第一章

    奇事的发动，是在一个秋初的夜里。那晚黄昏以后，月儿悬在天半，发为皎洁之光。自然界中一切事物受着月光的洗礼，都现着澄澈的精神。四壁虫吟，忽远忽近，似也叹赏月色的幽丽，而发为静穆之歌。微微的秋风中，还挟着淡淡的百合花香，徐徐地从远处送来。像这种夜，真不愧称为可爱之夜，就有胸怀龌龊的人物，对此景地，大概也会暂时坦白一下咧。

    可是外边的景色虽然静好，而我那间兽窟似的书室里，依然毫无生趣。尤其恶劣的，却是室中的空气，很使人感受沉闷。

    那时我正兀坐在一张破旧的书桌之前，这张书桌，可以说是我的全部财产储藏所，上面陈列的，有国产的笔砚，有舶来品的墨水盂，有破书，有旧报，有残稿断纸，有少数友人寄来的信札，有已成陈跡而我尚视同生命的几封情书，其余还有几件自以为古董的杂物一言以蔽之，我这桌上，堆成一句俗语，乱七八糟而已。

    室中除了这桌子以外，可供描写的，就是那盏十六支光的电灯，惨淡的光线，和灯下人的生命，一样的没有精神，一样的没有生气。其时我埋头握笔，作了一二千字的小说，顿觉脑胀欲裂，头部如顶磨石，不快极了。

    在先，我也听得许多人说，文丐生涯，更苦于苦力，每觉这种论调，未免太过。一旦身历其境，方知真有这种苦趣；而且每次握笔，每次有这种感想，可见世界万事，必须躬亲尝试，然后能知道其中的况味。

    当下我微微嘘气，掷去了笔，预备休息一回，顺便想领略领略窗外那种含有时意的秋夜景色。吓！在这时候，奇事来了。

    我刚从破书堆中，收回眼光，陡见桌子对方，显露一个人面————一个可怕的幕面的人面。我还疑是自己的眼花，但清清楚楚，有这么一个浑身穿黑衣的怪人，矗立在我面前。一双怪眼，从那深黑的面具中，透露出来，光灼灼直注我的面部，仿佛是暗陬中的野猫。

    我一经他那视线的逼射，周身似触电流，一切机能，似已停顿，而舌尖也已麻木，失了发语的可能。同时，我又见这怪人，徐徐举起右手，手中正握着一支匕首。灯光底下，冷气森然，匕首的柄，系象牙制成，雕着一个狰狞的髑髅，其可怕也不亚于匕首主人的面目。

    大概经过几秒钟后，这怪人陡用一种沉毅严冷的声音，喊着我的名字道：“孙————了————红————先————生！”

    这种语声，逐字刺进我的耳鼓，其庄严竟不类人声，而像火警时的钟声，使我一听之后，就起一种异样的感觉。

    嘻！我不是一个爱看侦探小说，与爱作侦探小说的人吗？我不是常常希望着侦探小说中的奇怪事件，最好有一天，突然现在我眼前吗？

    今夜的事情，明明和侦探小说相类，然而我身当其境，竟然吓得呆住了。最可笑的，我自觉肺叶吸吸震动，但既不敢喊，又不敢动，更不敢逃；听他唤我名字，我也不敢答应总之我在当时的几十秒钟内，差不多成了庙中的木偶，同时我的思潮，也不免沸腾。

    我觉得这怪人的行径，分明是一个匪徒。既是匪徒，那么承蒙他枉架，当然有个目的。说他意图劫掠，可怜我一向穷得鬼神咸知，一室之中，简直没有东西，可以满足耗子的欲望，可见劫掠一说，不能成立；若说他此来，有什么复仇举动，却也不对。因为我为人素来懦弱，生平抱着唾面自干的主义，哪里来的仇敌？可见后一说，又已推翻。既非劫掠，又非复仇，那么此人幕着面，握着刀，装神弄鬼，到底为什么呢？

    最后，我忽恍然大悟道：“哦！对了！一定是什么顽皮友人，知道我一向喜欢涂抹那种骗小孩的侦探小说，所以装成一个奇怪人物，特地来试试我的眼力，或是吓我一下。”

    想到这里，一看此人的身材，果然和友人中的某君，有些相像。这所谓某君，是一个青年而享有盛名的画师。此人一向很聪敏，并且富于想象力，说不定有时要把银幕上的盗匪，亲自描摹一下咧！对了！对了！一定就是此人。

    这么想着，心中忍不住好笑。但我的笑容，还没有输运到脸上，忽又有一种思想，在我脑中萌动。这种思想，竟使我恢复了原有的恐怖。

    原来我忽然想起，此际时候并不十分迟，住在我在外面的居停主人，还没有睡，不多片刻，还听得他们阖家老幼，在那里谈笑。这怪人从外面进来，到我的屋里，势必要打他们那里经过。他们见了这一个幕面执刀的人，也势必要吃惊叫喊，何以一无动静，竟容他长驱直入？并且人类走路，多少总有些声音，为什么此人进来时，竟像空气一样，连跌落一枚针的声息都没有，难道他是什么鬼怪吗？我不觉愈想愈怕。

    读者须知，我这间小小的书室，一到晚上本来是阴沉可怕的。被这么一个怪人点缀着，愈觉满屋之中，都充满了鬼气。此时侧耳听听，但觉窗外飒飒的秋风，吹着庭前的梧桐树发为异样的声响，而四壁的虫声唧唧，似也挟着恐怖。

    以上的思想，不过是很迅捷的在脑府中一瞥，费去的时间，至多不过一二分钟，决不会像记在纸上，那么累赘。我正自兔起鹘落的乱想，却听这矗立在我对面的怪人，第二次发言道：“了红先生，看你的状态，很有些恐慌。但我劝你，不必如此，我可以宣誓，或以名誉为保证，决没有加害于你的举动。须知我此来的目的，只想要求你一件小事啊！”

    他说这几句话时，操着生硬的湖北口音。但我一听，就可以断定他，决不是真正的湖北人，而且他发语时，含着命令的口气，竟使我有不能不答的倾向。我莫奈何，只得从牙齿缝中，迸出三个字来道：“什！么！事！”... -->>
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