15、爸爸，卖唱去吧

    秋海棠受伤以后第一个到他所住的小客寓来探望他的人，倒真不是他自己所能料想到的。

    “爸爸，班子里有一位张先生瞧你来啦!”正当秋海棠合上眼皮，不住地躺在榻上呻吟的时候，梅宝轻轻地走近前去，揭开了半边的帐子，向他这样通报着。

    隔了好半晌，秋海棠才勉强抬起眼皮来，向梅宝的身后看去。

    “啊！……”一看可把他慌坏了，想不到来的竟是张银财。

    张银财在红舞台虽然只是个武行头，可是天所给予他的好勇斗狠的禀赋却特别的厚，差不多像一头螳螂一样：对于他，打架闯祸，简直比吐痰放屁还平常。几年来，凭着他自己的两个拳头和他手下几个没脑子的小徒弟，已在那一带树下很深的基础了，红舞台的几个巨头，从后台经理起，到文武管事，谁都不在他眼里，因此秋海棠一瞧见他，真觉得比后台经理的光临还来得突兀，不觉万分惶恐起来。

    “老吴，别忙，你还是躺着养息吧！”秋海棠几乎就想挣扎起来，却给张银财伸过一条大手来用力按住了。

    “那么，……梅宝，……快把……把那柄椅子拉过来……快斟茶……”平日秋海棠对于这一位顶头上司的威风实在领教得太够了，渐渐地养成了一种恐惧心，今天他的颜色尽管特别温和，说话尽管特别亲切，可是秋海棠的心里，总觉得像见了一个瘟神一样的害怕，便来不及地催促梅宝看坐献茶。

    梅宝是不知道内中的底细的，倒始终很镇静，一面走去斟茶，一面还说：“张先生，这儿地方太小，就请你在那张方凳上坐一下吧！”

    张银财瞧她这样活泼伶俐，竟一点不恼，反咧开了一张大嘴，笑着向秋海棠说：

    “老吴，这是你女儿吗?真好福气!”

    秋海棠也不得不忍着痛，向他苦笑了一笑。

    “昨晚我就把你摔坏的事告诉了后台的周先生，他答应给你告半个月的假。”张银财一路说，一路又打自己的衣袋里掏出一只又胖又大，跟他自己的身子成正比例的皮夹来。“我瞧你血吐得很多，所以忙着给你送这一包药来，赶快吞下去吧！咱们每次打坏人，凡有见红的，就吃这个药，保管马上止住！”

    这个人的脾气倒真是又急又躁，话说到这里，便立刻站起身来，托着梅宝递给他的一杯茶，马上解开那包伤药，就要亲自给秋海棠灌下去；亏得梅宝灵巧，忙抢上来接了过去，同时陪着满脸的笑说：

    “是伤药吗?张先生，吞伤药是要用酒的，不然怕没有功效吧?”

    “啊！不错，我倒是昏啦！”张银财的半截石像似的身躯，这才重复缩了回来。“那么停一会让这位姑娘侍候你服下去吧!”

    这一来，秋海棠的一颗心才又略略安定了些。

    “老吴，这儿我有二十块钱，不算什么，只当给你买一些下饭吃，好让你的身子容易复原起来！”说着，他就把四张很敝旧的钞票，往秋海棠的枕角里塞了进去。

    “啊!张老板，————不能让你……花钱……”

    “这有什么能不能呢?我姓张的随便怎样不讲理，将来也决不向你讨还半个子，你放心收着吧!”他随手取起那杯茶来喝了一大口，便打方凳上站了起来，做出马上要走的样子。

    “梅宝，快向张老……板磕……一个……头吧！”秋海棠竭力提高了声音说。

    梅宝便深深地向张银财鞠了一个躬，又着实向他称谢了几句。

    “别太客气了!”张银财也笑着向梅宝抱了一抱拳，他脸上那一对金鱼眼，今天似乎也不像往常那样的可怕了。“老吴，你安心歇息吧!我这个人就是性子躁，说话粗，心里却也懂得好坏，你是个好人，现在更是非常可怜，只要有什么事可以给你帮忙的，我决不推托，连这样跟我客气也是多余的！”

    秋海棠听他这么一说，不由连带想到了几个月前，自己才进红舞台时，张银财那一副盛气相向的情形，禁不住就在枕上好笑起来。

    “可是，老吴，你这是内伤，武行饭千万不能再吃，过一天快托人向小老板提一提吧!”当他低下了头，快将跨出门去的时候，又特别找上了几句。

    这几句话在张银财原是好意，但秋海棠听了，却老大不快；他知道张银财今儿这么一来，自己向梅宝编的一篇谎话便全部拆穿了。

    他这一料当然没有料错，但梅宝的聪明却不仅能够从这几句话里，断定秋海棠向日所说唱扫边老生的话是假的，实际上是在哪里充武行，而且她还明白她父亲为什么要这样诓她的理由，主要的一条，当然就是为了生活。所以她在张银财走后，并没有就向秋海棠揭破，只当不曾听见一样。

    可是从这一天起，梅宝心里的苦闷，便越发加深了，一方面她要尽心竭力地侍候她父亲，希望他早日复原，一方面她还得不露声色地作种种布置，预先设法解决未来的生活，免得她父亲病好以后，再回红舞台去充打英雄。

    钱若默是来过一次了，梅宝还在一路送他出去的时候，切实向他请求过，希望他能想出一条好的计较来，替她父女俩解决一个大问题。

    “照你父亲近来的体格看，要吃戏饭是不成的了!”钱若默先把半截雪茄烟很熟练地移到了左边的嘴角上去，然后回头来很沉着地向梅宝说，“你这样年轻，又有相当学识，在平时，要找一个位置本来很容易；但现在，你是知道的，咱们的军队已经撤退了，租界里的情形也非常混乱，报馆都有结束的消息，我又怎么能把你胡乱介绍出去呢?”

    “这样的局势要到什么时候才能变好呢?”梅宝仰望着这位大编辑的脸，愁眉不展地问。

    钱若默足足踌躇了四五分钟才回答。

    “这是很难说的。”他吐出了一口浓烟，侧着头，往阴霾笼罩的天空看了一看，“在太平以前，大家只能忍痛吃一些苦了！”

    上海这几天的情形，梅宝原也有些明白，但究竟严重到怎样地步，却直到此刻见了钱若默的颜色才知道。

    不幸得很，这种情形竟一天比一天严重了，及至秋海棠病愈起床，上海已成了另外一个世界。钱若默是走了，临动身前，给他们送来了五十块钱，和一张短短的字条，说明自己因职务关系，离沪入川，希望梅宝父女俩也能慢慢地设法上西南去。

    张银财也来过几次，还告诉秋海棠说，他已转入新开的荣舞台充武管事，只要秋海棠的嗓子够得上，他可以替他帮忙弄一个里子老生干干。

    但这一次，梅宝却不愿再放他父亲出去耍老骨头了。

    “爸爸，如果你还当我是你的女儿的话，这一行生意请你千万不要再干了！”她用极坚决的态度表示反对。“不吃这一行饭，咱们难道专喝西北风吗?”秋海棠拢着双手，显得一无办法地问。

    “那也不至于，”梅宝放下了手里正在缀补着的一件青布大褂，透出很正经的神气说，“我总算也是念过七八年书的人，多少还有几分混饭的本领，随便怎样，也不致于眼睁睁地瞧着咱们爷儿俩饿死。”

    秋海棠低着头，坐在炕沿上，听了他女儿这几句干脆利落的话，真觉得万分的难受。至多不过十五六年前，罗湘绮也常用这种口吻，和他商量家事，而现在是一些音讯也没有了!

    “上两三个月，为了咱们爷儿俩的生活，已把你老人家累到这种地步了，我再不懂事也不能尽让你一个人出去辛苦了！”梅宝紧皱着双眉，十分沉痛地说。

    “可是上海这地方太可怕了！让你这么一个女孩子出去厮混，我心里委实放不下。”秋海棠慢慢地把头抬起来，看着梅宝，愁眉苦脸地说。

    电灯光照在他脸上，只见一张薄薄的枯黄的皮。

    “我也知道你的心事的，”梅宝点点头，显得很能了解她父亲的苦衷的神气，“本来，咱们在这儿是人地生疏，当小学教员原是最好的事，但没有人给我介绍；而且上次听钱先生说，上海的学堂已经差不多全关门了，这条路根本已走不通!别的事呢，不用说，爸爸，你放心不下，就是我自己也觉得非常危险。这几天，我简直日夜在打算，主意倒已有了一个，只不知道爸爸你的意思怎么样?”

    “有什么好的主意呢?”秋海棠显得很困惑地问。

    钱若默是走了，刘玉华的堕落的消息也已一再由张银财等证实了……；除此以外，上海虽大，秋海棠简直想不起再有一个人可以帮助他的。不料自己的女儿梅宝居然会想出什么主意来，这如何能使他不感觉困惑呢?

    梅宝因为听他在说话的时候，又连续的咳嗽了几次，便不忙着回答他的问话，先自站起身来，把煮就的红枣汤斟了一碗出来，端给她父亲喝。

    “爸爸，我不是还能唱戏吗？”

    “不行！”她才说了两句，秋海棠便已截断了她，“我现在还不能让你去出台，这件事不用提！”

    “那么，爸爸，咱们还是卖唱去吧!”梅宝透着一丝微笑，挨在她父亲身旁，轻轻地说。

    “卖唱，什么叫卖唱?去卖给谁啊?”秋海棠张大着两个失神的眸子，极度怀疑地问。

    “这是我几天前才想起来的，只有这一行生意，爸爸，咱们爷儿俩可以一起出去，而且又不必挂什么牌子，咱们不告诉人家，谁也不会知道咱们的来历；再说这也是一行最自由的生意，今天高兴，多唱几次，要是身子觉得累了，便少唱几次，甚至不出去唱也行。”梅宝却不先说明卖唱是怎么一会事，尽把自己所发现的优点逐一讲给她父亲听。

    “那么，毕竟是怎样的卖法呢?”秋海棠听了这三种优点，心里虽也有了几分活动，但在正式表示同意以前，仍觉必须先把“卖”的方式问个明白才好。

    “要给你说明这一点，我先得把楼下十七号里那个山东人家的事告诉你。”她一面说，一面就把秋海棠手里的那个空碗接过去，放回靠门的一张小桌子上，自己仍在原坐的椅子上坐定了。

    “是不是有一位七十多岁的老太太的那个人家?”秋海棠不很确定地问。梅宝立刻点了点头。

    “正是他家！”她把身子略略移动了一些，聚精会神地说，“他们也是打北方逃来的，一家四口，除了那位老太太和一对中年夫妇以外，也有一个女儿，比我也许还大一岁。到上海大概比我们早，初来时也因人地生疏，生活十分困难。但上个月里，正当你伤得很重的那些日子，我在大门口不时进出，瞧他们身上都穿得齐整了许多，脸上也有了活色，后来我又听见他们房里有唱戏的声音。前几天，这儿的老板娘又跟我聊天，我偶尔问起楼下这家人家的事，她便一古脑儿地告诉了我……”

    秋海棠很出神地倾听着，但同时又若断若续地干咳了一阵。

    “原来他们姓韩，那位姑娘的爸爸向来欢喜听戏，在山东的时候，也时常玩票，慢慢地教得那姑娘也会了。这次逃到上海以后，也像咱们一样地无路可走，后来碰到了一个同乡，教他弄一把胡琴，每天带着他姑娘上酒馆里去卖唱，唱一段规定是一块钱，但也有给两块的，除掉馆子里的茶房多少要分几文以外，逢到好的日子，也能挣上七八块钱。昨夜我也偷偷地听她唱过，实在并不比我好。所以要是咱们也走这一条路的话，说不定比他们还可以挣得多咧!”

    梅宝很兴奋地说完了这一长篇话，便牢牢地瞧定着她父亲，静待他的答复。

    然而秋海棠一时却真不知道应该怎样答复才好。

    对于这一种行业，他虽没有亲身经历过，但就梅宝嘴里所说的判断起来，已可知道有一个极大的缺点，那就是形式太不雅，很有几分像妓女出局的气派，这是他极不愿意的，但要讲到赚钱的话，这倒不失为是一种最简便，又无需下什么资本的行业。

    “爸爸，要是怕卖唱的时候客人会罗嗦，那个全在我自己！”梅宝也很明白她父亲所以踌躇不语的原故。“这几天晚上，我已经仔细想过了。只要咱们不贪小利，见了人，我自己也知道庄重，那是没有什么可虑的。常言说得好，苍蝇不钻没缝的蛋，咱们怕什么呢?”

    “只是……”秋海棠真不知道下怎么判断才好。

    “何况，爸爸还有你常在一起呢!”梅宝倒又找上一句来了。

    “既然你这样说，咱们眼前又无别法，只得试上一试，可是……”他仰着头，足足想了十数分钟。自己的体力不济，刘玉华的由名角沦为瘪三，钱若默的离开上海，以及张银财的性虽豪迈而... -->>
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