第十三章

    春间种下去的咖啡，发育得很好，一季秋雨过后，嫩叶横生，枝头的幼芽恰如昆虫的触须，敏感地伸向阳光和微风里，气象蓬勃。对生的子叶，追随着幼芽后面一对接一对地生长出来。它开始只有米粒大小，透明的鹅黄绿色，又娇嫩又茏葱。它渐渐长大，随着，黄色逐渐消褪，绿色加深，终于变成大叶了。它仿佛抹过油质，光泽鉴人。这时，枝梢间已是绿叶披离，挂满浓荫了。

    这是很迷人的，很鼓舞人的，刘少兴和两个租地人————叶阿凤与张永祥，都不禁眉飞色舞，满心欢喜。透过绿油油的咖啡树，似乎即可预见那黄金的辉煌的未来。于是种植工作接着又大规模地进行起来。与此并行的，还有第一次的除草工作。在秋雨期间，咖啡株间的杂草繁生滋长，茂盛迫人。这是必须给伐开来的，咖啡将受包围，影响它的生长。

    这些工作，都必须在旱冬的干燥期到临前，作为一个小段落而结束。冬至后，云英也就要出嫁了。云英、刘少兴夫妇，都要回到下庄老家去举行婚礼。所以农场要有一个时期的休歇。

    现在，每天只要太阳一出，那人声、歌声、砍木声、锄地声、芟草声，便响彻了笠山农场的整个山间，深林幽谷，日复一日热闹而喧沸。

    冬天是结婚的季节，农场的女工阵容，无形中也受到小小的变化。在云英之前，便有素兰和燕妹的结婚。燕妹终于还是嫁到自己曾一再拒绝的南眉人家去了。那是在一个有雾的寒冷的日子。恰好致平头一天夜里去村里办事。翌日一早，由淑华家赶回农场。村子整个埋在弥漫的朝雾里，忽然，一阵悠扬的唢呐声由深雾中送到耳朵。那声音听来凄凉与悲哀，当淑华告诉他那是迎娶燕妹的鼓吹乐声时，致平心中经验到一种难以言状的怅惘。自那次议亲后，他和燕妹就没有再见过面。这时他很想见她，求她原谅。但他也明白他们之间什么都完了，他们的交情只能到此为止，而这种事也不是讲讲原谅就可以了事的，这是属于人力以外的事情，是天地间弥补不了的恨事。

    其次是琼妹。她虽然不是因为结婚，但是到农场来的机会却在逐渐地减少了。因为他们在南眉的事业正在与日俱增，这里的居住，几乎已变成了暂时性质。

    但是琼妹依然不喜欢南眉，和芎蕉园冷冷清清的工作。在那里，她没有一个认识的人。在这里，她有的却是熟朋友，和他们共同做活，是快乐而有趣的，因此要她离开这里，她实在舍不得。

    有一天，淑华给致平带来一样东西，他打开来看，是一幅刺绣：牡丹和白鹤。他还记得这幅刺绣。淑华告诉他这是琼妹留给他做纪念的。

    “她以后不能来了。”淑华说。

    “为什么？”致平惊奇地问。

    “你不用多问了，”她笑了笑，“你只记着以后她不来就是了。”

    淑华说出那天琼妹又和叔婶拌了嘴，而且是相当激烈的一次。叔婶在言语之间表示出琼妹在农场有相好的男人。这就把琼妹大大地激怒起来。她已发誓永远不来农场了。就在当天，琼妹卷了自己的包袱去南眉的。

    “她不是不喜欢那地方吗？”致平问。

    “她不会喜欢的，”淑华说，“她是哭着去南眉的。”

    致平感到一阵难过。

    冬至到了，天气骤冷，灰云密布，当晚，淅淅沥沥地下了一阵细雨，一直落到第三天才放晴，经过雨水的洗刷，树木清新醒目，绿意盎然，天空湛蓝净洁。

    冬至后不久，云英就出嫁了。云英的出阁，使农场更感到人手不够，因而也就显出了淑华的重要性。云英未嫁前，只在刘老太太回下庄去时淑华才来农场和云英做伴，但现在，不问刘老太太在不在这里，农场一天都缺不了淑华，如果刘老太太回去，她便把自己的妹子淑贞接来同住，有时是母亲自己来。她的居住已成为永久性，她已变成刘家家族的一员了。

    这使致平深感快乐。因为这样一来，他便可以日夜和淑华共住一处，而不必因和淑华分开而感到烦闷了。如今他已深深地怀恋着她，并一天也不能不见她的面。他的心，充满了对淑华的怀恋和缱绻。他们不一定要有话说，两人尽可静默相对，但他不能不时时看着她。

    如果一天不见她的容姿，便会感到食不甘味，度日如年，他的心会因而烦闷、懊恼，而颠倒失常。好像淑华手里牵着一条绳子，绳子的一端紧紧地系住他的心，淑华拉着绳子，她走到哪里，他的心就随到哪里。心虽说是他的，但却已脱离了... -->>
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