第九回 吴银亚荻溪怜佳士 甘凤池萍水娶美娘

    却说甘凤池自从谢村谢品山家起身之后，行抵湖北。征尘甫息，即闻得襄阳参将秦德辉惨变，乃由伊姑氏彤玉手刃之。毕生大仇，知已报复，无可留恋，心中反觉十分伤感，不敢流连于此，恐有漏泄，祸及于己，遂即匆匆离开襄阳。晓行夜宿，途间想起我师父路民瞻吩咐，见了舅舅，约一月之后，须赶到昙空师叔处等候，同归麒麟岛狄士雄家中。屈指计算，已将逾期矣，不及再往谢村叩别舅舅，只得迳向伏虎山趱行。

    在路并无担搁，迨抵山上，见了昙空和尚，不免酬应一番，寒暄之间，昙空袖出路民瞻留下手示，与凤池阅看。略谓此刻尔勿必等我，当速赴南京，此去有姻缘之奇遇，切勿错过，且关系尔一生之命运及幸福，事毕后，可再与尔相见也。至嘱，至嘱。

    当下凤池看了一呆，晓得师父平时很有道德，断无与我顽笑，必无舛错，今既如此嘱咐，安可违拗他的言语耶！随问昙空道：“请问师叔，吾师父几时来此的，现在究否回岛去？尚乞一一详示。”昙空含糊以应，亦不肯明白告诉。

    凤池急得无法，只得勉强在山上住了两三天，辞别昙空，独自一人向南京去了。

    但是谢品山是个有年纪的人，一时间放凤池走了，事后越想越追悔起来。想他小小年华，离乡背井，因欲报父母之仇，不辞千里之遥，单身径往，志决心坚，倘或有失技脱节，事机不密，惹出祸来，老夫岂能见亡妹于地下乎？从此书空咄咄，终日无欢，长吁短叹，度日如年，老境益增。

    其时芸妙小姐已出嫁于镇江城绅王翰林之子王少穆，一双璧人，天造地设，少年夫妇，恩爱逾恒。且彼此书香旧族，闺房之中，联吟赌句，有更甚于画眉者，殊令人健羡不置。回家省视，见老父如此模样，明知因凤池表兄而起，忧愁恻怛，无时或释，无法解劝，只得徒呼负负而已。

    诸君亦记得芸妙小姐房中，有两个丫头，一名春华，一名秋实。秋实年纪较小，于小姐嫁时，已随带她充媵妾家去也。春华因标梅已过，娇小容颜，忍令辜负春光，落花无主？是以谢家赔赠妆奁，与之觅一士人，订结丝罗，不至兴小姑居处无郎之叹。出府后，闻得士人带她往别处，如今已不知着落。据著者晓得春华这个丫头，实非等闲之人，即从前年遐龄之弃婢，春华姑娘为当今赫赫一品之太夫人也。盖以她当时被年家太太察出与老爷私通，连夜赶出，眼前并无亲人，竟被一个人买去，挈了南下。行至扬州地方，不幸生起病来，那人旅费耗用一空，几有束手待毙之势。遇了谢品山老人，发起慈善之心，出重价购归，令与秋实一同侍候小姐，颇蒙十分宠爱。岂知其中暗藏这一段情节，而谢家亦不知也。

    直至年羹尧平西回南之后，晓得她生身之母，尚然流落在外，饬人四处暗暗访寻，得之于扬州城外某尼庵中，业已落发作行，迎归奉养，享受荣华。那时年羹尧父母早已不在堂矣。呜呼！此婢之遭遇，亦云苦矣。然此是后话，暂归正传。

    谢品山之子采石，在家攻书，学业有成，少年登第，早已中了乡榜，而品山亦含饴弄孙矣。家庭之间，融融泄泄，真可称积善之家也。唯采石素性甚孝，今瞧他老人家终日愁眉泪眼，实在有些放心不下。有时乘机用言劝慰，并无什么效验。日复一日，而凤池音信全无，推老父之心，有不得凤池终不欢者也。嗣复听得外面沸沸扬扬，传言湖北官场，出了一起大案，襄阳参将无故夫妇二人都被人刺死，闻听之下，更为着急，疑是凤池所干。但凤池报仇心切，仅在参将一人，而何以波及参将夫人？况参将夫人，确为凤池之亲姑母也，断无害及自己人之理。此中情由，真费人疑猜不出，更觉忧上加忧矣。

    于是采石想出一法，先与娇妻商量，然后再告诉老父，意欲亲身出去找寻，找得回来，或得着一些消息，借以解老人之愁颜。无如伉俪甚笃，一时似不忍分离，奈顾及大局起见，亦是无可如何耳！家庭计议了许久，决计取道襄阳，如无着落再顺流至江浙一带探访，走遍天涯，终须将凤池寻到。遂择了吉日，整治行装，随带书童喜儿一人，以便长途伺应照料。况男子志在四方，年少气盛，固当旷观山水，增长学识，非闭户读书，即可自诩为深知天下事也。

    采石拜别父母，嘱咐妻子，在家小心侍奉堂上，自己带了喜儿，出门一直向襄阳而去。沿途留心侦察，毫无踪影，真如大海捞针。迨至行抵湖南，再赴湖北，找到襄阳府城，住下寓所，赶即缉访凤池踪迹，亦并无人知。唯闻传说参将已委了人接署，此案亦已悬搁不题矣。然采石人地生疏，无从探问，住了十余日，心中焦闷，自思凤池怕不惧祸及己，早经避开，得无往南洋去耶？觉得无聊之极，乃算清房饭钱，决计由彼南下，向江浙方面追去；或可追赶得着，有些头绪，亦未可知。于是即日与喜儿离了襄阳，顺流而下，不知不觉已至江浙地方不远矣。

    一日，嘉定相近，地名荻溪，离嘉定尚有四五里之遥。天色昏暮，夕阳在山，两岸芦苇丛密，树木翳深，两人心慌觅宿，急急赶路。刚刚转过山冈，不料草际舒出两把挠钩来，将他主仆二人钩住，拖了就走。全是荒僻路径，到一小庙中，将他们用绳捆缚，然后十余个小喽兵，解上山来。

    迨至到了山上，过了几座关寨，只见一片空旷操场，当中聚义厅上，灯烛辉煌，如同白日。至滴水檐前，出来一个喽兵道：“取得货来，大王宿酒未醒，不可惊动，且自押去亭子上等候一回便了。”

    采石自被擒之后，心中不觉昏迷，且这班喽兵将他东拖西跑，弄得脚不点地，及至清醒一看，自己与喜儿均赤膊着，捆在亭子柱上。旁边两三个小喽兵，在那里监视，喜儿更吓得瑟瑟乱抖。

    采石并不作声，但想我堂堂男子，今日死于草贼之手，真不值得。正在想时，约莫半夜光景，忽听堂上传呼大王出来坐殿，叫将两个牛子推上来问话。于是亭子上喽兵答应一声，解了绳，即将他们押上殿庭，饬令跪下。

    采石偷瞧居中虎皮椅子上，坐了一个盗首，相貌魁伟，身躯雄壮，身上穿一领洒绣绿袍，头扎红罗帕，额上一个英雄结，脚登粉底皂靴。年纪约四十余岁，颔下一部黑髯，根根光亮，虽草泽强梁，然看其一番布置，确无异边塞上一员战将耳。

    当时盗首开言道：“你这两个牛子，为何半夜三更出来混闯，你可知道我山上的规矩？孩儿们与我将这两个牛子的心肝取来做汤醒酒，快快斩讫报来。”说罢，呵呵大笑。

    左右即欲动手，采石道：“大王在上，容小生一言而死。小生姓张，名权奇，适因寻友路过宾山，不意误犯虎威，乞贷其一死，虽有所命，敢不敬从。小价童儿无知，亦求一并怜悯。”盗首听了，举起虎目一观，笑道：“这个小的儿，很是好玩，咱且留在身边伺候。”一面向采石道：“你想是念书人么？”采石道：“是！”那盗首回头吩咐近身喽兵道：“这个人与我羁禁起来，听候发落。”说罢，站起身来，扶了一个小喽兵退入殿后... -->>
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