第一章

！事！”接着，我又颤巍巍地问他道：“你！你究竟是什么人？”

    这怪人含笑答道：“嘻！你真不认识我吗？我是你的老友呀！”

    我怀疑道：“我真想不起你是谁，你能否去掉你的面具？”

    他作坚决声道：“不必！老实说，你我二人，是常常相见的。有时候半月相见一次，有时候一二月相见一次。”

    我依旧怀疑道：“真的吗？”

    我想了想，脑府中竟没有这样一个朋友。

    他继续道：“我们二人，虽说常常相见，但晤面的权柄，完全操在你手。你高兴和我见面，便立刻能聚首一室，这是毫不费事的。不过我要会你，却没有这样容易。总之，我这个人，你不叫我出现，我是决不出现的。”

    我愈觉不懂，只听得他又道：“只是你这个人，未免太懒，因为你太懒的缘故，竟使我们二人，不克以时相见，甚至有时阔别至于一年半载之久。你倘然勤奋一点，那么，我们要天天相见，也是可能的事。”

    嘻！此君越说越离奇，我却越听越模糊了。他说，每隔半月或一二月，必和我会面一次，他究竟是谁？默数朋友行中，委实没有这种爱作恶作剧的人。而且听他的口音，也不像刚才所揣测的某君。他又说我和他虽时时晤会，但晤会之权，却又操在我手，而且能够晤会与否，，还须视我的勤惰为断。这几句话，一一都含有神秘的意味，使我不能索解。

    当下我觉得心头奇痒，几要跳将起来，揭去他的面具。可是才一动念，一眼望着他那支髑髅柄的匕首，在电灯底下，冷然发光，我的勇气，却又顿然丧失。

    这怪人见我沉吟不语，陡把深藏于黑色面具中的眼珠，转动了一下，扬声笑道：“怎么？你真猜不透我是谁吗？实对你说，我是你生平理想中最崇拜的挚友！”

    他说着，又把声音提高一些，很沉毅的说道：“我是侠盗鲁平。”

    此话一发，我立刻忘去了一切恐怖，紧不住喷出一种笑声，他仍庄声道：“你笑什么？”

    我笑道：“鲁平是我脑府中产生的人物，而且还在婴孩时代，现在这种空气式的人物，居然跳到我眼前来，作态吓我了，这不是一件可笑的事吗？”

    此时我心中已断定，今天的事，必是哪一个朋友，故意和我玩笑，便又道：“朋友，这一场活剧，闹得够了。你的举动，做得很活泼，声音也装得很自然，竟不留一丝隙点，可使我认出你是谁。此刻我情愿向你服输，请你把面上那个小玩意儿，拿下来吧。”

    我说着，蓦地隔着桌子，伸过手去，预备出其不意，抢去他的面具。不料他的身子很灵活，略略向后一仰，我的手就脱了空。同时他锐声喝道：“住！你不要做出什么无意识的举动来，你要揭去我的面具，那是万万不可能的，请你安静些，不必自讨没趣。”

    他一壁说，一壁徐舞手中的匕首，做出一种恫吓的姿态。很奇怪，此时我对着他，虽已不十分恐慌，但是不知如何，他那庄重的语声，竟似有一种魔力，使我完全慑伏。又听他婉声道：“喂！我的老友，你为什么只顾发怔，连礼貌都没有？论理，我既诚意跑来访你，你应该先拿烟茶来敬我，然后再请我坐下，方好谈那应谈的事呀！”

    我听他一味玩笑，心中不禁很怒，却又不敢表示我的怒意，只得淡淡的道：“既有应谈的正事，那么，你应得先把真实的姓名告诉我。”

    他笑道：“我早就说过了，我是鲁平啊！”

    我愤然道：“我也早就说过了，鲁平不过是理想中的人物呀！”

    他道：“是呀！但你应该知道，有一句成语，叫作‘理想为事实之母’，你既能构成一种理想，却不能禁止这种理想不成为事实呀！我呢，就是一个由理想成为事实的人物。”

    我从鼻子中发声笑道：“哼！”

    他道：“怎么！你以为鲁平二字，是你脑壳中的专有品，事实上却不许他人取用吗？譬如我真正姓鲁，偶然取个单名，叫作平字，你能禁阻我吗？”

    我冷笑道：“果真如此，当然不能禁阻你。”

    他又道：“譬如我的言行品性，又偶然和你那理想中的人物，两两吻合。因此我也想创几种像你理想中人物的事业，你能禁阻我吗？”

    我听到这里，不觉渐生兴味，便答道：“那也是你的自由权，我有什么权力可以禁阻你呢？不过你别忘怀我那理想中的人物————鲁平，他是一个强盗啊！”

    他笑道：“强盗么，我也知道的。不过听你的语气，似乎对于强盗二字，很有轻视的意思。你既轻视着，为什么还要作那种替强盗张目的文字，这不是自相矛盾吗？”

    他这样质问，我竟无话可说。半晌我方强辩道：“你安知我轻视强盗？你要知道，我作这强盗式的小说，我也有我的用意。”

    他道：“什么用意？”

    我道：“因为我感觉到现代的社会，实在太卑劣、太龌龊，许多弱者忍受着社会的种种压迫，竟有不能立足之势。我想在这种不平的情形之下，倘然能跳出几个盗而侠的人物来，时时用出奇的手段，去儆戒那些不良的社会组织者，那么，社会上或者倒能放出些新的色彩，也未可知咧！然而我这种倾向，事实上哪里能够办到，于是不得不退一步，只得求之于幻想之中咧！”