特蕾莎·德尔加多

复杂的生僻字，她基本上都认得。她也会一些简单的算术，二十以内的四则运算，她都会。随着乘法口诀表的节奏，她的呼吸渐渐平复下来：“三一得三，三二得六，三三得……”

    现在，那地方一定已经被她甩在身后了。瞧，多容易！瞧，这么做，多么明智！她慢慢转回头，恢复正常走路姿势。前面什么也没有，两侧也什么都没有。除了无边的黑暗，什么也没有，既没有绿莹莹的光，也没有闪烁。身后呢？嗯————最好还是不要看了，不要管身后了。还有几步就可以走出通道了，这令她稍稍恢复了一些胆量，接下来便只需爬上坡路，顺着小巷往上走，就回到家门口了。但糟糕……

    不知为什么，她的心脏突然抽搐了一下，仿佛它比耳朵的听力更好，听到了什么声响，漏跳了一两下，又或者几下并作一下跳了。她再次感到喉咙发紧，和刚才的感觉一模一样。只有脚还在向前迈步，机械地履行它的职责。

    身后似有似无的轻微“拍击”声不是她发出来的，也不是她发出响声的回声或变声。那声响和其他声音完全不同，和她没有任何联系。这一点她十分肯定。无论什么时候，一个人总能准确无误地辨认出自己制造出的声响。那声音不是鞋子的声音，也不是任何钉掌的蹄类发出的声音，更像是轻拍声或光脚踩在地面上的声音；像是最轻柔的拍击声混杂着树叶摩擦的窸窣声。十分轻微，不易察觉，但却犹如恶魔一般，令人闻之丧胆。恐惧像充气气球一样一下子在女孩的大脑和身体里膨胀开来。

    还好她一下子反应过来，握紧了袋子，否则木炭就从她手中滑落了。这时，她产生了两个完全相反的念头。她想停住脚，站定，仔细再听听，确定那声音和她发出的声响都毫无关系。与此同时，心中的恐惧却不允许她这么做。站着不动就是等死。她想扔掉手中碍事的木炭包，埋头向前冲，一直飞奔回家。但恐惧又拖住了她的腿，她只能以现在这个速度迈腿。多年的经验告诉她，想要摆脱危险，就要假装这危险对她不起作用。像刚才一样，攻击并没有发生，或者说延迟了，逃————快速逃————你这样只会更快招来危险。（逃，还是不逃？）

    她像个僵硬的机器人，慢慢向前移动，完全意识不到自己的腿部运动，全凭双腿自主活动。她的耳朵变得异常灵敏，尽力捕捉那微弱的声响————声音又来了，这次在离她更近的地方。但却变得更加轻微。近乎于无的声音，似铺路石发出的轻语。如果不是她刚才听到过那声响，这次她根本不会察觉出任何声响。

    她浑身一震，似乎被什么东西击中了。但这次不是听觉，而是上升到另一个感觉层面。什么东西在身后盯着她，令她浑身不自在，那目光贼溜溜的，就那样一直盯着她。那种感觉在毛孔之间蔓延开来，先是后脖子，随后传遍整个后背。她甩不掉这种感觉，也无法令它减弱。她知道那双眼睛正盯着她，那东西正一步步跟在她身后，意图不轨。

    看着火钵中的炭火渐渐熄灭，特蕾莎母亲的怒火越烧越旺。眼见再怎么扇扇子也无法让炭灰再闪现一丁点儿红光，她的怒火一下子燃烧到了极点。

    她俯下身去，冲着炭灰连吹几口气，想吹掉那些燃尽的炭灰，看看还有没有燃烧的火星。可是什么也没有。她每天赖以寻求存在感的炭火，就这样完全熄灭了。

    她直起身，双臂绝望地拍了一下身体两侧。“灭了。”让炭火像这样熄灭，不论是谁，都是不可饶恕的。对做出这种事的女人，她知道这里的人会怎么看她，怎么说她。

    “她回来之前，你就不能先用稻草吗？”角落里的小男孩建议。

    “稻草！稻草是木炭吗？那能烧多久？火苗一闪就没了，还弄得一屋子烟。而且我们也没有稻草可用。”她抓起笤帚，冲着门那边，恶狠狠地挥了挥，“都怪那丫头，要是一开始她就去了，哪儿会有这事。都这么晚了，还没回来！看看，这是多磨蹭！又不知道跑哪儿去玩了！蜗牛都比她走得快！”

    她轻轻将火钵上的陶锅转了一下：“你父亲就要回来了，他会怎么想呢？妻子连口热饭都没准备好。真丢人！”

    小男孩一声不响地望着她，双手托着下巴，痴痴地笑着。

    她又挥了挥笤帚：“看我怎么收拾她！我要狠狠抽她的背，把笤帚打断才好。让她疼上几天————”

    突然，有什么东西撞到门上。这之前好像有一串脚步声，还没听清，便传来撞门声。一阵撕心裂肺的尖叫，像刀子般从门的各处缝隙穿透进来，接着是含糊不清的话语声，好像嘴巴被紧压在门上。“母亲，快开门！你要是爱我，就快开门！”声音一直在颤抖。

    德尔加多夫人等的就是这一刻，只是和她想的有点不一样。她双臂交叉抱着身体两侧，苦涩地点着头，迟迟没有回答。“你看，她这会儿回来了，嗯？还是跑着回来的，嗯？可是太晚了，火都熄灭了，该做的都做不了！”她学着门外呜咽的声音，“‘母亲，快开门。如果你爱我，就快开门！’怕黑了？还是被自己的影子吓到了？让她在外面待着。她不是喜欢外面吗？下次她就学乖了，知道要早点回家————”

    这时，外面传来指甲抓门板的声响，一个近乎疯狂的声音不顾一切地叫喊着，但含糊不清，语无伦次，大概的意思是：“天呀，它过来了，越来越近了。我看见它已经到墙边了。过来了，过来了————！”

    小男孩打算从墙边绕到门口去，却被德尔加多夫人喝止住了。“佩德罗！离门远点！”她又模仿女孩的音调，“是的，它过来了，是吗？骗子！谎言！她觉得撒个谎就过去了。你觉得我会相信外面有什么吗？真该出现点什么，我倒希望真有个什么！这样你下次才会记住，要听母亲的————”

    一声极度绝望的惨叫声响起，好似整个肺里的空气都排尽了，其他声响在这声惨叫前全都黯然失色。惨叫声响起的同时，整扇门遭受了剧烈撞击，门中间被撞得向里弯了进来。随着叫声的减弱，门硬生生又弹了回去。一切突然平静下来，没有哪个人能把门撞成那样子，这样子早就撞断几根骨头了。大门四周的缝隙随即冒出一阵尘土。

    小顽童佩德罗刚刚还一脸嘲弄，幸灾乐祸，此时呼吸变得极为紧张：“哎呀，妈妈！她没撒谎————”

    这位母亲和男孩一样脸色大变，只见她粗短的身子早已三步并作两步冲上前去。“等着，特蕾莎，”她喘着粗气，“我来了，妈妈在这儿，我这就开门。”她有些歇斯底里地抓住门闩，“马上就好，我亲爱的宝贝，马上。妈妈在这儿，妈妈这就让你进来————”

    门闩卡住了，拉不动。太久没用过了，表面已被铁锈腐蚀得粗糙不已，而且刚才那一下撞击把它撞弯了，卡死在槽里了。她拼命地拉着门闩，怎么也拉不开，绝望地转过身来，却不知该向谁求助，只好又转过身去，一只手压住门闩上方的木头，另一只手试图把门闩掰直。

    “佩德罗，佩德罗，你的手指比较细。”

    小男孩这时表现得很有男子气概。男人，不论多大年龄，存在的意义就是为了应对这样的情况：像这样的危难关头，或者突如其来的暴力事件。其他时候都交给女人处理。“找块石头，就能把它砸直了。妈妈，我找到了！你让开————”

    屋子那头的地上有一块砖头，已经记不起为什么放在那儿。男孩抓起砖头，跑了过来。一下，两下，三下，变形的门闩终于打开了。

    他们这时才意识到另一个问题，刚才的尖叫和疯狂冲撞之后，外面已经好久没有声响了。门打开了，可外面什么也没有。

    愣了几秒钟，德尔加多夫人发现儿子瞪大了眼睛，盯着地面。一条红红的舌头，男孩正光着脚丫踩在一条舌头尖上，那颜色、形状、大小无疑就是一个人的舌头。只是被踩变了形，满是液体。他们眼看着那舌头渐渐变宽、变长，随着形状的变化反射出点点闪光。

    母亲的尖叫卡在喉咙半天没发出来，小男孩猛地向里推开门，一下子弹起来，跳进了门里，就像被什么咬了一口一样。

    门上星星点点都是红色泥点子，好像有人故意往门上投掷红泥巴，泥巴黏在门上形成一个个小土堆。泥巴中还混杂有破布和一缕缕头发，甚至还有珊瑚项链散落下的碎片。

    门口一片狼藉。

    曼宁是第二天在太平间见到那个小女孩的，人们一般习惯称那儿为“停尸间”。他们家人还没有来认领死者。一位名叫罗布尔斯的警察分局局长陪他一同前往。这位分局局长曾从曼宁那里弄到过几张琪琪·沃克演出的票子，欠了他人情。

    “你坚持要看吗，朋友？”罗布尔斯劝告曼宁，“我倒不建议你看，除非你的心理足够强大。因为，接下来几个星期，你一闭上眼，脑海中就会浮现这景象。她家里人应该将她火化，如果没钱，有关部门也应该这么做。把这个打开。”最后这句话，他是冲着管理员说的。随后，他便站到一边，好让曼宁可以看个清楚。“很可怕吧？”

    曼宁这个美国人看了看，没有任何受到惊吓的表现，只是脸色变得惨白。他点着头，像中了邪一样。

    “可以了。”罗布尔斯对管理员说。他转过来，看着曼宁，开始自己的一番说教。“看看你那愚蠢的手段造成了什么结果。这可是一条人命呀。而且事情并没有结束，可能还会有人送命。那家伙还在四处游荡。”

    曼宁没有回答，眼睛盯着水泥地板，脸上的神情并非懊恼，而是说不出的困惑不解。

    “当然，从法律上讲，你是没有责任的，”罗布尔斯继续说着，“也就是说，你无法预见到这些，也不是你有意为之，你不会因此受牵连。但从道义上说，这都是你的错。都是因为你，这小女孩才遇害的。也正因为这一点，我才会同意你的请求，带你来这儿，亲眼看看这个女孩。这是一次教训。”

    “我不是因为悔恨，才让你带我来这里的，”曼宁表现得十分平静，“更不是病态的好奇心。你理解错了。是因为————是这样，自打听到这个消息，就有一种很奇怪的感觉萦绕在我的心头，挥之不去。”

    “这有什么不对吗？”罗布尔斯严肃地说。

    “不是，你还是没明白。”曼宁一只手插进头发里，“你怎么能肯定这就是你所说的‘那家伙’干的？”

    罗布尔斯诧异地盯着曼宁，随后满是鄙夷地说：“你想说什么？不是它干的？你刚刚亲眼所见。除了那个魔鬼，还有什么东西有这样的爪子，具有这样的破坏力？她都要被撕成碎条了！不可能，我想不出还有什么东西，不可能！我可以带你去见鉴证人员，你可以问问他们。在她的尸体上，还找到了那家伙身上脱落的细绒毛。这些现在都是我们留存的证据。你还想知道什么？”

    “没有了，”曼宁答道，垂下眼帘，“没什么了。可不知为什么，我还是有疑惑————”这句话没说完，曼宁又想起了什么，“那她有没有被————那家伙有没有试图————”曼宁支支吾吾。

    罗布尔斯不愧是一名专业警务人员，他秉着客观求实的态度，平静地替曼宁把话说完：“她有没有被咬食？你是想问这个吧？没有。我不清楚鉴定人员能不能说明，我对此不是很了解。这要问过动物园园长才知道。不管怎么说，这里有充分证据显示就是那家伙干的。灾难就发生在她自己家门口，她母亲和弟弟都听到了，他们马上冲了出来，那家伙肯定被吓跑了，没时间————达到它的目的。当然，前提是他们真的冲出来了。”

    “有人看到那家伙吗？”曼宁刨根问底，继续追问，“能回答我吗？就像你说的，事情就发生在她自己家门口，附近还住着其他人，有没有人看到那家伙？她大声叫喊，一定有人看到的。”

    “所以，除非有人看到了，否则这就不存在，你是这意思吗？你不觉得，这种想法对于办案很可怕吗？那里住的都是穷人，你知道穷人的。一两间房间的小屋子，很多连窗户都没有，就入口处有个门。等他们走出来，再小心翼翼地朝巷子里张望，那家伙早没影儿了。也有人说他们看到巷子口转角处有个黑影，一转眼就消失不见了。不管他们有没有看见，这又有什么区别呢？”

    “我并不是想证明黑豹没有袭击小女孩，”曼宁欲言又止，“我对此也没有研究。我也不是侦探，只是个失业的媒体工作者。只是————我只是————我说了，我有一种奇怪的感觉，总觉得事情并不像我们看到的那么简单。”

    “不简单？有什么不简单的？”罗布尔斯反驳道，“这事有什么复杂的？”

    曼宁一脸迷茫，用力抓了抓脖子后面的皮肤：“我自己也不知道，说不清楚。老实说，你难道不觉得很奇怪：一只野生丛林动物，体型、大小和颜色都如此引人注意的豹子，在南美洲第三大城市里，这么长时间，找也找不到，甚至完全没有人见过。这简直太不可思议。很明显，它并不是离开后又再次返回，它一直都在这儿。那它会藏在哪里？又靠什么办法不被人发现呢？”

    罗布尔斯嘬起嘴巴，点点头，部分同意这一说法：“确实从来没有过，很难想象。可是，不可否认，事情确实发生了，对吧？人们既没有抓住这头豹子，也没有找到它的尸体。也就是说，它依然藏在某处。这样推理没错吧，我的老朋友？”

    “可它身在何处呢？它白天躲在哪儿呢？它的藏匿之处会在哪儿呢？还记得吧，这地方可都是石质建筑。道路不是沥青、鹅卵石，就是水泥，房子都是石块砌的。除了森林公园、几个小广场和公园有些树木，那一带都光秃秃的。它能去哪里呢？每天都有成千上万的人在它周围活动。有人晚上六点曾在所普拉斯巷见过它，当时有很多人一起，大家就跟在它后面。倏！它突然就消失了，后来就再没找到它。它也没有在巷子另一头出现。警察和消防员把整条巷子搜了个底朝天，仍是一无所获。现在，这个被撕得粉碎的女孩是在隔着半个城区的巴兰卡贫民区被发现的。这黑豹是怎么神不知鬼不觉地到达那里的呢？”

    罗布尔斯给出的答复是这样的：“是呀，这的确很奇怪。谁能知道到底怎么回事呢？或许它钻进了下水道，通过地下的排水管道爬了过去。排水管里的水不会很深，淹不死它的。至于那些人所说的看似荒诞不经的黑豹凭空蒸发事件，其实也并非荒诞不经。它可能在巷子里跳上了一辆面包车或者小货车，不知情的司机就载着它离开了，在下一次停车时，它又跳出车厢，于是神不知鬼不觉地到了另一个地方。”

    “不对！”曼宁忍不住挥手打断了他，“听我说，还有一件事：过去这些天，它靠什么维生的？它从哪儿弄吃的？尤其是，它喝什么？”

    “那些流浪狗、流浪猫之类的小动物吃什么呢？不就是垃圾堆、小水塘或者河边。”

    “当然可以，但那样不就被人发现了吗？”

    “你怎么知道没人看到呢？或许人们见过很多次，只是距离远或者天色暗，误把它当作一只大黑狗而已。当然还有其他维生方式，就不一一列举了。和那些无家可归的小猫小狗、墙缝里爬上爬下的蜥蜴、污水管道里的耗子，等等，都是一样的。”

    曼宁不自觉地将头转向一边。不一会儿，他转过头来，继续问道：“这一次为什么还是没有找到它？这一次应该一下子就被围起来了啊！为什么这一次也和第一次一样，毫无线索？这样一番攻击之后，它的爪子、腿以及腹部的皮毛一定沾满了鲜血————”

    “你说得没错。那里有很多血爪印和血迹，但没多远就都消失了。人行道上的尘土很快便吸干了血液，掩盖了血迹。而且，附近很多人闻讯赶来，等我们到达那里，现场已经一片狼藉。”

    “我的每一个疑问，你都能给出解释。但仍然无法打消我的疑虑。按我们的话，这就叫预感。有什么地方不对。这整个事件背后存在某种不合理性，我可没你们这些人这么好骗。”

    这位警察分局局长露出一丝惨淡的笑容，拍了拍曼宁的肩膀。“说实话吧，曼宁，是不是因为你自己的过错间接导致了这四足恶魔的罪行，出于自责，你才不愿接受这个事实，才会对这清清楚楚、不证自明的事实不断提出非议和怀疑？这当然是那家伙干的！你不愿相信这是那头黑豹干的，只是为了让你的良心好过一些。恐怕这次我无法认同你的看法。我们这次，试管、高倍镜、试剂、分析，全都用上了。这些都是铁证，不容置疑。我们已经就此给出了报告，依据就是这些科学调查研究，并不是靠猜测的。你所有的疑问，我们也都曾提出过，并没有逃避，但通过分析，最终还是排除了。我们的调查结果是：特蕾莎·德尔加多于五月十四日，周四晚11：15，在迪亚博罗巷自己家门口，遭到一头黑豹的攻击，并死于其利爪之下。就这样。”

    “请删除‘一头黑豹’这几个字。”曼宁冷冷地说了一句。