卷四

    蛇媒

    蛇媒是一种可以诱惑人的妖术。孩提时曾听祖父说：辽东某县有一位赶车的，不懂风月之事。有一天，他偶尔驾着空车经过大湖泽畔。那时正值夏秋交替的时候，草木阴翳，庄稼茂密。忽然看见两条长一尺左右的蛇，像麦芽糖一样缠粘在一起，无法分开。那人不知道蛇是在交媾，于是就用长鞭挥打，觉得很好玩。蛇立刻分开离去，那人也没有放在心上。傍晚回家，遇见邻居寡妇，不经意随手挥了挥鞭子。到了夜里，寡妇跑到那人家里，一个劲儿地非要同他交媾，那人竟然也没有拒绝。完事之后妇人走了，那人暗地里觉得幸运欣喜，而并没有以为这事是挥鞭导致的。

    再说寡妇一直以来坚守节操，回到家后，夜深人静，她一直在想，猛地清醒过来，说：“我怎么会干这种事？”顿时羞愧地大哭起来，想要寻死。公婆听到动静急忙来救她，再三询问是怎么回事，寡妇于是说出了实情。亲戚中有知情者说：“这一定是蛇媒作怪。”于是借口有别的事向赶车的借鞭子，那人二话没说就将鞭子给了他。亲戚带着鞭子回到家里，将油倒入锅中煮沸，把鞭子折断后扔进锅里。于是赶车的一整夜都在痛苦地号叫，肢体糜烂，最终死了。寡妇对此悔恨交加，不久也去世了。

    外史氏说：唉!不了解情况而错误地挥鞭子，还因此丧失了性命，更何况有的人明明知道还要故意这么做呢？所以祖父语重心长地告诉我这件事，以此劝戒别人。我不敢忘掉它。小心，小心！不要以为这是在传授某种诱奸方式，妄想着去尝试一下。

    续五通

    关于五通邪神，《聊斋志异》和别的书上说得很详尽。现在祭祀的人稍微减少了一点，但是还有一些以前可笑的传闻，现一并附录如下。

    前朝明天顺年间，钱塘平民戴小一，为人鄙陋粗俗，长得身强力壮。他的妻子某氏，虽然是村女，却颇有几分姿色，年纪也很小。小一对她防范很紧，别人根本无法勾引。就是这妇人也不敢卖弄自己。

    一天夜里，夫妇俩已经睡下了，忽然听到窗外随从大喊的声音。有人呵斥说：“戴小一是个什么东西，神灵经过竟然还敢抱着妻子酣睡!”小一听了大吃一惊，捅破窗纸偷看，眼前有十几对纱笼、仪仗不停地向前走来，中间簇拥着一位贵人，身穿紫衣，头戴金帽，骑着一匹小黑马，原来是村民平日祭祀的五郎神中排列第二的那位。杭州人一直以来都十分敬畏此神，小一看到这种情景急忙起床，看到妻子睡得正香，准备叫醒她，一起拜见神灵。那神忽然隔着窗户劝阻说：“不要惊动美人，我来这里也正是为了她。”小一生性嫉妒，听神这么一说，非常气愤，而且他知道附近村子的妇女，不少人都遭受过神的糟蹋。于是他不顾一切对神说：“你不过是一个淫鬼罢了，哪有做神的资格，难道你还真能拿我怎么样？”说着又安然自若地躺下了，好像并不知道神已经来了。外边又响起叫喊他的声音，小一漫不经心地答道：“我已经睡了，神要干什么？我媳妇恐怕不像别人家媳妇那样容易上钩。”话还没说完，神就嘲笑他说：“我本来就说你这家伙固执，道理讲不通，你等着瞧吧！”于是招呼他的侍从，像一阵风似的，急速离开了。小一这才把妻子摇醒，对她说了刚才所发生的事。妻子听了十分惊恐，小一笑笑说：“我力气大得很，像老虎一样，神再有本事，也不能拿我怎么样。你别担心。”

    第二天，小一到田间干活，心里却一直牵挂着妻子，往家里跑了好几趟，妻子并没出什么事。里中的人不知道他在干什么，都拿他取笑，说：“你今天脚头这么勤快，难道阿嫂也着急等你下种吗？”小一羞愧极了，无话可说。傍晚回来，他和妻子商量防备的办法，于是用大石顶住门，把窗户牢牢锁住，还让妻子睡觉提防些，衣服裤子都亲手用针线缝得紧紧的，屋内不点灯，自己手里拿着一把铁锹，严阵以待，防范可以说是十分严密了。这样一连三夜，竟然没出什么事。妻子对小一的做法也渐渐产生了反感，骂他说：“这事不是你梦中见到的吧？即使有的话，哪有威严灵通的神因为害怕这些就不来的道理？”小一还是不敢放松，仍然和以前一样防备森严。

    不到半夜，神果真来了，不过这一次声势远不如上一回，只是听到篱笆间有来回跑动的声音，原来是神坐骑的马蹄声。小一心里知道有情况，用脚踢了踢妻子，把她叫起来，说：“神来了，躺在这里一定难逃厄运。”妻子一听吓得毛发全竖起来了，手足无措。不一会儿，刮起了狂风，瓦石纷飞，镇门的巨石自己移动，锁也自动打开了。顿时门窗都大开着，以前闭门谢客，如今仿佛变成了开门迎接盗贼。小一心里也吃了一惊，呆呆地立在那儿察看，这时竟然忘了身上有利器，反而束手等待。过了一会儿，烛光从外面进到里面，枕被全换成新的，屋里其他东西瞬息间一扫而空，那把铁锹也不知下落。神还没有进入房内，开着的门窗又关住了，灯光底下，小一看到他妻子身上缝紧的衣裤没有解就自动打开了，不一会儿变得赤身裸体，这下小一不由得感到心灰气绝。又过了片刻，神才含笑走进屋里，衣冠楚楚，看上去温文尔雅，不像以前那么严肃。神回头对小一说：“你妻子的确不容易弄到手!”于是喝道：“床榻旁边，不应该有这样的小人，快把他拉走！”话音刚落，果然像是有什么东西推着小一走，使得他脚不着地，顷刻出了家门，而两扇门“砰”一声又关上了。小一站在屋檐下，除了隐隐约约的磷火之外，什么也看不见，他更加害怕了，挪不动脚步。不一会儿窗户中传出调笑亲热的声音，妇人一声不响，神则心花怒放。又过了一些时候，两人交欢的声音，断断续续传到外边，妇人也忍不住发出声来，淫荡的情形可想而知。

    小一惊魂稍稍平定下来，怒气顿时又上来了，想要进行报复，却没有办法。幸好磷火这时全熄灭了，妖怪稍稍远离，于是小一打算找人商量。但是左邻右舍对这个神一直都非常害怕，只有住在小一家左边的一位年老的教授官，很有胆量，而且平时经常说五通神如何不好，或许他能出个主意。但小一不敢从大门走出去，生怕被神发现，于是翻墙过去。教授官这时正好还没有就寝，就推门进来。教授官正一个人坐在灯烛底下整理书稿，见小一突然闯入，不禁大吃一惊，连忙起身询问。小一结结巴巴地详细地把事情的经过说出来，教授官勃然大怒，说：“神尚且干这种肮脏的勾当，人更不用说了！我痛恨它已经很久了，跟你一起去，替你当面喝退它。”小一犹豫不决，不太相信他的话，教授官随即拿起一把戒尺就要动身，说：“你用不着担心，神如果不听从，我就把它狠狠地打一顿，想来它也没有反抗的能耐。”小一没有办法，只好跟着教授官走，仍然翻墙过去。

    才刚到门旁，就听见屋里神在说：“这老家伙一来，我得退避三舍，否则就无法受人祭祀了。”教授官一听，大声喝道：“二郎赶紧出来见我，你也干人面兽心的勾当吗？”屋里静悄悄地，没有丁点声音，教授官在外边又高声呼喊。过了很久，神才慢腾腾地走出来，在教授官的脚下拜倒，做出一副请罪的样子。小一感到奇怪，为什么这家伙对我傲慢无礼，却对教授官毕恭毕敬呢？教授官一一细数神的罪责，气愤地说：“你本来是一处地方的保障，却擅自污辱管辖内百姓的妻子，仗势宣淫，无所忌惮，难道你觉得我的笔刀不锋利吗？我将向天地之神控诉，让你不得享受尊贵，除去庙祭，从神籍中除名，和鬼为伍。你以为我做不到吗？”神不敢争辩，趴在地上不住地磕头，连声答应。教授官又说：“如果不重重惩罚，你一定会故态重萌。我身边没有棍棒可以用来抽打，只有这把戒尺，姑且用来示威！”神又伏在地上请求宽恕，教授官不听，打了它几十下。神也不敢违抗，只是口中叫痛，再没有其他言语了。打完之后，教授官对神说：“考虑到你身居神位，用刑稍微轻些，这也是出于《周官》中有关对待尊贵者的法典。赶快离开，如若再犯，决不饶你!”神又一口答应，忽然转眼就不见了。小一丈二和尚摸不着头脑，向教授官询问。教授官微微一笑说：“这不是你所能知道的。它哪里是怕我这个老书生，只是在害怕我身上的浩然之气。你进去看看你的妻子，事情也是出于无奈，希望你们夫妇仍然能和以前一样和睦，不要因为一点儿小小过错就不顾及百年恩爱。我走了。”说着告辞离开。小一进屋一看，其他东西都没有移动，只有妻子赤条条躺在床上，样子呆愣愣的。小一用汤水灌了她几口，才清醒过来。

    早晨起来一看，台阶下面满地都是泥土的碎屑，原来那儿就是杖责神的地方。小一前去感谢教授官，他的弟子对小一说：“老师天蒙蒙亮就打点行装上路了，我们后来的人都没能够见上一面，实在不知道他去了哪里。”小一遗憾地叹息着，怀疑教授官是神仙。他又前往五通祠庙，悄悄进去一看，排在第二个位置的神像，腰部以下的部位，好几处剥落了颜色，其余没什么变化。

    外史氏说：小一身为一条壮汉，而且一直因为力大而出名，但最终还是屈服于神。假如当时奋起还击，并不一定会受到这种污辱，为什么到了关键时刻反而就退缩了呢？再看这位教授官，理直气壮，可以说是胆大过人。从这里可看出胆大胆小其实出于个人的修养，和身体的强弱没有多大关系。只是传说的人要把这件事神秘化，所以让教授官充当起长辈的角色，其实用不着这样。只有一样令人感到遗憾，轻轻的杖责，远远不能构成对神的惩处，于是又有人会受到神的蹂躏。

    康熙初年，吴县有位民妇，姿色秀美，丈夫死了，准备改嫁，一时还没找到合适的人。小叔子知道嫂子有这个想法，因为年幼的侄子不是她生的，就带着他走了。妇人独自居住在靠近城郭的地方，身边只有一位年小的婢女烧饭做菜，所以改嫁这件事更加急迫。

    有一天，妇人要回娘家，实际上是想赶快找一个人嫁了了事。留下婢女看家，独自赶路，因为娘家离她自己家不过一里左右的路程。中途经过五通祠，当时祠被连绵不断的雨水冲塌，神像也遭到毁坏，乡里正在组织人力，还没来及开始营造。妇人经过祠庙，想想改嫁之事关系到自己下半生，准备进祠祝告。才踏进祠庙门槛，看见一位乞丐，衣衫破烂不堪，瞎了一只眼，还瘸一条腿，从祠内走出，对着妇人不住地笑，神态十分淫荡。妇人于是不敢进去，从门前快步走过。走了几步路，听到乞丐拍着手说：“真是一位美人儿！”妇人非常生气，想要反唇相讥，又担心自己独自一身，就忍下这口气走了。回到娘家，妇人把事情告诉给诸位兄长，让他们来找乞丐算账，但乞丐早已经找不到了。

    妇人在娘家住了两天，心里牵挂着她的家，到了傍晚，就准备赶回来。几个兄长因为有农活要忙，妇人只能仍然一个人上路。又经过五通祠，看到乞丐早已经在那儿等着，而且不止一个人，总共有五位，都穿得破破烂烂。妇人恐惧极了，可是悲惨的是这里没有别的路可以回避，但一想还是白天，别人不敢怎么样，就硬着头皮往前走。等到跟前，那伙人眼睛全都一直盯着妇人，满脸都是轻薄猥亵的神色。妇人更加害怕了，幸好乞丐还没有动手动脚，只是说些调戏的话，妇人也不予理睬。回到家里，天色已暗，妇人因在路上遭到乞丐们的调戏，郁郁不欢，叫婢女将门关上，早早就睡了。

    妇人正和衣躺在床上，恍恍惚惚听到床头似乎有人凑在一起说话，其中一人说：“我们这些人衣冠不整，估计要被美人取笑，等到以后再说吧。”又有一人说：“她一心想着快点改嫁，假如有了新的丈夫，我们认不得她的家了，为什么不抢在她没嫁人之前动手，让她再也嫁不出去。”众人好像都同意了，说：“这个主意不错。”说话声很轻，仅仅让人能分辨出罢了。妇人知道他们不是人类，心里非常惊讶。一会儿那些人声音响了起来，高兴地说：“今晚暂且让给大哥，小弟们按年龄排序，从此美人不会虚度良宵了。”说完，一个个如飞鸟一样，破窗离开。妇人心里恐慌，肢体发软，连忙呼喊婢女，而婢女早已睡得死死的。妇人勉强起床，点燃灯烛，见屋里空无别人，以为自己刚才在做梦，或许是因为心虚，于是重新整理衣服躺下，过了一会儿了，就进入了梦乡。

    在睡梦之中，妇人忽然感到下身不对劲，惊醒过来一看，发现灯烛还亮着，先前遇到的那位瞎眼瘸腿的乞丐，赤身裸体地趴在她身上。妇人感到羞辱极了，再看自己的身体，一丝不挂，完全暴露出来，更是羞得无地自容。一会儿，她听见乞丐凑近她耳朵说：“我其实是这地方的福神，前几天在祠庙前见你花容月貌，不由得为你神魂颠倒，希望同你合欢一夜，请不要拒绝。”妇人十分疑惑，并不相信，但偷偷一看，门窗都没有被打开，这才确认对方是五通神。转眼一想，眼前遭受的污辱还能忍气吞声，如果是五位神灵轮流到来，那么自己的身体就像是接待客人的旅舍，这怎么能忍受？假如能有办法制止，赶走其中一位，其余的或许不会再来找麻烦。只是短时间里也想不出好法子躲过这一关。妇人正想着，那神又拼命地折腾，而且阳具又非常粗壮，妇人很难忍受。忽然她想起别人讲过，说神仙都害怕肮脏的东西。虽说眼前这位神灵淫邪不善，但不妨一试，不成的话聊博一笑，料想不至于惹他发怒。正好那几天婢女月经来潮，污血淋漓，妇人睡觉时，发觉婢女把月经用具塞在垫席底下，曾经严厉训斥过她，但还没来得及拿走，眼下正巧用得上。妇人便偷偷地摸到那东西，污血沾得满手都是，心中暗自欢喜。神正忙着交欢，顾不上东张西望，妇人就把那东西放在它的头上。神果然吓了一跳，连连叫道：“为什么要恶作剧？!”说着准备逃走。妇人气愤不过，也丝毫不考虑后果，一心想要狠狠地教训它，就用尽力气将纤细的手指深深插进神的眼眶，眼珠子随手被抠了出来，但不见一滴血，神的这只眼睛也被弄瞎了。神奋力挣扎，奔着门想要逃脱，但像一堵倒塌的墙，倒在地上无法起来。妇人赤着身子从床上起来，拿灯烛一照，原来是一个土木偶人，就是五通祠中所塑造的大郎神像，塑像看上去剥落残损，怪不得神身上衣衫不整。回身进屋，看床上抠出的眼珠子还在，像是打麻雀的弹丸，和人的眼珠子完全不同。妇人十分解恨，穿上衣服，叫婢女起来，整理干净，铺好床榻，然后才睡下。可是心里到底不踏实，左思右想，很害怕神前来报复。她忽然后悔极了：“这大概是我的报应，我对不起丈夫的报应。抛弃幼子想要嫁给别人，归根结底都是欲念驱使的结果，所以神趁虚而入。世上怎么可能会有严守节操的妇女而受到恶鬼纠缠的呢？”于是发誓一生不嫁，改变了当初的主意。

    早晨起来，妇人叫婢女去把小叔子和诸位兄长找来。众人进门，看到神像都大为惊骇，问起情况，妇人隐瞒了自己遭污辱一事，只说了事情的大致经过，又表示很后悔，发誓不再改嫁。众人都佩服她的机智，更赞赏她的节操，于是叫来乡里的人，把神像抬进祠里。乡里人也痛恨神竟然这么淫邪，把旧像全部捣毁，把那个地方作为土谷神的祠庙。唯独那位妇人还担心神会再来，就用清水浸泡月经用具，赤红一片，然后再把血水用便器贮存起来，以防万一，而神从此竟然再也没有出现过。

    后来乡里人在黑夜曾听见祠庙边上有人在说：“断了我的祭祀供品，真是可恶可恨。但她家近来有义神保护，我不能去报仇了，这怎么办呢？”乡里人吃惊地一看，则什么都没有。妇人年至八十才死去，临终前，还叫人把经血放进棺中，大概她还存有戒心。

    外史氏说：神有什么能耐？是人崇拜他们，所以才有神灵。所以神的显灵，原本就是因为人的不同而不一样的。那妇人要改嫁，神就来纠缠她；妇人发誓守节，神就不再找上门来。由此可见节义是多么重要啊！要不然，哪有五个神灵对付不了一位孤身女子的道理？怎么可能是一定要使用污秽之物，才足以保全贞节？令人感到奇怪的是，神依附于像，没有像就没有神；那么人们又为什么要设置神像，而让恶神得逞呢？所以我说：神有什么能耐？他们的灵通，其实都是人赋予他们的。

    玉洞珠经

    福建人杜景行，已是壮年，极其信佛。他曾经自己单独住在一间屋子里，不和妻子儿女相处在一起，也不沾一点儿荤酒，每天只吃一盂淡饭。亲戚都竭力劝他，但他不听。斋戒三年，说自己已经得道，过不了多久将升天，连鸡犬也会一起登上极乐世界。于是他郑重其事地叮嘱家人，都要洁净身体静心等待。家人都忍笑答应了。

    杜景行垂足而坐，一直到傍晚，眼睛没有闭过一会儿。因实在是困倦极了，就打了一个盹儿。他梦见自己来到一处神仙居住的地方，那儿有几位戴鱼尾帽的人，看到杜景行来了，就兴高采烈地起来迎接，高兴地说：“你可来了，我们等得好苦!”说着请杜景行坐下，给了他一卷书让他翻阅。杜景行一看封面，原来是《玉洞珠经》。他打开一看，卷首第一义就说：“不生也不灭，不灭怎能生。轮回自有道理，强汉与天相争。说空是色，空怎么是色；说色是空，色怎么是空？色空之后，渺然无形，如幻如泡，如电如露，不会久留在世上，怎能长住在山中？”反反复复说了好几百个字，都是驳斥佛教的谬误。杜景行从来都不喜欢听这些话，一看到这些话就把书扔在一边，说：“全是胡说八道！那些人不知其中道理，所以才这么信口乱说。”随即起身要走。众人笑着说：“对道理理解深刻的人来了，为什么要匆匆忙忙告辞呢？”话还没有说完，就见一位美女，芳龄约十七八岁，长着一对明亮的眼睛和一口洁白的牙齿，衣着华丽，从外面翩跹走来，笑着奉承说：“我是来为你解释经文的，何不再逗留一会儿呢？”说着径自挨着杜景行坐下，柔软的身体、妖丽的脸紧紧贴着杜景行，又用纤纤玉指捏住杜景行的手腕，一起翻看经书。女子肌肤相贴，直教人酥了骨头，而她在讲解的时候，那口脂的芬芳扑面而来，杜景行早已经神魂颠倒，心思全都用在女子身上而不在经文，并且又起爱怜之心，小心翼翼，生怕冒犯了女子。女子起身告别，杜景行唯唯诺诺，不敢说什么。忽然听到众人大笑着说：“凡心还没有完全消灭，怎么可能成佛？”不一会儿，经书中迸出火光，杜景行猛地撒手，随即惊醒过来，才意识到刚才在做梦。他急忙招呼妻子关门同寝，家人都不知道发生了什么事。到了早晨，他才说出梦中的经历，别人听了都大笑起来。从此以后，杜景行在饮食男女等方面，恢复到从前的模样。如今他已经有了几个孩子，每当提起佛事，就感到十分羞愧，再也不说一句。

    外史氏说：凡心没有消灭殆尽，就很难成佛。一旦接触繁华富丽的景象，就沉迷其中不能自拔，原因就在于佛心不够坚定，脚跟站得不牢。即便如此，作为杜景行的妻子，一定会非常感激这一番棒喝，让她不会再落入长期斋戒度过一生的结局。梦竟然对人有如此的益处。

    阿玉

    蓟郡有位叫薛端的人，是个寒士。家境十分贫寒，却又喜欢结交朋友，但苦于没有钱财。于是他在墙上写了几句话：“君子淡交而没有酒，你得同情我的清贫；促膝长谈而只有茶，我也知道你的困苦。饱腹而来，空腹而去，没什么关系。麦饭一盂，葱汤一盏，哪敢进献？”像这样的话还有许多，别人看了常常发笑。但他为人非常风流儒雅，缙绅大夫都乐意和他交往，所以门庭若市，从来没有因为家境贫寒而少了朋友。

    有一天，薛端在郊外走着，当时大雪已经停了，天气寒冷，看见枯草丛中有一个东西，毛色青黄，趴在那儿，一动不动。再仔细一看，原来是只狐，被猎手击中，血流了一地，已经是奄奄一息。薛端忽然心里一动道：“听说狐能致富，足够满足人的需求。为什么不把它带回去，如果能救活，让它帮我一把，难道还怕没有酒喝吗？”随即竟然直接上前用衣服把狐裹住，并且祝告道：“我不是要吃你的肉，睡你的皮，占你的便宜，你没必要害怕!”直接用衣襟兜着狐回家，别人见了问起，薛端笑笑不答话。

    当时薛端的妻子已经去世，屋里只有他一个人，于是他把狐放在床榻上，一摸身上还有点热气，急忙用棉被把它盖住。他的邻居中正好有行医的，就借口说自己在雪地里跌了一跤，向他讨来一些活血药，捣成细末之后喂狐吃下。狐身体稍稍活动起来，好像有了一些生气。薛端十分高兴，在明亮的灯光下静静守候，观察狐的变化。快半夜时，他感到有些疲惫，刚一合上眼睛，狐忽然变成了一位美貌女子，面庞白净，带着笑容，衣着楚楚，正准备下床。薛端反而没有感到吃惊。随即就听狐笑着说：“我是邻家的女儿，你为什么要把我带到这儿，怕是想干坏事吧？”薛端听了这话，方才感到惊骇，说：“薛端虽然说不厚道，但毕竟救了你的命，你为什么要这样诬陷我呢？”狐又笑着说：“我名叫阿玉，和你是同乡，只不过你不认识我罢了。我偶然外出游玩，误中流箭，逃奔了十多里，幸好没有死在猎犬之口。但是如果不是道力深厚，也不能幸免于难。多亏你拯救了我，我万分感激，私自打算在你身边侍候，以报谢您的大恩大德。所以说了这些玩笑话，你千万不要介意!”薛端又吃惊地说：“听说狐引诱人，人必死无疑。你的这些行为，难道不是效法中山狼的伎俩，而实际上却想着一口吃掉我吧？”阿玉顿时脸涨得通红，说：“狐怎么可能不分恩怨，而一定要祸害于人，获取私利呢？再说你救我确实也有自己的目的，希望能说给我听。”薛端于是高兴地说：“我生平最喜欢结交朋友，但因为家境清贫，没法置办饮食，经常长谈到傍晚，而让客人饿肚子回家，心里很过意不去。你能为我把这一件遗憾的事情消除，那就是对我的回报了。”阿玉于是大笑道：“其实这些烧饭做菜的事，特别适合让我来管。只是担心这样做会惊动邻舍，一定要公开成婚才好，然后我们有了夫妇的名义，我也可以名正言顺地为你准备酒食，一定能满足你的心意。至于你我是否同床共枕，完全取决于你，我也不敢勉强。”薛端听了更加高兴，就和她商量。阿玉说：“你可以在公众面前传播这样的话，就说娶了某村的一个女子，向人借了仆夫轿子亲自前去迎亲。到了那里，我家就会在那里，看到门上挂着红灯的就是。我背上的伤还很严重，不能在这里久留，如果你想让我不辜负你的一片恩德，你就快点着手去做。”说完，忽然不见了踪影。

    薛端相信了这番话，果然按阿玉所说的去做。他对要好的朋友说：“我已经找到一位姑娘，只是手头拮据，没有办法成婚，诸位能帮我一下吗？”大家听了暗自叹息，认为不知道哪家女子就要随他挨饿了，都笑着答应帮忙。到了这一天，薛端用一车一马前去迎亲，跟随的全都是大户人家的仆人，争先恐后，都想看看女方到底是什么样的人家。薛端记着阿玉门上挂灯的约定，黄昏时分才出城。那些仆人开始以为很近，想不到东转西弯走了十多里路，等到了村中，天色已经快黑了，大家都惊讶地说：“城门都关了，晚上怎么回去呢？就这么小小的几间屋，能容得下这么多人吗？”大家都纷纷埋怨，十分后悔，薛端也不能说什么。后来找到了那地方，只看到门墙高大，挂着成对的纱笼，里外透红，俨然是大户人家的气派。不一会儿，童仆和亲朋出来迎接，都穿着华丽的盛装，人数也非常多。那些跟随薛端一起来的仆人，看到这地方重楼叠阁，极其富丽，于是再也不敢小看。那户人家在院子里摆下宴席，连薛端的随从也受到盛情款待。因为城门已经关闭了，岳家挽留女婿喝酒欢乐。到五鼓时分，新娘才坐上车子。薛端在前面引导，天亮时一起进入了城门，到了家里，前来祝贺的人早已经聚集在那儿。阿玉下了车，直接走进室内，拿出千金给薛端，说：“这些用来犒劳随从。前来贺亲的宾客，就等过几天再来酬谢。”薛端高兴地走出门去，把千金散发给仆夫，那些人都欢欢喜喜地离开了。薛端又向宾客致谢说：“燕尔新婚，没有准备酒宴，对不起大家。等新娘稍稍熟悉起烧饭做菜的事，再款待大家，现在还不能预定日期。”宾客也笑着离去。

    薛端走进室内与阿玉交谈，看见她容貌更加妖艳，但却穿着粗衣布裙，装束朴素，像是贫穷人家，就问她：“看你家的情况，不像是清贫人家，当中是不是做过手脚？”阿玉笑着说：“你真是一个聪明人。像我这样住在山野洞穴的人，哪能像别人一样住在华丽的楼阁里？只不过替你着想，为了稍稍消除人家的疑心，所以做了一番手脚。”薛端又问道：“那么为什么要更换衣服呢？”阿玉回答说：“进了你家的门，自然应当对别人做出俭朴的样子，哪能任由我随心所欲呢？”说着也问薛端：“你现在面对着我，难道就丝毫没有夫妻恩爱的念头，而只是为了找一个替你烧饭做菜的人吗？”薛端不由得大笑起来，说：“我无法控制自己的感情，也想两全其美。”阿玉拍着手说：“我本来就知道你是假惺惺的!”于是两人交杯畅饮，又说又笑，十分高兴。到了晚上，阿玉对薛端说：“服饰可以俭朴一些，但枕被一定要好一点，像模像样才好，不要让别人笑我们是一对贫穷夫妇，只能睡草垫破被。”于是走到门外，拿来好几件卧具，都是用精致华丽的丝织品做成的，把床铺设一新，华美极了，然后阿玉才和薛端脱衣上床。欢好的时候，薛端知道对方还是个处女。他一摸阿玉的背部，伤痕还在，就笑着说：“要是没有我，你早成了别人桌上的肉了。”阿玉也笑着说：“要不是我，你不也是变成一条车辙中没水养活的鱼了吗？”两人在被底下嬉笑不断。

    到了第三天，薛端大请贺亲的宾客。阿玉下厨房料理，总共十几桌宴席，全都十分丰盛，别人因此怀疑薛端娶了富人家的女儿。但是送酒上菜还是缺人，仍然请各家仆夫做这些事。内室用布帘子遮住，外边放上一个桌子，仆夫过来，各种菜肴果品早已经放在那儿，从容不迫，根本用不着等候，大家都觉得很奇怪，

    从此以后，阿玉又是烧饭又是做菜，帮助丈夫料理家务，客人一到总是被留下喝酒，喝了酒又吃饭，美酒佳肴，全都是立刻准备妥当，就连薛端也不知道这些东西是怎么来的，看了之后心里乐呵呵的。只是阿玉很怕别人起疑心，每天早晨必定央求邻居替她买一些鱼肉，其余珍品美味都从内室取出来。虽然宾客满座，没有一个不是酒足饭饱之后才离开。一天晚上，薛端陪着客人喝酒，忽然想要吃鱼，就进去和妻子商量。阿玉笑着说：“这时候上哪儿买鱼去？幸好我提前在井里养了鱼，你必须自己去钓。”说着给了薛端一根短竿，上面有长长的钓丝。薛端笑笑不相信，勉强垂下钓钩，一拉感觉非常重，竭尽全力拉出井外，只听“哗啦”一声，钓上一条长三尺的红鲤鱼，鳞片很大，样子像松江的鲈鱼，还眨着眼睛。薛端把它拿到厨房，一会儿工夫，里面传出话来：“鱼做好了！”拿出来给客人品尝，都赞不绝口。薛端也感到惊奇，像这样的事有好几次。

    薛端十分好客，名士又都喜欢和他结交，所以宾客越来越多，于是薛端的名气越来越响，而他的学业也渐渐长进。不久以后，就中了科举，接着又考中了进士，这都是阿玉操办饮食的功劳。薛端没有别的眷属，带阿玉去京都，将要授官职的时候，阿玉提出要走，说：“我已经报答了你的大恩大德，我的事做完了，请让我返回山谷，重新修性。要不然，一日复一日地在红尘世界没落，我就会和草木一起腐朽，怎么可能还有一番作为呢？”薛端听说阿玉要离开他，大吃一惊，挽留她说：“我有今天全靠你，正想着要回报你，为什么这么快就要走？”阿玉坚持不肯留下，薛端坚决不让她走。忽然阿玉声称患了病，到了傍晚就一命呜呼了，但脸色却和活着的时候一样。薛端十分后悔，于是准备了衣被。到了夜里，阿玉的尸体忽然不见了，家人都惊骇极了，只有薛端知道其中的原因，准备了一口棺材，把阿玉的服饰放入棺材里，依照礼节下土埋葬。薛端的朋友听说棺中没有尸体，都赶来询问，薛端这才一五一十地和大家说明事情的原委。

    外史氏说：战国时齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君、楚春申君有好几千门客，这是因为四人都比较富裕，清贫如洗的人根本不能够和他们攀比。但薛端竟然招来了宾客，而且人数不少，名利双收，飞黄腾达，全都根源于此，难道不是以仁慈的一念和无尽的痴为基础吗？阿玉办事周密，自然是很好的。假如只是羡慕她的烹饪手段，那么仅仅只是贪图口腹之欲的人，他们不理解阿玉的为人啊！

    斗蟋蟀

    斗蟋蟀的游戏，起源于明朝。沿袭到近代以来，逐渐变成了一种赌博的手段。每天都有赌市，好事者大多喜欢聚集在一起，凑钱合斗，常常下赌注，远远不止几十缗钱。

    京师有位姓杨的人，靠斗蟋蟀获利已经十几年了。他生了个儿子，十分聪明，又长得秀气。杨某一直在市井中鬼混，也不让儿子读书，每天只是叫儿子带上钱跟着他去斗蟋蟀。因此有关蟋蟀的材质、脾性，杨某的儿子耳濡目染，从小就十分熟悉，比他父亲更胜一筹。二十岁那年，正好有位官员将要去杭州任职，也酷爱斗蟋蟀，听说杨某很善于养蟋蟀，要他随行。杨某借口说自己年纪大了，于是叫儿子跟随官员前往杭州。

    在杭州住了一年多，杨某儿子因为没有别的本事，没有什么收获，非常失望。有一天，听说净慈、灵隐等地方的蟋蟀不错，就告诉主人，前去捕捉。他带上两位仆人，还有网罩和竹筒，在丛草密林中搜寻，结果什么也没找到。到了黄昏，准备返回，在白沙堤上慢慢走着，忽然看见过来一乘轿子，后面跟着两位婢女，走得飞快。轿子来到杨某儿子面前，轿中人突然用白生生的手拉开轿帘，轻声细气地说：“蟋蟀伯乐原来在这儿！”杨某儿子丈二和尚摸不着头脑，斜着眼睛一看，看到对方暗送秋波，露出半个妖媚的脸蛋，原来是一位他一辈子都没遇见过的美人，顿时他魂不守舍，呆呆地站在那儿，而轿子早已经从他身边飞快地走过了。走了没几步路，一位婢女忽然转身回来，朝他说：“清波门外的顾家娘养了上等的蟋蟀，格斗能力很强，可以去看看。”杨某儿子心中明白了她的意思，于是哄骗两位仆人说：“你们赶快回去禀告，她那儿如果真的有上等蟋蟀的话，我会买来回复的。”仆人不敢说什么，就回去了。杨某儿子跟随婢女同行，路上问起女子家的官阶门第，婢女回答说：“主人也是位有政绩的大官，去世多年了。”

    没多久到了女子家，天色已经很昏暗了。杨某儿子一看，门墙高大，房屋华丽，虽然说没做多少装饰，但却非常宽敞。几位看门的，都穿着圆帽青衣，根本不像世上流行的服饰，看见婢女也不说一句话。杨某儿子心里觉得很奇怪，但没有办法还是跟随婢女进门。到了院内，婢女还未来得及禀告，那女子早已经下轿走了出来，叫婢女迎客。这时杨某儿子看清了她的全身，只看到她一头秀发，红扑扑的脸蛋，弯弯的细眉，只有二十出头的样子，风姿绰约。杨某儿子一直在别人手下做事，如今看到这样显赫富贵的场景，难免很震惊，于是上前行了半跪之礼。女子对着他微微一笑，阻止他说：“不要这样，你有绝活，为什么要像下人那样自卑？”说着行了礼，请客人进去。杨某儿子几乎手足无措，不好意思地往前走。后面有高屋五间，台阶周围萦绕着花竹，远远可以听到虫叫的声音，清脆悦耳，原来是养着的蟋蟀的叫声。还没来得及登上台阶，用斑竹做成的帘子被高高掀开，四位秀美的婢女一起出来，迎接客人。女子请杨某儿子进屋，让他坐在宾客的位置上，杨某儿子更加局促不安。女子对他说：“听说你对斗蟋蟀很擅长，得到了家里祖传的秘诀，而且来自京师，见多识广，所以特地请你来玩上一场，消磨长夜。”话还没有说完，室内各处点燃了很大的蜡烛，顿时屋内仿佛白天一般明亮辉煌。杨某儿子偷偷一打量，只看见四周都是用雕有花纹的楠木做成的架子，装饰精致华美，上面摆放着几百件细泥陶器，制作精良，里面养的全是蟋蟀。

    女子使了个脸色，婢女立刻就在地上铺上红地毯和精美的垫子，放上斗盆。斗盆是用陶土制成的，外面镀金，雕有花纹，精致华美极了。女子先起身对杨某儿子说：“对于蟋蟀，我想你通过它们的叫声不仅能领会它们的意思，还能识别它们的优劣。架上的蟋蟀，任由你挑选，我也用一只蟋蟀应战，我们暂且先试一试，好吗？”杨某儿子高兴地答应了。于是婢女手里拿着蜡烛，女子在前引导。架子上放满了蟋蟀盆，都镶嵌着小小标签，上面有烫银的字。杨某儿子不识字，怀疑是蟋蟀的名号。这时色彩耀眼，香气扑鼻，一直都很善于识别货色的杨某儿子，此时也很难分高下优劣，浏览了好几回，还是不知道挑哪只好，于是随手指了一个盆说：“这个就可以了。”女子微微一笑，也叫婢女取了一个，一起返回到院子里。

    两人席地坐下，明灯高照，婢女又拿来了金丝罩、玉筒等用具。杨某儿子打开盆一看蟋蟀，早已经垂头丧气。一场格斗下来，女子那只蟋蟀三下二下进攻，杨某儿子的蟋蟀真的败下阵来。女子和婢女高兴得拍起手来，满院子里都是笑声。杨某儿子年轻气盛，很不服气，站起来要求调换一只蟋蟀。女子笑着收起了得胜的蟋蟀。杨某儿子自己去挑选，在西北边的角落里找到了一个，屏息仔细倾听了好久，十分欢喜，捧了过来。凑近灯下一看，见蟋蟀牙口锐利，两腿有力，铁背金头，气势威武，真是一只上等的虫子。女子仔细瞧了瞧，就盖住盆，说：“这东西可不同寻常，不能空斗，愿下赌注。”杨某儿子爽快地请女子讲条件，女子说：“我的虫如果输了，就把盆罩用具赠送给你，绝不吝啬。你的虫如果输了，打算怎么办？”杨某儿子顿时想起自己身上空空如也，没带什么东西，就没有出声。旁边的一位婢女笑着说：“以前主人和娘子较量，如果娘子输了，就得陪夜，现在反其道而用之，难道杨郎的身体也是一无所有吗？”女子听了脸上泛起红晕，看上去好像同意了。杨某儿子也领会出其中的意思，暗暗高兴起来，就起身说：“遵命。”于是又斗起蟋蟀来。杨某儿子新取来的蟋蟀刚放入盆中，蟋蟀就抖身一叫，女子那只早已经逃之夭夭。杨某儿子大笑起来，取过盆罩占为己有。女子嘲笑他：“你这小子，唯利是图，怎么会这样！你既然反败为胜，我败了，也该报一箭之仇。”说着朝婢女使了个眼色，叫她另取一只来。

    蟋蟀取来后，放入盆中格斗，两只蟋蟀嘶咬腾跃，很久都不分胜负。女子顿时改变了庄重的神态，先是掠掠头发，支起下巴，指指点点，又说又笑。随后又垂下身子移动位置，搔首弄姿。忽然又把头靠在杨某儿子的膝上，接着又用白嫩的纤手抚摸着杨某儿子的手腕。杨某儿子欲火中烧，早就顾不上斗蟋蟀。不一会儿听见婢女们纷纷嚷着：“杨郎那只败了！”杨某儿子一看，他那只蟋蟀果真跳出盆外。原来一位很有心计的婢女趁他不注意，用手取出了蟋蟀，而他根本不知道。于是大家嚷着：“这是天生的缘分，蟋蟀做的媒。杨郎不能推辞，也希望娘子不要拒绝。”女子一句话不说，用小白手摆弄着裙带，依然把头靠在杨某儿子身上。婢女于是不再说什么，急忙把斗具撤下去，催促女子起来，簇拥着她走进房内。

    屋子边上还有卧室，被褥非常华丽。杨某儿子和那位女子解衣宽带上了床，婢女拿着灯烛走了。女子娇柔妖媚，而欢好之时，更加放荡。杨某儿子也沉浸于情爱之中，自以为千载难逢。两人精疲力竭之后，刚刚入睡，众婢女又来了，禀告说：“星辰明亮，很难把白天当作黑夜。”女子于是扶着杨某儿子起身，流泪告别说：“一夜欢好，三生有幸。只是我不是活人，原本是宋代宰相贾似道生前宠爱的姬妾。在世的时候用美色博取专宠，因主人喜欢斗蟋蟀，所以我也用这些来迎合他，幸好我比贾公先死，于是连同斗蟋蟀的用具一起葬入坟墓。昨天看到你风流倜傥，忍不住心醉神迷，所以借着斗蟋蟀的机会，一沾春色。只是不敢久留你，现在把盆罩赠给你，稍微表达我的心意，希望不要嫌弃。”说完，拿来盆罩相赠，仍然叫婢女领着他出门。杨某儿子虽然不通学识，但也知道自己现在身处鬼域，忍不住万分恐惧。刚出门，微微一回头，只看见三尺荒坟，而原来的宅所已经消失得无影无踪，于是两腿发抖，迈不开步子。他踉踉跄跄朝前走，幸好到了白沙堤畔，大约用了半天才回到主人官署。

    再说主人得到仆夫的禀报，就已经产生了疑心，一问杨某儿子，所说的事又都显得荒诞无稽，杨某儿子有口难言，这才拿出盆罩交给主人。主人仔细把玩，看到土色斑驳，竟然真的不是当世的物品，这才消除了疑心。过了几天，杨某儿子患了腹泻，病了一个月。主人很担心，给了他一百两银子，叫仆人送他北上，而把盆罩留在了杭州。我在钱塘时，曾在某大户人家见到过这东西，已经被当作珍贵的古玩。

    外史氏说：小小的蟋蟀，像贾似道这样玩弄权势、欺世盗名的奸雄，为什么竟然对它如此偏爱？等到听说了这件事，才恍然大悟。有记载说：贾似道在半闲堂和姬妾玩斗蟋蟀游戏，也是唐明皇好蝶遗留下来的风气，我想一定是沉湎女色造成的结果吧？只可惜杨某儿子不通学识，又身在鬼境，整个人丧魂落魄，无法详细向他问出事情的经过，但是也能窥此一斑，使这件事成为风流的话题，广为流传了。

    狐判官

    新城杜梧，年轻的时候研究学习文书，后成为县府官吏，住在公署。一到雨夜，就有美女来和他同床共枕，他没有办法推却，久而久之，杜梧显得病弱不堪。

    一天他昏昏沉沉，好像死去一样，梦中他来到了一处官署，很像是县上的衙门，再仔细一看，原来是邑中的城隍庙。出出进进的人都是差役，大部分他都认得，只是恍恍惚惚记不起姓名。接着看见一位年老的官吏，身材矮小，头发胡须都已经斑白，原来是一位衰病而死的同事，死了没多久，所以一眼就认出来了。杜梧于是走过去询问，老吏惊异地说：“你正值少壮之年，为什么来到此地？”杜梧把自己的情况告诉了他，老吏说：“这事归狐判官负责处理，你为什么不去拜访一下？”连忙领着杜梧来到东边的廊屋。看见一个长一脸刺猬般的胡须的人，模样非常丑恶。老吏替杜梧说了事情的缘由经过，并为他说情。判官好像面露难色。老吏又说：“人鬼虽说有别，但其实都是老乡，况且彼此都是办理文书处理案情的官员，你能不放在心上吗？”判官没有办法推却，就把杜梧领进屋，亲自翻检簿书。才看了一眼，就感慨地说：“你因为年少好色，想奸淫一位寡妇，狐于是乘隙而入。病虽然说可以治，但狐却无法赶走，怎么办？”杜梧暗自想想，自己肯定没有这种事，于是竭力争辩。判官取出簿书给他看，上面写着：“某月某日，杜梧看到邻舍妇女王氏，心里暗想：她丈夫刚死不久，假如越墙过去搂抱她，就能寻欢作乐。”杜梧这才觉得惊恐。判官于是说道：“当时你幸亏有差事外出，就放弃了这个念头，不然祸患还不止这些。如今受某兄的重托，又看在同道的分上，我替你把狐召来，以礼相责，或许可以免去灾祸。”说着就在一张纸写了几个字，朝室内一个人说：“快把东城破庙狐召来。”那人拿着帖子走了。

    过了一会儿，果然看见一只狐，比狗大，慢慢走来。判官叫过来和它说话，狐似乎显得不服气。判官挥手让它退下，又对杜梧说：“狐实在无礼，应当用刑法惩治它。但妖怪的出现是人为造成的，幸好你的命数留有很大的余地，如今回去端正心思才可以免除祸患，而且请医生诊治，病还能痊愈。至于邪恶的念头，特别应该谨慎对待。老吏也用这话反复叮嘱，送杜梧走出官署。还没有走到半路就苏醒过来，见家人沉浸在哀痛之中，正在捶胸顿足地哭泣呢。

    从此以后，杜梧用义理严格约束自己，又请来某名医开了好的药方，病果然好了。后来当他独自睡觉的时候，狐又来和他调笑，显得异常亲热，渐渐地赤裸着身子要来亲近。杜梧只是口中念着“妖怪的出现是人为造成的”这句话，一丝一毫不心动。几夜下来，狐也逐渐厌倦了，于是自言自语地说：“几天不见，不再是吴下阿蒙了。”于是转身离开，没有再来。杜梧又辞职读书，因为通晓经术而入了学宫。到了今天，邑中人因为他出色的言行，还称他为老成博学的读书人。

    外史氏说：动了邪念，别人并不知晓，所以受的惩罚就会更加严重。古人反复这么说。无奈的是人们不能端正心思，于是邪念就难免会产生，哪里知道狐暗中窥伺，而且就要乘机挑起祸端。狐判官说不必惩狐，只要端正自己的行为就可以了，这话说得一点儿不错，要是不通晓圣贤的道理，不能说出这样的话。冥府官署很慎重地选择官吏，选取的都是正派的人。从老吏说话这样理直气壮就可以看出来，而聪明正直的狐判官就更不用说了，怎么能因为他长一脸刺猬似的胡须而小看他呢？

    钟鼐

    宁波的袁太守是以前明朝一位循礼守法的官吏。袁公有两位门客，是兄弟俩，大的名叫钟鼒，小的名叫钟鼐，都在衙门中做事，人们于是用大小钟来区别他们。袁公任某县县令的时候，大钟就跟随在他身边。等到袁公历任府丞、知府，小钟恰巧来探望他兄长，袁公觉得他为人厚道本分，也把他留了下来，并且把他俩当作自己左右手看待。两人对袁公忠心耿耿，以礼待人，廉洁正直，铁面无私。袁公虽然说没有用嘉宾的礼节来对待他们，但跟他们推心置腹，比自己的亲人还亲。同僚都为袁公用人得当而感到高兴。

    当时郡中某县有件疑案，过了很久都没有定案。袁公准备罢免县令，但又有些不忍心，于是找大钟商量。大钟说：“士子苦熬十年，才当上了县令。这位县令并不是平庸之辈，只是因为案情复杂，所以短时间难以判案。诸公给我十天的期限，或许可以真相大白。”袁公知道他为人侠义，而且有才能，笑着答应了。大钟原长着一脸的胡须，怕人认出，就把它刮去，穿上破旧的衣服，趁着暮色离开官署，改变自己的姓名，假装别人的奴仆。不到十天，果然查出了凶犯的罪行。原来邑中有一豪富人家，一直以来横行霸道，因为他的家靠近清溪，就借口说挖池，把溪水引进自家园圃。只要是奴仆和佃农不合他心意的，就活活把他们扔进沟中，弄死之后再抛到溪中。溪水急流而下，转眼之间尸体就漂到几十里之外的地方，所以别人无法知道这些人死亡的真正原因。被他弄死的不止一人。有一天，主人和一位姿色很好的婢女勾搭，被主人的妻子发觉，生气极了，趁着主人外出，把婢女痛打一顿，不知道打了多少下，也学着主人的办法，把婢女扔进沟内淹死，再抛入溪中。有人发现尸体，向县令报告。县令验尸发觉有伤，不敢判定她是自杀溺水死的，而死者又是外乡人，在本地没有一个亲人，于是就在大街上贴出告示，行人都知道发生了人命案。这时以前受害人的亲属，都怀疑死者死得不明不白，全都去县衙诉冤，却又不知道死去的婢女原本是豪富人家的，没有把他当作凶犯。豪富更加得意扬扬，他的行为日渐残暴，案情拖了一年还没有结果。幸好大钟有见于此，出了官署直接走到富豪人家，花钱买通了他的左右，通过他们介绍而当了一名负责清扫的仆人。一有时间大钟就和豪富家一帮小孩玩耍，引诱他们说出事情真相，于是彻底了解了案情和那位婢女的姓名身份，溜回来报告给袁公。袁公借别的事命令差役召来婢女的亲属。婢女亲属来了之后，他亲自审理此案，婢女的沉冤才得以大白天下，而其他受害者的案情通过类推也昭然若揭。豪富全都认罪。案件判定之后，袁公把功劳归功于县令，县令因此而没出什么麻烦，他非常感谢大钟的恩德，馈赠百金，大钟出于义气而没有接受。

    自从大钟因这起案子而外出之后，小钟代替他理事。官府中的人因小钟受到袁公的信任，所以很是妒忌，一心想要陷害他。于是伪造了一封私人信件，送给袁公，信中有答应给予重赂的内容。那些人乘袁公即将出来的时候，连忙把信塞给小钟，想让袁公看到信后讯问小钟，让他有口难辩。没想到小钟年少持重，看见袁公出来，就递上信。袁公打开一看，笑道：“这是盗跖妄想诬陷柳下惠。”然后又盯着信中署名看，好像有些弄不明白，原来信末所署是某县县令的名字。袁公一向都很讨厌那人，就怀疑他有事请求，才做出重赂的手段，顿时脸上稍稍露出怒色。小钟见袁公脸色不对，认为是怀疑自己，于是也不敢说什么。等到袁公办完事退下，小钟就跪倒在地，口口声声说要辞职，请求别人来代替他的位置。袁公笑着拉他起来，说：“你不要这样，我怀疑的不是你。那位县令是出了名的贪得无厌，眼下竟然妄想用不义的财物来尝试一番。”小钟这才领会袁公的意思，又跪在地上说：“奸人恶意已经被明公识破，但既然能诬陷我钟鼐，难道不会去诬陷那位县令吗？为什么不用县令上报的文书和这封信对比一下，就能知道这封信是不是出于同一个人的手。”袁公依照小钟说的一查，果真如此，就更加想追查这件事。小钟又极力请求到此为止，只是说：“像隽不疑这样的人受到诬陷，尚且不作自我辩解，而公却替我辩解，这样只能给钟鼐树立起更多的仇敌。”袁公理解了他的意思，于是不再追问。等到大钟回到官府，袁公就专门让他们兄弟俩任事，郡中被治理得很好。就这样过了几年，大祸发生了。

    当初，袁公因为久久没有升官，心里七上八下。那时严嵩当政，父子俩独断大权，控制官吏的升迁。碰上浙西一位县令因为受特别推荐，所以赴京任职，他是袁公旧时的属吏，其实也是严嵩的亲信。县令经过郡中来拜访袁公，袁公会见了他，谈吐当中，稍稍流露出任期已满但却没有升官的怨恨。县令劝袁公趋炎附势，说只要拿出万金，就可以想办法升一级。袁公当时已经动心，准备委屈心意这样做。但是大钟在边上听了这番话，十分恼火。等县令出来，就当面斥责他：“引诱我的主人做不义之事的是你!严嵩父子是行尸走肉，你们依靠这座冰山，等太阳一出，势必就会瓦解，为什么还要煽动正派人士呢？”县令听了感到非常羞愧，也无可奈何，怀恨离开了。

    大钟斥责了县令之后，又和弟弟一起极力劝谏袁公，袁公开始后悔，于是不再向县令馈赠东西。县令也没脸面再来拜见，扬帆北上，但心里连袁公一起恨上了。到了京师，他借着严嵩的势力，当上了御史。在一次闲谈中，他向严世蕃提起大钟的一席话，严世蕃极其气恼，写信给浙江巡抚。巡抚暗中找岔子弹劾袁公，奉诏命把袁公押送进京，并一同逮捕了大钟兄弟俩。袁公府中所有的人都惊慌失措，只有大钟笑着说：“我已经预料到会发生这场祸难，但是让袁公步杨继盛后尘，不至于被人看成是严嵩的同党，难道不也是件光彩的事吗？”于是他同小钟商量：“如今我们俩和袁公同入虎口，说起来当然足够报答袁公了。只是袁公年老，而夫人年纪轻，两地都需要人照料，我们不能只顾着赴汤蹈火，却把大事置之脑后。”于是趁着逮捕犯人的吏役还没有来，在夜色之中，悄然离去，不知跑去了哪里。袁公找不到人，恨得咬牙切齿，而官府上下也全都恨之入骨。至于里里外外责骂他们兄弟忘恩负义、出卖主人的，更是多得数不过来。袁公束手就擒，被押送到京师，夫人也被幽禁在官府，这一番惨痛景象，无法用语言来形容。

    袁公被押送到京师之后，遭到锦衣卫的毒刑拷打，也不等他屈服招供，就定了罪，上报皇帝，判处他极刑，妻子儿女被流放外地。皇帝诏书已下，完全同意下面官吏的判决。幸好遇上祭礼，袁公暂时延缓受刑，而他的夫人早已经发配到边远地方。

    当时大钟兄弟害怕被人查获，在山谷中躲藏。几天之后，大钟对弟弟说：“坏了袁公的事，是我的过错。以前留藏下来，是为了作为外援，但不能一直躲起来不出去。眼下的事，我和弟弟一起分担，可以吗？”小钟说：“行。”于是问大钟有什么好法子。大钟说：“最重要的是保全袁公的性命，然后再考虑他的后代。我准备北上，想办法保全袁公。而夫人一定会被发配南下，实在让人担忧。假如袁公有幸可以脱离牢狱，但夫妻无法团聚，这怎么办呢？”小钟激昂地说：“这实在是一件非常重要的事，小弟我没什么能耐，就把这事交给我来办!”大钟一句话不说，只是盯着小钟看，神色好像十分忧虑。小钟困惑不解，询问大钟，他说：“不是哥哥不相信弟弟，只是夫人年轻貌美，而弟弟又是年轻人，如果办成了大事，却反而招致不白的冤枉，弟弟不是无辜受罪吗？我准备前去照料夫人，但袁公的事，又一定得我去办才行，所以才忧心忡忡。”原来袁公元配夫人过世很久了，现在这位夫人是他新娶的闺秀，此时年仅二十二三岁。小钟听哥哥这么一说，也犹豫起来。过了好久，忽然面带怒色，问他哥哥：“父母和袁公相比谁更重要？”大钟回答说：“父母生了我们，而袁公对我们不仅仅是有生育之恩。”小钟又问：“自身同袁公相比谁更重要？”大钟回答说：“身有轻重，但和袁公相比，自身也可看轻。”于是小钟坚毅地站起身来，拔出佩刀，并且用手捋起他的衣服，说：“小弟曾经读过传记作品，知道豫让、聂政都能用自己的身体来报答主人，他们并不是没有父母，更何况我幸好还有哥哥在，不会断了先人香火，现在请求以此身报答袁公!”说着捋起裤子，左手握住阳具，右手举起刀，用力割下。因为小钟义气激动，加上用力很猛，伤口血涌如泉，昏倒在地上。大钟又悲又喜，急忙捧起土按住伤口，并且祝告道：“愿苍天不绝袁公，我弟弟能活过来，要不然，从此就完了。”话未说完，小钟已经呻吟着苏醒过来，对大钟说：“刚才看到一位穿白衣服的人，用柳枝醮水，洒向我的全身，我想那一定是观音大士吧？”再一看他的下身，已结了痂，一点儿也不觉得疼痛。于是起来同他哥哥一起叩拜。大钟这才向小钟传授计策，又说：“袁公如果被判罪，就没有办法保护他的妻子儿女。夫人将被流放，从时间来看也已经上路了。弟弟从北向南走，就能在途中碰见她。以后的事好自为之，哥哥不必再多嘱咐。”说着分了包袱，各自分头上路，没有一点儿恋恋不舍的样子，他们的侠义刚烈，足以想到。

    小钟原来留有胡须，这时都自行脱落了，追捕者很难辨识。何况县令恨的是钟氏兄弟，而严氏父子恨的是袁公，袁公既然已经下狱被判极刑，法网于是稍稍松懈一些，小钟因此能够畅行无阻，无所畏惧。一直到了贵州和楚地交界的地方，才听说袁公的家产已经被没收，亲属遭到流放，最近几天就会来到荆南，于是他在旅舍当起仆夫，等待夫人的到来。过了十天，夫人只带着一位老妇，果然颠沛而来，傍晚在旅舍过夜，正好和小钟相遇。幸好解差数人在外面的铺子喝酒，小钟乘这个时机拜见夫人，哭着拜倒在地。夫人不认识他，只有老妇还认得出，但是因他不长胡须，所以感到很惊讶。小钟一五一十说出事情的经过，又请求跟她们一起走。夫人心里还有疑虑，再三推辞。老妇被小钟的侠义所感动，替他劝说夫人，自己请求对小钟验身。于是她和小钟来到侧室，脱下衣服一看，痂皮还没有脱落。老妇为之叹息，急忙告诉夫人，夫人也非常感动。她和小钟商量，用重金买通解差，说小钟是夫人娘家因为夫人远行，所以派来侍候的人。解差因为都受袁公僚友的拜托，不敢拒绝，于是答应小钟随夫人一起。但是还仅仅是做些外务。来到发配的地方不到三天，老妇因为年老，又被瘴气熏染，患病死去。夫人住的地方只是一间很小的房屋，四面仅仅只有围墙，小钟在外边露宿。夫人可怜他，说：“你就像是我的婢女，不妨住在一起。”小钟刚开始还极力推辞，但是因为白天上山砍柴，到了夜里又受到风吹雨淋，逐渐地支撑不住，这才同意进屋住。但一定等夫人睡了之后，才把扎好的草铺在地上，就着草席睡觉。而且侍奉夫人就像自己的母亲一样，轻声轻气，看她脸色行事，惴惴不安，生怕有一丝不合夫人心意的地方。那时夫人幸好还有积余的钱财，衣食尚能应付，不必担心。

    没过多久发生了饥荒，饥荒一来盗贼纷纷，云南六诏之地，相继起兵，百姓于是不得安宁。小钟向夫人建议，准备搬迁来避开盗贼。还没有来得及动身，贼寇就已经来了，人们都四处逃窜。夫人向来身体娇弱，寸步难行。小钟就背着她走，向北面深山赶路，每天走一百多里路，双脚全都皮开肉绽。夜里在空屋里住宿，夫人睡了之后，小钟担心发生不测，手里拿着木棒巡视，十多天都没有合眼。幸亏找到一块安宁的地方，小钟砍倒竹子，草草地建起几间屋，让夫人住下。夫人看他这样辛劳，很心疼，让他同床一起睡，小钟推辞说：“身体虽然起了生理变化，但主仆的规矩还是不能废弃。”第二天，小钟来到县上官府，说了来到这里避寇安居的原因，其实是怕袁公万一还活着，遇到赦免放还却没有地方去查访夫人。到了这个时候，夫人身边所带的钱物用得一干二净，小钟又不敢出远门，只好白天编织蒲席，晚上打草鞋，通过这些勉强糊口。而且洗锅做饭，一切都自己动手，夫人如果要帮忙，小钟就跪下谢罪说：“有钟鼐在，却劳烦主母，这是实在不应该的。”最终还是不让夫人动手。住了将近三年，从始至终都是这样。夫人有小钟在身边侍候，虽然非常牵挂袁公，幸好还算得上安逸。

    再说袁公自从到了京师，被关入大牢，上了镣铐，心里忧虑如焚，四肢又被打伤。传言纷纷，据说过不了多久他就要受刑，因此感到心灰气绝。忽然有一天，狱官来看袁公，将他拉到一边悄悄地说：“某公主派人来传话，说您和驸马有中表亲戚关系，嘱咐我好好照顾您，请您放宽心。”袁公一时弄不明白，不知说什么好。后来询问驸马的姓名，狱官就朝袁公耳边嘀咕了一下，其实跟袁公并没有真正的亲戚关系，但处于危难关头，于是袁公假装说：“的确是亲戚关系，刚开始并没有想到他还记得我。”狱官很高兴，重新向袁公行礼，说：“这地方脏乱极了，不能住。”于是叫隶役打扫了一间房子，布置一新，看上去像是接待上宾的客房，让袁公住了进去。到了晚上，狱官又拿来美酒佳肴招待袁公... -->>
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