第二十四章 军粮

不是好东西，得了点小成绩就当成大事一样四处嚷嚷，也不算奇怪。

    三人议定此事，明鸾便立刻动身赶回城里去找马贵，兴许晚上来不及回九市，就得在茂升元分号过夜了。陈氏匆忙给女儿收拾了换洗衣裳，又将紫兰送的那匣子里藏的银票交给她，道：“把这个还回去吧。江家本就不富裕，他除了老家那点田产，也没什么产业。我知道他是觉得自己既出了这个主意，就不好让陈家吃亏太过，想要多少贴补些，但他拿出了这五千两，不知要打几年饥荒。我们家已经拖累他不少了，不能再要他的钱。”

    紫兰板起脸：“你坚持不收，可见是瞧不起我了？我知道我是个丫头出身，没脸面叫主人家的亲戚收我的礼。”

    她好奇地将纸角抽出，却是一张折成四叠的纸，打开一看，顿时脸色都变了——那是一张五千两的银票！

    回到九市，宫氏又在院子里数落周姨娘，明鸾想着不大方便，便没提紫兰说的事，先把节礼与那匣子交给陈氏，将来由说了一遍。

    “用不着麻烦，我有个主意。”明鸾笑道，“这种事不必做得太过打眼了，树大招风，别到时候得了官府的青眼，又招来贪财的小人。德庆这边，咱们可以让马大哥出面，直接找柳同知，就说是为了朝廷贡献力量了，由柳同知或是知州出面，更名正言顺。茂升元只是孝敬官府，可不是酬军。而广州那边呢，马掌柜也可以出面捐上一笔粮食，直接讨好指挥使司。祖父还记得吗？指挥副使可是跟燕王府关系亲近的人！借这个机会让茂升元、让陈家，也让我们家与这位指挥副使拉上关系，对我们所有人都有好处！”

    明鸾倒吸一口冷气：“如今外头白米的价钱是一两银子两石米，三万两只够买六万石的，他要买二十万石，那卖他的人可亏到姥姥家去了！”够狠的，怪不得会引起民愤呢，听紫兰的口风，大概那个姓冯的在广西买粮时连银子都不给呢，谁会卖给他？！

    陈氏看着女儿，不知怎的，微微红了脸，只是面上努力维持着镇定：“你说得不错，他从小儿就十分尊敬陈家人，你不是早知道了么？”

    明鸾看了她一眼，她只是微微一笑，低头端起茶碗喝了一口。明鸾若是冲动些，也许当场就要跳起来了：明知要吃大亏，为什么还要让茂升元出头？但她还没糊涂到这个地步——江达生与陈家关系一向很好，连屈就到德庆这样的小地方做千户他都愿意，又怎会让陈家白白吃亏？他这个提议必定有深意在。

    陈氏面露喜色，章寂也点点头：“确实，先前有江千户在，广州离得远，我们又只是区区军户，便也没想其他的。但如今你二伯父已经是个百户了，仅靠着江千户一人是不够的，若能交好那位副使，不说你二伯父，就连江千户也能受惠。若能得到他的庇护，茂升元在广州就再也不必担心会受其他大商家欺凌了。”他顿了顿，“可惜广州还是离得远了些，否则日后你大伯父投向燕王府之事暴露出来，朝廷要拿咱们家开刀，也可以求助于那位副使。我打听过他的来历，真真是战功赫赫，只要建文不是昏了头，即便知道了他与燕王府亲近，也不会轻易动他的，有他在，咱们也能松口气。”

    紫兰淡淡地道：“听说他让人拨了三万两银子下来，要买二十万石白米。”

    马贵正在盘账，听了她的话，也兴奋起来：“这是好事啊！虽说花的银子多了些，只当打点官府了。二十万石粮食咱们拿不出，但五六万石总是没问题的，这一下就占了十之二三，也算是露脸了，若能劝得别的商家一同出力，咱们也不算太过树大招风。”

    “不是我讨，是你们。”马贵的声音压得更低了，“鸾姑娘，你可知道，军户一但入了军籍，便很难改身份了，但如果一家军户中有人考中了生员，那就能转籍为民。姑爷原是生员，只是章家出事时被革了功名，若能再考一次，想必不难考中吧？”

    紫兰继续道：“这位大将军有后台，又打了胜仗，自然傲气些，不知怎的，就得罪了靖江王。本来朝廷大军出征安南，以为能速战速决的，去的又是不愁没粮的地方，因此就没备下多少军粮，不想战事生变，胶着了几个月，如今虽说打了胜仗，却也不是一时半会儿能完结的，军粮自然告急。冯将军有意在广西本地采办，兴许是管账的人支银子略慢了些，引起了民愤，靖江王拿住他的错处，拒绝为他提供粮食。本来……只要那冯将军略和软些，又或是请朝廷做主，事情也就解决了，可冯将军是个傲气的人，不愿服软，才有了往广东调粮的命令。只是这么一来，买粮的银钱肯定是不足的，谁家卖粮给他，必要吃大亏。”

    明鸾探头看见宫氏数落完周姨娘，很快回了房间，后者也拿着刚买回来的菜去了厨房，便将门关好了，回到陈氏身边，小声将紫兰说的话从头到尾讲了一遍。

    陈氏连忙应道：“媳妇儿这就请人去城里送信，让马贵明日一早就过来。”说到这里，她又埋怨明鸾：“今日你从江家出来，就该直接寻马贵去的。我不懂这些，让我拿主意，不是耽误时间么？”

    她把话说到这份上，明鸾只好推说“不敢”，将东西收了下来，说了一会儿家常，便告辞回家了。

    章寂听了她们的话后，有些吃惊，但仔细一想，也觉得事情未必不可行：“朝廷有意禁海，虽不知是否能成事，但茂升元的生意已经大受影响。冯兆东下令征粮，本就是分派到各地头上的，广东指挥使司也好，德庆也罢，都领了一份，若能给广东指挥使司卖个好，对茂升元日后也有利。你们可以劝劝小马掌柜，看茂升元能拿出多少粮食来，若他不敢下决断，就赶紧让他叔叔拿主意。给吉安送信是来不及了。”

    明鸾稍稍凑近了紫兰，略压低了声音：“茂升元只需要卖一部分就行了吧？卖一个不能叫人小看的数量，却不必全额包下。”

    说完了，他忽然想起一件事，压低声音道：“鸾姑娘，咱们这回是下血本了，陈家的爷们能不能再出仕，那是以后的事，眼下既然不能出风头，咱们不如讨些实惠如何？”

    好吧，马贵果然不愧是做惯了生意的，一开口就点出了重点。

    紫兰叹了口气：“这里头……其实有些不好让外人知道的事，本来我也不该知道的，只是千户大人写了家书回来，有意让我给茂升元递个话，自然也就跟我说了些内幕。其实这事说来也简单，先前领兵那位大将军受了伤，又战事失利，早已被送回京城领罪去了，新来的这一位大将军，听说是国舅爷，很有来头，也颇有本事，一来就打了个胜仗，将安南叛臣手下的士兵灭了数百人，称得上是难得的大胜了。”

    明鸾低头细细一想，便问：“不知那位冯将军想从广东买粮食，是要买多少？又能给多少钱？”

    紫兰只是帮着传话的，听了也不在意，又说了几句闲话，便拿了个乌木包银边的小匣子出来，道：“快过节了，多谢你母亲给我送的礼，我这里也有几样应节的东西，已经让人收拾好了，一会儿你离开时就随手带上。这匣子里是我新打的几样银首饰，不值什么银子，你拿去玩儿吧。”说着便把匣子塞进了明鸾手中。

    马贵叹了口气：“罢了，我听说他家很有些来历，背后有京城的贵人撑腰呢。有他们掺一脚，咱们跟在后头，不显山不露水的，算功劳也有咱们一份，也不坏。”

    话虽如此，但明鸾心里却有些不同的看法，只是不好对紫兰说。想了想，她便道：“我年纪小，不懂这些，也不知道这么做是好是坏，不过还是要多谢千户大人的提点。待我回去与母亲商量一番，再问问马掌柜的意思，必会给您一个答复。”

    “那是自然。我记得茂升元也有做粮行的生意，想必库中并不缺粮。”