第九回 築飛艦旅行他星球 煉硝酸製造棉花藥

來，很是繁難。”金演道：“一樣是隻飛船，不過大小差點罷了。”文礽道：“虧你説出這句話來，你也是懂科學的人，發明過帆車木軌的。你可知身輕易升，身重難升。艦身大就重，艇身小就輕。據我瞧得起來，將來科學進步後，那個飛艇或者還有人會得製造。至於飛艦，恐怕我不發明，世界上永遠沒會有此物的呢。”（不是自負語，正是自信語。 ）

    金演道：“此言確極，只是我們的艦，是專爲交通他星球用的，吾想這其間還有幾層困難。第一，離地二千尺之外，空氣薄弱，艦不能升。第二，星球與地離距幾何，飛艦每點鐘能走若干路，約需若干個月可以行到？第三，行到星球後，用何法報知本國？設遇强敵，如何告急？第四，吾人離地飛行，每日所需食物如何籌辦？倘云攜帶，則多了恐船身吃重行走不能迅速，少了又恐有絶糧之患。第五，吾人所一刻不能斷者，莫如空氣，所一日不能缺者，莫如水。試問這兩樣東西，如何籌辦？”文礽道：“老叔倒也心細，這幾層小侄已經慮過的了，都不足爲患。”金演奇怪道：“怎麽都能無患呢？”文礽道：“二千尺空氣薄弱，也不要緊，空氣是可以製造的。查空氣之成分，其中十分之二爲養氣，八分爲淡氣，此外再有一氣，名呌炭氣，炭氣只居萬分之四。我們這艦，欲離去地球以向星球，若不能製造空氣，那裏會得自由行動呢？”金演道：“自造之空氣，足以供行駛之用乎？”文礽道：“各行星之行走天空也，旋轉不已。若不恃本體之空氣，更何恃乎？可見第一層是不足慮了。至於第二層呢，查得地球離開木星，只有三十萬多里路。只要造一極速之飛艦，每點鐘可行一千里路，一日夜就得行二萬四千里，不到半月工夫，已可安抵木星矣。糧食一層，路上只有半月工夫，最多帶了兩個月的用度，也有限的很。至於防禦意外之敵，這一層倒不可忽略的。我擬製造一種紙砲，再製一種棉花火藥，雖遇强敵，也不足懼了。”

    金演道：“紙料如何可以造砲？往常火器營中的鐵砲，尚有爆裂之患。紙料這件東西，一碰着火，就要燃燒。你拿他來做了砲，燃放起來，恐敵人未及受彈，自己的砲已變成砲灰了呢。”文礽道：“紙之所以遇火卽燃者，以其中含有硫黄質也。只要把硫黄質提去，就無患了。（日本人能以紙造火爐，想卽是用此法。 ）棉花火藥，其爆力大於尋常火藥，可四倍有奇。且不致因濕而變性，屢次燃放，而砲筒不會得污穢。其製法也較製尋常火藥爲簡，便只消把棉花浸在硝酸中一刻鐘工夫，再拿出來，放在淸水中，漂凈晾乾，卽成功了。不過硝酸總要用特製硝酸，方不誤事。”金演道：“特製硝酸是什麽樣子的？”文礽道：“此種硝酸，倘碰着了濕氣，必定要發白霧的。”金演道：“如不得特製硝酸便怎樣？”文礽道：“那也沒法，只好用尋常硝酸了，尋常硝酸中只要加入强硫酸三五分，其成效便能與特製硝酸差不多。”金演道：“聽説棉花火藥受不起熱，其熱至一百七十度，卽欲爆裂了。”文礽道：“所以用棉花火藥，比衆要謹 。”金演道：“硝酸這件東西，如何製法？”文礽道：“只消把炎硝加入硫酸中，則硝酸立成矣。”金演道：“硫酸是否由綠礬内練出的？”文礽道：“不差。綠礬這東西，可以製成極强的硫酸。只要把綠礬放在甑中，用火蒸之，發其硫質。旣受大熱，卽沸散成汽，與輕養化合，一凝縮而爲發烟 [35] 硫酸也。”金演道：“紙可以造砲，棉花可以造火藥，不懂理化的人一定不肯相信。老世姪此種舉動，雖與世界有益，究不免過於標奇立異了。”文礽道：“並不是過於【欲 】標奇立異，因我們飛艦上不能安放鐵砲與重量之火藥，不得不如此也。”

    金演道：“各物都已完備，食水奈何？”文礽道：“水可以製造的。”文礽的話剛出口，衆人都不信起來，異口同聲齊説：“我們不信。水乃天生之物，人力如何製造得成功？”文礽道：“怪不得衆位，衆位於格致一道，素不曾留心過。可知道冷氣與熱氣相遇，卽能生水？暑天放水於碗中，以熱手執碗，執手處卽會生水，就是憑証。故只要製成冷熱兩器，放於兩邊。要他生水，就把兩器並放在一起。兩氣相搏，水就生出來了。”

    文圉道：“此種學問，老姪從那裏得來的？”文礽道：“從《大學》上研究出來的。”洪維道：“欺人之談，《大學》我們那一個不讀過，爲甚我們都不知道，只有你一個人曉得？”文礽道：“《大學》有‘格物致知’一章，諸位都忽略視之，我不過不肯輕易放過耳。”衆人嘆服。忽見家人出來，傳文鶴命道：“太師爺 衆位老爺到花園赴宴。因皇上御賜了十二盆晚香玉，這晚香玉聽説是西番進貢的呢。太師爺特設了兩席酒， 衆位老爺去賞花。”衆人聽了，一齊便到花園來。

    欲知後事如何，且聽下回分解。