第十七回 经济一时安社稷 桑麻四野起讴歌

弊。本院冰心铁面，无谓言之不早也。特示。

    众书吏看了告示，见文移恺切，深中时弊，无不敬服。即命匠刻成，被灾处所，逐一贴到。各州县遵照来文，分粮发赈，按口均分，黄童白叟，无不领到，且安坐于家，各务农业，并不仓惶奔走，由是感仰之声，口碑载道。过了半月，众健壮将各处害人强恶，俱已收尽，各州县亦仰体田钦差的美意，无不尽法扫除，其同去做眼目的五人免死，发边远充军。地方安静，贼盗俱各务农，把一个饥荒灾地，换做桃源乐境。

    一日，田中桂带了三四个人，青衣微服，出来观看风景，行到一处，只见三五个田夫，在那里锄田唱歌，田中桂立住了脚，听他唱些甚么。那田夫口唱道：

    好个钦差田大人，保全百姓得安宁。

    荒年强似年成熟，活命真如雨露恩。

    田中桂听了此歌，倒也有些趣味，因问道：“种田的乡里，你们唱的是甚么歌儿？”

    乡人道：“这是我们新编田老爷的山歌。”

    田中桂道：“是那一个田老爷？”

    乡人道：“是钦差赈饥的大人。”

    田中桂道：“他有甚么好处，你们这般欢喜他？”

    乡人道：“你们想是过路客人，不晓得田老爷的好处。我们这淮凤两府，连年饥荒，有力的都去杀人做贼，没用的忍饥饿死。自从这田老爷到了，他行一个坐赈的妙法，保全了许多百姓，又带了多少能干有力的人，处处把恶人访拿，扫除得干干净净。两府太平，往年的盗贼，都改作良民，百姓安宁。我们感他恩惠，故编这山歌唱唱。”

    田中桂道：“原来如此，只是我闻得田老爷，不日就要回京复命了。”

    乡人道：“我们众百姓，那里肯放他去！拼着去见皇帝，也要留田老爷下来。”

    田中桂道：“也难得你们有此好意。”

    遂拱手别了田夫，又往前进。

    又到一处，只见许多人在那里搬砖运瓦，好似起造庙宇一般。田中桂对从人道：“这些人，好不省事，如此凶年，还要这般摩费兴工。”

    因叫从人上前问道：“借问一声，你们兴造的是甚么庙宇？”

    众人道：“这兴造的不是庙宇，是钦差田老爷的生祠。”

    从人道：“这造祠费用，是那里来？”

    众人道：“是众百姓相凑的。”

    从人回覆田中桂。田中桂道：“我们回署去罢。”

    遂转身回到衙内，对众衙役道：“民风颇好，本院即日进京复命。可行文各州县，将发赈粮米数目，开造清册前来，以便达部。”

    众役领诺，遂行文淮凤二府各州县取造清册。

    谁知众百姓闻得此信，一齐呼天震地，就如丧了父母的一般，也有围住察院的，也有塞断城门的，也有向各上司处哀嚎痛哭的，把淮凤两府的百姓，弄得如有所失，比饥寒更觉着忙。各县见百姓如此光景，各出通详，督抚见了详文，又见百姓如此震动，即时题本。只因这一本，有分教：双亲归故里，一柱镇江南。未知后事如何，且听下回分解。

    顾天飞曰：赈饥良法，可为资治一条，不可轻易看过。