§自己选择的路

    虾球偷了龙大副的左轮手枪，把子弹带扣在裤腰上，拔出枪来握在手上，跨出烟草铺后门的围墙，看见路就走。天上有几点星星，路边有几声狗吠，秋夜的寒流向他袭来，他打了一个寒噤。他这时候的感觉是很复杂的：有点欢喜，欢喜他从此海阔天空，独立生活，不再做任何人的尾巴了；有点惭愧，惭愧他没有办法和龙大副道别，因为他不曾得到他的同意，就拿掉了他的手枪；有点惧怕，惧怕乡下的自卫圑兵检查到他的手枪，把它夺去；又有点彷徨，彷徨他的生活不知道那一天才有个定着……这些感觉揉成一圑，互相交替消长。走着走着，他又给另外一个感觉擒住了：他手上那枝手枪在夜雾的侵袭下愈湿得冰冷，这枝家伙可以打死人，甚至于失手打死自己，他对它还非常陌生，不懂得它的性能和用法。他宝爱它，但他还不了解它，他非常需要清清楚楚也看它一下。

    走到半山腰，天快亮了。虾球就坐下来休息。回顾没有一个人，他就仔细端详他手上这个宝贝。

    这宝贝有一个枪柄，柄前的下端有一个护圈，护圈之上有一个奇怪的转轮，转轮前后就是撞针和枪杆，枪杆尖端有一个微微突起的准星。他周围抚摸这些构成的各个部分。转轮是可以转动的；他转了它几下，觉得很有趣。他在电影上看过武侠片，他见过明星们握手枪射击的神态，他就很神气地装一个射击的模样，枪尖指着前面茶亭的泥柱，食指扣在护圈内的扳机上，想象那泥柱是一个蹲着的野猪，他就不自觉地扣了一下扳机，马上“砰”地一声，子弹飞射出去了。虾球骇了一跳，呆住了。当他看见对面的泥柱给打塌了一角，泥片掉落一地，他高兴起来自语道：原来是这样的呀！容易得很呢！

    天渐渐透亮了，虾球这才看清楚这黑得发亮的手枪的形状。不多久，他有办法把转轮弄出来，把打过的子弹壳取出来。他取出子弹之后，一连扣了几次扳机，才知道扣一次扳机转轮向左边转一个位置，转轮内一共有五个放子弹的弹槽。每一次转动，就恰恰是转一个弹槽的位置。他解下子弹带来看，带上还附有十颗子弹，他算一算，一共还有十三颗子弹，他准备留下十颗，零头的三颗就拿来练射。他在茶亭外找来一只破碗，把它放在山边的树桠上当作练靶，他站在二十步外向破碗放了一枪，不中；再移近五步，又放一枪，也不中；他气了，再走近五步，闭着左眼瞄准好，停止呼吸，慢慢地扣下扳机，“砰”地一响，那只破碗粉碎了。虾球跳跃欢呼，快乐得忘了形。这一枪，在他的生命史上，是永远难忘的一枪呢。

    虾球在茶亭外边欣赏一番他的射击成绩，这时，远远传来农民在山脚下使牛犁田的声音，他知道时候已经不早了，连忙拔脚上路。他把手枪插回枪袋，把枪袋移到肚皮面前来。他把双手插在宽阔的短衣的口袋里，这样一遮掩，就没有人知道他身上有枪了。

    太阳从对江的西樵山背升上来。阳光来自左边，他站定来想一想他走路的方向：太阳出在东方，那我不是正往南走吗？三边墟的南边是些甚么地方呢？他的地理常识还浅得很，他要是知道照这样的方向继续走三五天，就可以走到他的家乡台山，他该有怎样的感想呢？一个知道了自己的目的地的走路人，心里总有一点事情牵挂，步伐似箭，归心也似箭，反而不如没有一定目的地的虾球，来得无牵无挂。他爬上了一个山岗又一个山岗，越过了一个分水岭又一个分水岭。倦了就躺在草地上睡一觉，渴了就用手捧喝路边的清溪水，饿了就向乡下人买半斤生番薯充饥。

    走着，走着，他想起他的友伴牛仔，要是鳄鱼头不将他打死，现在两个人在一起多幸福，多好！可是，这样甜蜜的事情，只能在梦里去寻找了。只要他一天还惦记着牛仔，他对鳄鱼头的仇恨，就像火种一样，一天天燃烧不熄，一天天扩大范围。牛仔的爱不死，对鳄鱼头的仇恨就永在。他还不大十分清楚，那个出身微贱的鳄鱼头，现在正以最快的速度，充实他保安团的实力，预备替游击队的大敌人效命，跟游击队打仗。他愈是飞黄腾达，他的坏事就做得愈多。他要是清楚这些政治上军事上的大事情，他的流浪可能就会不像现在这样没有甚么目的地，而是有一定的方向了。

    他想起那个三姐劝他的几句话。他不知道除了开茶室好好生活下来，站稳脚跟交接朋友之外，再还有些甚么别的配称生活的事情？现在茶室开不成了，他窃取了别人的一枝手枪，也没想好准备要怎么干。他没想到要做强盗，也没有把握会撞上游击队能叫人家收留他，在这样荒僻的乡村，也不知道有甚么能挣饭吃的工给他做。这样一来，他的生活是甚么呢？不是单只剩下了走路么？走路，也是生活的一种么？走路能不能找到自己的道路呢？……他就想不通了。

    平常人在街上走路，当他们还决不定或还不知道他们往那里走时，就常会有一种茫茫然的感觉，虾球现在就是给这样的感觉包围了他的心胸。可是他并不丧气，他身体健康，脚力矫捷，当着初升的朝阳，他甚至还吹起口哨来。他没有一点对生活的惧怕，他相信在人烟稀疏的农村，总比人烟稠密的大城市容易过活。在大城市，同一乘楼梯上落的人，可以几十年到老死不相往来。在农村，有甚么红白事情，几十里外都赶来帮忙。虾球看见过农村中的“有情”的一面，还没经历过“无情”的一面。

    虾球走到茶山坳，倦了，就倚在一棵大树脚下休息。这里离古劳乡没有好远。山脚下就是古劳乡最大的一个桥头村，有一二百户农家。虾球躺在当路的树脚下，正想拔出他的手枪来把玩，忽然听见有马嘶声，他赶紧起来爬上山边，找到一个草窝就钻进去躲在里面。

    古劳的战事早已解决了，这时撞死马才骑一匹瘦马，率领他的几十名兵卒，大摇大摆赶来救援。他是打听了老薛他们的队伍已经完全开走之后才赶来的。一路上他还不放心，又派出几次游动哨去侦察敌情，都证明古劳墟和各个村庄的紧急状态已经解除了。这队人马走到虾球刚才休息的地方，队兵们也不等撞死马下命令，就纷纷坐下或躺下来休息，等到撞死马的那匹瘦马走近来时，大家已经横七竖八占满了一地了。撞死马坐在马上大骂道：“丢那妈！走不上二十里又休息，执港币也执输人呀，契弟！”有些队兵向他开玩笑道：“队长，你撞死马就好啦，可不要骑死马啊！你看，马汗已湿到马脚了！”

    撞死马骂道：“带你们这班混蛋，我情愿赶一千只鸭，赶一千只鸭还能叫牠们排队有行有路，带你们就像带一群死猪一样！”说罢他就跳下马来，让马夫把马牵走。撞死马站在众队兵面前，手上握一根马鞭，向空中挥舞了两下，马鞭“忽！忽！”作响。有一个古劳乡公所的所丁在旁边对撞死马道：“队长，现在再去已经没有用了，游击队已走光了，不如回头吧！”撞死马对那所丁道：“笑话！你指挥老子？老子的队伍是你调来调去的吗？”所丁仍然不知趣，答道：“事过兴兵，还有甚么用呢？我早知如此，我就不来报告了！”

    撞死马对着那多嘴的所丁，望了一眼，就举起他的马鞭，“忽”地一声抽打在他的身上。然后大骂：“你们古劳乡请我们来，我们的开拔费、伙食费、弹药费全由你们负责，少一个钱也不行！你这么便宜请我们回去？”所丁挨了一鞭，摸摸他身上的鞭痕，答道：“我们的乡长已经做了游击队的俘虏，你们不去救他出来，还要问我们要钱？”有些队兵道：“傻瓜！没有油水谁肯来替你们打仗呀！哈哈！你这傻瓜！”

    撞死马道：“这家伙牙尖嘴利，带在队里碍手碍脚，人来！把他捆起来！”队兵应声把所丁捉牢，用绳索把他捆缚在树脚下，所丁叫号挣扎，完全无效，他瞪大一双突眼睛骂道：“土匪！土匪！你们这批土匪！你们打死我吧！”撞死马跟众队兵哈哈大笑，声震山谷。撞死马走近所丁的面笑道：“土匪！你真是傻瓜，你怎么现在才晓得？我撞死马是土匪已经天下闻名，你没有出过肇庆峡，你真是少见多怪！哈哈哈！……”众人又跟着一起大笑。虾球在草丛中伸出半个头来，弄不清楚这到底是怎么一回事。

    撞死马和他的队兵们尽情奚落那个所丁，约莫过了半小时，看看太阳已经下山了，撞死马就把队伍叫起来，排好队。这队人马，有两挺轻机，四十多枝步枪，两枝驳壳，一枝左轮，连炊事兵一共五十六人。撞死马检查了他们的武器后就训起话来，... -->>
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