。

    曾夫人端坐着，含笑不语。

    笑之极乖，早早在巧荷的伺候下洗了澡，换上了西式的白衬衫和小裤子，巧荷还给他佩戴了个小领结。小小的年纪，居然也有种玉树临风、翩翩佳公子的味道。

    就是因为这般像，所以那日在洋行门前一照面，他便笃定了笑之的身份，所以才会发生这一切……这大概就是老人们所说的冤孽吧！她上辈子欠了曾连同的，所以这辈子来还他！

    虽然不想承认，可笑之确实十足地像他的一个翻版。周璐曾经在她面前叹过一次：“你看笑之，哪有你的份儿呀。不知情的人，还以为你偷来抱来的呢。”

    唐宁慧极是不解：“好端端的，你怎么会在周兆铭身边？这到底是怎么回事？”周璐做了一个嘘声的动作，侧耳听了听外头的动静，见外头没有异样，方道：“宁慧，此事说来话长，一时之间，也说不清楚。你快换上衣服，然后沿着院子一路往南行，便可到戏台。”

    那正襟危坐在一旁的曾夫人淡淡含笑，本在有一口没一口地饮茶，一听之下，不由得脸色微变。但那变化不过数秒，便已经掩饰得毫无踪影，从袖子里掏出一串钥匙，递给了一个管事仆妇，轻声细语地吩咐了几句。那仆妇便捧着钥匙，带了几个丫头奉命而去。曾夫人再看向唐宁慧的时候，两道不着痕迹的目光却像淬了毒的飞刀，刀刀致命。

    那湘妃色锦缎旗袍本就柔软服帖，此时被茶水一浸，便如第二层肌肤一般，着实尴尬得很。曾静颐赶忙起身，用手绢替她擦拭，却是越擦越湿：“哎呀，瞧我这笨手笨脚的，这都湿透了！慧妹妹，实在是对不住，来来来，快随我去内院换件衣服。”

    可女人怎么也抵不过男人，唐宁慧被他步步紧逼，很快便被逼到了窗口，再无后路可退。

    唐宁慧回了神，却见那粉面男子竟自顾自地在脱自个儿的衣服。唐宁慧脸色煞白，惊惧地后退一步，颤抖着指着他：“你……你在做什么？”

    笑之这才撒开小腿朝曾万山跑去：“祖父大人，给……笑之采的花。”其实不过是在院子里折的一枝桂花，金黄细碎的花儿隐在浓绿之中。

    曾和颐上前替她轻轻地敲捏：“娘定是累了。要不，明儿把戏班叫进府里给娘唱几曲乐一乐？”曾夫人烦道：“我如今是针在扎眼，瞧什么都疼，听什么都刺耳。”

    一时竟不见人回答，唐宁慧心口微沉：“巧琴……你在吗？”巧琴一直没回话，四周死一般寂静。就在这惴惴不安间，外头传来了一阵脚步声。

    众目睽睽之下，唐宁慧做了无辜不解状，用手绢按了按心口，仿佛要定定心神：“三姐姐，我也不知道这是怎么了。方才，我换了衣服出来，四下也找不见丫头婆子，心想定是那丫头婆子们躲懒去了，我便出了门到院子里，只是大姐姐家院子大，加上我又蠢笨，结果就迷了路。幸好最后遇到了个浆洗丫头，便叫她领着，这才找到戏台……”

    曾万山面色稍稍缓和了几分：“指不定啊，我们笑之便是那观音菩萨身边的金童托胎。这可是我曾家的长孙！是我们曾家唯一的血脉。”

    可是，他连名字都是假的，还有什么是可以作数的呢？

    曾方颐含笑从身后丫头手里接过一物，亲自捧了上来：“爹，第一次见侄儿，我和兆铭也没什么好东西，虽然这长命锁不是什么贵重值钱货，但也是我们的一点儿心意。”

    众人自然没异议，一群人很快便到了那幽静院落。曾静颐与几位夫人都在院子里头，有两位胆小些的夫人正跌坐在蔷薇架下的石桌旁，由丫头拍着背顺气。

    有一条珍珠项链，颗颗硕大饱满，珠光润泽。单是寻一颗，亦是极难，可里头居然是长长的一串。

    唐宁慧全身冷汗淋漓，她意识到，自己已经穷途末路、插翅难逃了。

    曾连同虽是曾万山唯一的儿子，可曾万山素来信奉“抱孙不抱子”“棍棒底下出孝子”，所以从小便对曾连同极严苛。如今年岁渐长，心性渐和，突然得了这么一个可爱聪慧的孙子，一时不禁生出了万事足矣的感慨。在此情况下，他连带着对唐宁慧也满意得很，见了她，不住地点头：“好，好，好啊！你做得好，给我们曾家立了大功一件。”

    曾方颐似笑非笑：“瞧你这个破落户，自己破落还以为旁人与你一样破落。慧妹妹与我们都是一家人，我怎会心疼？要什么衣服首饰，尽管取来用便是了。快去快去，可别让慧妹妹着了凉。”

    她被吓了一跳，蓦地转身，曾连同的脸近在眼前，与她不过数寸之遥，呼吸相融。

    说话间，他把目光移向了唐宁慧，嘴角若有似无的一点儿笑意，看在旁人眼里便如宠溺：“都是自家人，我也就不遮遮掩掩了。这不，在生我的气呢。前些日子，我说北地的枫叶正红，盛于二月繁花，她嫌我没带她去……”

    听那女子的话，分明是句句带刀，字字刺向曾连同。唐宁慧低垂的眸子不为人知地轻轻一闪，她不着痕迹地打量那说话的女子，只见她身穿玫瑰红的旗袍，缠枝牡丹的花色，明艳到了极处。她容色亦十分姣好，一双斜入发髻的凤眼透着十足的精明。她身边还有两个身着丝缎旗袍的丽人，双双簇拥着曾夫人，其中一人她认识，便是有一面之缘的曾方颐。看来这三个女子，便是大名鼎鼎的曾家四千金中的其中三人。

    曾静颐闻言，捏着手绢在一旁哧哧地笑：“七弟，这可是你不对了，看枫叶这般小的事情，慧妹妹想去，你都不带她去，慧妹妹这气生得应该，三姐姐这回也不帮你了。想当初，你可是拍举世大方钻的人啊……”似想起什么，曾静颐的话戛然而止。

    曾静颐显然对此地熟悉得很，绕过床，一把打开了描金雕花的衣柜门：“慧妹妹，你自个儿慢慢挑，喜欢哪件穿哪件。大姐比你丰腴，她的每件衣服你皆能穿下。”

    此时骑虎难下，曾方颐不得不道：“具体我也不知道发生了什么事情。既然慧妹妹没事，那我们大伙都去那院子里瞧瞧去。”

    曾静颐亲亲热热地抱起笑之，朝众夫人炫耀道：“这就是我们曾家的宝贝，金贵着呢！你们一个个的可得帮我看紧了，少一根汗毛啊，我可饶不了你们。”

    得到儿子曾连同的肯定回答后，曾万山摸着自己的光头连声叫佛叫祖宗：“菩萨显灵，祖先保佑啊！”又嚷嚷道，“快，快让人去开祠堂！我要祭祀祖先，跟列祖列宗报告这个好消息！”

    曾静颐笑盈盈地道：“我的好妹妹，大姐正在里头打点，特地命我在此迎接你们，如今迎到了，那我们这就去后院。”

    周兆铭道：“七弟素来贵人事忙，难得今天能抽空带了弟妹侄儿来府中小聚，真是蓬荜生辉，不胜荣幸。”曾连同道：“大姐夫客气了，你是知道我的，才疏学浅，平时不过是听父亲指示办事而已。倒是大姐夫日理万机，操心劳累的，平日里要注意身体。不过大姐温柔体贴，向来对姐夫呵护备至，小弟我真的是羡慕得很。”

    她一边退，一边抓了相框、花瓶等物往那人身上扔。

    曾连同顿了顿，又道：“如今府上发生了这等事情，今日我们也就不叨扰了，先行告辞。”

    唐宁慧只觉恍如梦中！

    曾万山瞧着笑之，只觉千万个好，唐宁慧也跟着沾了光。曾万山一高兴，便道：“我向来赏罚分明。你这件大功啊，必须得大大地赏。来人啊，给我把当年老太太留下的盒子取过来……”

    走了一小段路，便见一群人急匆匆地往院子里而来。为首的正是一身军服的曾连同，只见他黑着一张脸，步履急促。

    周璐推门进了一间屋子，又轻轻掩上了门，方长长地舒了一口气：“好险，总算是没被撞到。”说罢，她一把握住唐宁慧的双手，上上下下、仔仔细细地打量着唐宁慧，水汪汪的大眼里满是忧虑关心，“宁慧，你没事吧？”

    站在曾夫人身后，向来最受曾万山宠爱的曾家六小姐曾和颐这时开了口：“爹，瞧你乐的，不过是桂花而已。”

    唐宁慧一路跟着周璐东拐西折的，耳边依稀有敲锣打鼓唱戏之声，具体却不知道绕到了哪里。周璐显然是极熟悉这里的环境，三步一绕、四步一停的，避过了很多护兵岗哨，偌大的院子她们竟然没遇到任何人。

    可念及笑之得天花一事，随即浓眉又拧了起来：“出痘之事，那洋人当真有把握？”曾连同点头：“爹请放心！已好了十之七八。照情形，不日便可痊愈。”

    曾方颐则心有余悸，面有恐慌地上前：“慧妹妹，你没事吧？你三姐方才派人来说，我那院子里头不明不白地死了个男人，而你又下落不明……七弟担心得很，正要往那院子里去。”

    有人从外头又“砰”地打了一枪，拧开了锁，推门进来。

    唐宁慧跟在曾连同身后，牵着笑之的手，终于在曾家大厅见到了这位名震西部的一方霸主。

    他们到得晚，一大家子的人都已经到了。才跨进门口，就有个娇滴滴的声音似笑非笑似啧非啧地传入耳中：“七弟，你的架子倒是越来越大了，叫爹爹等了一盏茶的工夫了。”

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