第十五回 情深结发先通信 孝忆生身欲立功

少熟，元末之乱，亦起于此，即当速赈。我如今奏知圣上，即差田翰林前去赈饥，叫他立些功绩，便可赦他父母回来。”

    元侍郎道：“此是老太师的仁心。”

    遂告辞了，又着人将此事遇知田中桂。

    田中桂想道：“张公为我父母，如此代我筹画，也是好意，这头亲事，就结下了，也不为不义。但是赈饥的事，必要细心经画，非可匆匆了事，急切不能回家。我如今可将张阁老结亲的原故，写书一封，通知虞娘子知道，日后相见之时，方不道我是忘恩负义之人。”

    主意定了，遂提笔写书道：

    书奉芳卿妆次，桂自去冬分袂，雨雪载途，幸一路平安，无烦挂念。春闱得意，家中定当报捷也。但睽违南北，身羁史馆，不能摆脱归来，话旧妆台，一诉离愁别恨，怅也何如！遥瞻云树，不胜依依杨柳之思，每对窗前明月，案上孤檠，魂梦萦牵，几回泪下，想芳卿亦有同情耳。桂殿试后，钦命作赋，题限海棠，漫笔进呈，圣心嘉赏，桂正欲告假南旋，不意内阁张公，欲以其女赘桂，奏闻皇上，钦谕完婚。桂念糟糠莫弃，又因父母远离，上本辞官，不意天威震怒，勘以悖旨欺君，发刑部审问。幸蒙元大人百计周全，挽回天意，仍命入赘相府。桂思念贤妻前思，宁死不从，而又恐身陨之后，双亲远谪，永世难归，只得含糊应诺，勉强支吾。今张公欲桂立功救父，保奏淮凤赈饥，圣旨到来，即当前去。倘邀卿庇，得立寸功，使皓首公姑，生还乡井，则我二人，方可以告无罪于天地。至婚姻之事，桂心辗转，无可如何，仍望芳卿教我，宜从宜却，面谕来人，以定行止。桂临楮曷胜想念低徊之至。某月某日愚夫田中桂顿首

    田中桂写完了书，亲手封好，就叫可郎前来说道：“张阁老的亲事，十分难辞，我今写书一封，差你回去，你可将其中委曲，细细对夫人说知。目今淮凤饥荒，圣上欲差我去赈饥，候圣旨下，我即前去。你到了家，对夫人将此事说明，星夜前来回话，不可迟误。”

    可郎唯唯，收了书信，起身回杭州而去。

    再说张阁老将淮凤饥荒之事，奏闻皇上，帝曰：“淮凤频年告灾，何也？”

    张阁老奏道：“此地从来多荒少熟，元末之乱，即起于此，当速赈济以安之。”

    帝曰：“何人可遣前去行赈？”

    张阁老道：“赈济之事，全在经画得宜。田中桂少年有才，定多妙用，可差前去。”

    帝曰：“善。”

    即传旨命田中桂前去赈济，火速起行。

    圣旨一下，田中桂奉旨，即刻起程。张阁老、元侍郎俱来饯别，说道：“尊大人回来，机会全在此举，幸用心料理，务使百姓全生，地方安静，方可保奏功绩。”

    田中桂道：“敢不竭力！”

    遂向南而行。未知田中桂如何赈济，再听下回分解。

    顾天飞评曰：无意中忽又生出赈饥一事，真可谓一波未平，一波复起，前后串插，都是一片精神。