胡宝玉小传

宝玉又有其神明之妙用存焉。凡守财虏之一毛不拔者，彼必设法以破其悭囊而后已。有朱子清者，夙与胡宝玉稔，而例犒之外，不名一钱。宝玉视其人非无余赀者，而恶其吝。乃商诸贩珠宝之掮客名阿六者，假得珠花二事。然后与朱商曰：“奴日来有所应付而适窘，君盍假我五百金？奴有珠花二事，可为质也。”出珠花示之。朱恃其有所质，慨然诺之，即以五百金来，取珠花去。越数日，阿六踵朱之门而请曰：“日者宝玉言，君夫人将缀珠花，而苦无佳式，曾代假余之物以为型，今乞见还也。”朱愕然曰：“是宝玉质我五百金者也。”阿六笑曰：“君欺我哉、凡游于北里者，千金买笑且不吝，区区五百金，直掷与之耳，何用质为？”朱奔宝玉，告以故。宝玉唶曰：“君何呆耶？君假奴以金而受其质，惟我二人可知矣。苟扬于外，人不将鄙君之悭吝，而讥君之颜厚耶？物诚假自阿六，然彼所云云，正奴之托词也。彼既索取，直还之耳。”朱懊丧无已。珠花卒还阿六，而五百金乃无归期。

    如是设法而诓人之财，宝玉似贪矣，不知其慷慨正有他人所不及者；使其慷慨仅施之于年少貌都之辈，不足谓之慷慨也。有某甲者，忽发奇想，宴客于宝玉室。宝玉察其人，不类挥霍者流。乃密访诸其友，始知甲为某店之学徒，岁薪不满十千也。宝玉曰：“然则彼奈何作此豪举？”友曰：“不知也，大抵以慕卿颜色故耳。”宝玉默然。凡宴北里者，席终，例犒以墨银四饼，其筵值则必俟节期始偿之者也。甲宴既毕，例出犒金。宝玉遽纳还之曰：“此物赚来不易，君留以自用。北里非善地，君不宜至也。”甲大感惭而去。

    综此以观，则宝玉之于群客也，非独极纵送之能，抑且玩之于股掌之上矣。然此特其处常之法耳，欲知宝玉之真相者，不可不并观宝玉之处变。某年岁暮，宝玉适大窘，尽缠头所入，不足以供应付，尤不得不预筹新岁之费。而上海诸客，都已贷遍，更无可商者。在他人，惟有束手待毙而已。而宝玉忽异想天开。平日侦知宁波某翁富而好色，顾生平未尝出里门一步，而于十洲风月间，则挥霍甚豪。自沪达甬，仅一宿海程，是可分其金以资我也。毅然挈俾媪附海轮去。婢媪虽从行，究不解其何意也。既抵甬，卸行李，命肩舆造翁门，投刺请见。翁睹刺，错愕不解，姑延之入，问来意。则曰：“慕翁名，一晋谒耳，无他求也。”翁大悦。默念：“风尘中竟有知我者，不远千里而来，是不可以薄之也。”即馆于家，供张极盛。越二日，宝玉辞去，翁赆以三千金。于是乎宝玉返沪度岁，恢恢乎游刃有余矣。

    若是夫宝玉之善于处变也，宜无所窘矣，而有时亦不然者。宝玉偶观剧于丹桂剧场，遇马永贞。时马永贞称雄海上，号“万人敌”。宝玉羡其勇，屡目之。马误以为悦己也，及散，即蹑至其家。宝玉见其赳赳也，望而畏之，叩以来何事。马怒曰：“若非招我来，何故屡盼我？”屹坐不去。宝玉大惧，奉二百金为寿，马始掉臂行。

    马永贞一怒之威，即劫去二百金，若是乎胡宝玉之金钱，当不难立尽矣。不知其去不易者，来之亦易。北洋水师丁统领，率领全队兵舰南下，避冻过上海，慕宝玉名，造访之，觞客于其家。宴毕，出百金置席上，意以为一席之费，酬以百金，可以示阔绰也。婢辈撤席，见百金，以目视宝玉。宝玉哂曰：“小家气终不得脱，此大人赏汝辈者，目灼灼何为？”丁闻之大惊。明日再赍三百金去，以偿其席费，不敢复往。

    宝玉挟其色，北走燕，南走粤，所至辄享艳名，而终以上海为归宿。其对于客之囊橐也，则择肥而噬；其对于客之姿首也，则择秀而餐。盖潮州人郭绥之，实被宝玉禁锢年余云。而无锡清河公子，亦实被其泽。公子尝语人曰：“吾固童子体也，乃为胡宝玉所毁。”郭后患天花，形尽变，宝玉乃舍之，伶人何家声，曾于演剧时，杂以诨语曰：“孙行者七十二变，何足为奇？郭新兴小东郭绥之之变法，尤神于孙行者。渠以貌美之故，为胡宝玉所嬲，乃摇身一变，变了个大麻子。”语毕以手指台下曰：“诸公不信，请看！”盖郭适观剧于台下也。略举一二人，可概其余矣。

    宝玉色渐衰，乃自隐其名，僦居于三马路，畜雏姬胡玉莲、左芸台辈，而榜其门曰“庆余堂”。庆余堂者，胡雪岩之堂名也，胡宝玉袭之，毋乃自居为“胡雪岩第二”乎？宝玉有一姨生女曰五月仙，能歌，习为优。会汉口怡园剧场聘之，宝玉乃挈以往。一时汉口人奔走相告曰：“胡宝玉来！胡宝玉来！”一般市侩中有曾游上海，曾宴于庆余堂者，咸来问讯。而问讯之词，则有令人发一大噱者。其词曰：“请问哈士蚂烹调之法。”胡宝玉亦冁然具告之。盖哈士蚂为近年新发见之品，筵间鲜用之者，宝玉性好奇，故用及之。而少见多怪之辈，偶尝一脔，即没齿不忘，故殷殷问讯也。

    五月仙既登台，掷缠头者若狂，洋银锵锵作响。盖非赏五月仙也，实所以媚宝玉耳。园主人设宴宴宝玉，宝玉男装至，诸人咸执手道慕；其有不得近者，遥立鞠躬，作鹭鹚笑。胡宝玉若无所见，一羹而起。其傲睨偃蹇，不减于大人先生，宝玉亦豪矣！

    使胡宝玉长此终老，勤求计学，果得如愿以偿，得成为一“雌胡雪岩”，未可知也。讵料于丙午之春，忽有适人之举。所适者不知为何许人也，第知为陈氏而已。传者又谓其曾熟游于川沙一带云。

    妓者、捐纳者、应试者，例无真年岁，盖每每从减云。宝玉之年，不可知也。而说者谓其生肖牛。窃尝屈指计之，同治乙丑至今丙午，为四十二岁；宝玉之年，必不止此，有断断然者。若生于咸丰癸丑，则为五十四岁；以宝玉享艳名之久，犹似不止此数。然则生于道光辛丑，为六十六岁耶？虽未可断定，要亦不甚远矣。以如是年纪而适人，而适人，吾为之咄咄者累日。

    嫁之日，锣鼓喧阗，执事前导，居然彩舆也。路人咸啧啧羡之曰：“胡宝玉后福不浅哉！”

    宝玉之将嫁也，以所畜雏，纷遣先嫁，类拍卖然。

    宝玉之妆奁，不可知也。有得窥见一二者曰：“林文烟花露水三百瓶，茂生肥皂五百打，夹边手巾七百匣。”

    宝玉嫁矣，沪上之传说者，或谓其在扬州也，或谓其在清江也，纷纷莫衷一是。乃甫逾月，则仍见宝玉高车驷马，驰骤于洋场十里间。宝玉之此来也，有谓其不容于冢妇者，有谓其不容于翁姑者，有谓其为陈氏子所嫌者。是皆不可知，要此番为宝玉之末路，可断言矣。