§自己选择的路

话来，他的训话，真是别有风味，他一边挥他手上的马鞭，一边大声道：

    “契弟！我们的荷包已经干了很久了！我们的生锈枪也要抹油了！山脚下面桥头村有共产党，我们下去捉他一个不剩！契弟！你们醒定一点呀！捉到共产婆共产妹，好的要留给老子！他们要共产公妻，等我们也共他妈的产，公他妈的妻吧！”

    那个给绑在树脚下的所丁大嚷道：“天啊！天啊！我们桥头村从来没有过一个共产党一个八路军！你们要去洗劫我们的乡村，天诛地灭啊！老天爷有眼睛啊！”

    撞死马不理会他，继续训话道：“大家注意！所有奸匪财产金银细软，一概不准放入私囊！回头我们好好分配。我们下去包围桥头村，东南西三方面用火力封锁，留出北面给他们逃走，一个个捉住，等大家在村内任务完毕后，再出村外去搜他们的身！”

    所丁又蹬足大嚷道：“天诛地灭啊！老天爷有眼睛啊！你们这群土匪要来奸淫掳掠我们的乡村了！雷打火烧啊！我们的父母妻儿要记得这个仇恨啊……”他不停口地叫嚷，叫到最后，只剩下凄惨的哭声了。

    撞死马还是不理会他，他挥动他的马鞭下命令道：“队副，你率兵一班，在北村口外埋伏，把逃出的村人全部拘禁在大祠堂内，听候发落！一二三班各班长率兵封锁东西南三条路口，机关枪听我命令，在村口乱扫一轮，然后冲入村内，大家听到吗？”众人知道大利当前，机不可失，齐声应道：“听到了！”

    所丁还在哭号，撞死马走近他的身边，望他一眼，说道：“此人牙尖嘴利，会走漏风声，对我们不利。好，我送你回老家去吧！”说罢就拔出左轮手枪来。所丁一看见手枪，面色灰白，当他看见撞死马的手枪举起来指着他的胸口时，他发狂挣扎，大叫道：“天诛地灭啊！天诛地灭啊！我变鬼也要找你啊！……”

    虾球闭上他的眼睛，他听见“砰”地一声枪响，所丁的叫嚷停止了。当他睁开眼时，看见所丁的头垂下来，额角流出一股鲜血，两腿屈曲，分明是给打死了。虾球看见这样的情景，咬牙切齿，悲愤得很。他知道这群流寇就要进村奸淫掳掠了。他看看天色已晚，他想如果他在暗地里向他们放一枪，也许能把他们骇跑，也许可以免掉桥头村一场灾祸，他就即刻拔出枪来，他没有顾虑到：他放枪之后，他自己是否安全。

    撞死马再回过来去整理他的队伍。这时，暮色已经降临了，四野的农民早已牵牛回去，撞死马看看时间，然后发命令道：“契弟，这是时机了！生锈枪要抹油，荷包要湿水，跟我来吧！”说罢就跨上他那匹瘦马，叫道：“开动！”

    虾球举起他的手枪，对着撞死马的队伍，“砰！砰！砰！……”一连发了五枪，但闻“唉哟！”一声，人翻马奔，大家争先逃命，队伍乱成一圑。

    虾球自己也不知道到底有没有打伤人、打死人，他躲着不敢出来。为了自卫，他把仅有的五颗子弹上足，坐在草丛中等候机会。等了许久，听不见一点人声，也看不到一个人影。大树脚下附近有几箱子弹箱和两担炊事兵丢下的伙食担，伴着那个死了的所丁。虾球想想蹬在这里也不是办法。他猜想：队兵们的逃跑，一定以为中了伏击，等到他们不再听见枪声，壮了胆子回来搜索时，自己不是很危险？想到这里，他就在朦胧的夜色中，翻过了一个小山丘，远远离开出事的地点。半夜，他走到一座石山的面前，疲倦极了，倒在一块大石板上就呼呼入睡了。

    老薛他们的队伍因为得到不利的情况，听说广州有一圑兵要开到这一带地方担任“清剿”，他们就放弃了对撞死马的伏击，离开了古劳。撞死马的队伍受了一场惊恐，四处走散，直到第二天天亮，撞死马才把队伍收容好。检查一下，有几个队兵受了伤。虾球的暗地一击，只把他们洗劫桥头村的时间阻迟了一夜，到第二天，他们还是照旧执行原定计划，把桥头村民洗劫奸淫，弄得哭声震天。

    第二天绝早，三不怕的先头部队已经到达古劳墟，老薛他们的情报证实了。军队一上岸，就占驻了祠堂和学校，四处派出警戒，显得十分严重。商店掩门营业，墟上的女人都往乡下躲，人们害怕军队，同害怕撞死马的流寇队伍一样。

    虾球冒了一夜雾水，衣服尽湿，肚子又饿，天亮他就摸下山来。走了不久，古劳墟就在面前。他两手插在衣袋内，掩护他腰间的手枪，机警地走近墟市。远远看见军队的步哨，他就绕路走。

    他走进一间小饭店去吃饭。在饭店内，吃客们议论著这次军事行动。有的说：游击队的主力已经到了阳春的合水，快到四邑和高鹤一带来了，大战就在后头；有的说：游击队不打硬仗，有军队驻防的地方他们不会来；有的说：这也不能说得定，有时也打硬仗的。这时，有个军队的马夫走进来，小声问老板道：“喂，老虎窦在哪里？”老板道：“街尾厕所横巷直入尽头便是谈话室，你揭门帘进去就看见。”

    马夫道：“禺北土在这里时价卖多少？我带有一些，老板你要不要？”老板笑道：“新典土比禺北土容易上斗！你要不要？”马夫笑道：“大家都是道友，何必开玩笑。”老板问：“你们路过还是长驻鹤山？”马夫道：“听说从高明、鹤山、新会、台山、恩平、开平一路扫荡过去！”老板道：“逃兵多不多？”马夫道：“多极了！但一路可以补充。可惜你老了一点，不然，我不敢担保。”老板道：“真的打算在这里抓人？”马夫说：“出发离境的前一天，一定抓人，大家还是小心为妙。失陪，我要抽烟去了。”这马夫走到虾球的身边，虾球拦住他问：“那么他们明天出发吗？”马夫道：“很难说，吃晚饭后就晓得。你怕抓最好走开。”

    虾球望着马夫走后，一个人在暗想：当兵，是不是也能算作一种生活的道路呢？就是当兵，也有各种不同的兵。鳄鱼头带领的保安队兵是一种；吴猛、胡万顺、罗才、林四海、廖志强所当过的是一种；枪杀乡公所所丁奸淫掳掠乡民的自卫队兵是一种；替鹤山高明渡船看账房的兵丁是一种；跟着三姐检查渡船教训告假军官的游击队兵又是一种。这许多种兵都有人去当，或者给人抓去当，那么，当了兵算得算不得找到了生活的道路呢？可不可以在这道路中交接朋友好好地干呢？他愈想愈胡涂。自然啦，一个人最好是运气好，一选就选到了最惬意的一种生活道路，一碰就碰上了一些英雄好汉，水涨船高，自己也跟着进步。

    但是他回顾他所走过的不算很长的一段道路，却是那么多的曲折波澜，全不由自己好好安排。王狗仔是卑劣的骗徒；亚娣、九叔、九婶是泥菩萨过江自身难保；六姑、黑牡丹和牛仔，都短命死了；鳄鱼头那样阴险奸毒；蟹王七又是寄人篱下；杨经理视财如命；洪少奶供人玩弄……交了这一些朋友，自己得到甚么好处呢？挚爱的朋友死掉了；冷漠像路人一样的朋友，自然不会来关照自己；而奸毒的人，自己又不愿意去找他们；剩下一个教人不倦的龙大副，他讲得那么多，而做的却那么少。他不肯带我上山找活路，又不邀我回乡吃榖种，我能奈何他甚么呢？对不住他，我偷了他一枝手枪，除了这样做，我还能做甚么呢？现在听这马夫说要抓丁，我就把自己安排在古劳让他们抓去当兵，还是吃了饭就逃离开这个军队云集的地方？他想去想来，觉得当这种兵总不是一条正当的活路，说不定还是一条死路。为甚么不走得更远一点去呢？主意既定，他就勉强多吃了两碗饭，吃饱就继续上路。走出饭店的门口，他的心中所想念的是快快离开这里，至于他的脚所踏的道路通到那里，他还没工夫去想它。

    他走过他的沉船难友湖南佬胡万顺的岗位。吴猛正带领两个军士出来采买，因为虾球低头走路，彼此都没有看见。

    虾球一路上停停歇歇。在路上，无意中伸手到背脊上抓痒，竟摸出了一只胖胖的虱子。再去摸，又摸出一只。他觉得很好笑。广东人有这样的迷信：生虱子的人是很背时的，他也相信虱子会给人带来坏运气。他趁着中午有阳光，索性解脱衣裳裤子，在河边详细检捉虱子，不料愈捉愈多，他一气就把衣裳泡在河里，又放在沙上洗擦，然后晾在沙滩上，自己浸在河水中洗个痛快的澡；等衣服干了才继续走路。