第十六回 未赈饥先收健壮 欲施功预访豪强

    词曰：

    恩膏重，雨露浓，哀鸿齐得所，狡兔尽潜踪。

    看他略把雄才展，经济恢弘自不同。

    右调《江南春》

    田中桂奉旨赈饥，一路南行，到了山东济南府地方，只见许多人纷纷围绕，田中桂问众人道：“这些人，在这里围着看甚么？”

    旁边有人答道：“看好汉厮并哩！”

    田中桂道：“怎么叫好汉厮并？”

    那人道：“我们这山东地方，出了几条好汉，每人有千斤的气力，如今立下大言牌，欲赛天下的好汉。昨日山西河南陕西三省，到了一二十条好汉，打碎了大言牌，约定今日赌赛，我们大家来观看。”

    田中桂道：“这些好汉怎么样赌赛？”

    那人道：“也有比拳的，也有比箭的，也有舞刀掷石的。手段高的，就占了先去，打死了都不论。”

    田中桂听了，吩咐从人，将众人叫开，策马上前去看。众人见旗帜上写着“钦命赈饥”的字，便让开一条路，田中桂带着马走上前，只见左边立着一路大汉，约有二十余人，乃是山陕声音；右边一路大汉，乃是山东本地声音，都是強壮彪形，个个磨拳擦掌，要并个个你死我活。见田翰林到了，都说道：“这位官长来得甚好，我们当着朝廷的钦差老爷廝并了，死而无怨。”

    田中桂道：“你们众人，听本院吩咐：本院看你们都是身强力壮有用的人才，若肯与朝廷出力，建些功绩，也有个出头日子。何若将父母所生身躯，自己戕贱！今日赌赛，赢了的，也无甚好处，输了的，空送了性命。家中父母妻子，倚靠何人？本院奉旨往淮凤賑饥，你们若肯收心学好，随本院去，为朝廷出力，做些功业，本院奏闻圣上，论功旌奖，各授一个武职前程，也是好的。若是这等赌赛，不过亡命之徒，本院不愿你们做这样不务本分之事。”

    众好汉听了这话，个个悦服，一齐跪下道：“小人们愿随老爷去效用，只是赈饥的事，不过是散粮放粥，不是相杀打仗，那里用得我们？”

    田中桂道：“你们不知本院的赈饥，非同平常的故套，自有用着你们之处。”

    众好汉道：“既如此，小人们愿随老爷去。”

    田中桂道：“你们既愿去，各人将名姓报来，我这里吩咐地方官，将钱粮支付，各给你们安家银十两，造册达部消算。”

    众好汉将刀枪弓箭收了，跟田中桂入城，对府县说了，果然写造花名册一本，共三十余人，每名给银十两。本城的，各回家安点，外省的，也置备些行李，次日随了田中桂，往淮凤而来。

    一路无话，到了淮凤，众百姓见钦差赈饥的大人到了，人人思想领粮。谁知田中桂驻扎了几日，并不赈饥。每日带一两从人，青衣微服，各处闲闯。跟随的人，都不知田钦差是甚么主意。先前在近城所在走走，过了两日，连各乡村都走到了。百姓甚是怨望。

    一日，同三个健壮走到凤阳府盱眙县南庄地方，见一个村店，挂着酒招，门口摆列着许多肉食。田中桂道：“如此饥荒，这座村店，倒这等热闹，我们大家进去吃一杯。”

    三人就踉田中桂进店。店主人将田中桂相了一眼，说道：“客人，请后边宽大处坐罢。”

    田中桂四人听了，就到后面，一齐坐下。看官，你道这跟随的健壮，如何敢与田中桂同坐？原来田中桂是吩咐过的，大家扮作同伙客商，所以同行同坐。

    那时店小二来问道：“客人，用甚么酒，耍甚么肴？”

    田中桂道：“不管甚么酒肴，好的便拿来。”

    店小二答应去了。田中桂对跟随的健壮道：“外面饥荒，小民衣食难周，这店中的人，个个吃得凭般肥胖，我看这店中的人，都不是好人。常闻得人说，歹人借开酒店为名，下蒙汗药，结果人性命，谋劫的财物，须要小心提防，不可落在他手里。”

    三个健壮道：“大老爷放心，小人三个，还可以招架他三五百人，怕他怎的！只是他拿来的东西，切不可吃，只说不好吃，看他说怎的。”

    大家说同了。

    须臾，店小二暖了一壶酒，拿了一大盘肉，放在桌子上去了。田中桂见肉色有异，仔细一看，里面有一块人指甲在内，大惊道：“此乃是人肉，怎么拿来与人吃！”

    三个健壮摇手道：“不要做声！小人只说肉不好，叫他来换，看他怎么。”

    遂拍桌大叫道：“店小二那里？”

    店小二应声道：“来了，客官要怎么？”

    健壮道：“肉不好吃，快换好的来！”

    店小二道：“客官且用着酒，少停一会，就有新鲜的来了。”

    说罢，又去了。原来酒内果有蒙汗药，店小二叫吃酒，明是等药性发作，以便下手。田中桂道：“你们假装酒... -->>
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