第九回 吴银亚荻溪怜佳士 甘凤池萍水娶美娘

退入殿后去也。

    原来这个盗首，姓吴，名杰，幼读诗书，长娴经略，他的祖父曾在史可法营中充作文案，迨可法殉难扬州，吴杰之祖父亦遭波及。那时吴杰初生，由伊父吴则榘挈之赴南闽，诸臣拥立唐王，则榘亦参识其间，后竟死于王事。那时吴杰已成人矣，蒿目时艰，慨然挥故国河山之泪，屡次欲起义师，别建大功，以承乃父之志，无如权不寓己，徒伤老大，居恒常郁郁不自得。未几，避地至嘉定，看见水明山秀，径密草肥，遂即据以为根本之地。聚众数百喽兵，权为落草，其实非其素志也。噫，其亦前明知遗孽也欤！

    吴杰膝下，只有一女，今年才十六岁，工吟咏，习骑射，花容月貌，婀娜生姿，文武兼长，固不灭于当年之花木兰、聂隐娘也。吴杰爱之如掌上明珠，有所陈请，无不立允。且家庭教育，放任主义，不好束缚，因之父女二人，在内堂常自弦诵之声不绝，虽在山寨之中，仍不失风雅之怀。

    这位小姐身边有个丫头，小名香桃，年华十四，生得伶俐透澈，可算一个伶而且智。这侍婢平时跟随小姐，亦喜拈弓搭箭，逢围猎时候，马上功夫，亦颇纯熟。扭小蛮之腰，一搦身躯，真个我见犹怜。第性情天真烂漫，喜报新闻，鹦鹉弄舌，呖呖清喉，盖亦小儿女之常态也。

    一日，香桃听见山上掳了一位公子，连忙报与小姐知道。小姐听了，半晌默默无言，低头弄带，两颊渐渐红晕起来。香桃道：“小姐何不出去看看，究竟是一位什么公子？”小姐微笑道：“啐！痴丫头，真个傻了，你去看老爷在内宅否？”香桃应声而去。去不多时，回来复道：“老爷在书房看书。”银亚听了，轻移莲步，走入书房。见了吴杰，敛衽万福，一旁坐下，开口道：“爹爹在上，孩儿闻得昨日山下取得一人，请问爹爹，是什么样人？乞道其详。”

    吴杰道：“昨日喽兵们捉得一人上山，为父看来，倒亦是一个读书种子；且带来一个童儿，很为清秀。我儿如喜欢见他，可唤他来见小姐就是。”随即回头命人去叫唤。只见一个小小童儿，跪在阶下，战战兢兢，令人着实可怜。小姐举凤目一睃，默默无语，停了片刻，命他立起身来，走近身边，细细问话，一寸芳心，不觉想到他主人身上。以为有此雅童，其主可见，必是一个风华倜傥的人，我何不乘机救了他，以遂他家庭团聚之乐。想罢，辞了吴杰，闷闷归房，倚在绣榻，手托香腮，不禁倦极思睡。

    忽见一个人闯进房来，银亚意欲回避，迨一细看，乃是一位公子模样，生得骨格清奇，体态俊俏，亭亭玉树，清秘堂中人物也。不觉停住脚步，问道：“你是何人？擅入人家闺闼，意欲何为？”那人道：“小生姓谢，名采石，江南望族，侥幸已登乡榜，因访友路过宾山，昨被令尊呼唤，羁留狱中，暗无天日，不料得亲小姐芳泽，真三生之幸也。”银亚娇羞满面，一句话都说不出来。那人走近身旁，依依不舍，自有一种说不出的温柔情状；并云此次须求小姐发慈悲之心，救人危急，拔出火坑。正在相推相就、若即若离之际，猛然由后房跳出一只斑斓猛虎，直扑过来，吓出一身冷汗，狂叫“香桃”“香桃”不已，原来是南柯一梦。

    此时谢采石在荻溪受铁窗中滋味，正为甘凤池白门洞房花烛之夜也。原来凤池自抵金陵，举目无亲，住在寓中，凄凉特甚，真个“闲来高眠一觉，闷来浊酒三杯”，借以解旅况岑寂。

    一日薄暮，只身无聊，步至状元桥下狮子楼上，临窗独酌，倚于栏干，远眺野景，觉得背后有人，走上楼来。迨回头一看，原是白泰官、吕元二人，连忙鞠躬致敬，邀请入座，重整杯盘。凤池道：“旅况萧然，独自到此消遣，不意两位师叔降临，有失迎迓。”

    白、吕二人道：“好说。贤侄抵此，正好相商一事。前承令师嘱托，代觅亲事，耿耿于心，本欲介绍杭城吕四娘，正是一对璧人，天上人间，难逢巧合。无如伊老子固执性成，难以说话，因此不敢造次。顷间闻得此地夫子庙前，到一卖艺者，父女二人，此老精神矍铄，内功充足，非寻常江湖可比；其女则巾帼丈夫，天然秀丽，正好与贤侄作撮合之山也。贤侄其有意乎？”

    凤池唯唯，白、吕二人道：“天时尚早，我们去看看，再来饮酒不迟。”凤池只得跟去。至则围场宽广，环绕看视之人极多，因时候未昏黑，尚未撤场。中间地上安放两个酒缸，凡有入场角技之人，须先将此酒缸举起，绕场行走一圈，然后交手，犹如报名一般。如举不起，则不与角技。酒缸形状虽小，重非千斤之力，休想动得分毫，不知究以何种原料造成也。当时举不起者甚多，凤池立在一旁，看了一回，不禁技痒，复经白、吕二人撺掇，只得向前拱手道：“老丈请了，在下不自量力，欲与令爱比较一回，未知肯赐教否耶？”

    那老人瞧见凤池状貌不凡，不觉起仰慕之心，才答道：“小女鄙陋，恐不足辱大贤之手。”一面向他女儿扬手作势，似令其下场相角之意。

    女俯首作羞态，缓缓走来，各立门户。女进一步，飞一足起，弓鞋闪亮，尖处固以铁片包头者也。凤池侧身让过，欲将手捉其莲翘，而女已改作“蛱蝶穿花势”，迎面扑来。凤池迎拒之间，一掌虚扬，作“鹞子翻身”，女欲急避，岂知凤池已自其后腰抱之而起，女即亦不拒，但红晕双颊，云鬓微蓬，俯首不则声而已。

    凤池轻轻放下，彩声雷动，群相赞叹。老人即前致词曰：“公子艺高，固堪钦佩，小女曾自誓技胜己者，则当倚之终身。今公子既胜，当收之为妇。”凤池不应，老人曰：“公子嫌弃老朽，不欲结丝萝之好，别无所求，请与公子一较高低耳！”言毕，见场上有合抱大松树一棵，即轻以手抚之，如携枯拉朽，带根而起。凤池大惊。

    这个当儿，白泰官、吕元二人排众而入，趋前致辞曰：“老丈高谊，吾侄凤池，无不允从，吾辈当任蹇修。”老丈曰：“公等何人？请道其详。”凤池道：“此二位凤池之师叔也。”老人道：“很好！然此处非说话之所，请到寓处一谈。”于是撤了围场，收拾家伙，一干人共赴寓所。

    彼此通了名姓，方知老翁姓陈名四，系一个老于江湖的豪侠。其女名美娘，父女二人，相依为命。陈四因女儿年纪长大，急欲为之择配，急切拣不出出色人才，兹遇凤池，可算得成龙佳婿，是亦天缘之前定也已。

    当时白、吕二人为媒证，一切说定，另觅香巢，择吉完婚。陈四大喜，白、吕二人做主将凤池腰间所悬宝剑解下，作为聘礼；陈四亦将女儿常用金镖一支答赠凤池曰：“此吾儿绝技也。”凤池无可推托，只得应允。况有师命在先，故悉听二位师叔调度。未及一月，诸事均办备妥帖，房屋暂赁在三牌楼相近。

    合卺之夕，尚称热闹，陈四与白、吕二人，瞧见一对小夫妻双双交拜，笑逐颜开。迨夜深送入洞房，花烛交辉，真个是“合欢帐里，同眠合欢之人；连理枝头，并栖连理之鸟”，其乐融融，如鱼得水，著者一支秃笔，无暇描写此闺房之趣事也。